CHAPITRE CINQUIÈME

De la comédie. — Paolo Ferrari : Goldoni e le sue sedici commedie ; — La satira e Parini ; — La Prosa ; — La Donna e lo scettico \—LaBottega del Cappellaio. — Giacometti et son théâtre comique.

Pendant la plus grande partie de cette période assez longue qui s'écoula entre les derniers triomphes et la mort d'Alberto Nota, de 1826 à 1847, la scène comique resta à peu près vide, et ce ne fut que vers la fin du règne de Charles-Albert que la critique signala les débuts de deux auteurs inégalement célèbres, M. Paolo Ferrari et M. Giacometti. Mais ce n'est que plus tard et après 1848 qu'ils ont mis au jour leurs principaux ouvrages, et si nous en parlons ici c'est afin d'éviter l'encombrement dans notre livre IV, au moyen d'une transposition qui n'offre aucun inconvénient.

Écrivain soigneux et fin, préoccupé, peut-être à l'excès, de plaire à un public d'élite, et dissimulant parfois son but patriotique sous une forme savante et des précautions oratoires trop peu intelligibles pour le vulgaire, M. Ferrari a fondé sa réputation par quatre grandes comédies que nous allons successivement passer en revue. Dans sa pièce intitulée : Goldoni e le sue sedici commedie, laquelle est une de ses plus heureuses conceptions, l'auteur laisse apparaître un premier indice de sa tendance à identifier une idée abstraite avec un nom propre et un type vivant. 11 semble, à ne considérer que le titre, qu'on ne doive compter que sur la mise en scène d'une anecdote fort connue de la vie de Goldoni, tandis qu'il s'agit en réalité d'une analyse morale

et d'une étude historique sur le théâtre italien. Goldoni appartient à la France presque autant qu'à l'Italie, et tout le monde a lu ses curieux mémoires écrits dans notre langue, et où le Molière vénitien nous expose les vicissitudes gaiement supportées de sa longue existence. M. Ferrari a légèrement altéré et embelli, dans l'intérêt de sa pièce, le caractère de cet homme insouciant auquel il donne la souplesse et la présence d'esprit d'un Beaumarchais, et nous aurons souvent l'occasion de noter au passage des atteintes portées à la tradition.

La scène se passe à Venise en 1749. Goldoni, qui a maintenant quarante ans, est dans toute la force de son génie, et il est en train de remporter un succès éclatant. La bataille se livre au premier acte, et pendant que l'heureux auteur recueille du fond de la coulisse les derniers bravos de la foule, sa femme Nicoletta tient tête à deux soupirants : l'Espagnol Don Pedro et son fils Fulgence. Le roman de Paméla vient de paraître, et nos Castillans, amoureux à l'insu l'un de l'autre de la belle Génoise, lui offrent chacun un exemplaire du livre à la mode, sans oublier d'y insérer un billet incendiaire. Ces « poulets » anonymes sont d'ailleurs placés d'une façon si apparente, que Pedro, intrigué à la vue de ce bout de papier expédié par un rival, dérobera la « déclaration » de Fulgence qui lui rendra la pareille. Cette suite de scènes est fort amusante, et si l'on peut faire un reproche à l'auteur, c'est d'avoir donné trop d'esprit à Nicoletta, qui joue dans les Mémoires un rôle insignifiant et semble avoir été une assez insipide créature. Dans la seconde moitié de l'acte, nous voyons paraître avec le parasite Sigismond le fameux Don Marzio, de la Bottega di Caffé : tous deux sortent du théâtre, et en écoutant tour à tour le vil flatteur et le médisant implacable, l'impatiente Nicoletta se demandera avec angoisse si son mari est vainqueur ou vaincu. Mais celui-ci arrive enfin et Don Marzio se rallie en frémissant à l'avis de Sigismond. A peine installé au sein de ce petit cercle et à côté du guéridon, Goldoni aperçoit les deux exemplaires de Paméla, et mis au courant de la double intrigue, par une communication que Nicoletta lui fait à voix basse, il s'attache à mystifier Don Pedro sans avoir

