CHAPITRE PREMIER

De la poésie. — Giovanni Prati. — Ses poèmes : Edmenegarda ; Satana e la Grazie; Ariberto. — Canli lirici: Ballate ; Memorie e Lacrime; Canti politici. — Prati traducteur de Virgile.

Macchiavelli dit en son livre du Prince « que la fortune dispose d'une grande moitié des actions humaines, abandonnant le reste à la sagesse et à la prévoyance de chacun. » Dans le monde des lettres en particulier, le hasard et l'àpropos contribuent pour une bonne part au succès des hommes de génie, et la vie entière de Prati servirait au besoin à confirmer ce que j'avance : Admis dans le chœur harmonieux au moment le plus favorable, alors que les grandes voix allaient se taire, l'auteur d1 Ariberto s'est emparé sans trop d'efforts du premier rôle sur la scène poétique ; il le conserve depuis vingt ans, et mérite à ce titre que nous parlions de lui avec quelque détail.

Né dans le Trentin aux portes de l'Allemagne, Prati, au physique comme au moral, porte l'empreinte visible d'une double nationalité ; tandis que l'ensemble de sa physionomie, encadrée de longs cheveux bruns, indique une grande énergie intérieure, on surprend d'autre part dans son œil bleu un reflet mélancolique et rêveur qui contraste avec le regard mobile des compatriotes de l'Arioste et de Boccace.

Tout, jusque dans ses habitudes intimes, trahit une origine mixte, et lorsqu'on l'aperçoit accoudé sur les tables de marbre d'un café florentin, on se rappelle involontairement Hoffmann, le conteur fantastique. Nous retrouvons dans les œuvres du poète un peu de ce levain germanique et l'occasion se représentera d'insister sur cette particularité lorsque j'aurai à parler des Ballate. Mais dans les écrits déjà nombreux de Prati, c'est bien le caractère italien qui domine avec son poétique élan et son audace généreuse. Le jeune Tyrolien avait à peine quitté l'université de Padoue, lorsqu'en 1841, il publia son charmant poëme &' Edmenegarda, qui fut lu avidement d'un bout à l'autre de l'Italie. Ce qu'on admira dans ce petit ouvrage, ce n'est pas la puissance de l'invention, car la donnée n'a rien d'original, et depuis Ariane jusqu'à Edmenegarda, les histoires de filles abandonnées se sont multipliées outre mesure ; ce qui frappa le public, ce fut cette fraîcheur d'inspiration, cette richesse de coloris, cette souplesse de versification dont la réunion attestait le talent mûri d'un homme fait. S'il est vrai, comme l'assurent certains rhéteurs, que l'éloquence « soit le don d'être ému et de transmettre aux autres son émotion, » il faut avouer qu1 Edmenegarda est une œuvre d'une rare éloquence, car les femmes n'y résistaient pas ; l'auteur reçut fréquemment des témoignages non équivoques de la sympathie profonde qu'il avait réussi à leur inspirer, et de même que certaine dame disait à Foscolo : « Vous ferez donc partout des Thérèses ? » on eût pu dire à Prati : « Vous rencontrerez donc partout des Edménégardes? »

Parmi les autres poëmes de l'auteur, il n'en est qu'un seul qui ait eu une vogue égale à celle de cette ravissante nouvelle. Rodolfo et le Conte di Riga ont été froidement accueillis, et la légende intitulée Satana e le Grazie n'a elle-même obtenu qu'un succès contesté. Il y a dans cet ouvrage une épopée précédée d'une satire sous forme de prologue. Comme Voltaire et Pope, Monti et Foscolo, — Prati appartient à cette famille qu'Horace nomme Genus irritabile. Il a comme ils l'ont eu ce tempérament impressionnable qui fait expier le génie par d'atroces douleurs morales; mais, mieux avisé que ses illustres devanciers, il sait, tout en écra-

sant ses obscurs adversaires, se contenter d'une vengeance indirecte, et il évite de citer des noms destinés à l'oubli. Nous n'en dirons pas davantage sur ce prologue que Juvénal eût envié à l'auteur, et nous passons à la légende. Il s'agit de trois justes, un prêtre, un magistrat, un guerrier, qui, séduits par des femmes et entraînés dans la voie du crime, meurent en bons catholiques, et sont reçus au ciel, pendant que leurs cadavres attachés au gibet se balancent encore dans les airs.

