AVANT-PROPOS. III

littérature que l'idée nationale s'est infiltrée peu à peu dans les masses, et le jour où l'Italie put se reconnaître dans ce magique miroir que lui offrait Fauteur du Rinnovamento ; le jour où des Alpes tyroliennes à. la mer de Sicile, une seule pensée, l'espoir de la délivrance, eût fait tressaillir les enfants de cette grande famille : « Une, comme le disait Manzoni :

Di memorie di sangue e di cor

Ce jour-là les souverains de Naples, de Parme et de Modène, chancelèrent sur leur trône, et l'Autriche s'apprêta à un de ces duels insensés où la force brutale s'acharne vainement à lutter contre « l'esprit. » C'est donc un des plus mémorables triomphes de la Providence que nous aurons à raconter en exposant le tableau de la littérature italienne contemporaine, et cet ouvrage se divise en quatre périodes correspondant à autant de phases de l'histoire politique : l'Empire, — la Restauration, — le Règne de Charles-Albert et celui de Victor- Emmanuel. Les titres que j'ai cru devoir donner à ces deux derniers livres sembleront peut-être arbitraires, mais il me sera facile de les justifier. A partir de 1831, en effet, les italiens n'avaient déjà plus à choisir qu'entre deux solutions : l'unité nationale par la république, — l'unité par la monarchie sous le chef de la dynastie de Savoie, et cette nécessité de la situation était apparue quelques années auparavant à la pensée du gouverneur de la Lombardie, lorsqu' après la défaite des constitu-