l'air d'y toucher, en combattant mollement les soupçons de Don Marzio, à propos d'un type d'Espagnol ridicule qui figure dans la Vedova Scaltra. La pièce applaudie, Don Pedro se retire de fort mauvaise humeur tout en disant entre ses dents : « Sa femme a reçu ma déclaration. » Débarrassé de cette première série d'importuns, Goldoni devra donner audience aux comédiens, à Yimpresario Medebac et à sa femme, la jolie et capricieuse Placida, qui est sur le point de se prendre aux cheveux avec une autre actrice. Lcsprime et seconde donne finissent par s'en aller sinon par s'entendre, et cèdent la place à leur directeur qui, pour contrebalancer l'effet d'une pièce satirique du fameux Zigo (Carlo f.ozzi), veut absolument représenter un ouvrage de rebut que le grand comique destine à l'oubli. Mais la patience de Goldoni est à bout, il envoie au diable son tyran et va souper gaiement en tête à tête avec Nicoletta.

Ce premier acte n'a pas moins de quatre-vingts pages, ce qui est un peu long, même pour une exposition ; mais les trois derniers seront plus courts sans être moins agréables. Au second acte, la scène est transportée sur une place fréquentée par la société élégante, et nous allons retrouver deux de nos connaissances : Fulgence qui déjeûne de grand appétit et Don Pedro qui, furieux d'avoir été livré en proie aux railleries du parterre, se promène de long en large dans un état de surexcitation fébrile. Zigo, soigneusement masqué, ne tarde pas à s'asseoir près d'eux en compagnie de Sigismond, qui soupe volontiers chez le Guelfe, après avoir dîné chez le Gibelin ; puis arrivent coup sur coup Don Marzio donnant le bras à Rosina prima servetta, et Norina, autre comédienne qu'amène son camarade Paolo. Au moment où la conversation est le plus animée, on voit s'avancer deux hommes masqués, l'un desquels porte un domino parfaitement semblable à celui de Zigo : c'est Goldoni qui, suivi de Medebac, est à la recherche de son adversaire qu'il prend à partie en se posant en détracteur acharné de la Vedova. Zigo, alors par esprit de contradiction, plaide d'abord en faveur de la pièce, si bien que chacun le prend aussitôt pour Goldoni, et Goldoni pour Zigo, dont il contrefait à merveille l'attitude et les tics. Mais le vrai Zigo, tout en louant

la Vedova Scaltra, ne perd pas de vue son but habituel, car la seule chose qu'il admire dans la pièce c'est « l'intention politique. » — « On demande, dit-il, ce qu'il y a de bon dans un pareil ouvrage! Un ouvrage qui semble avoir été composé par un sot et qui pourtant contient un traité de haute politique et la divulgation d'un secret d'État! Je suis le premier à convenir qu'en tant que comédie, la Vedova est une œuvre pitoyable; que, sauf le caractère de l'Espagnol, type assez divertissant parce que je l'ai copié... {mouvement dans l'auditoire)^., c'est-à-dire parce que Goldoni l'a copié d'après nature, en observant les allures d'un certain Espagnol que nous connaissons tous. . . Ce caractère excepté, il n'y a dans la pièce ni intérêt, ni esprit, ni coups de théâtre...» Zigo se retire pour un instant, et le déguisement de Goldoni donne lieu àrde singulières méprises. Don Pedro s'approche de son allié supposé et lui remet le billet saisi dans la Paméla de Fulgence, et qui permettra à Zigo d'amuser le public aux dépens de Nicoletta et de son mari ; celui-ci obtiendra de la même manière le billet trouvé par Fulgence, et au bout de quelques minutes, profitant du retour de Zigo, il reprendra son duel, traînant dans la boue le satirique, en feignant de l'admirer, et répliquant imperturbablement aux protestations de Zigo par cette apostrophe triomphante: « Soyez persuadé que Zigo et moi ne faisons qu'un.» Après quoi il passe à ses menus adversaires, confond, pièces en mains, la niaise présomption des deux Espagnols, et rentre chez lui démasqué... et vengé.