Les anciens, on le sait, attribuaient à l'intervention des puissances surnaturelles des actes qui, pour nous, sont la conséquence des passions déchaînées; au moyen âge, le héros par excellence des vieilles légendes n'est autre que le diable, dont les trompeuses apparitions venaient troubler les ermites au sein de leurs pieuses contemplations. Prati a fondu ensemble la tradition antique et celle du moyen âge. Son Satan est un grand personnage qui ne daigne pas descendre personnellement dans la lice, et qui, pour ses ministres, choisit les Grâces. Mais au-dessus de ce combat entre l'homme et les puissances surnaturelles, il y a une autre lutte qui atteint des proportions gigantesques, celle des Grâces révoltées contre Satan qui les vaincra, pour succomber bientôt lui-même dans son duel avec Dieu.

Bien que la conception générale de l'ouvrage soit enveloppée d'épaisses ténèbres, il est possible pourtant d'y trouver le germe d'une grande idée qu'a entrevue aussi M. de Lamartine lorsqu'il écrivit la Chute d'un Ange. Nous avons ici l'Antithèse du poème d'Alighieri. Ce n'est plus cette fois Y humain qui, par degrés, s'élève à la hauteur du divin, c'est le divin qui, peu à peu, s'abaisse au niveau de Y humain, c'est l Olympe qui s'abîme dans le Tartare. 11 semble à un certain moment que les Grâces vont s'éprendre de leurs trois infortunés adorateurs et former une douce alliance entre la terre et le ciel :

Piango, sclamô, dell' amor mio. Già parmi D' esser fatta terrestre, e mi conturba Ogni cosa del mondo. E tu pur gémi, Aglae, con me. Che prode era e gentile

Quel tuo diletto, e noi misère e stolte Li trtadimmo cosi

Mais Fauteur n'a tiré qu'un parti incomplet de cette magnifique situation; les Grâces tombent dans la fange, son récit se termine d'une façon vulgaire, et au lieu d'un chefd'œuvre, nous n'avons qu'une ébauche confuse, semée de tirades éblouissantes qui viennent de loin en loin témoigner de l'immense talent inutilement dépensé dans ce petit poème.

Satana avait vu le jour en 1856, et Prati, à quatre ans de là, prit une éclatante revanche de l'échec que lui avait valu cette légende incomprise. Ariberto, composition puissante et bizarre, parut sous le titre de « poème, » mais cette désignation me paraît inexacte, et j'aimerais mieux celle d'épisode, car je soupçonne, à tort peut-être, que ce que l'auteur offrait au public dans ce nouvel ouvrage n'est autre chose qu'un fragment de l'épopée colossale qu'il prépare depuis longues années : Dio e l'umanità. Prati se propose sans doute fde passer successivement en revue les principales nationalités du globe, et réfléchissant sagement qu'au lendemain deSolferino et à la veille de Marsala et de Castelfidardo, ses compatriotes seraient incapables de prêter la moindre attention aux fastes de la Chine ou de laMalaisie, il a voulu leur parler d'eux-mêmes dès le début. Ce premier point éclairci, j'arrive aux acteurs du drame théophilanlropique, lequel a dû être représenté entre les années 1830 et 1860.

