CHAPITRE HUITIÈME
De l'histoire. — Vannucci : Sloria delV Halia antica. — Farini : Lo Slaloromano Sloria d'italiadal 1814 ai 1823. — La Farioa; Sloria d'Ilalia dal 1814 al 1849. — Ranalli : Slorie Italiane. — Gualterio ; Degli ullimi rivolgimenti ilaliani.
Durant la période agitée qui s’ouvre par la révolution de 1848, les esprits de l’autre côté des Alpes, plus encore que chez nous, ont été nécessairement détournés des études austères, et le nombre est petit des hommes généreux qui, sans perdre de vue les aspirations nationales, ont servi leur pays, sans sortir des voies scientifiques, en cherchant à ranimer les cendres de son glorieux passé. C’est ainsi que M. Vannucci, auteur de publications justement populaires*, a consacré de longues années à l’étude des Antiquités italiennes, et a condensé le résultat de ses recherches, dans les quatre volumes de sa Sloria dell’ ’llalia antica. Nul n’était mieux préparé que lui à l’accomplissement d’une pareille tâche. Né e)i Toscane, il avait des sa jeunesse interrogé les ruines de ces cités étrusques dont les gigantesques débris semblent défier le temps; intime ami d’Ariodante Fabretti, l'auteur du Glossarium ilalicum., il a pénétré comme ce fameux linguiste, jusqu’au fond de la question philologique, et il résume avec une rare intelligence, secondée par une patience héroïque, les travaux de tous ses devanciers sur l’origine des peuples italiens, non sans mettre de la variété
* 1 marliri délia liber là ilaliana. — I primi iempi délia liberlà fiorenlina elc.
et de l’agrément, dans un récit qui prêtait plutôt à d’arides dissertations. C’est qu’en décrivant une construction cyclopéenne, M. Vannucci ne se borne pas à nous en donner la mesure géométrique; il nous peint le paysage tout entier, laissant parfois la parole aux poètes, et produisant cent conjectures ingénieuses à propos des vers de Virgile ou de Lucain, si bien qu’on arrive sans efforts aux temps vraiment historiques, en s’étonnant d’avoir trouvé sur la route tant de fleurs et si peu d’épines. Ce livre, nous l’avons déjà dit, est pourtant et dans toute la force du terme, un livre de critique. Entré le dernier dans la carrière, l’auteur a lu tout ce qui se rapporte à son travail, depuis les lois des douze tables jusqu’aux récentes études de M. Ampère, et tout en estimant à leur valeur les écrits de Vico, de Beaufort et de Niebhur, il se montre particulièrement jaloux d’éviter la qualification de visionnaire qui, sans trop d’injustice, a été appliquée à ce dernier, et il se range à ces opinions modérées que l’érudit Hollandais Tresling formulait en ces termes : « Patet historiam romanam primis temporibus valde incertam esse ; quare prudenter in ea tractanda versari debemus, Tarn remoti a credulitate eorum, qui omnia sine discrimine vera habent, quam ab illonm temeritate, qui omnia conturbant, et ingenio suo majorem, quamveterumtestimoniofidem tribuunt. «Ainsi que les historiens latins l’avouent eux-mêmes, l’histoire des cinq premiers siècles de Rome s’appuie sur des fondements peu solides, et M. Vannucci s’avance avec précaution sur ce terrain difficile en éclairant soigneusement sa route avant de s’y engager. Là où la certitude fait défaut, il sait la remplacer par des hypothèses tellement plausibles qu’elles prennent souvent le caractère de l’évidence, et l’on peut voir combien l’éminent écrivain est fécond en ressources en lisant ce beau livre IV, qui renferme de si lumineuses dissertations sur les points controversés des campagnes d’Annibal. A mesure qu’on approche du dénouement fatal, les faits sont mieux connus, mais les problèmes historiques abondent toujours sous une forme différente, et l’auteur, qui n’est la dupe d’aucun préjugé, a traité à fond une question fort agitée de nos jours, et qu’il tranche définitivement