La première moitié de l'acte suivant nous offre un excellent tableau de mœurs; M. Ferrari y met aux prises comédiens et comédiennes, auteurset impresarii, et Goldoni, sorti tout meurtri de cette épouvantable mêlée, va chercher un refuge dans le théâtre San Samuele, où Zigo s'apprête pourtant à jouir de son humiliation. Mais l'atmosphère est moins orageuse dans la salle que sur la scène, et lorsque l'auteur de la Vedova se présente accompagné de Nicoletta, il rencontre immédiatement un protecteur puissant dans le vieux Grimani, personnage original qui parle vénitien. Pendant que cet illustre seigneur les console par des offres de service, compensation surabondante à quelques acclamations

isolées en l'honneur de Zigo, Medebac accourt pour chercher « son poète » que les auditeurs de la Vedova, plus nombreux et plus enthousiastes encore que la veille, réclament à grands cris; Goldoni ôte son masque, la foule applaudit et déserte le théâtre pour faire un cortège triomphal au réformateur de la comédie.

Mais il n'est qu'un pas du Capitole à la roche tarpéienne, et Goldoni, au commencement du quatrième et dernier acte, court un double danger : la chute de la méchante pièce que l'on s'obstine à jouer malgré lui et le courroux du Conseil des Dix à l'occasion d'un faclum un peu trop vif à l'adresse de Zigo. Goldoni sera à la hauteur de la situation, et son attitude semble même un peu exagérée lorsqu'en présence de Grimani il fait entendre une protestation qui rappelle par trop les paroles de Dante refusant d'acheter sa grâce au prix de son honneur. Grimani henreusement aura assez de crédit pour désarmer le gouverneïnent, et Goldoni se tirera d'affaire à l'égard du public par un spirituel compliment et la promesse de seize comédies nouvelles. On sait qu'à un an de là il satisfit religieusement à cet engagement en empruntant autour de lui des sujets — aux ridicules, aux défauts et aux faiblesses de Don Pedro, de Don Marzio ou de Placida.

Telle est cette longue comédie, ou plutôt cette collection de jolies scènes qui ne sont pas reliées entre elles par un lien assez fort. Cet ouvrage élégamment écrit et qui gagne à être lu à tête reposée, a pourtant réussi au théâtre, et l'auteur, allant plus avant dans la voie qu'il s'était ouverte, livrait bientôt aux comédiens du théâtre Alfieri de Turin une autre étude historique en quatre actes et en vers : La Satira e Parmi. En composant cette nouvelle pièce, le poète avait un double but : il voulait représenter dans un tableau d'ensemble la Société Milanaise de la fin du xvme siècle, et en second lieu établir au profit de son héros, la distinction entre la vraie satire philosophique et morale, laquelle est une arme puissante aux mains des grands penseurs, — et cette satire impudente et sans frein qui est l'instrument ordinaire des calomniateurs effrontés. Au point de vue historique, la pièce est passablement exacte, et par une dispo-

sition ingénieuse qui n'est pas sans quelques inconvénients, l'auteur y introduit les quatre situations que décrivent les quatre chants du Giorno. Nous sommes à Milan en 1765. Pari ni a trente-six ans, et il vient d'achever la deuxième partie de son poëme intitulé : Il Mezzogiorno. Mais le protecteur du poète, le gouverneur du duché est à Vienne, et la publication de ce chant satirique, où les mœurs efféminées de l'aristocratie sont traitées sans ménagement, est suspendue par ordre de la police. La noblesse ne demanderait pas mieux que d'arriver à un accommodement avec ce rude jouteur; la marquise Colombi l'invite à dîner, et Parini, à la fin de l'acte, assiste à la toilette du comte Travasa, médiateur d'une paix impossible. Cette scène de la toilette est fort bonne, et si Parini se fût amusé à écrire des vers martelliens, il eût dit sans doute comme dans la pièce en regardant Travasa ou Colombi :

Oh ! forte ! e il suo grand' avo cosi pur presso a poco AfTrontava in battaglia la polve. . . e il fumo e il fuoco ! E cosi di questi altri gli avi assennati e prodi Sedean pensosi e vigili délia patria custodi, A cui dovean dar luslro essi col senno e i petti, E i nipoti coi ricci, le code. . . e i minuetti. . .

