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imprudence en évoquant, même à l'aide d'une périphrase, la mémoire du monstre que les Florentins ont en exécration, et auquel les successeurs de M. Furia ne pardonnent pas après soixante ans l'énorme tache d'encre qui épouvante encore leurs regards; mais la vérité l'emporte, et le prieur Luc me permettra bien de le comparer à l'un <• des cinq ou six Européens qui savaient le grec sous l'empire à l'un des trois ou quatre sujets de Napoléon Ier qui savaient le français ; » il me le permettra d'autant mieux que sous ce pseudonyme original se cache un homme profondément sympathique à la France, M. Stanislas Bianciardi, directeur d'une revue religieuse justement célèbre : VEsaminatore.

A côté de ces brillants essais de « critique politique, » nous avons à signaler pour cette dernière période de notre histoire, quelques travaux bien propres à soutenir le renom des Italiens dans la critique littéraire, l'esthétique et la philologie, et parmi les livres où l'agrément se joint à l'érudition, je citerai en première ligne VRistoire de la littérature Italienne de M. Emiliani Giudici. Cet ouvrage fort court, mais fort substantiel, est venu combler un vide regrettable dans la bibliothèque des gens studieux mais éco* nomes, et qui, en dehors des volumineux ouvrages de Tiraboschi et de Ginguené, n'avaient à leur disposition que d'insignifiants abrégés à l'usage de la jeunesse. Aussi ontils accueilli avec empressement ces deux volumes de M. Giudici qui contiennent tout ce qu'un homme instruit est obligé de savoir en fait d'histoire littéraire italienne ; tandis que sur certains points étudiés avec une rare sagacité, ils offrent un aliment solide aux méditations des érudits. L'auteur a traité à fond la question des origines de la langue, et l'on voit qu'avant de se former une opinion, il a dû pâlir sur les livres de Raynouard et de Perticari, et sur les textes d'où ces hommes laborieux ont su tirer tant de lumières. Au fur et à mesure qu'il pénètre dans son sujet, sa marche devient plus assurée, et lorsqu'il commente la Divine Comédie, on reconnaît l'écrivain qui, dans son livre sur les communes italiennes, a su ranimer la poussière du moyen âge. Peut-être même l'auteur abuse-t-il de son savoir historique, et il me semble que dans son chapitre sur

Dante, il nous montre trop le côté politique et pas assez le côté moral de cette glorieuse individualité. Nous louerons en revanche et sans réserves les pages consacrées à Pétrarque et à Boccace, mais en ce qui touche au xive siècle, il nous faut bien relever une omission qui n'est pas sans gravité, et demander compte à M. Giudici du silence obstiné qu'il a cru devoir garder sur la littérature religieuse du trecento, laquelle a trouvé de si honorables représentants dans Cavalca, Passavanti et le gracieux conteur des Fioretti. L'auteur qui pourtant a été prêtre, n'attache pas une importance suffisante au point de vue religieux, et, livré tout entier à ses préoccupations patriotiques, il envisage exclusivement par ses grands côtés l'histoire littéraire de sa nation. Dans chacun de ses longs chapitres qu'il intitule, je ne sais pourquoi : « Leçons, » il installe à la place d'honneur quelque écrivain de génie, Macchiavelli ou l'Arioste, le Tasse ou Tassoni, Parini ou Alfieri, en groupant autour de l'astre éclatant un petit nombre d'écrivains du second ordre, satellites obscurs qui ne semblent placés là que pour servir de repoussoirs à la figure principale. Le livre y gagne en intérêt, mais sans s'abaisser au rôle de faiseur de répertoires, M. Giudici eût pu facilement le rendre plus complet en n'éliminant pas arbitrairement de son « temple du goût » des hommes qui jouissent à tort ou à raison d'une réputation solidement établie, et le lecteur s'étonne à bon droit qu'il n'ait même pas nommé le plus fameux des prédicateurs italiens, Segneri, qui méritait bien une mention honorable à la suite de ses deux confrères en saint Ignace : Bartoli et Pallavicini. Je pourrais signaler d'autres oublis peut-être volontaires, mais qui n'atteignent qu'à un chiffre fort modeste, car l'auteur ferait droit amplement à tous mes griefs en ajoutant une vingtaine de pages à un ouvrage qui en contient près de mille. C'est dire assez en quelle haute estime je tiens cette précieuse histoire dont le succès va grandissant d'année en année.

