IV AVANT-PROPOS

tionnels piémontais il disait d'un air goguenard à ses officiers en leur montrant le prince de Carignan : Ecco il re d'Italia. Charles-Albert avait lui-même conscience des prochaines grandeurs réservées à sa race et la fière devise : J'attends mon astre ! devint celle des libéraux qui allaient bientôt chercher à Turin un point de ralliement. Après l'éclipsé momentanée de Novare « l'étoile » piémontaise revint plus étincelante à l'horizon, et Victor- Emmanuel exerça sur la péninsule entière une véritable dictature morale en attendant l'expulsion des envahisseurs allemands et de leurs protégés. En 1860, s'ouvre une période nouvelle; les écrivains ont accompli leur tâche et le mouvement de transformation qui s'opère depuis huit ans dans la littérature italienne n'est point encore assez caractérisé pour qu'il soit possible de s'en rendre un compte suffisamment exact. Le champ que nous avons à embrasser n'est d'ailleurs que trop vaste ; contraint de resserrer en d'étroites limites un ouvrage qui, bon ou mauvais, comblera, provisoirement du moins, une fâcheuse lacune dans l'histoire de l'Europe contemporaine, j'ai eu constamment en vue les deux publics si différents auxquels s'adresse mon travail. Pour mes lecteurs français, — étrangers presque tous à la connaissance de la langue de Dante et enclins en général à traiter avec un inexcusable dédain les choses d'outre-monts, — j'ai écrit plusieurs chapitres de quelque étendue où, sans trop de fatigue ils pourront prendre une idée plus juste de la nation italienne et des hommes éminents qui