Au moment où s'ouvre le second acte, le Gouverneur est de retour, et Parini qui se présente au palais rencontre sur le seuil un malheureux laquais de sa connaissance qu'une grande dame vient de chasser parce qu'il a marché sur la queue d'une petite chienne. C'est l'épisode de la Vergine cuccia, et il y avait peut-être imprudence à le reproduire. Après cet entretien avec ce malheureux qu'il promet d'appuyer auprès de Mme la Gouvernante, Parini est admis à s'incliner devant leurs excellences. Donna Maria est un type de femme accomplie, c'est un caractère tracé avec charme, et celui du Gouverneur brusque et bon est également fort bien rendu. L'appui de ces deux personnages est d'avance assuré au bon droit, mais on ne négligera rien pour les irriter contre Parini, et celui-ci qui, dans le palais même, a dû répondre par des mots piquants aux im-

pertinences des courtisans, poursuivra la lutte dans le salon de Colombi où nous sommes introduits dès la scène VI. Grâce à une déplorable méprise qui fera planer sur le poète un fâcheux soupçon, la situation se compliquera jusqu'à devenir intolérable, et il aura besoin de toute sa présence d'esprit pour tenir en respect ses ennemis ameutés et le Gouverneur trompé.

L'acte IIIe débute par une excellente bouffonnerie, une séance de réception à l'académie aristocratique des Enorrni. Travasa, dans un désir de conciliation, a offert à Parini le fauteuil vacant, et le poète n'a point osé décliner l'honneur d'appartenir à une assemblée qui compte le Gouverneur parmi ses dignitaires. Mais cette apparente courtoisie des nobles et ignares académiciens, cache un piège tendu au récipiendaire plébéien ; ils ont répandu le bruit que «la dame à la chienne » n'est autre que la Gouvernante, et au moment fixé, ils demandent par acclamation à entendre le morceau incriminé. Parini se prête de bonne grâce à ce désir unanime, et lit à ses confrères le fameux épisode que M. Ferrari a dû remanier pour l'encadrer dans son texte. Cette opération délicate a d'ailleurs été faite d'une main si légère que l'on aurait grand peine à distinguer la paît de « l'ancien • de celle du « moderne, » si une petite note ne venait charitablement couper court à nos incertitudes à cet égard. La lecture produit un effet foudroyant : le Gouverneur se fâche ; chacun, à l'imitation du noble seigneur, veut se reconnaître dans tel ou tel vers du Giorno, et il s'élève une immense tempête que Parini saura adroitement dissiper au dernier acte.

Accusé d'avoir composé des satires infâmes qui, au dire de ses ennemis, sont le véritable commentaire des épigrammes impersonnelles du Giorno, le poète insère dans son journal H Caffè, un avis mystérieux en forme de « communiqué, » suivant l'expression aujourd'hui reçue. Cette note apprend au public que l'autorité a enfin découvert les auteurs véritables des satires qui ont produit à Milan un si vif scandale, et pour ajouter à l'efficacité de ce petit avertissement, Parini envoie aux coupables une circulaire anonyme mais qui semble émanée du Gouverneur, par

laquelle ce magistrat offre son pardon à ceux qui voudront bien l'obtenir par une confession écrite et signée. A peine le journal a-t-il paru, que les visites et les félicitations pleuvent chez le rédacteur en chef que l'on suppose réconcilié avec la police, tandis que d'autre part le Gouverneur se voit remettre par des gens à mine contrite une demidouzaine de petits billets qui l'instruisent de la cabale et lui démontrent l'innocence de son ancien protégé. Celui-ci sera libre maintenant de publier son Mezzo Giorno et devra s'engager à écrire encore // Vespro et La Notte.

