CHAPITRE CINQUIÈME

(Suite du môme sujet.)

Manzoni et l’Ecole nouvelle. — Carmagnola et Adelchi.

L’époque néfaste désignée en Italie comme en France sous le nom de Restauration, était déjà à demi-écoulée, et des tragiques distingués dont il a été question dans le chapitre précédent, un seul. Délia Valle, était encore debout lorsqu’on vil surgir dans l’arène un athlète autrement vigoureux, l’auteur du Cinque Maggio, de Carmagnola et d'Adelchi. La tragédie dite classique et qui, depuis un siècle, ne vivait plus que d’une vie artificielle, allait céder la place aux essais de l’école romantique, essais bien imparfaits eux-mêmes pour la plupart, car le système renouvelé de Shakespeare ne s’est dignement incarné de nos jours que dans un très-petit nombre de pièces dont aucune n’égale celles de Manzoni. Ame tendre et pieuse, cœur patriotique» l’illustre écrivain milanais poursuivait un double but en provoquant une réforme réclamée d’ailleurs par le sens Commun et l’intérêt de l’art, et lorsqu’il attaquait les principes surannés d’Aristote, il comptait surtout faire œuvre de chrétien en réconciliant l’église avec le théâtre. Il s’est expliqué clairement à cet égard dans sa piquante préface de Carmagnola :

« Nicole, Bossuet, J, 3. Rousseau, écrit-il, se sont les uns et les autres efforcés d’établir deux faits : l’un, que les oeuvres dramatiques qu’ils ont pu connaître et examiner sont immorales ; l'autre, que tout drame doit nécessairement être immoral sous peine d’être froid, vicieux parcon-

séquent au point de vue de l’art, et leur conclusion est qu’il faut renoncer à la comédie comme à un divertissement moins attrayant encore qu’il n’est funeste. Partageant l’opinion émise par ces écrivains au sujet du système dramatique auquel ils font allusion, j’ose rejeter la conséquence qu'ils en tirent au détriment de la poésie dramatique en général. Ils ont été, ce me semble, induits en erreur par cette croyance universelle de leur temps, qu’il n’y avait d’autre système possible que le système français. Ma conviction est, au contraire, qu’on en peut trouver un autre susceptible d’un degré d’intérêt infiniment supérieur, tout en étant exempt des défauts reprochés au système des trois unités et qui soit fondé sur la morale loin de lui être hostile. «

La question d’art est aujourd’hui jugée, et la question morale le serait aussi peut-être, si Wanzoni eût eu beaucoup d’imitateurs à défaut de rivaux. Carmagnola est en effet l’idéal du genre rêvé par ce grand poète; c’est une pièce sans amour, où les femmes n’apparaissent qu’un instant et où, pourtant,' l’intérêt et l’émotion se soutiennent et vont grandissant d’acte en acte. Le sujet, disons-le d’abord, est admirablement choisi; le condottiere Carmagnola est un de ces sublimes aventuriers dont la destinée tragique et inexpliquée se prête merveilleusement aux combinaisons dramatiques, et Manzoni a su tirer un parti surprenant des moindres incidents de la vie agitée de son héros. Goethe a pris la peine d’indiquer, scène par scène, la marche de la pièce, et nous ne saurions mieux faire que de reproduire ici le travail de l’immortel critique.

« Acte I. — Le doge de Venise expose au Sénat l’affaire à l’ordre du jour : les Florentins demandent à s’allier avec la république contre le duc de Milan. Les envoyés de celui-cû tâchent au contraire de maintenir la paix, et sont restés, dans cette vue, à Venise, où se trouve aussi Carmagnola, comme simple particulier, mais avec la chance d’être nommé général des troupes vénitiennes. On attente à sa vie, et il se découvre que c’est à l’instigation des envoyés milanais, de sorte que l’on peut tenir dès lors pour impossible toute réconciliation entre le duc et Carmagnola.

Scène II. — Celui-ci appelé devant le Sénat, y manifesteson caractère et ses sentiments.

Scène III. — Il se retire et le doge met en délibération la question de savoir s’il convient de l’élire général. Le sénateur Marine se déclare pour la négative, en politique soupçonneux et prévoyant; mais un autre sénateur. Marco, prend avec chaleur et avec confiance le parti du comte. La scène se termine au moment où le Sénat va voter sur le parti à prendre.

Scène IV. — Le comte est seul chez lui ; Marco arrive, lui annonce que la guerre est déclarée et qu’il est nommé général. Il saisit cette occasion pour conjurer Carmagnola, avec toutes les instances de l’amitié, de contenir désormais ce caractère emporté, opiniâtre et hautain, qui est son plus dangereux ennemi, puisque c’est par là qu’il blesse tant d’hommes vaniteux et puissants. A partir d’ici, la situation générale des personnages est clairement établie pour le spectateur; l’exposition est terminée, et nous ne craignons pas d’ajouter qu’elle est excellente.

