CHAPITRE NEUVIÈME
(Suilo du même sujet). Romanin :Storia di Venezia. — Ricotti : Sloria del Piemonle. — Carutli : Sloria del regno di Viltorio Amecleo II, — Sloria del Regno di Carlo Emmanuele III. — Villari : Vila di Savonarola.
En outre des histoires « générales » dont nous avons parlé dans le chapitre précédent, il a été publié en Italie, dans ces dernières années, un certain nombre d’histoires « provinciales >■ ou de monographies qui offrent un intérêt réel, et dont les auteurs sont tous connus et appréciés à l’étranger: MM. Romanin, Ricotti, Carutti et Villari. Né à Trieste en 1808, d’une famille Israélite, M. Romanin était un de ces érudits consciencieux et dévoués qui, médiocrement soucieux de cette gloire bruyante qu’on n’acquiert souvent qu’au prix de lâches concessions, ne poursuivent qu’un seul but et servent leur patrie par la plume comme d’autres la servent par l’épée. Historien de Venise, Romanin est mort en terminant l’œuvre à laquelle il avait consacré quinze années de sa vie. Son livre qu’il a su renfermer dans des limites convenables, comprend en neuf volumes in-8o les annales complètes de Saint-Marc, et s’arrête avec l’année 1796, à la veille de ce lugubre attentat dont les suites ont pesé si douloureusement sur l’Europe de nos jours. Romanin restait en écrivant ce qu’il était dans la vie privée, ennemi déclaré du paroistre et du clinquant; il tenait peu à éblouir son lecteur par ce grand appareil de style, sous lequel lant'de nos historiens romanciers cherchent vainement à couvrir les innombrables inexactitudes qui déparent leurs œuvres improvisées. C’est à la loupe,
pour ainsi dire, qu’il faudrait étudier cette nouvelle chronique vénitienne où l’enfant d'Israël se montre le digne émule de nos plus patients bénédictins. Il avait compulsé avec amour les archives de la vieille métropole dont il était devenu le fils d'adoption, et ses recherches furent singulièrement facilitées par la bienveillance des hommes qui étaient au pouvoir en 1848 et 1849, pendant ce court éclair de liberté dont jouit alors l’héroïque Venise. Nous n’entreprendrons pas d’analyser ici ce vaste travail qui réclamerait une étude spéciale et détaillée, mais ce que nous devons dire en renvoyant avec confiance nos lecteurs au livre luimême, c’est que l’auteur y a discuté avec sagacité, et élucidé autant qu’ils peuvent l’être certains points importants, au sujet desquels l’histoire de M. Daru se montre par trop insuffisante, tels que les origines vénitiennes, les procès de Foscari et de Carmagnola, et surtout les manœuvres abominables qui préparèrent le crime de Campo-Formio.
Tout autant que la superbe reine de l’Adriatique, le modeste et sage Piémont attirera la sympathie de la postérité. Mais jusqu’à nos jours, il a été un peu négligé, il faut l’avouer, par les dispensateurs de la renommée, et ce n’est que depuis 1830 que son histoire a été l’objet d'études suivies et bien dirigées. Mettant à profit les recherches des savants académiciens de Turin, un jeune écrivain, M. Ricotti, avait publié, au commencement du règne de Victor- Emmanuel, une remarquable biographie qui obtint à l’origine tout le succès dont elle était digne. Cette môme biographie d’Emmanuel-Philibert était plus tard réimprimée à Florence sous le litre ambitieux d'IIistoire du Piémont, et cette dénomination constituait une petite supercherie littéraire qu’un homme sérieux n’eùt pas dû se permettre. Qu’eùt-on dit de M. Macaulay s’il eût prétendu remplacer Ilurae et Lingard, parce qu’en tête du règne de Jacques II il avait inséré un long préambule contenant l’histoire d’Angleterre à vol d’oiseau, et un précis du règne de Charles II? L’ouvrage de M. Ricotti était pourtant alors dans les mômes proportions et sur le même plan que celui de M. Macaulay, mais deux autres volumes ont paru, et il se compose au- V jourd’hui de trois parties de dimensions fort inégales :