Cette intrjgue, on le voit, est assez fortement nouée, mais on pourrait trouver à redire à toutes ces trames qui s'enchevêtrent les unes dans les autres sans qu'il soit toujours facile de suivre la direction de tant de fils entremêlés. Les acteurs sont trop nombreux, et il ne serait pas impossible d'améliorer cet ouvrage au moyen de quelques suppressions qui lui ôteraient son embonpoint factice. Quant au style, on ne saurait que le louer, et l'auteur n'a qu'un tort, celui d'avoir employé, au lieu du vers Sciolto, — qui n'est pas plus déplacé, dans la comédie que dans la tragédie, — l'horrible vers qu'on appelle MarteUien, du nom de son triste inventeur,

La Prosa, qui a valu à M. Ferrari un troisième succès, est une pièce plus simple mais qui ne manque pas d'intérêt, bien que la donnée en soit un peu rebattue. La « prose » dont il est ici question, n'est autre que cette vie intime, paisible, monotone si l'on veut, et que l'auteur, père de douze enfants parfaitement élevés, préfère avec raison à cette existence troublée dont il nous trace un si vigoureux tableau. Son héros, Camillo Blana, est un poète médiocre qui se croit l'héritier de Byron : Jeune, beau, riche, il s'est épris d'une grande artiste qu'il a arrachée en l'épousant au théâtre et à la gloire, et dont il se lasse bientôt lorsqu'il découvre qu'elle a encore plus de vertu que de talent. Elena est en effet, une de ces suaves créatures qui, admirées et courtisées par tout le monde, concentrent leurs affections sur un seul individu rarement digne d'inspirer une telle passion. Elle souffre longtemps en silence, mais un jour Camillo laisse échapper une de ces paroles qui

élèvent entre deux époux une barrière éternelle. Elena part avec sa fille, et va demander au théâtre des ressources qui les mettent au-dessus de l'insulte, pendant que Camilio, poète incompris, achèvera de se ruiner et descendra peu à peu la pente qui conduit à l'abrutissement. Les deux situations progressent rapidement en sens inverse. Les deux époux se rencontrent au commencement du troisième acte: Elle, riche, entourée, fêtée, — Lui, vivant d'expédients et songeant à se brûler... la cervelle qu'il n'eut jamais. Au quatrième acte, Elena paiera les dettes criardes de ce drôle pour l'empêcher de coucher sur le pavé ; au cinquième, elle agréera l'aveu de son repentir, et il passera à l'état de mari entretenu. G'est là un dénoûment bien peu satisfaisant, et au risque de tomber dans le drame, il eût mieux valu faire succomber Camilio dans son duel, et réunir deux êtres dignes l'un de l'autre : Elena et Boisâpre, l'honnête homme de la pièce. Mais si le cinquième acte est défectueux, si le rôle tout entier de Camilio est faiblement conçu, l'auteur a mis dans son troisième et son quatrième acte assez de franc comique et de pathétique de bon aloi , pour assurer à sa comédie une vogue des plus durables, et Mme Ristori est rentrée depuis longtemps dans cette modique somme de mille francs que M. Ferrari a bien voulu accepter pour prix d'un travail aussi remarquable et aussi consciencieux.

