CHAPITRE DEUXIEME

(Suite du même sujet). Aleardo Aleardi et ses poésies : // monte Circeîlo ; Un' ora délia mia Giovinezza ; Canti palrii et Poésie volanli. — Autres poètes de cette époque: MM. Regaldi, Dali' Ongaro, — Gazzoletti, — Garducci, — Frullani, — Torlonia.

Patrie de Monti et de Manzoni, de Grossi et de Prati, la Lombardie, cette terre nourricière du génie, devait un peu plus tard donner le jour à un gracieux poète qui est au chantre d'Ariberto, ce que M. de Lamartine est à Victor Hugo. Né à Vérone, dans cette région enchantée qui s'étend de l'Adige au lac de Garda, Aleardi s'éprit dès ses jeunes années de la forme et de la couleur, et au début de son adolescence, il écrivait la cantica intitulée 11 Matrimonio, où certains passages, tels que le récit des fêtes d'Amathonte, semblaient promettre un paysagiste littéraire. Dans une seconde cantica, qui est de 1843, Amalda di Roca, le progrès est sensible, et l'heure des grands succès sonnait bientôt après lors de la publication d'un poëme qui est déjà une œuvre achevée : Il Monte Circeîlo. Le poète y est sobre de digressions historiques; les épisodes sont rares et bien choisis et entre ses morceaux réussis on distingue cette fameuse description des marais pontins que la belle traduction de M. Marc Monnier a fait connaître chez nous. Ce triomphe fut suivi d'une chute. Le prime storic, sorte d'épopée cyclique sur les origines du monde, n'offrent en dépit de quelques brillantes tirades qu'une lecture des plus fatigantes, et il faut franchir dix longues années pour trouver l'équivalent du Monte Circeîlo dans Un' ora délia mia Giovinezza. Je vais essayer de traduire ici les premiers vers de

ce dernier chant afin de donner à mes lecteurs français une idée, au moins approximative, du talent descriptif de l'auteur :

« Avant qu'à la fin de l'automne la nuit ne descende sur les terres arctiques, avec ses ténèbres dé mille heures, le soleil, pareil à un transfuge, va rasant l'horizon, faisant redouter durant de longs jours un imminent déclin, et alors qu'a disparu le reflet suprême du disque éclatant, un crépuscule sans limites couvre de ses ternes ombres l'onde et la terre, et l'aquilon répand sur la nature un vaste tapis de neige semblable à un linceul. Dans le lointain, d'innombrables îles de glace viennent, cyclades errantes, s'entrechoquer avec de sourds gémissements, et sur l'azur se détachent peu à peu les sept flambeaux de l'Ourse et l'astre solitaire du pôle. C'est alors que les cygnes, race batailleuse, réunissent leurs essaims dans les replis mystérieux des golfes ; l'oiseau divin dit adieu aux blanches montagnes, aux grêles genévriers, aux algues de sa couche ; il entonne le chant du départ et remplit les airs de notes métalliques. Il salue en passant les glaciers aux teintes de béril, les volcans enflammés, les sources bouillonnantes des Gaysers, les herbes jaunies des prairies islandaises, et lassant son aîle de lys au travers des aurores boréales, il va revoir les plages riantes de l'Orient, les bords marécageux de l'Adriatique et les lauriers fameux que mouille le flot sonore de l'Eurotas. »

Sauf cette étrange épithète de « batailleuse » appliquée si mal à propos à la gent inoffensive des cygnes, je ne vois rien à blâmer dans ce morceau qui est d'un bel effet dans l'original. Si l'on songe que le poëme renferme dix fragments du même mérite, on sera forcé d'admettre que le paysage est la vraie spécialité de M. Aleardi. Écrivain habile, il reproduit avec l'exactitude et la netteté de la photographie les grandes scènes de la nature, et les personnages vivants qu'il introduit dans son cadre contribuent à l'harmonie de sa peinture tant qu'ils n'en sont que l'accessoire. Mais le poète faiblit s'il est aux prises avec le monde moral dans une œuvre de quelque étendue; il excelle dans le tableau de chevalet, mais sa main se lasse et son dessin s'em-

brouille lorsque la toile s'agrandit, et si l'on veut avoir le spectacle de ces alternatives de force et de défaillance, on n'a qu'à lire Le Leltere a Maria, celui des poëmes de M. Aleardi où il s'élève le plus haut et tombe le plus bas.