rhistoire générale du Piémont jusqu’au xvi« siècle ; — les règnes de Charles III et d’Emmanuel-Philibert ; — et l’histoire des trois premiers successeurs du vainqueur de Saint- Quentin. Il est facile de comprendre que cinq siècles doivent tenir à l’étroit dans une introduction, si développée qu’on veuille la supposer : M. Ricotti n’a pu se livrer dans la sienne qu’à des considérations générales sur l’ère féodale en Piémont, et il ne nous fournit aucune luihière sur le curieux problème qui occupe, en Italie, tant de savants esprits. D’anciens auteurs, Ludovico délia Chiesa, Terraneo, Durandi, Vernazza, et de nos jours le vertueux comte Napione, ont soutenu que la dynastie de Savoie descendait d’Adalbert, marquis d’ivrée et roi d’Italie; cette question, qui n’est pas encore parfaitement débrouillée, eût gagné sans doute, ainsi que beaucoup d’autres, à l’examen approfondi d’un homme aussi compétent que M. Ricotti, mais, le plan de son livre étant donné, on ne saurait le blâmer de l’avoir mise de côté. Le lecteur français en particulier ne peut que se réjouir en songeant aux éternelles dissertations dont un pédant no lui eût pas fait grâce, sur Bérold et Humbert aux blanches mains, tandis que l’auteur nous fait arriver, presque de plein saut, au xvi* siècle, celui de la formation des grands États et de la politique européenne.
Avec le règne de Charles III commence une époque critique pour la maison de Savoie et l’indépendance de l’Italie du Nord. Ce prince ne comprit pas que la neutralité était impossible entre deux puissances formidables qui, avant de se trouver en présence, devaient inévitablement broyer le Piémont dans leur choc. Ce pays infortuné finissait en effet par servir de champ de bataille aux armées de François I®'' et de Charles-Quint, et le duc se voyait, avant de mourir, dépouillé de la presque totalité de ses états. Monté sur le trône en 1553, Emmanuel-Philibert, comme Henri IV, avec lequel il offre tant de traits de ressemblance, dut conquérir, les armes à la main, l’héritage de ses ancêtres, et, vainqueur pour l’Espagne, dans la grande journée de Saint-Quentin, il obtenait en 1559 la restitution de son duché, que les Français n’évacuaient définitivement qu'en
1S62, après une occupation qui n’avait pas duré moins de vingt-sept années. Les Français et les Espagnols n’étaient pas du reste les seuls envahisseurs. Profitant de la faiblesse de leur voisin, les Bernois avaient favorisé l’émancipation des Génevois devenus hérétiques, et s’étaient emparés euxmêmes des deux rives du Léman. Il fallut de longues négociations pour les amener à se dessaisir d’une partie de leurs injustes conquêtes, et la maison de Savoie dut reconnaître l’indépendance de Genève et céder aux Bernois le pays de Vaud avec une portion du Chablais. Il y eut heureusement à ces pertes territoriales une grande compensation morale dans l’inauguration d’une politique nouvelle. Emmanuel- Philibert sentit alors la nécessité de faire du Piémont une puissance purement italienne, et la Bresse, la Savoie, Nice même, considérés désormais comme autant d'appendices embarrassants, devinrent l’objet de transactions successives, qui, commencées sous Charles-Emmanuel 1", se sont heureusement terminées en 1860 sous le règne de Victor- Emmanuel II. Mais quelque brillante qu’ait été la carrière politique et militaire d’Emmanuel-Philibert, c’est surtout comme administrateur qu’il a des droits à l’estime des générations nouvelles. Lorsqu’il revit sa patrie en 1559, il retrouva les Piémontais rev’cnus pour ainsi dire à l’étal sauvage. Vingt années de règne lui suffirent pour rendre le duché plus florissant qu’il n’avait jamais été. « Toutes les branches de l’adrainislration avaient été remaniées et améliorées -, ce territoire, que l’étranger venait à peine d’évacuer, était protégé par de nouvelles forteresses, défendu par une nombreuse milice nationale à pied et à cheval ; l’esprit public se ranimait, le sentiment du devoir reprenait son empire au sein des populations démoralisées, et sous l’impulsion d’un gouvernement éclairé et de lois meilleures, on voyait renaître le commerce, l’agriculture, les sciences et les arts. Le trésor était comble, et le duché jouissait à la fois de l’indépendance au dedans, d’une immense considération au dehors. » Cette énumération que nous fait M. Ricotti des bienfaits dont le Piémont fut redevable à son illustre souverain n’est que l’expression affaiblie de la vérité. Emmanuel- Philibert est non -seulement le premier prince