dans le chapitre intitulé : Corne Pom/peo non fu martire délia liberlà. Rome républicaine en était arrivée, en effet, à ce degré de corruption et d’avilissement, qui appelle des remèdes extrêmes, et M. Vannucci, — dont le récit s’arrête à la mort de Commode au moment, où des tyrans africains ou syriens vont s’asseoir sur le trône de Marc-Aurèle, — M. Vannucci trace dans son dernier volume un tableau grandiose de cette société agonisante, dont la vie s’écoulait lentement par ces deux larges plaies qu’on appelle l’esclavage et les latifundia. A côté de la décadence des mœurs, il nous montre la décadence intellectuelle, se précipitant dès le règne d’Auguste, et il étudie comme doit le faire un profond humaniste, les vicissitudes de cette littératui e de reflet, qui brilla pendant un demi-siècle d’un incomparable éclat, mais qui, débutant par les œuvres de génie de Lucrèce et (Je Cicéron au temps de la liberté, s’abaissa bientôt jusqu’aux pâles écrits de Silius Italicus et de Justin,
C’est donc un livre excellent que celui de M. Vannucci, un des ouvrages les plus courts et les plus complets qu’on ait écrit de nos jours sur l’histoire romaine ; mais quelque sérieuse estime que puissent inspirer les consciencieux explorateurs des âges disparus, on éprouve une sympathie plus vive encore pour ces hommes au cœur chaud et à la tête froide qui, en écrivant l’histoire d’hier et d’aujourd’hui, parviennent, à force d’intelligence et de grandeur d’âme, à comprimer les frémissements causés par l’ardeur de la lutte, et savent être à la fois des juges indulgents pour leurs adversaires et des censeurs clairvoyants pour leurs amis politiques. C’est un tour de force de cette espèce qu’a accompli M. Farini en composant, au lendemain du bombardement de Rome par les français, sa belle histoire des États romains ; et ce livre recevait dès son apparition un solennel hommage de la bouche de lord Palmerston, tandis qu’il obtenait l’honneur d’une traduction anglaise écrite par M. Gladstone. Sous-secrétaire d’État à Rome avant la révolution du 15 novembre 1848, M. Farini n’eût pu dire de Pie IX et de Charles-Albert ce que Tacite dit de Galba, d’Othon et de Yitellius, mais il a parlé du pape et du roi de Sardaigne en termes tels que la postérité ne s’exprimera
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sans doute pas autrement sur le compte de ces deux princes infortunés, et cette impartialité à dû paraître facile à celui qui venait de raconter ces jours de deuil qui, pour les États romains, commencent avec la Restauration de 1814, et ne s’achèvent qu’avec le règne de Grégoire XVI. On a beaucoup parlé des fautes commises par les Bourbons à leur retour en France, mais les imprudentes aspirations du comte d’Artois et de son entourage, se traduisaient rarement en faits, tandis que dans certaines parties de l’Italie, en Piémont notamment, et à Rome, la glorification du passé fut poussée jusqu’aux dernières limites de l’extravagance. De 1813 à 1830, les populations romaines intimidées par la sanglante répression des tentatives libérales de Naples et de Turin, restèrent dans un engourdissement apparent à peine interrompu par des démonstrations insignifiantes, qui donnèrent lieu à de cruelles représailles ; mais à partir de 1831, les Romagnes furent dans un état d’insurrection à peu près permanent, qui rendit permanente aussi l’occupation autrichienne, et ce fut ainsi qu’on arriva à l’année 1846 et à l’avènement de Pie IX. Ce vertueux pontife apportait au pouvoir la résolution la plus sincère, sinon la plus ferme, de remédier aux abus qui frappaient tous les yeux ; mais il avait un défaut de caractère, qui amena tous ses malheurs et précipita la chute du pouvoir temporel. Faible comme le sont trop souvent les hommes bienveillants, il s’attachait opiniâtrement à toute résolution une fois adoptée, afin de ne plus retomber dans les angoisses de l’incertitude, et incapable de dominer par lui-même une situation difficile, il était destiné à devenir l’instrument aveugle de quiconque parviendrait à capter sa confiance. Au commencement du règne, les influences salutaires parurent l’emporter, et M. Farini mentionne avec éloges des mesures excellentes qui furent adoptées successivement, mais toujours trop lard, en sorte qu’elles paraissaient arrachées plutôt qu’offertes. Après la révolution de février, l’heure des grandes concessions semblait venue et Pie IX ne sut donner à son peuple qu’une charte inexécutable plus encore qu’insuffisante, et dont le vice fondamental éclata aux regards des gens intelligents dès les premières tentatives