Mais ces inégalités d'un admirable talent nous frapperont beaucoup moins si nous passons à l'examen des Canti patrii et de ces autres compositions que l'auteur qualifie un peu dédaigneusement de Poésie volanti. Parmi les pièces politiques, il en est deux qui méritent surtout de fixer notre attention : celle qui a pour titre : / Sette soldati et l'élégie sur la mort de la comtesse Giusti. Le premier de ces chants n'est autre chose que le récit d'une visite au champ de bataille de Solferino, au lendemain de la lutte. La funèbre colline est couverte de morts et de mourants, et l'auteur entend le dernier cri de malédiction que jettent à l'empereur de Vienne, les fils de sept nations diverses venus de si loin s'immoler pour une cause qui n'était pas la leur. Près du cadavre encore chaud d'un hussard hongrois, un prêtre roumain est agenouillé, et le poète recueille de sa bouche la glorieuse et funeste histoire des anciens soldats de Bem et de Gorgey. Tout cet épisode est magnifique, et le récit de la fameuse capitulation de Vilagos est particulièrement émouvant.

Le chant sur la mort de la comtesse Giusti est une composition d'un genre mixte dans laquelle la plainte funèbre alterne jusqu'à la fin avec l'accent du triomphe. Comme Richelieu qui, debout auprès du lit du capucin Joseph, cherchait à ranimer le mourant en lui criant : « Père Joseph, Brisach est à nous!... » M. Aleardi demande à son amie pourquoi elle veut partir maintenant que la nuit du despotisme touche à son terme et qu'une aurore splendide empourpre déjà l'horizon. L'occasion était belle de parler du passé, du présent et de l'avenir. Le poète en use largement si même il n'en abuse, et après avoir retracé dans un vivant tableau toutes les phases politiques de notre demisiècle, il annonce avec une verve prophétique le prochain affranchissement de l'Italie. Il y a dans ces deux pièces, dans la dernière surtout, des traces de mauvais goût, des airs de bravura, où la pompe dégénère en emphase et la

fierté patriotique en puérile jactance. Mais ces passages déplacés, qui représentent en tout une centaine de vers, ne doivent point nous faire perdre de vue le mérite réel des Canti patrii, où Ton découvre en plus d'un endroit de sérieux indices d'un beau génie lyrique. Quant aux Poésie volanti, je n'ai guère que du bien à en dire. Cette division du recueil se compose presque uniquement de pièces courtes et exquises comme les épigrammes de V Anthologie. Les huit vers adressés au roi Victor-Emmanuel sont charmants; les strophes aux dames milanaises sont fort touchantes, et il est une troisième pièce que je n'admirerais pas moins que les deux précédentes si je n'y rencontrais une allusion irritante à l'annexion de Nice. Je ne veux pourtant pas chicaner l'auteur à propos d'une peccadille dont il se repent aujourd'hui, et j'aime mieux dire que cette série poétique ajoute encore à la valeur d'un recueil où le bon et l'excellent l'emportent de beaucoup sur le médiocre et le mauvais. A côté de ces écrivains soigneux qui, tels que M. Aleardi, n'abandonnent rien au hasard, il en est d'autres dont la verve bouillonnante ne saurait s'accommoder de pareils retards et qui s'élancent à la conquête de la gloire par une route plus aisée. M. Giuseppe Regaldi, qui, bien jeune encore, a recueilli les applaudissements des salons parisiens, s'est fait depuis un nom européen comme improvisateur, et l'on se rappelle les beaux vers que lui adressait M. de Lamartine :

Tes vers jaillissent, les miens coulent -, Dieu leur fit un iit différent:

Les miens dorment et les tiens roulent : Je suis le lac, toi le torrent.