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de la maison de Savoie qui se soit fait sérieusement redouter à l’étranger, c’est encore un des promoteurs de l’unité nationale de la Péninsule; il transmit à ses héritiers ces sentiments patriotiques, et l’on vit sous le règne de son fils de quel poids pesait dans la balance européenne la seule épée italienne qui. ne fût pas rivée au fourreau. Sans la mort désastreuse d’Henri IV, les diplomates piémontais eussent signé deux siècles plus tôt le traité de Zurich ; mais si le couteau de Ravaillac vint trancher dans leur fleur tant de belles espérances, l’histoire est là du moins pour protester contre les conséquences lamentables d’un hasard douloureux, et pour proclamer qu’en 1610 comme en 1859, le Piémont et la maison de Savoie étaient dignes de leurs grandes destinées. A partir du règne d’Emmanuel-Philibert, les premières lueurs d’une brillante aurore se laissent entrevoir; avec Charles-Emmanuel commence une nouvelle période d’annexions, et, après avoir traversé les deux règnes de Victor-Amédée et de Charles-Emmanuel II, nous arrivons enfin avec l’auteur à cette époque si admirablement décrite par M. Carutti, laquelle embrasse avec la fin du XVII® siècle la majeure partie du siècle dernier. Moins éloquent peut-être que son compatriote, M. Ricotti est au moins à son niveau pour les qualités solides. Son style est ferme et de bon aloi, ses informations sont sûres; on sent en le lisant qu’on a affaire à un homme exact et scrupuleux qui avance pas à pas, de peur de se tromper et de tromper les autres, mais qui domine le sujet avec lequel il s’est familiarisé par de longues études.
Lorsqu’av^nt d’aborder l’étude du règne do Victor-Amédée 11, on embrasse par la pensée cette longue période qui s’ouvre par la trahison du More, et cette série de pénibles vicissitudes qui mirent à de si rudes épreuves la constance des princes de la maison de Savoie, il est une réflexion dont on ne peut se défendre, c’est que la destinée des petits États est à plaindre et que, toutes choses égales la prospérité d’un État s’accroît en raison directe de sa puissance. Richement doté par la nature, gouverné par des princes éminents ou dévoués à leurs sujets, le Piémont était pauvre au temps de Charles-Emmanuel 11, et pendant que les mil-
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lions s’entassaient par centaines dans les coffres de Colbert, neuf maigres millions formaient tout le budget actif du duc de Savoie en 1675. Victor-Amédée II fut un homme de génie, un administrateur, un réformateur, U laissa son royaume agrandi, et pourtant la richesse publique avait progressé tout autant en France, en dépit des derniers désastres du règne de Louis XIV et des folies de la Régence. C’est que le Piémont était un État faible qui servait de champ de bataille aux potentats en lutte, et où la guerre laissait des traces durables de son passage : le paysan fram;ai3 souffrait beaucoup des fantaisies belliqueuses de son maître, mais le paysan piémontais tout aussi chargé d’impôts, voyait en outre sa chaumière incendiée et ses arbres coupés au pied, et ce n'est qu’au prix de tels sacrifices que ce petit coin de terre échappa à la conquête. Louis ne pouvait souflrir dans son voisinage que des monarchies vassales, et M. Carutti explique très-bien dans ses premiers chapitres, l’inexorable nécessité où se trouvait Victor-Amétiée, à peine majeur, de rompre avec la France. Dès que le •< Grand Roi >> eût lancé son infûme décret contre les protestants, il somma celui qu’on appelait dédaigneusement « le Savoyard, » de prendre des mesures analogues, « vu qu’il n’était pas convenable que les gens de la Religion pussent se procurer un abri chez les Vaudois du Piémont. » Le duc dut obéir la rage dans