Ariberto, jeune homme au cœur chaud, à l'imagination ardente, sacrifie d'abord au matérialisme et à l'amour athée personnifiés dans une femme que l'auteur nomme Elora. Près d'eux et comme un trait d'union funesie entre ces deux êtres dévoyés, on aperçoit le prêtre Mario, type intermédiaire, tenant à la fois de Méphistophélès et de Claude Frollo. C'est Mario qui s'est fait le protecteur d'EIora; c'est lui qui, pour mieux s'assurer de sa possession, l'a jetée dans les bras d'un homme repoussant, sauf à poignarder un jour ce prête-nom lorsqu'il deviendra gênant. A ce groupe sinistre, l'auteur oppose trois personnages d'un caractère idéal: Ada, fille infortunée de Venise, vierge à la beauté suave, aux nobles et purs instincts, qui partage l'exil d'un père au cœur

magnanime; puis un franciscain, digne héritier des moines d'Occident qui, debout, en face de Mario le sanfédiste, s'apprête à déjouer ses trames infernales. Les acteurs vont maintenant paraître sur la scène, et chacun d'eux se laissera guider fatalement par la passion qui l'entraîne. Ariberto, dont les aspirations généreuses ne faisaient que sommeiller, se lève à l'appel de la patrie, et de succès en succès, pousse jusqu'au-delà du Mincio, jusqu'à Villafranca, où les aigles françaises suspendirent leur vol. Nous assistons alors à ce douloureux exode vénitien dont le flot incessant amène Ada et son père sur la rive lombarde, et c'est là qu'Ariberto est mis en rapport avec eux. Pendant que les vrais Italiens combattent à la frontière, Mario, poursuivant des manœuvres ténébreuses, court à Rome mettre au service d'un pouvoir aux abois l'arsenal de ses noires fourberies. C'est ici que l'imagination du poète se donne un libre cours, et qu'il prodigue ces teintes énergiques et sombres qui rappellent les épisodes les plus poignants de l'enfer dantesque. Dans les vers de Prati, on sent partout cette indignation qui dicta à la muse romaine ses ardentes satires, mais il y a de plus en lui un fonds d'inépuisable miséricorde pour les désordres auxquels les hommes peuvent se livrer dans certains cas donnés. Incapable de frapper ses ennemis à terre, dès qu'il les voit à ses pieds il songe à leur réhabilitation, et tous ces criminels seront successivement purifiés par le malheur. Ariberto a cherché l'expiation dans la guerre ; Mario la trouvera dans le remords qui suit la faute, dans la persécution qui atteint souvent le scélérat, lorsque, son habileté mise en défaut, il se voit abandonné par ceux qui le poussaient au crime sans vouloir partager avec lui le fardeau de l'infamie. Désigné au poignard des sicaires, Mario échappe à grand'peine à la mort ; en proie dans sa fuite à de cruelles angoisses, il cède au repentir qui le presse et va demander des consolations au moine franciscain, ce bon génie d'Ariberto. Elora, elle aussi, se repent, mais cette âme, atteinte de si bonne heure par les orages de la vie, est trop profondément blessée pour renaître à l'espérance : accablée sous le poids de son passé, la victime de Mario expire lentement dans les bras de la douce vierge de Venise. Après tant de