d’application. Le pape persistait pourtant dans la bonne voie, et ce ne fut qu’au moment de déclarer la guerre à l’Autriche, qu’il prononça son Non possumus dans l’encyclique du 29 avril. Il y avait là une difficulté qu’on ne pouvait aborder de front, mais qu’on eût pu tourner facilement. Le remède était dans la fédération à laquelle le pape était prêt à accéder, mais dont Charles-Albert ne voulait qu’après la guerre, afin d’opposer des faits accomplis à «ieux qui eussent voulu limiter ses désirs d’agrandissement. M. Farini, quoique fort dévoué à la maison de Savoie, marque fort bien la part de chacun dans les fautes commises ; en lisant les deux premiers volumes de son livre, on arrive parfaitement préparé à la catastrophe finale, et l’on considère l’insurrection de novembre comme le résultat nécessaire d’une crise qui n’avait plus d’autre issue qu’une explosion violente. Après avoir raconté ce douloureux épisode d’un drame lamentable, M. Farini éprouve le besoin de s’armer contre lui-même et s’adressant à ses lecteurs, il formule cette belle profession de foi à laquelle il est resté constamment fidèle, dans la seconde moitié de son histoire ;
« J’honore, dit-il, toutes les convictions sincères.... J’honore et je respecte un adversaire politique qui, franchement et loyalement, arbore son drapeau en face du mien. Je méprise et je hais tous les genres d’hypocrisie. Êtes-vous républicains? êtes-vous Mazziniens ? Je lutterai contre vous avec énergie et avec franchise, parce que je crois vos doctrines incompatibles avec la tranquillité publique, et avec la liberté civile, et parce que je les considère comme le plus fâcheux obstacle à la conquête future de notre indépendance nationale. Je vous combattrai donc, mais si vous luttez à visage découvert et en gens d’honneur, vous aurez mon estime et mon respect. Vous vous êtes assis à gauche du même droit que je me suis assis à droite; vous voulez l’unité de la Péninsule, tandis que je me fusse contenté de la fédération, mais vous vous êtes dévoués à votre parti comme j’ai tout sacrifié au mien. Les républicains, les Mazziniens ont voulu la république et la révolution, mais ils les avaient toujours voulues; ils ont été, ils sont encore
une plaie pour l’Italie, une des plus déplorables après celle de l’invasion étrangère \ mais il est un fléau qui est de tous le plus grand et le plus hideux, le jésuitisme politique de ces êtres sans cœur qui servent indifféremment tous les gouvernements; de ces libéraux qui voient de sang-froid les droits de la majorité succomber sous les attaques d’une minorité inflme.... Je démasquerai ces hommes : « Je sais qui vous êtes, leur dirai-je, vous êtes des ministres de dépravation, vous avilissez les consciences, vous découragez les honnêtes gens, vous outragez la vertu, vous abritez votre lâcheté, votre ambition, votre cupidité sous le voile d’un patriotisme mensonger.... Vous préparez de loin ce résultat auquel des révolutions sans trêve ont amené la France, l’anéantissement de la conscience publique, l’abdication morale qui, à cette noble Fiance, a été mille fois plus funeste que l’assassinat légal de tant de glorieuses victimes tombées sous la hache du bourreau. Vous prétendez servir le pays, la nation, la patrie, plutôt qu’un prince, une dynastie, une république?... Hypocrisie pure qui n’en imposera qu’aux niais !... L’homme de cœur accompagne dans sa chute le gouvernement qu’il a servi... Il revient au pouvoir avec les représentants de son parti, il abdique avec eux. Celui qui aime à être toujours debout, celui-là qu’il ait conscience ou non de son avilissement, finira toujours par être enseveli tout vivant dans la fange... »