Un peu exagéré dans la forme comme beaucoup de ceux que l'illustre et bienveillant poète a prodigués à un trop grand nombre de contemporains, cet éloge était vrai pourtant, s'il ne s'adressait qu'au poeta estemporaneo ; mais il s'agissait de savoir si M. Regaldi pourrait le justifier un jour dans toute son extension, et c'est ce dont nous pouvons juger maintenant en pleine connaissance de cause.

Ces poésies peuvent se ranger sous deux chefs distincts : les chants européens et les mélodies orientales. A la première catégorie se rapportent quelques-unes des meilleures pièces du recueil : les strophes sur le statut, la belle ode sur la bataille de Novare, la pièce intitulée : Il mare, qui serait un chef-d'œuvre si la fin répondait au début, les terzine : à Florence, dont le poète Borghi ne parlait qu'avec enthousiasme, et enfin la Monaco, di Scicli, que je préfère à toutes les autres Canzoni de l'auteur, et où l'on trouve ces vers harmonieux :

Gémi o colomba ; il claustro È il tuo vegliato nido ; Olezza, o rosa ; il tempio È il tuo giardin più fido ; Splendi, o modesta face Su la sicura pace Del solitario ostel ; Morti per te sou gli uomini, Per te favella il ciel. . .

A la suite des douloureux événements de 1849, le poète, 'trompé dans ses plus chères espérances, allait chercher sous d'autres cieux une diversion aux tristes pensées qui remplissaient son âme; il commençait un long pèlerinage des rives du Bosphore aux plages reculées de l'Yémen, demandant des inspirations nouvelles aux ruines de Balbeck, aux cèdres du Liban, aux gigantesques débris de Diospolis-la-Grande. Ses vers éclatants semblent avoir gardé l'empreinte de ces brûlants climats, comme son style aux bibliques allures nous rapporte le suave parfum de la terre sacrée où l'auteur, allait chercher la solution de ces doutes poignants dont il nous parle dans l'ode in titulée : Il poeta errante.

Malheureusement, ces poésies orientales sont loin d'avoir toutes la même valeur, et dans l'indulgence paternelle qui a présidé au choix définitif, on retrouve à regret l'improvisateur gâté par les faciles suffrages de la foule. Ces réflexions s'appliquent plus justement encore aux chants

humanitaires où souvent le ton est faux et la pensée se perd dans le vague, et c'est aussi dans cette série de pièces que la correction laisse le plus à désirer.

En résumé, on peut dire à la grande louange du poète, que ses vers supportent très-bien l'examen minutieux du lecteur, et qu'au sortir de la redoutable épreuve de l'impression, il lui reste encore une bonne partie de son ancienne renommée. Son recueil a d'ailleurs obtenu, constatons-le, un immense succès populaire, et pour lui concilier l'approbation des juges les plus exigeants, il suffira de retrancher, dans une prochaine édition, le cinquième environ des chants dont il se compose.

Nous n'aurions, en revanche, presque rien à supprimer dans le joli volume que M. Gazzoletti a publié à Florence, il y a quelques années, et qui représente toute une vie d'études et de méditations. Bien que le poète se soit exercé dans les genres les plus divers, il a surtout réussi dans l'élégie et la ballade, et quelques-uns de ses écrits fantastiques ne seraient pas indignes de figurer dans les œuvres de Prati. Il manie à merveille le puissant ressort de la terreur, et ses légendes intitulées : Paolo del Liuto et Falco Lovaria, sèment dans l'àme du lecteur une sorte d'épouvante religieuse, tandis que le Conte Nello — anecdote sinistre qui n'est pas sans analogie avec celles que Fléchier rapporte dans ses Grands jours d'Auvergne, — le Conte Nello nous retrace dans son horrible réalité l'existence de ces nobles assassins qui, dans certaines régions écartées, continuèrent leurs criminels exploits jusqu'à la fin du xvue siècle. Mais, plus encore que les Ballate, — VOndina d'Adelsberga nous révèle les trésors d'une rêveuse imagination. Les trois chants de ce poëme renferment une douzaine de morceaux descriptifs auxquels prêtait singulièrement l'étrange structure de la fameuse grotte de Carniole, et l'ensemble de l'ouvrage nous paraîtrait tout à fait satisfaisant si Shakespeare n'avait un peu trop aidé l'auteur dans la conception de ce monde magique peuplé de gnomes, de sylphes et d'ondines.