tempêtes, un rayon de soleil était de rigueur, et le poème se termine par un mariage. Ce vieux dénoûment est toujours bien accueilli, et j'applaudirais des deux mains à cette conclusion pacifique, si je pouvais faire abstraction d'un trait accessoire qui me choque dans le récit final. Pourquoi faut-il que, de préférence à ses cent trente-deux mille confrères de la péninsule, le funeste Mario ait été choisi pour donner aux deux fiancés la bénédiction nuptiale? Lorsqu'on arrive au dernier chapitre du roman de Manzoni, on est ravi, je l'avoue, de voir Don Abbondio remis en présence de Renzo et de Lucia. Aussi honnête que pusillanime, le bonhomme n'avait fait du mal à ses jeunes paroissiens qu'à son corps défendant, e per soverchio amore délia propria pelle : Mario, au contraire, est à ce moment dans une situation semblable à celle de ces braves gens qui, pour être convertis, n'en sont pas moins suspects, et dont on admire les vertus tout en se félicitant au fond de les voir sous la surveillance de la police. Ce prêtre nous a été dépeint sous de trop odieuses couleurs pour que sa présence ne jette pas comme un reflet lugubre sur le riant avenir que l'auteur semble entr'ouvrir à nos regards. Il faut que pour bien du temps encore Mario se cache dans l'ombre, car tout le monde n'a pas l'âme clémente du poète, et personne n'ignore que ses compatriotes n'ont pas coutume de pardonner aussi promptement des infamies d'une certaine nature. Mais je m'aperçois qu'à propos d'une faute des plus légères, je me livre à de longues chicanes, et ce procédé est d'autant plus injustifiable que l'espace me manque pour apprécier ici les principales beautés du poème de Prali, c'est-à-dire les admirables épisodes, les entraînantes digressions qu'il a semées à profusion dans ce chef-d'œuvre. Je viens de prononcer un bien grand mot qui n'est pourtant que l'expression ' de la vérité et celui qu'ont mis en circulation tous les critiques sérieux de l'Italie, amis ou ennemis de l'auteur. Ce livre est, si je ne me trompe, le produit le plus remarquable de sa maturité féconde : son talent s'y montre avec plus d'ampleur, et sa langue poétique, sans être moins incisive, a perdu quelque chose de cette exubérance, qui avait atteint parfois des proportions regrettables.

Bien qu'Ariberto ait renouvelé en l'agrandissant le succès d'Edmenegarda, c'est surtout à ses Liriche que Prati doit son immense réputation. C'est qu'en effet, il a mis dans ces odes passionnées, dans ces mélancoliques ballades, dans ces émouvants sonnets, la meilleure partie de lui-même, et l'ensemble de ces chants constitue une autobiographie en vers plus exacte et surtout plus saisissante qu'aucune des autobiographies en prose qui, dans notre siècle, se sont multipliées d'une façon si inquiétante. Dans son premier chant intitulé Due scuole, et qu'il dédie « à la mémoire de ses jeunes années, » l'auteur débute par une sorte de profession de foi en matière littéraire, et après avoir énuméré en vers étincelants tout ce qui, dans l'antique Mythologie ou dans les superstitions du moyen âge, pourrait séduire l'imagination d'un poète moderne, il écarte avec un triste sourire ces charmantes évocations ; il se rappelle qu'il est le sujet du despote de Vienne, et cherchant un idéal supérieur à celui du patriote ou de l'amant, il s'écrie :

Dal cor si favelli ! Chè libéra e sola Varcando le terre del cor la parola Rinalza del vero la eterna città.

Ed ella è la pietra che annunzia al futuro Gon varia vicenda de' giorni che furo La fede, i delitti, le glorie e l'amor ;

E indarno la ciurma corn' aspide rode Col dente codardo la pietra custode :

La ciurma si sperde, la pietra v'è ancor !

Dans une autre pièce : Il Poeta e la Società, il développe avec grandeur cette noble pensée ; il se trace à lui-même sa mission de poète et pousse un cri de douleur en songeant à l'état misérable où est tombée l'Italie... Mais la lyre saura bien ranimer l'âme de la patrie, et cette ingrate société qui jette de l'or à ses danseuses et prodigue l'outrage à ses guides intellectuels, cette société avilie sera ramenée de force dans la voie nationale ouverte par ses ancêtres :

E sarà duce ai popoli Quest' armonia scettrata.