Après avoir soulagé son cœur par cette chaleureuse et sincère déclaration, M. Farini reprend le masque impassible de l’historien et aborde la seconde partie de son récit. Il nous décrit avec une vérité saisissante la situation de Rome au lendemain de la fuite du pontife, et fait ressortir par des détails frappants ce fonds surprenant de sagesse que conservait encore le peuple romain au milieu d’un accès de fièvre morale. De longs mois s’écoulèrent en effet avant qu’il fût question de proclamer la république. Les conseillers du pape commettaient faute sur faute, il écrivait luimême un bref par lequel il nommait un gouvernement provisoire où figuraient des hommes tels que le prince de Ruviano et le prince Barberini, et pourtant le peuple laissait le pouvoir à un ancien ministre pontifical, M. Mamiani, et
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Pie IX touchait exactement les arrérages de sa liste civile, comme s’il n’eùt pas été l’allié des ennemis jurés de la liberté italienne et 'du nom italien. Cette situation se prolongea jusqu’au printemps de l’année 1849, et la déchéance du pouvoir ecclésiastique ne fut décrétée qu’après une longue et sérieuse discussion, où la cause de la monarchie fut plaidée vigoureusement par M. Mamiani, et succomba sous l’effort combiné des républicains et des absolutistes, également intéressés à pousser les choses aux extrêmes. M. Farini qui nous fait un si dramatique récit de cette séance so- ‘ lennelle, traite avec le même talent les scènes guerrières qui remplissent ses deux derniers volumes. Il retrace avec une émotion contenue le glorieux revers de Novare, l’héroïque défense de Venise et surtout le siège de Rome, où les Italiens apportèrent une si admirable constance à la défense d’une cause désespérée. Garibaldi nous apparaît dans cette histoire avec la grandeur sauvage d’un héros d’Homère , soit que suivi d’une poignée d’hommes il mette en déroute et chasse devant lui la nombreuse armée du roi de Naples, soit qu’il tienne tête à l’ennemi dans l’enceinte de Rome qui, attaquée une fois encore par les Gaulois, montra que ses fils avaient retrouvé la valeur des Manlius et des Camille. Le récit du siège se termine par un admirable tableau : Garibaldi, mandé par l’assemblée nationale, arrive au Capitole, serrant convulsivement son glaive ensanglanté, et, en dépit des protestations obstinées du farouche Mazzini, — avoue en frémissant qu’il faut cesser la lutte ou sacrifier la ville aux Français, maîtres des hauteurs. Puis lorsque le général Oudinot entre par une porte, M. Farini nous montre le héros ligurien sortant par la porte opposée, et, le fer en main, cherchant à s’ouvrir la route de Venise. Après nous avoir conté ces grandes scènes de tragédie, l’auteur égaie son sujet par quelques épisodes comiques, et nous apitoie sur les tribulations de M. Edgard Ney qui, éconduit par le général Oudinot, va frapper vainement à la porte du général Rostolan sans que personne veuille prendre au sérieux la lettre du président de la république. Cette première déconvenue éclaira le prince Louis-Napoléon sur les dangers de son entreprise, dangers dont il ne connut
toute l’étendue que lorsqu’il eut pris des engagements irrévocables. M. Farini qui jugeait plus sainement des choses, parce qu’il les voyait de plus près, ne s’y était pas trompé, et ceux qui, en 1851, lurent dans les derniers chapitres de son livre l’exposé de la grande intrigue de Gaëte, purent dès lors prévoir les embarras que nous donnerait cette question romaine si imprudemment soulevée par nous, et qui, après dix-huit années d’attente, ne semble pas encore arrivée à sa crise finale.