Parmi les élégies, nous avons particulièrement été charmé de celles qui ont pour titre : le Choléra, — Doute,

— Fiorina, — l'Automne et le Déclin du poète. Ces pièces fort courtes pour la plupart, sont extrêmement touchantes et le style en est d'une pureté classique sans aucune trace d'archaïsme ou d'affectation. Les chants politiques forment la partie faible du recueil, mais quoique ces Canzoni soient très-peu nombreuses, il en est pourtant trois ou quatre d'excellentes et entre autres celle qui est adressée à l'empereur Napoléon III.

Le volume se termine par une belle étude antique, « la tragédie chrétienne de Paolo. » Cet ouvrage qu'il serait difficile, sinon impossible, d'adapter à la scène est précédé d'un prologue qui est à la fois l'introduction et le résumé de la pièce entière. Dans cette magnifique tirade lyrique, le poète établit un parallèle éloquent entre la Rome païenne et la Rome chrétienne, et après avoir conté le déclin et la renaissance de la ville éternelle, il achève par ces trois vers dignes de Dante, une splendide apostrophe à la civilisation à venir :

L'umanità non père : ella si spicca, Vergin farfalla, dalle immonde spoglie, E batte aura più pura a miglior sorte. . .

Le reste de la pièce n'est pas à la hauteur de ce début, mais on y trouve des parties excellentes, et trois caractères fortement conçus : Paul, l'ardent apôtre, l'austère représentant du christianisme italien à son aurore ; Sénèque, le légataire auguste, et un peu trop idéalisé de la philosophie de Zenon ; et enfin Néron l'idole de la plèbe avilie, le monstre séduisant qui résume en sa .personne la culture raffinée et les vices gigantesques de Rome impériale. Cet essai dramatique est en outre fort noblement écrit et constitue de l'aveu de tous une composition des plus distinguées qui, s'ajoutant à celles que nous avons énumérées déjà, assure à l'auteur une place honorable dans « le temple du goût. »

C'est à Trieste où il a passé la moitié de sa vie, que M. Gazzoletti a écrit la plupart de ses poésies, et c'est là aussi qu'il a connu le Vénitien Dali' Ongaro, l'auteur des Fantasie drammatiche e liriche. Unis par les liens de la plus tendre

amitié, se communiquant toutes leurs impressions, ils ont parfois traité les mêmes sujets, et nous retrouvons dans le second recueil les légendes de Paolo ciel liuto et de Falco Lovaria, autrement dit : « le masque de fer. » Tous deux ont cultivé de préférence le genre de la ballade et celui de l'élégie, et exploité ce riche filon littéraire que M. Tommaseo a ouvert aux Italiens par sa traduction des chants populaires de rillyrie. Mais cette fraternité d'études ne se décèle que par le choix des sujets et la « manière * de M. Dali' Ongaro offre un parfait contraste avec celle de M. Gazzoletti. Artiste patient autant qu'habile,' ce dernier en écrivant, songe plus aux critiques de l'avenir qu'à ceux du temps présent; l'autre, au contraire, génie facile, poète d'apparat, ami du trompe-l'oeil vise au résultat immédiat, et il l'a souvent obtenu. C'est ainsi que la légende cVUsca a été traduite en vers allemands par Seidl, en vers français, par Emile Deschamps \ que le chant intitulé II Taciturno circule par milliers d'exemplaires dans chacune des deux langues parlées en Belgique, et que la Canzone.-IlTicinoaélé adoptée comme hymne national par le gouvernement du Tessin. Aucune de ces pièces pourtant sauf Usca, où la politique n'entre pour rien, ne méritait un pareil retentissement, et ces triomphes sans lendemain sont peu dignes d'un écrivain sérieux. Le travail aidant, M. Dali' Ongaro eût pu, je n'en doute pas, devenir un lyrique éminent ; il ne manque ni d'imagination ni de sensibilité, il a composé de ravissantes « chansons » en interprétant bien entendu le mot à la Française, — et dans plus d'une de ces pièces on sent abonder cette verve qui déborde en ces couplets de la Parîenza :