le cœur, et usant d’une dissimulation profonde, il se mit à la suite des bataillons français pour traquer ses propres sujets dans les gorges des Alpes. Mais il n'attendait qu’une occasion pour relever sont front humilié, et lorsque la ligue européenne eut enfin répondu à tant d’impudentes provocations, il descendit dans la lice à son tour. L’auteur, diplomate habile, expose à merveille les préliminaires de l’alliance conclue entre le duc et les agents de l’Empire, et tout en rendant justice aux talents de Catinat, il passe légèrement et avec raison sur les opérations militaires qui, malgré nos succès, aboutirent à un traité avantageux pour le Piémont. La seconde lutte contre la France, à propos de la succession d’Espagne, fut plus longue, non moins acharnée et plus solidement motivée que la précédente. Si l’Europe eût
toléré l’acceptation pure et simple par Louis XIV, du testament de Charles II, le Piémont pris comme dans un étau entre le Dauphiné et le Milanais resté espagnol, devenait une annexe de la France ; et si Victor-Amédée, avant de se déclarer contre nous, feignit de guerroyer contre ses véritables alliés, il agit conformément aux exigences de sa situation, ce dont on ne saurait lui faire un crime. On sait d’ailleurs, comment grâce à l’ineptie de La Feuillade, cette guerre tourna à l’avantage du duc, qui réussit même à deux reprises différentes à porter la guerre sur le territoire ennemi. M. Carutti nous raconte de la façon la plus dramatique le siège de Turin; il expose avec précision les campagnes de Dauphiné et de Provence, et termine le récit de la première moitié de la vie de Victor-Amédée par un admirable chapitre sur les négociations d’Utrecht, où les agents piémontais, Maflei, del Borgo et Mellarede, déployèrent tant de dextérité. En récompense de sa vaillance et de sa fidélité, le duc obtint la couronne de Sicile qu’il dut hélas ! échanger bientôt contre celle de Sardaigne, et il put désormais se consacrer tout entier aux améliorations intérieures, dont ses Étals avaient le plus urgent besoin. 11 fit rédiger des codes fort remarquables pour le temps, réorganisa l’armée, mit un ordre parfait dans les finances, et porta un coup décisif à la féodalité, en prodiguant les titres de noblesse à tel point, « qu’il était honteux d’en avoir et honteux de n’en avoir point, t comme le disait Mazarin, des brevets de ducs. Tout ce que nous rapporte l’auteur sur les talents administratifs du roi, est particulièrement intéressant. La vieille monarchie piémoutaise avait des allures mystérieuses ; ses archives étaient un sanctuaire impénétrable, et lorsque sous Victor-Emmanuel II, elles ont libéralement offert leurs trésors aux investigations des érudits, les révélations ont abondé. Lorsqu’on n’a lu que Botta, on connaît fort incomplètement Victor-Amédée II; M. Carutti, qui aime son héros, nous le montre pourtant tout entier sans dissimuler les petitesses de ce grand caractère. Despote dans sa famille, ce prince aimait à intervenir dans les affaires des simple.-? particuliers, cassait parfois de sa propre autorité les arrêts des tribunaux, et, fidèlement imité en
cela par ses deux successeurs, il gênait l’initiative individuelle, s’imaginant que l’État devait être le moteur unique du progrès. Aussi absolu que Louis XIV, il était en revanche plus économe, et l’auteur nous conte une jolie anecdote, concernant un des ancêtres d’un fameux publiciste, un avocat nommé de Maistre, que le roi avait contraint de venir à Turin et dont il payait les consultations en lui donnant une poignée de pièces de sept sous. Impatient de toute contradiction, il avait defôcheuses prétentions à l’infaillibilité et son naturel violent, devenu plus irritable avec les années, fit le malheur de sa vieillesse. Ce prince illustre mourut emprisonné par son propre fils, et nous trouvons pour la première fois dans l’ouvrage de M. Carutti, une relation authentique de ce drame lugubre, d’où la renommée de Charles-Emmanuel sort à peu près intacte, et dont tout l'odieux retombe sur des ministres trop zélés.