M. Farini qui avait composé cet ouvrage durant le court intervalle qui sépara sa destitution comme haut fonctionnaire romain de sa rentrée au pouvoir comme ministre piémontais, ne retrouva plus jusqu’à sa mort que de rares loisirs qu’il utilisa en se livrant à scs travaux de prédilection. Il avait projeté de donner une suite à l’histoire de Botta, et d’écrire en dix volumes le récit des faits accomplis de 1814 à 1850. Mais les événements de 1859 vinrent l’arracher pour jamais à la vie littéraire et hâtèrent .sa fin, grâce à la tâche écrasante qui lui fut imposée à Modène et à Naples. Dans les deux seuls volumes que nous ayons, la narration s’arrête à la mort de Pie Vil, en 1823; mais tout inachevée qu’elle est, cette histoire jouit pourtant d’une haute estime en Italie, où elle est lue ou consultée avec le même intérêt par les lettrés et les hommes d’État. Moins connu à l’étranger que lo Stato romano, ce second ouvrage y sera un jour plus apprécié grâce au talent et au soin que l’auteur apporte à l’étude des questions générales. Les chapitres sur le congrès de Vienne' renferment des détails importants et inédits, tels, en un mot, qu’on devait les attendre d’un homme pour qui les archives du Piémont n’avaient point de secret, et l’on ne trouverait nulle part un tableau plus exact que celui qu’il nous donne de la situation de l’Europe durant les premières années de la Restauration, une plus claire intelligence des faits jointe à plus de chaleur et d’impartialité. M. Farini excelle particulièrement à juger les hommes, et cette histoire contient une remarquable galerie de portraits, parmi lesquels il faut citer ceux d’Alexandre de Russie et de Ferdinand de Naples, — l’utopiste et le lazzarone; — celui de François de Modène, ce
type accompli du tyran italien au xre» siècle. On retrouve, en effet, l’influence souterraine de ce misérable prince dans toutes les catastrophes qu’a subies l’Italie de 1815 à 1831 et il existe un monument honteux de son intimité avec Metternich, une lettre écrite par le tout-puissant ministre et pleine d’étranges confidences propres à inspirer le plus parfait mépris pour le vieux renard autrichien et son digne complice.
Après avoir flétri les souverains, M. Farini fait comparaître les conspirateurs à son tribunal, et qualifie sévèrement leurs tentatives insensées, tout en rendant hommage aux vertus héroïques des Santa Rosa et des Confalonieri. L’absolutlsrae, d’ailleurs, est responsable dans une certaine mesure des coups de tête auxquels peuvent se laisser entraîner des âmes généreuses qu’il réduit au désespoir, et il faut convenir que la situation de l’Italie, après 1815, était de nature à surexciter jusqu’au délire tout être pensant en état de brandir une épée. Il y avait cependant au centre de la péninsule un coin de terre où la paix et le bonheur semblaient s’être donné rendez-vous ; à Florence, à Sienne et à Pise, les vieillards ne prononcent encore qu’avec respect les noms de Fossombroni et de Leonardo Frullani, et pour les Toscans, les mauvais jours ne devaient venir qu’après 1848. Mais partout ailleurs qu’à Florence, le regard attristé de l'historien ne s’arrête que sur des scènes de deuil qu’il nous retrace avec une rare vigueur et un talent encore agrandi. Dans sa seconde phase littéraire, M. Farini rappelle Botta, mais un Botta idéal moins préoccupé de l’effet artistique et moins soucieux de charmer son lecteur que de l’éclauer. Le style de cette histoire contemporaine de l’Italie accuse néanmoins un progrès évident ; il est presque toujours d’une pureté classique, et l'on pourrait tout au plus signaler çà et là l’emploi de termes archaïques ou de latinismes tels que la tabe musulmana, — le profligate sette^ — gli spreti ordini, etc. Mais ce sont là des taches imperceptibles, et c’est sur un autre point que porteront nos critiques. Mieux renseigné, je l’ai dit, que la plupart des écrivains qui ont abordé l'histoire de notre siècle, M. Farini abuse de la facilité qu’il a eue de puiser à pleines mains
dans les archives de son pays, et s’écartant trop en cela de la sobriété de ses modèles, il insère dans le corps même de son récit d’interminables documents qui en interrompent la marche. Lorsque ces pièces sont inédites et intéressantes, le lecteur s'arme de patience, mais il s’irrite à bon droit lorsqu’il rencontre des traités publiés récemment par les journaux, et qui ont leur place marquée dans l’appendice. Nous ne pouvons approuver non plus la tendance constante de l’auteur à élargir son sujet ; que dans lo Stato romano il nous donne I histoire de la péninsule tout entière, passe encore! mais que dans la Storia dUtalia, il nous conte en détail la catastrophe de Waterloo, comme si le roi de Sardaigne, commandant en personne, eût g;igné la bataille, c’est pousser trop loin le respect de la sainte alliance qui existait en 1815 entre la Prusse et le Piémont. En dépit de ces légers défeuts, ces deux ouvrages n’en présentent pas moins le plus majestueux ensemble et feront regretter à la postérité le trépas prématuré d’un homme doué d’éminentes qualités morales et intellectuelles, et qui a dû laisser sa tâche incomplète comme historien et comme politique.