Acte II. — Nous sommes transportés dans le camp du duc de Milan, où plusieurs condottieri sont réunis sous le commandement de Malatesti. Couverts par des marais et des bois, il n’y a pour arriver jusqu’à eux d’autre chemins qu’une étroite chaussée, ce qui rend leur position inattaquable. Carmagnola, trop habile pour songer à les y forcer, cherche à les irriter, à les mettre hors d’eux-mêmes, en les provoquant par de graves insultes et par des dommages partiels. Le piège réussit; les plus jeunes d’entre les chefs du camp ducal veulent que l’on aille chercher l’ennemi ; Pergola , vieux et habile homme de guerre est d’un avis contraire; d’autres sont indécis; et le général en chef n’a point la capacité qu'exigeraitson poste. Il s’élève une querelle trèsvive, dans laquelle le véritable état des choses et le caractère des divers chefs de l’armée ducale se manifestent pleinement, et dont l’issue est le triomphe de l’emportement et de la témérité sur la prudence. Toute cette scène est parfaite, et serait à coup sùr d’un grand effet à la représentation.

Scène II. — De ce camp tumultueux nous passons dans la tente solitaire du comte. A peine celui-ci a-t-il découvert

l’état de soa âme dans un monologue concis, que l’oâ accourt l’informer de l’approche de l’ennemi, qui Tient l’attaquer après avoir abandonné sa forte position. Les généraux en sous-ordre se sont réunis en un clin d’oeil. Carmagnola leur donne en peu de mots et avec chaleur ses ordres précis, que chacun reçoit sans discussion, prêt à les exécuter avec joie et avec assurance.

Cette scène courte, rapide, et pour ainsi dire grosse de faits, contraste admirablement avec la précédente, où tout traîne en longueur, où tout est discussion et discorde; et celte portion de la tragédie de M. Manzoni est l’une de celles où se montre le mieux le poète éminent.

Scène lll. — Suit un chœur qui renferme en seize strophes un magnifique tableau de la bataille qui vient de se donner, et se termine par des lamentations et des réflexions douloureuses sur les maux de la guerre, particulièrement entre des hommes de la même nation.

Acte III. — Le comte est dans sa tente avec un commissaire de la république, qui, tout en le félicitant de sa victoire, lui exprime le désir de la voir poursuivre avec ardeur et de manière à en recueillir les fruits. Cet avis n'est pas celui du comte, qui met plus d’àpreté et de hauteur dans ses refus à mesure que le commissaire sénatorial devient plus exprès dans ses demandes.

Scène II. — La discussion commençait à s’exaspérer entre eux, lorsque arrive le second commissaire du sénat, pour se iflaiudre hautement de ce que chaque condottiero délivre les prisonniers qu’il a faits. Non-seulement le comte approuve cet usage devenu un droit de la guerre, mais informé que ses propres prisonniers ne sont point encore relâchés, il les fait aussitôt venir, et leur rend la liberté à la face des commissaires, qu’il brave ainsi sans ménagement. Ce n’est pas tout : au moment où les prisonniers se retirent, il reconnaît parmi eux le fils de Pergola, de ce vieux et célèbre condottiero qui sert dans le camp ennemi; il le traite de la manière la plus amicale, et le diarge de témoigner de sa part les mêmes sentiments à son père. En faut-il d’avantage pour exciter le mécontentement et les soupçons ?

Schne III. — Les commissaires du sénat demeurés seuls, réfléchissent et délibèrent : ils conviennent que le meilleur parti à prendre est de dissimuler, de paraître approuver tout ce que fera le comte, de lui montrer la plus complète déférence, mais de l’observer et de le dénoncer en secret.

Acte IV. — La scène est transportée à Venise, dans la salle du conseil des Dix. Marco l’ami du comte y comparaît devant Marino, l’ennemi de ce dernier. On lui impute à délit son affection pour Carmagnola, dont la conduite, scrutée par la plus froide et la plus dure politique, est représentée comme criminelle, en dépit de tout ce que peut alléguer pour sa défense la plus noble et la plus pure amitié. Marco reçoit l’injonction de se rendre sur le champ à Thessalonique; et on lui fait entendre qu’une punition si légère est une véritable grâce. Il comprend aussitôt que la perte du comte est résolue; il sent que nulle force humaine ne peut le sauver ; le moindre mot, le plus léger indice qui parviendrait à Carmagnola de la part de Marco, n’aboutiraient qu’à les perdre sur le champ tous les deux.

Sch%e IL — Un monologue de Marco, dans cette situation embarrassante, est un tableau achevé des doutes et des tourments de conscience les plus délicats et les plus profonds.

Scène III. — Le comte est dans sa tente et s’entretient avec Gonzaga de sa situation. Plein de confiance en lui-même, convaincu qu’il est nécessaire, il n’a pas le plus légerpressentiment du coup qu’on lui prépare. Il combat donc les défiances et les inquiétudes de son ami, et se montre résolu à accepter l’invitation qui lui est faite par écrit de se ren* dre à Venise.

Acte V. — Le comte paraît devant le doge et ie conseil des Dix : on a d’abord l’air de le consulter sur les conditions de la paix que propose le duc de Milan ; mais les soupçons et la rancune du sénat ne tardent pas à éclater : le masque de la dissimulation tombe ; le comte est arrêté.

Scène II. — La scène se passe dans la maison de Garmagnola; sa femme et sa fille l’attendent; Gonzaga leur apporte la fatale nouvelle.