En outre de ces trois beaux ouvrages, qu'on joue fréquemment sur tous les théâtres d'Italie, l'habile écrivain a composé plusieurs autres grandes comédies, qui n'ont pas été aussi bien accueillies. Son Dante in Verona, où il peint avec talent l'époque d'Alighieri, et qui devait servir de pendant à Pa7ini, n'a point été représenté; sa Scuola degli Innamorati, n'a pu rester au répertoire, et la Donna e lo Scettico, dont nous allons dire un mot, n'a eu qu'un demi succès. M. Ferrari qui prend rarement la plume, sans s'être mis en quête d'un noble but moral à poursuivre ou d'une belle thèse à discuter, s'attache dans cette dernière pièce à nous prouver la supériorité de la foi qui agit sur le scepticisme oisif et désespéré, et il encadre son récit dans la fable suivante. Le marquis Massaresi, dans un besoin pressant, s'est rendu chez son notaire, et lui a soustrait deux cent

mille francs en billets de banque. Ce vol a été commis en présence d'un témoin caché derrière une porte, mais le premier président a eu soin de le faire emprisonner afin de lui fermer la bouche, et le notaire, hors d'état de satisfaire à ses engagements, s'est brûlé la cervelle en laissant dans la misère sa femme Teresa et son fils unique. Massaresi le voleur meurt presque en même temps après avoir tout avoué à son frère. Celui-ci n'ose confier ce redoutable secret à son neveu, qui serait du même coup ruiné et déshonoré, et au lieu de secourir indirectement la veuve par une restitution partielle et anonyme, il préfère la compromettre par des offres de services, lesquelles ne sont nullement justifiées par des relations antérieures. Teresa ne veut point d'argent, mais elle acceptera du travail, et le marquis lui fait commandes sur commandes. Il suffit à lui seul à la prospérité de tout un commerce de passementerie, et personne ne doute qu'il ne soit l'amant de cette femme jeune et jolie, qui, réduite hier encore à la plus affreuse misère, achète tout à coup un mobilier somptueux, donne à son fils une éducation raffinée, et lui permet de voyager à l'étranger. De retour chez lui, ce jeune homme ne tarde pas à savoir ce qu'on dit de Teresa depuis une quinzaine d'années ; il a le tort fort excusable de devenir « sceptique » en ce qui touche à la vertu de sa mère, et au lieu de conclure de ses soupçons qu'il doit travailler pour deux, il prend sa part de cette ignominie en attendant le jour d'un suicide sans cesse différé. Mais le premier président mourra, le témoin emprisonné jadis renoncera à un silence commandé par la peur, restitution sera faite à l'amiable, et comme un heureux événement n'arrive jamais seul, « le sceptique » devenu croyant, finira par épouser la fille millionnaire d'un oncle d'Amérique. Le désespoir du fils, « la foi ardente » de la mère, donnent lieu à de belles tirades en vers comparables à ceux de la Satira e Parini ; la cousine d'outre-mer est gentille, l'oncle est divertissant avec ses maladroits stratagèmes, mais l'ensemble est trop défectueux pour que M. Ferrari ne doivent pas des remerciements exceptionnels à madame Ristori, qui a su mener à bien le sauvetage de cette comédie eu détresse.

Il y a dans le répertoire de l'auteur des œuvres plus humbles, de modestes « farces » dont le succès n'a pas du moins été contesté, et qui seraient bien accueillies partout. La Bottega del Cappellaio, amuse presque autant que le Chapeau d'un horloger de madame de Girardin, et le vieux Codino Gravoli, le joyeux apprenti Bortolo, la piquante Lucia sont des types comiques tout à fait dignes d'éloge ; le Balloin Provincia constitue également un joli petit acte, et l'on trouve d'agréables détails dans le Scherzo comico, intitulé Persuadere-convincere e commuovere. Réunis à ceux dont nous avons parlé plus haut, ces ouvrages forment une collection déjà imposante, et grâce à l'emploi judicieux d'un beau talent enrichi par de sérieuses études, M. Ferrari peut être considéré comme un des plus honorables héritiers de Giraud et d'Alberto Nota.