Nous nous sommes étendu plus qu’il ne convenait peutêtre sur les écrits de M. Farini ; mais il n’est pas ordinaire de rencontrer un habile narrateur doublé d’un homme d’État distingué, et tout historien qui peut inscrire en tête de son livre le mot de Virgile quorum pars magna fui, doit être écouté avec plus d'égards que ces écrivains de cabinet qui, sans descendre dans la rue, se sont accoudés à leur fenêtre pour voir passer la « justice de Dieu. » Parmi les historiens de cette dernière catégorie, il en est pourtant qui jouissent d’une considération méritée, et je serais absolument sans excuse si je passais sous silence des chroniqueurs tels que M. La Farina, M. Ranalli et le marquis Gualterio. Le premier, à qui l’on dovâit déjà une volumineuse et médiocre Histoire d'Italie, a publié en six gros volumes in-8° le récit des événements accomplis de 1814 à 1830, et son travail moins littéraire et moins impartial que celui de M. Farini, peutjusqu’à un certain point suppléer à l’œuvre inachevée de l’illustre Romagnol. M. La Farina s’est en effet efforcé d’être complet, bien différent en cela de M. Ranal.i, lequel, après
nous avoir promis le tableau des malheurs de l’Italie sous le régime absolu, consacre les trois quarts de son récit à l’exposition des faits qui ont suivi l’avènement de Pie IX et précédé la restauration autrichienne de 1849. Mais comme nous sommes surtout ici en quête du talent et de ses manifestations dans l’ordre littéraire, nous n’insisterons pas davantage sur les mérites vulgaires de la Storia d’Ilalia de M. La Farina, et nous ferons une part plus large à l’éloge et à la critique en nous occupant des Storie üaliane.
Ainsi que j’ai déjà eu l’occasion de le dire en parlant du traité intitulé Del Riordinamento d'Italia, M. Ferdinando Ranalli est un ancien égaré au milieu de notre société contemporaine, et il a le mérite ou le tort de parler de ses concitoyens avec autant de laisser-aller que s’il s’agissait des Mèdes ou des Perses. Comme Tallemant le dit de Montausier : «c’est un homme tout d’une- pièce.» En contemplant pour la première fois ce visage expressif, à l’œil ardent et sombre, au sourire sardonique, j’ai été frappé de sa ressemblance avec un personnage du tableau de Couture, ce Romain qui debout dans un coin observe d’un regard indigné les scènes de débauche dont il est le témoin. Ainsi que le veut Boileau, le caractère de l’auteur est fidèlement peint dans ses ouvrages, mais surtout dans son Histoire de l'Italie de 1814 à 1853. M. Ranalli est professeur, et son style est celui d’un lettré ; tous les termes qu’il emploie sont scrupuleusement pesés, et il rejette impitoyablement tous ceux qui étaient inconnus au xrv« siècle ; sa période nombreuse rappelle celle de Tite-Live, et le ton attristé et sentencieux de son récit fait penser à Tacite. Cette affectation d’archaïsme produit parfois de singulières dissonances, surtout dans les discours aux allures majestueuses qui émaillent cette histoire, et qu’on serait tenté d’attribuer à Cicéron et à Tiberius Gracchus, si l’on ignorait qu’il s’agit du comte Mamiani et de M. Mazzini. Le purisme de M. Ranalli ne semble pas moins étrange lorsqu'on le voit, à propos de l’armée piémontaise de Charles-Albert, se servir de dénominations romaines, et transformer les brigades, les régiments et les compagnies en légions, cohortes et mani-
pules, au risque d’embarrasser bon nombre de lecteurs, complètement étrangers à la tactique du peuple-roi. Mais quoi qu’on puisse dire de ces petits travers, qui du moins ne sont pas contagieux, on ne saurait refuser à M. Ranalli le titre d’écrivain consciencieux, et ses Slorie italiane^ devront être considérées par tout critique éclairé comme une des œuvres les plus durables que l’Italie ait produites durant ces vingt dernières années.