Après avoir achevé la vie de Victor-Amédée H, M. Carutti a consacré un second volume au règne dP Charles-Emmanuel III. Inférieur à son père, ce prince n’en fut pas moins un homme remarquable, qui appliqua avec succès la fameuse politique « de l’artichaut » et rendit ses États aussi prospères qu’ils pouvaient l’être sous l’ancien régime. Il avait eu le bonheur de trouver aux affaires, à son avènement, des ministres illustres qu’il eut la sagesse de conserver, et l’auteur fait revivre la physionomie du roi et de tous ces grands personnages dans une série d’excellents portraits. Je n’en citerai qu’un seul, celui du marquis d’Ormea, qui pendant cinquante années présida dignement aux destinées de son pays :
Carlo Vincenzo Ferrero, marquis d’Ormea, fut peut-être l’homme d’Etat le plus éminent dont le Piémont puisse s’honorer ; il servit deux monarques : exécuteur et conseiller sous Victor-Amédée II, principal ministre, et, pour ainsi dire, arbitre de l’Etat sous Charles-Emmanuel III . Son caractère ne fut point à la hauteur de son intelligence, et imitateur en cela de son premier maître, il crut trop que la fin justiûait les moyens. Vaniteux et altier, la tradition l’accuse d’une sévérité outrée dans l’exercice du pouvoir, et il y a dans ces imputations un fond de vérité auquel
ajouta sans doute l’envie de ses émules, lorsqu’il fut retiré des affaires. On dit qu’à ses derniers instants, il fut en proie au plus horrible délire, et comme aiguillonné par les remords, il semblait écarter de la main les fantômes qui entouraient son lit. Les étrangers l’ont nommé « le Richelieu piémontais ; » cependant, et bien que l’histoire lui adresse des reproches mérités, bien que son administration n’ait pas été exempte de certains actes arbitraires, chose ordinaire d’ailleurs sous une monarchie absolue, l’hermine de notre grand chancelier n’est point souillée du sang qui teint la pourpre du cardinal français. Entré pauvre aux affaires, le marquis d’Ormea mourut dans une extrême opulence, et il ne fut soupçonné par personne d’avoir puisé dans les caisses publiques. Si l’homme en lui est répréhensible, on ne doit que des éloges au ministre : intendant général des finances, il employa sa vaste intelligence à la création d’un meilleur système d’impositions pour le Piémont et la Savoie ; diplomate, il fit la paix avec Rome en assurant l’indépendance de la puissance laïque.. administrateur, il constitua les communes et réglementa par une ordonnance l’assistance publique ; ministre des affaires étrangères, il conduisit les négociations les plus délicates et en sortit à son honneur. Son nom est attaché aux traités de Turin et de Worms, qui donnèrent au royaume sarde cinq magnifiques provinces ; en 1733, il délivra l’Italie de la prépondérance autrichienne; en 1744, il la préserva de la dictature de la maison de Bourbon. »
C’est avec la même impartialité et le même talent que M. Carutti parle de Bogino, le bienfaiteur de la Sardaigne, ou du Saxon Leutrun, le héros de Campo Santo et de Cuneo. Mais ces portraits ne sont que la partie brillante d’un livre qui n'est pas moins digne d’attention à d’autres égards. On a justement admiré, en effet, la hauteur de vue dont l’historien donne un éclatant témoignage, dans son tableau de la société piémontaise du siècle dernier, dans ses études sur les relations de l’Eglise avec l’État sous Charles-Emmanuel III, dans son chapitre sur la « succession de Plaisance, » et enfin dans le morceau qui termine l’ouvrage et où Ton trouve un parallèle entre le Piémont d’il y a cent
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ans et les autres États, qui le suivaient d'un pas inégal dans les voies de la civilisation. Cette seconde biographie s’arrête à l’année 1773, et U est à désirer que 11. Carutti, embrassant dans un nouveau travail les six derniers règnes, achève « d’illustrer » les fastes de la maison de Savoie, en poussant son récit jusqu’à cette date mémorable où le Piémont va se fondre au sein de la patrie italienne.