Si dans ses principales compositions, l'illustre comique de Modène pèche par excès de solennité, c'est un défaut contraire que nous aurons à relever dans les œuvres de M. Giacometti. Écrivain facile et fécond, il s'est surtout distingué dans le genre sérieux, et ses nombreuses comédies, fort bien accueillies par la foule n'ont pu obtenir le suffrage des classes éclairées. Il serait malaisé de faire un choix parmi tant de pièces également médiocres, également applaudies, mais pour ne pas afficher une sévérité aussi déplacée que doit le paraître à nos yeux l'indulgence du parterre italien, nous allons analyser rapidement deux ouvrages pour lesquels M. Giacometti éprouve une sorte de prédilection : Quattro donne in una casa et II Fisionomista.

Deux époux modèles, —Armand jurisconsulte aux mœurs austères, — Ermellina, jeune femme d'une sagesse accomplie, vivent sous le même toit que leur oncle Biagio. Ce vieillard, autrefois victime du mariage, en est arrivé à détester le sexe charmant tout entier et professe une aversion particulière pour Adèle, amie de sa nièce et femme d'un étourdi nommé Georges, fort lié avec Armand. Chacun de ces personnages est parfaitement fidèle à son caractère et à ses antécédents pendant la première moitié du premier acte ; mais tout à coup « la prudente » Ermellina

qui voit trop rarement à son gré cette Adèle qui devrait lui être si profondément antipathique, imagine de fondre en un seul les deux ménages de Georges et d'Armand. Cette résolution insensée est adoptée séance tenante par les cinq parties intéressées, et ce paisible logis se transforme à l'instant en une maison de fous. Ermellina médit d'Adèle, Adèle médit d'Ermellina ; elles prennent pour confidentes leurs femmes de chambre, deux horribles harpies, et ce drame domestique, qui eut dû nécessairement se terminer dès le second jour, n'aboutit qu'après trois mois à une séparation imposée par la force des choses. Cette intrigue absurde est semée de jolies scènes qui ne brillent malheureusement pas par le style, et l'ensemble laisse d'ailleurs trop à désirer pour qu'une pareille pièce ne fût pas sifflée par des spectateurs intelligents.

Fort mal écrite aussi, mais préférable au point de vue de la conception, la comédie intitulée II Fisionomista n'est pas autre chose en somme qu'une assez pauvre imitation du Prognosticanle fanatico de Giraud. Passionné pour la phrénologie, le bonhomme Gaspare applique à tort et à travers cet art conjectural, et tandis qu'il découvre sur le crâne de l'hypocrite Serafina sa femme, et sur celui d'Angelico amant de celte odieuse créature, les plus rassurantes protubérances, il croit apercevoir la bosse du crime chez son honnête secrétaire Giuliano. Angelico enlève à l'aide défausses clefs trente mille francs dans la caiss3 de Gaspare, qui expulse immédiatement Giuliano comme auteur présumé du vol ; mais la vérité se découvre enfin grâce à la dextérité d'Adélaïde, nièce du phrénologue, et celui-ci renonce bien qu'un peu tard à sa regrettable manie. Il n'y a dans cet ouvrage, qui a obtenu un grand succès, qu'un seul type à peu près réussi, celui d'Adélaïde ; c'est une commère assez divertissante, mais qui, exagérant l'entrain de ses devancières de la vieille école, a en outre le tort d'étudier la morale dans les romans d'Eugène Sue, ainsi qu'elle l'avoue un peu naïvement. Tel qu'il est, le Fisionomista est pourtant une des œuvres les plus littéraires de M. Giacometti qui a aussi fait preuve de talent dans quelques scènes de la Donna in seconde nozze. Mais nous craindrions de lui

jouer un mauvais tour en cherchant l'explication de ses autres triomphes et en parlant notamment de ses Metarnorfosi politiche, où il est question de puritains écossais qui consultent « leur curé » et invoquent la Madonna santissima. L'auteur n'aspire, cela est évident, qu'à une renommée locale et viagère ; il est donc à la fois au-dessus et au-dessous de nos critiques, mais ce que nous ne pouvons lui refuser, c'est la qualification qu'on lui a décernée depuis longtemps, de « premier fournisseur dramatique de la péninsule. »