A côté de ce grave récit aux allures magistrales, il y a plaisir à mentionner un livre de « bonne foi, » écrit avec agrément et simplicité et qui est à celui de M. Ranalli ce que Suétone est à Florus. Issu d’une illustre famille dont Saint-Simon parle avec éloge dans ses mémoires, le marquis Gualterio, qui est aujourd’hui un des chefs du parti modéré en Italie, émigra volontairement en Piémont après le siège de Rome, et mettant à profit d’importantes et nombreuses relations dans le monde politique, il composa le curieux ouvrage qu’il intitule Gli ultimi rivolgimentt italiani. Ce n’est pas précisément une histoire, c’est une suite de tableaux pleins d’animation et de vérité, une série de révélations qui sont comme la clef des histoires ordinaires. Lorsqu’on a vu par exemple dans le livre de M. Farini, le portrait du duc de Modène, on a sans doute l’idée d’un fort méchant homme, mais c’est une idée vague qui s’accuse au contraire avec une effrayante précision, lorsqu’on lit dans les Rivolgimenti, le récit de l’assassinat de Ricci et de la mort de Ciro-Menotti. Il est d’autres épisodes exposés d’une façon tout aussi dramatique, bien qu'ils aient un caractère moins sinistre : la révolution piémontaise de d82I, l’occupation d’Ancône, l’insurrection de Rimini, les prouesses de Garibaldi à Montevidéo, l’élection de Pie IX, fournissent à l’auteur la matière d’autant de chapitres pleins dé renseignements inédits. Il n’est pas, en somme, un seul point de l’histoire contemporaine de la péninsule, qu’il n’ait réussi à éclairer d’une lumière nouvelle, et les amateurs de documents curieux trouveront en outre à se satisfaire, en parcourant les copieux appendices qui accompagnent chaque volume. L’effet de cette publication fut grand et ce qu'on admira le plus en 1852, après l’impartia-
lité dont M. Gualterio fait preuve pendant tout le cours de son récit, ce fut la modestie de ses prétentions qui se formulaient dans celte phrase d’une dépêche de Rossi à M. Guizot:
« A moins qu’on ne prétende exterminer l’Italie et en faire une terre d’IIotes, il faut hien se résigner à ce qu’un avenir plus ou moins lointain révèle ce qui est dans son sein... »
Quant à nous, en nous reportant à tant de magnanimes efforts si hien décrits par MM. Farini, Ranalli et Gualterio, et qui ont été courounécîs par un tardif mais éclatant triomphe, nous nous rappelions ces paroles mémorables et prophétiques écrites par M. Guizot sous la Restauration :
« Dans tous les grands événements, que d’efforts inconnus et malheureux avant l’effort qui réussit ! En toutes choses, pour accomplir ses desseins, la Providence prodigue le courage, les vertus, les sacrifices, l'homme enfin, et c’est seulement après un nombre inconnu de travaux ignorés ou perdus en apparence, après qu’une foule de nobles cœurs ont succcmbé dans le découragement, convaincus que leur cause était perdue, c’est alors seulement que la cause triomphe !