En écrivant la vie d’un grand prince tel que Victor- Amédée II, le narrateur est forcé d’élargir son cadre pour y faire entrer le tableau d’une époque tout entière, mais cette nécessité s’impose plus impérieusement encore à celui qui veut apprécier l’œuvre d’un de ces hommes exceptionnels, dont l’influence morale s’étend bien au delà du pays qui les vit naître. C’est une tentative de ce genre qu’a su mener à bien un jeune érudit napolitain, en évoquant la mémoire de Savonarola. M. Pascal Villari est un historien complet, et alors que je m’adresse à des lecteurs français, j’aurai fait le plus bel éloge de son livre, en disant que c’est un livre « bien ordonné. » M. Villari possède en effet au suprême degré cette qualité toute française du tact littéraire. Dans son ouvrage chaque question est traitée à son rang, dans les proportions convenables, et, entraîné par le courant limpide d’une narration si harmonieusement disposée, le lecteur arrive jusqu’au bout de cette excellente biographie, sans avoir acheté son plaisir par un seul moment de dégoût et d’ennui. Ce livre se divise en quatre grandes sections dont voici les titres ; Livre la jeunesse du saint et ses premiers travaux (1432-94); livre II, débuts du saint dans la vie politique (1494-95); livre III, luttes du saint contre Rome avant l'excommunication (1495-97) ; livre IV, excommunication, dernières prédications et mort du saint. Le tout suivi d’un copieux appendice, composé de soixante documents la plupart inédits. Je viens d’exprimer sommairement ma pensée sur le mérite du récit en lui-même, et il ne me reste plus qu’à désigner celles d’entre les pièces justificatives qui ont le plus d’importance au point de vue historique. Je citerai d’abord comme dignes d’une attention toute particulière, les documents qui ont trait au procès de Savonarola, lesquels sont accompagnés d’un savant com-
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mentaire, où l’éditeur établit clairement les altérations profondes, que ces textes ont subies en passant par les mains des officiers de la Seigneurie. J’indiquerai en outre comme offrant un sérieux intérêt, des fragments de Pratiche ou procès-verbaux des délibérations du conseil souverain, et les extraits d’un curieux journal que l’on croyait perdu, celui de Lorenzo "Violi. Ce personnage, qui appartenait à une famille dévouée aux Médicis, était pourtant un Piagnone des plus chauds, et on lui doit un recueil des sermons de Savonarola. Je n’en dirai pas davantage sur cet ouvrage excellent, car en achevant ce chapitre, le dernier de mon livre, il me semble entendre les réclamations de tous les estimables écrivains dont je n’ai même pas cité les noms. J’eusse aimé pourtant à analyser l’élégante histoire de Sardaigne de M. Manno, les consciencieux volumes de M. Canale sur la république de Gênes, les études historiques et diplomatiques de M. Sclopis, et d’autres écrits dont le titre m’échappe . Mais en esquissant le tableau de la littérature italienne contemporaine, je ne pouvais avoir la prétention de rendre strictement à chacun ce qui lui était dû ; la voix des romanciers, des poètes, des philosophes surtout s’élèvera contre moi plus haut encore que celle des historiens, et reconnaissant mes torts à l’égard de tous, je puis du moins leur promettre, en finissant, une ample et prochaine réparation... si le public s’y prête en faisant à ces humbles pages un accueil que je n’ose espérer.