Salpa, salpa : spiega al vento

Randa flocco e scopamar :

È sereno il firmamento,

L'aura invita a veleggiar. . .

Ce morceau à lui seul a plus de prix que le poëme entier d'Esménard sur la Navigation. On pourrait citer d'autres pièces d'un genre plus élevé et qui ne sont pas d'une moindre valeur: Gualtiero, — La Speranza, — Poveri fiori, —

La Perla nelle maccrie ; — mais tout cela ne forme qu'ira insuffisant contre-poids à tout le fatras politique qui envahit la seconde moitié du volume et en sa qualité de riverain de l'Adriatique, l'auteur se résignera je l'espère à jeter un peu de lest, s'il veut que son esquif poétique surnage au sein de cette mer sans bornes qu'on appelle l'oubli.

Les quatre poètes que nous venons de citer appartiennent au nord de l'Italie; en descendant vers le centre et le midi de la Péninsule, nous rencontrerons d'autres talents pleins de sève et de fraîcheur qu'un critique sérieux n'a pas le droit de passer sous silence ; mais forcé d'être laconique, nous ne dirons qu'un mot de Josué Carducci, d'Emilio Frullani et d'un poète qui n'est plus : Giovanni Torlonia. La muse du premier, fantasque, vagabonde, tour à tour attendrie et railleuse, a souvent des accents pénétrants et doux comme les chants de Musset; celle du. second, mélancolique et voilée d'ordinaire, mais qui s'anime parfois pour chanter les gloires de la patrie florentine, est parente de la muse de Chénier. « Le style c'est l'homme, » disait Buffbn : le poète dont je parle se retouve tout entier dans ses œuvres, et c'est là le plus bel éloge qu'on en puisse faire. L'un des derniers survivants des dix-huit enfants de Leonardo Frullani, le digne collègue de Fossombroni, Emilio Frullani jouit d'une popularité que personne du moins ne lui disputera ; c'est l'enfant de la ville, l'ami de tout le monde, et alors même qu'il n'eût pas fait de vers, il serait sûr de laisser après lui une aimable mémoire, comme ce d'Hacquevilie cher aux lecteurs de Mme de Sévigné ; mais Frullani pourra de plus se présenter à la postérité avec un petit volume imprimé par le soigneux Lemonnier, volume composé de pièces de choix écrites dans un style exquis. Ces pièces, qui, toutes, ont paru séparément, ont été publiées à de longs intervalles, et chacune porte la marque d'un progrès qui nulle part n'est plus sensible que dans le chant funèbre que dictait récemment à l'auteur le trépas prématuré de sa noble nièce, Ottavia Mannelli, fille de ces vieux Gibelins, qui partagèrent l'exil d'Alighieri. Moins connu que les précédents en dehors des états pontificaux, Torlonia était l'admiration et l'orgueil de cette

vieille aristocratie romaine qui s'est ranimée elle aussi au* souffle des idées nouvelles, et au sein de laquelle il était parvenu à grouper une pléiade d'esprits intelligents dont les rigueurs de la censure n'avaient pu réussir à rebuter l'ardeur. Leur chef et leur guide, que la mort enlevait à vingt-huit ans, à l'amour de sa femme, aux ardentes sympathies de ses concitoyens, survit du moins dans de remarquables poésies où se montre en germe un talent qu'un peu plus de maturité eût rendu éminent.