Pendant que M. Giudici s'appliquait à retracer les fastes littéraires de sa patrie, un homme dont nous avons indiqué déjà les tendances classiques, M. Ranalli, menait à bonne fin une œuvre importante de pédagogie : Gli Amrqaestra-

menti di leiteratura. Ce livre excellent qui, dès la seconde édition, a reçu des améliorations et des développements considérables, rendra d'immenses services à la nombreuse famille enseignante, et sauf le Cours de littérature de Laharpe, traité si défectueux d'ailleurs à quelques égards, nous n'avons rien en France qu'on puisse mettre en parallèle avec le savant ouvrage de l'infatigable professeur italien. Les Ammaestramenti nous présentent sur une plus grande échelle l'application du plan que s'était proposé M. Le Clerc dans cet admirable opuscule que les rhétoriciens d'il y a vingt ans étudiaient sans dégoût, et qu'ils relisaient plus tard avec délices. Dans le livre italien, l'exemple est toujours à côté du précepte, et lorsqu'il s'agit de donner une définition, l'auteur, fidèle à son culte pour les maîtres d'autrefois, s'efface autant qu'il le peut pour laisser la parole à Quintilien, à Gravina ou à Zanotti. En y regardant bien, je ne saurais trouver à reprendre dans les Ammaestramenti que cet excès d'orthodoxie qui dictait à l'auteur en 1855 sa Storia délie belle arti in ltalia, laquelle pourtant, et en dépit de la partialité qu'on y voit percer çà et là, est un ouvrage d'esthétique des plus remarquables. Il faut qu'un critique d'art soit doué de facultés spéciales, et c'est avec une plume rivale du pinceau que l'auleur nous décrit cette longue suite d'œuvres prodigieuses que le génie de nos voisins a produite sans interruption de Giotto à Salvator Rosa, et de Donatello au Bernin. Ces deux volumes constituent un fort agréable panorama auquel M. Ranalli fera bien d'ajouter un supplément où il nous parlera de ces peintres et de ces sculpteurs qui honorent l'Italie contemporaine, et dont les tableaux et les statues ont si dignement figuré aux grandes expositions internationales de Londres et de Paris.

Après les noms de MM. Giudici et Ranalli, il nous reste à citer ceux de l'abbé Arcangeli et du R. P. Giuliani : l'un, mort jeune encore il y a quelques années, alors que le choléra sévissait en Toscane, nous a laissé deux études d'un rare mérite sur Virgile et Cicéron, ainsi que des éloges académiques où l'on retrouve souvent la précision élégante des Flourens et des Mignet; — l'autre, aujourd'hui domicilié

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dans la' fameuse Badia florentine, a écrit un traité à la fois instructif et divertissant, qui a été le résultat d'un voyage philologique entrepris récemment par l'auteur, et un livre ingénieux intitulé Dante spiegato con Dante. Je ne pourrais analyser ce dernier ouvrage sans empiéter sur un domaine que j'ai dû m'interdire celui de l'érudition pure et c'est le même scrupule qui m'empêche de parler ici d'hommes éminents, tels que MM. Fraticelli, Brunone-Bianchi, Manuzzi, Canestrini et Gotti. Mais je n'ai pas voulu achever ce chapitre sans rendre hommage à leur renommée et protester de mon respect pour des écrivains qui, en se vouant à d'austères études, n'ont pas moins illustré la patrie italienne que ses poètes et ses romanciers les plus populaires.