Che coll' Italia nata Dal cor di Dante usci

Mais en 4841, le jour n'était pas encore venu des grandes tentatives, et en attendant l'appel solennel auquel il sera le premier à répondre, le poète nous parlera de ses joies et plus souvent hélas ! de ses douleurs intimes ; il pleurera dans un rhythme désolé son père, son frère, sa touchante compagne Elisa et ses deux fils morts au berceau. C'est dans les Memorie e lacrime, recueil de sonnets funèbres, qu'il faut chercher les plus beaux vers que le poète ait écrits au temps de sa jeunesse. Parmi ces petites pièces, il n'en est peut-être pas une seule qui soit médiocre, et plusieurs sont des chefs-d'œuvre , tels que les sonnets intitulés Rimembranze, — Visita al cimitero, — et le Giorno oVinverno, qui est peut-être le meilleur de tous, car il rappelle deux immortels sonnets, l'un de Pétrarque, l'autre de Dante, et il serait difficile de décider quel est le plus parfait des trois.

A la suite des premiers chants lyriques, les Ballate forment une sorte de parenthèse et tranchent par leur caractère exotique sur les autres écrits de l'auteur. Les vers sont italiens, mais l'inspiration est presque toujours germanique ou slave. C'est du Burger, excellent, et les contrefacteurs parisiens réimprimaient souvent la ballade qui a pour titre I Fuochi fatui (les feux follets) en la désignant comme le chef-d'œuvre de Prati. La mise en scène de cette petite pièce est, en effet, irréprochable. Le début, magnifique invocation aux « esprits », communique à l'àme du lecteur un sentiment de profonde consternation ; puis le poète se met en scène lui-même ; il nous parle de ces longues veillées d'hiver, où, tout enfant, entouré des vieux serviteurs de la famille, au bruit lamentable, de l'aquilon qui s'engouffrait dans les vallons du Tyrol, il écoutait les histoires de sorcières et de revenants ;

Era nel verno. Non pianeta in cielo, Nudi e squallidi i campi, E l'aer basso ; e la gelata buffa

Gontro le quadre e brune

Vetriere stridea, cacciando obliqui

Strosci di pioggia, e di nevose falde.

Sud focolar d'un povero colono

Scoppiettava la fiamma ; e a quella intorno

Io m'assidea, con molti,

I piccioletti membri attiepidendo...

Dans ce cadre si nettement dessiné, Prati dispose deux lugubres récits. Chacune de ses stances se termine par un refrain funeste qui résonne mélancoliquement comme le glas funèbre d'une cloche rustique, et la ballade s'achève par quelques vers pleins d'émotion où l'auteur adresse un souvenir aux mânes de ceux qui lui furent chers, un dernier adieu à ces deux petits enfants qu'il a perdus et qui, eux du moins, ont reconquis la liberté... par la mort !

Cette préoccupation patriotique, qui perce çà et là dans ce premier recueil, devient plus sensible encore dans le volume intitulé Storia e Fantasia, où l'on trouve de si beaux vers sur Napoléon, une espèce de légende où le poète s'efforce de transformer cet homme au cœur de bronze en pécheur repentant et en prophète de l'émancipation universelle. Aux approches de 1848, la politique absorbera entièrement le barde tyrolien qui, dans les douze années qui vont suivre, publiera trois séries de chants nationaux. En 1843, peu après la publication ftEdmenegarda, Charles- Albert, lequel avait une inclination naturelle pour les hommes de talent qui étaient en même temps des hommes de cœur, lui fit demander un hymne guerrier dont les notes trop accentuées furent un objet de trouble pour les diplomates; à mesure que la situation se tendait entre l'Autriche et le Piémont, le poète osait davantage, et c'est en 1846 que furent écrites les trois célèbres odes : Noi e gli Stranieri, — A Pio IX, — A Carlo AlbeiHo. Dans la première, il semble donner le signal de la lutte, et rejetant bien loin sa couronne de fleurs, il s'écrie :

Dunque, o mia musa, il facile Plettro d'amor si posi,

Non che la neve i floridi Miei crini offender osi, 0 i passi infermi e lenti Di già varcato accusino Le fantasie ridenti. ...

