II AVANT-PROPOS

France a frémi au récit du long martyre des Confalonieri, des Pellico, des Pallavicini; elle adonné un asile à Gioberti et à Manin, les deux nobles exilés, et affirmant, tardivement peut-être, ses ardentes sympathies par des actes héroïques, elle a semé des cadavres de ses fils la route qui conduit de Turin à Vérone, arrêtant prématurément, bêlas ! le vol de ses aigles aux portes de Venise. Mais ces scènes émouvantes, où le canon, l'épée du soldat, la hache même du bourreau, jouent le principal rôle, ne représentent qu'un seul aspect du drame italien contemporain. Avant d'aller « combattre pour une idée, » Louis-Napoléon avait traduit en langue allemande les vers sublimes où, par la bouche de Foscarini, Niccolini fait appel à ce vengeur futur, qu'à trente ans de là une main invisible poussait sur les champs de bataille de Magenta et de Solferino ; durant sa jeunesse éprouvée, le prince avait lu et relu les odes impérissables où Manzoni chantait la gloire et la liberté, et semblait confondre dans un même hommage le fondateur du premier royaume d'Italie et le libérateur attendu qui devait compléter l'œuvre du conquérant. La Péninsule, en un mot, a été affranchie, non pas seulement par les efforts d'un voisin secourable tel que Napoléon III, d'un politique tel que le comte de Cavour ou d'un roi patriote soutenu par 80,000 braves, mais encore et surtout par cette formidable association de publicistes et de poètes qui étaient parvenus à mettre en mouvement ce tout-puissant levier qu'on appelle l'opinion européenne. C'est grâce à la