CHAPITRE SIXIÈME

Gioberti, philosophe et publiciste : Teorica del Sovrannaturale ; Introduzione allô studio délia Fitosofia ; Degli errori filosofici di Antonio Rosmini. — Il Primato morale e civile degli Ilaliani-, Il Bello ; Il Buono ; Prolegomeni del Primato ; Il Gesuila moderno : L'Apologia ; // Rinnovanœnto civile d'Italia. — La Prolologia ; La Filosofia ' délia Rivelazione ; La Riforma Catlolica. — L'Epistolario.

En 1838, alors que le nom obscur de Gioberti vint frapper pour la première fois l'oreille des penseurs, il se faisait un grand silence dans le monde philosophique : en Allemagne, la brillante période des Schelling et des Hegel touchait à son déclin, et le panthéisme s'affaissait peu à peu dans le matérialisme ; l'école écossaise s'en tenait sous Hamilton aux traditions de Reid et de Dugald-Stewart, et le système éclectique de M. Cousin continuait à régner sans partage dans les chaires de l'Université de France. De toutes les grandes nations de l'Europe, l'Italie était alors la plus arriérée sous le rapport philosophique : les métaphysiciens en étaient encore à réagir contre la désastreuse influence de Condillac et de Destutt de Tracy, et la doctrine en vogue, celle de Galluppi, se bornait à substituer au sen~ sisme pur un sensisme mitigé. On commençait, il est vrai, à parler de l'abbé Rosmini et de M. Mamiani ; mais le prêtre de Roveredo ne s'était guère attaché qu a la réhabilitation de la scolastique, tandis que l'exilé romain, dans son Rinnovamento, s'était presque exclusivement occupé de la vieille philosophie italienne : Gioberti le premier se leva pour revendiquer les droits de la raison humaine, que ses

adversaires foulaient aux pieds en exagérant les conséquences du principe d'autorité. Nous allons exposer en quelques mots le sujet et le but de sa Teorica, ouvrage qui fit d'abord peu de bruit, mais auquel on ne peut refuser une importance extrême, puisqu'il contient en germe tous les autres écrits de l'auteur.

Gioberti assigne à l'esprit humain trois facultés mentales correspondant à trois classes de réalités objectives. « Ces trois facultés sont d'abord : celle qui enseigne les qualités et les effets; » c'est-à-dire les sensibles, et qui par cela même est nommée sensibilité ; — celle qui perçoit l'être, les substances, les causes et les relations, c'est-à-dire les intelligibles, et qu'en conséquence on nomme intelligence ou raison ; — celle enfin qui s'élève à Vessence, aux choses nommées surintelligibles, et qu'on appelle surintelligence. Chacune de ces facultés mentales a sa contre-partie dans un nombre égal de facultés opêratives : à la sensibilité correspond l'instinct,- à la raison le libre arbitre, à la surintelligence le désir de la béatitude. Entre ces trois facultés la connexion est tellement intime, qu'on ne" peut nier l'existence d'aucune sans nier en même temps l'existence des autres ou tomber dans une contradiction des plus choquantes. Il résulte de là qu'en refusant d'admettre la faculté du surnaturel, on nie implicitement celle du naturel, et qu'entraîné par une nécessité invincible on tombe dans le scepticisme. De l'accord de ces prémisses et de leurs conclusions, Gioberti déduit comme fait essentiel et indispensable à la prospérité de la race humaine, « la convenance parfaite » entre la religion, la civilisation en général et le progrès civil des nations.

Cet ingénieux système n'avait, il faut en convenir, rien de nouveau que la forme ; mais l'utilité de la philosophie consiste moins dans l'élucidation de questions difficiles dont la solution est peut-être impossible, que dans la reproduction, faite à propos, des vieilles théories remises à neuf pour l'usage des générations nouvelles. Or on ne peut nier, qu'abstraction faite de tout mérite psychologique, la restauration du spiritualisme ne fût très-opportune en 1838, alors que les Italiens voyaient s'ouvrir pour eux une ère

