CHAPITRE TROISIEME

De la tragédie. — Giacometti et son théâtre tragique : Cola di Rienzo, — Torquato Tasso, — Pianca Maria Visconti. — Montanelli et Gamma. — Somma et Cassandra. — Dali' Ongaro : Bianca Cappello. — Garcano : Sparlaco, — Ardoino. — Leopoldo Marenco : Piccarda Donati et Saffo.

A l'époque où nous sommes arrivés, la tragédie classique se meurt en Italie aussi bien qu'en France ; l'école de Manzoni tend décidément à l'emporter sur celles de Racine et de Voltaire, et après la mort de Marenco, ce disciple fidèle de l'auteur de Carmagnola, la plupart des nouveaux tragique se rallieront sous la même bannière. Le premier de tous par la fécondité sinon par le talent, M. Giacometti, écrivait en 1838 son Cola di Rienzo, et clans cette pièce qui manque d'ampleur et où tout semble sacrifié aux deux rôles principaux, on remarqua pourtant de fort belles tirades ou déborde le sentiment national. Depuis, et dans ces trente dernières années, le poète a composé une douzaine de drames ou tragédies, en prose ou en vers et parmi lesquels il en est deux qui- nous paraissent particulièrement dignes d'éloges : Torquato Tasso et Bianca Maria Visconti.

Le chantre de la Gerusalemme est un personnage profondément sympathique et ses malheurs ainsi que sa gloire ont successivement inspiré plus d'un illustre écrivain. Goldoni, Goethe, Alberto Nota, ont écrit chacun « un Tasso, » et peu satisfait des travaux de ses devanciers, M. Giacometti a consacré à l'immortel poète un drame en sept actes et en vers précédé d'un prologue. Cette pièce est à

vrai dire une biographie à vol d'oiseau où l'histoire n'est pas trop violentée, et où le fantastique se mêle au réel dans une équitable proportion. Le Tasse, au dire de Manso, témoin digne de foi, croyait être en rapport avec un esprit familier, et l'auteur suppose assez naturellement que cet « esprit » était l'âme d'Eléonore qui, sous forme d'ombre, vient nous réciter le prologue du drame, brillant morceau d'une centaine de vers où la sœur du tyran de Ferrare confirme d'avance tout ce qu'on va nous révéler sur la mystérieuse tendresse qui l'unissait au poète infortuné.

La pièce commence avec l'année 1572. Connu par l'admirable pastorale de VAminta, Torquato, qui touche au faite de la gloire a composé en outre les premiers chants de la Gerusalemme ; mais il est déjà en butte aux traits de l'envie, et parmi ses ennemis il compte le ministre Montecatini et le traître Maddaio, qui, abusant de la confiance du poète, lui a dérobé des vers adressés à la séduisante princesse Eléonore. Le Tasse était, comme on dit, un homme de « premier mouvement, » mais en lui, le chantre inspiré était doublé d'un courtisan, et peut-être M. Giacometti a-t-il trop insisté sur un seul des aspects de ce caractère si complexe ; il me semble même qu'il s:égare tout à fait lorsqu'il prête à son héros ces patriotiques accents :

Io a Fiorenza fuggiro — che spero ?

La Fiorenza non è del padre Dante, Ne quella di Ferruccio ; e son caduii I liberi Comuni

Nous voyons dès ce premier acte se dérouler une situation violente qui ne pourra évidemment se prolonger beaucoup. Torquato se trahit à chaque instant, soit dans ses entretiens avec les courtisans, soit dans son tête-à-tête avec Eléonore, et l'auteur admet que ce duel inégal a pu durer sept ans. Cette invraisemblable supposition donne lieu à une suite de belles scènes qui malheureusement ne sont point assez variées, et l'intérêt ne commence véritablement qu'avec l'acte troisième, lorsqu'Alphpnse s'aperçoit enfin qu'Eléonore est éprise du Tasse et qu'il se décide

à mettre ce dernier dans une maison de fous. Les trois actes suivants seront remplis par le tableau des angoisses du captif, mais M. Giacometti a esquivé assez adroitement les difficultés que présentait la seconde moitié de son sujet. Les plaintes parfois éloquentes delà victime d'Alphonse auront un écho non pas seulement à la cour de Fer rare, mais dans toute l'Italie, et en attendant le jour de sa délivrance, Torquato pourra fuir un instant sou cachot et recevoir le dernier soupir d'Eléonore qui, dans la pièce, sera désormais l'équivalent exact de la Béatrice de Dante. Morte d'amour et de désespoir, la princesse réduite à l'état d'ombre impalpable viendra planer sur le lit de souffrance de son amant et recueillir au septième acte cette àme attristée qui échappera enfin au martyre de la gloire humaine. Les dernières scènes de ce drame sont belles et terminent convenablement un ouvrage estimable où des parties faibles et d'assez fortes invraisemblances sont amplement rachetées par l'inspiration véritable et presque continue qui a présidé à la conception de l'ensemble.

Torquato Tasso est de 1855, et à peu d'années de là, M. Giacometti a fait mieux encore en composant à la requête de Mme Ristori, la tragédie de Bianca Maria Visconti. On connaît l'histoire de cette héroïque princesse qui, après avoir tant contribué à la grandeur du fameux Sforza, son mari, mourut, dit-on, empoisonnée par son fils Galéas. La première scène nous fait assister à un grave entretien où le vieux et fidèle ministre Simonetta flétrit avec de solennels accents la corruption du jour et annonce d'inévitables catastrophes. Puis arrive le duc, ignoble et impudent débauché qui, méprisant les sages avis de Simonetta et du vénérable comte Borromeo, se prépare à une rupture définitive avec sa mère et apprend à ses conseillers éperdus qu'il a promis au marquis de Montferrat la main de sa sœur Isabelle déjà fiancée à Costanzo Sforza. Pendant que ce fils dénaturé médite de nouveaux attentats, Bianca attristée par de sombres pressentiments épanche ses chagrins dans le sein d'Isabelle. La duchesse énumère avec amertume tous ses griefs contre Galéas, et l'arrivée de Costanzo, celui qu'elle nomme « son gendre bien-aimé, »