Ma i di son giunti —

L'heure des chants d'amour ne reviendra pas ! l'horizon se charge de plus en plus, quelques mois s'écouleront encore, et le poète datera de Venise délivrée sa Canzone : Via lo straniero! En cette année 1848, il célébrera les vainqueurs de Goito et de Pastrengo, puis aux jours de malheurs, sa voix s'attendrira en plaintives élégies ou trouvera des accents indignés pour flétrir ces insensés qui, à Florence et à Rom \ sacrifièrent pour une question de mots l'avenir de l'Italie. Un an plus tard, au lendemain de la folie de Novare, dont le souvenir pèse si lourdement sur la carrière politique de M. Rattazzi, Frati improvisait son dialogue si original et si piquant entre la statue d'Emmanuel- Philibert et la sentinelle préposée à sa garde. Le fameux vainqueur de Saint-Quentin était partisan de Gioberti, et le factionnaire l'interpelle là-dessus avec un comique dédain :

Che ? le piacciono i ristagni Gli arzigogoli, i tranelli Dei Gavour, dei Buoncompagni Dei Gioberti, dei Pinelli?

L'honnête fantassin veut courir chez le commissaire de police pour mettre à la raison le vieux codino, qui continue imperturbablement :

Chiama pur ; ma quando penso

A quel Giuda invetriato,

Che al buon prête ardea l'incenso,

E che poi l'ha tracollato,

Vergoguar mi debbo assai

Del paese ov' io régnai . . .

On dit que le poète s'est réconcilié depuis avec le mari de la princesse de Solms, et je suis tenté de le regretter quand je songe au joli dialogue que nous eût valu le combat de Mentana.

Après Novare, Prati se fit le courtisan du malheur ; avec un désintéressement des plus complets, il se constitua le poeta cesareo de la maison de Savoie, et du fond de sa modeste retraite, il chanta dans des vers joyeux ou attristés les événements glorieux ou funestes qui se produisirent de 1849 à 1860. L'ode sur le 2 décembre est belle, mais le poète n'apprécie cette journée fameuse qu'au point de vue de l'influence qu'elle pouvait avoir sur les destinées italiennes, et comme beaucoup d'étrangers illustres, comme Manzoni lui-même, il fait trop bon marché de la confiscation momentanée des libertés françaises. Tout entier à la grande devise qui était la sienne ainsi que celle du comte Balbo : Porro unum est necessarium..., il ne voit qu'une chose, cette grande épée « dont la poignée est à Paris et la pointé partout, » et il somme le dépositaire de cette arme terrible de se faire l'instrument de la Providence. Il veut que le troisième Napoléon se rappelle son origine italienne, cette patrie qui a sacrifié à l'ambition du plus grand des despotes modernes le sang de ses plus nobles enfants :

Mille de' suoi, che dormono Là tra le scizie nevi, Per chi tu '1 sai, fantasimi Tetri, placar tu devi.

Pensa alla madré ; al cenere Dell' Alighier. Nefando Di Bonaparte è il brando, S'egli altri numi ha in cor. . .

Ceux qui ont lu cette ode et qui l'ont bien comprise, n'ont pas été surpris à sept ans de là de voir le poète chevaucher près du « libérateur » pendant la campagne de Lombardie, et quelques fautes que la France commette désormais dans la direction de sa politique italienne, il y aura toujours à Turin et à Milan des hommes qui n'oublieront

ni Magenta ni Solferino, et dont le témoignage pèsera d'un poids énorme dans la balance de la justice à venir. C'est encore à la première moitié du règne de Victor-Emmanuel que se rapportent d'autres chants fort remarqués : In morte di duc Régine, — In morte del gênerai Bava, les odes politiques au sujet de la guerre de Grimée, les satires publiées en 4857. Ce second recueil, au point de vue du talent, n'est pas moins recommandable que celui de 1852, mais la critique s'attaquant au style, y signala une tendance fâcheuse dans le choix ou plutôt l'entassement des épithètes, et la recherche systématique des mots à effet. Ainsi que je l'ai dit en parlant d'Arib&rto, le poète est revenu aujourd'hui à sa première manière (1), mais il n'y est revenu que par degrés, comme on s'en assurera en lisant le troisième recueil publié en 1860. Ce volume élégant se compose exclusivement de sonnets et d'élégies, auxquels les événements politiques fournissaient une riche matière d'où Prati a su tirer une série de petits chefs-d'œuvre. Bien que ses ennemis l'accusent de manquer d'imagination, on peut dire que chacune de ses compositions nouvelles est un démenti sans réplique à ce reproche banal qui paraîtra tout à fait ridicule lorsque la grande épopée Dio e l'Umanità aura enfin vu le jour et auquel on oppose dès aujourd'hui les meilleurs arguments. Pour se faire une idée de la puissance poétique de Prati, il suffit de réfléchir que la forme affectionnée par lui est celle du sonnet, lequel, selon le vieux Despréaux, « vaut seul un long poëme, » alors qu'il est bon, — mais qui, pour être tolérable, exige précisément l'accouplement d'une belle pensée et de vers excellents. Les bons sonnets se comptent par centaines dans les œuvres de Prati, et l'on ne saurait trop admirer l'art prodigieux qu'il met à enfermer une idée noble ou gracieuse dans le cadre étroit de quatorze vers : une goutte de rosée dans un grain de cristal, comme a dit, je crois, M. Sainte-Beuve. Dans l'élégie, le poète ne s'élève pas à une moindre hauteur, ainsi qu'en peuvent témoigner deux des pièces insé-

(1) Voir les merveilleux sonnets composés en 1866.

rées dans son Vade-Mecum : Ad Tyberim et Memor. Ici cependant, pour rester dans le vrai, il faut mêler aux éloges de légères restrictions, et Prati d'ailleurs ne souffre la louange qu'autant qu'elle est consciencieuse :

Più son del ver che cli me stesso amico.

Je lui dirai donc en toute franchise qu'en plus d'un passage de ce volume on retrouve des traces de l'origine germanoitalienne de l'auteur, dont la ville natale Dasindo est à deux pas du Brenner aux cîmes nuageuses. Il a lui-même écrit quelque part :

Ir mi giova del nembo suH' ali. . .

Ce nuage est parfois un peu dense, et le lecteur vulgaire court grand risque de s'égarer ; mais c'est un inconvénient dont il faut savoir prendre son parti, et le poète a tout lieu de se consoler en songeant que les dévots de Goethe sont exposés à de bien autres épreuves. Après avoir parlé du livre, je commettrais une grave omission en ne disant rien de la préface qui lui sert d'introduction, et dont la prose nerveuse fait heureusement augurer des six volumes de Memorie autobiografiche que Prati a déjà écrits et qu'il devrait livrer au public, suivant en cela le louable exemple de son ami de tous les temps M. Massimo d'Azeglio.

Je suis forcé de m'arrêter ici dans l'analyse des œuvres de l'éminent poète, bien qu'il ait composé depuis sept ans des vers qui font grand honneur à l'Italie nouvelle ; mais je voudrais dire un mot de la belle traduction de Virgile, dont les six premiers chants étaient connus en 1860. Prati s'y retrouve tout entier avec ses qualités et ses défauts, les premières, comme toujours surpassant de beaucoup les seconds. Cette concision affectée qu'on lui reproche et qui répand parfois sur sa pensée une obscurité profonde, ces tournures hasardées tirées du latin mot pour mot, perdent ici la plus grande partie de leurs inconvénients et produisent en quelques passages une illusion complète. Pleine de

couleur, de vie et de relief, la version italienne serre le texte latin de très-près, et plus qu'aucune autre peut-être, elle est animée du souffle virgilien. C'est dire assez que le lyrique tyrolien acquerra par là un nouveau titre à la gloire, et qu'en outre du rang honorable auquel il a droit au-dessous de Manzoni et de Leopardi, il occupera désormais une belle place à côté de Caro, de Monti et de Gargallo.