d'abnégation et de sacrifices. La crise était proche, Gioberti la pressentait, et sans accorder une importance fort grande à son propre travail, il laissait clairement entrevoir que l'homme appelé à « restaurer » la philosophie italienne serait également le « restaurateur » politique de la Péninsule. En attendant les jours de triomphe et d'enivrante popularité, son premier ouvrage obtenait un succès d'estime : la hardiesse de la dédicace n'ayant pas permis que le livre circulât librement en Piémont, l'effet produit, bien que réel, fut extrêmement restreint. L'auteur conquit du moins des suffrages flatteurs : Rosmini, sans être prodigue d'éloges, daigna s'occuper de la Teorica, dans un journal de la Suisse italienne; M. Mamiani en parlait à son jeune compatriote Massari, comme d'un ouvrage destiné à faire époque, et Confalonieri, qui l'avait lu avec empressement, l'appréciait en ces termes : « En vérité, j'ai vu peu d'ouvrages qui, sous un aussi mince volume, m'aient présenté un pareil nombre de pensées, d'arguments, d'idées si bien liées et si parfaitement coordonnées, où l'on trouve unies à un si profond savoir tant de concision et d'invincible logique. »

Au bout d'un an, et grâce à une contrebande des plus actives, l'édition de la Teorica était presque entièrement épuisée ; Gioberti se hâta d'achever son second ouvrage, qui parut en 1840 : c'était YIntroduzione allô studio délia Filosofia. Dans ce traité qui, fidèle à son titre, est en grande partie consacré à la critique des différents systèmes philosophiques, l'auteur continuait pour le public cette lutte contre l'étranger, qu'il avait commencée depuis longtemps et avec une âpreté singulière, dans ses lettres intimes. De tous les envahisseurs de son pays, les Français étaient les plus redoutables ; car leurs conquêtes ne s'opérant plus qu'au moyen des idées, pouvaient cette fois être définitives. Aussi, dans VIntroduzione, le voit-on prendre le cartésianisme corps à corps et le foudroyer par une argumentation passionnée. Descartes avait sans doute son côté faible, et son moindre tort, aux yeux du métaphysicien piémontais, n'était pas d'avoir laissé pénétrer le spinosisme à travers les fissures de son système ; mais l'auteur du traité de la Méthode a des titres impérissables à l'estime de la postérité, et

les anathèmes qu'on ne lui a pas épargnés ont laissé sa gloire parfaitement intacte. Sur les ruines du psychologisme résumé dans ce fameux Cogito, er$o siim, qui recelait tant d'erreurs dans ses flancs, Vlntroduzione édifie l'ontologisme, dont Gioberti croyait trouver la racine dans les œuvres de saint Augustin, de saint Anselme, de Malebranche, de Leibnitz et de Vico, « le plus vaste -génie* écrivait-il, qu'ait produit l'Italie, depuis les temps de Dante et de Michel* Ange* » et il se résumait à son tour dans les trois mots de cette affirmation : UEnte créa l'esistente.

Vlnlroduzione était à certains égards un ouvrage compromettant. En s'attaquant à l'un des plus illustres apôtres de la métaphysique moderne, l'auteur devait froisser par ricochet bien des contemporains célèbres, tandis que la hardiesse, pour ne pas dire l'étrangeté de ses théories politiques, était peu faite pour lui concilier les sympathies des masses. Établissant comme base de son système l'alliance du catholicisme et de la philosophie, il se voyait entraîné dans l'orbite de la cour de Rome, et contraint de caresser des hommes bien plus décriés dans l'opinion, que son « persécuteur » Charles-Albert. Gioberti reconnaissait luimême combien cette situation était délicate, et il écrivait dans sa préface : « Je publie mon livre à tout hasard, et dussé-je ne pas trouver un seul lecteur, j'aurai du moins la consolation que donne un devoir accompli. »

Il en trouva et plus d'un ; mais comme tous les écrivains qui soutiennent successivement des thèses contradictoires, au moins dans la forme, Gioberti dut se résigner plus tard à changer de public. VIntroduzione, favorablement accueillie à Rome, trouva de chauds admirateurs parmi les membres du clergé, et jusque dans les rangs des fils soupçonneux de saint Ignace. En revanche, les amis de l'auteur furent presque scandalisés, et M. Mamiani, qui lui eût volontiers pardonné ses avances à la maison de Savoie, ne put se contenir en lisant le passage où Gioberti s'efforçait de pallier les abus de la cour pontificale. Mais celui-ci avait fait son plan de campagne, et M. Mamiani n'était pas au bout de ses étonnements. De son côté la police piémontaise ne s'attendait à rien de pareil de la part de l'ancien pros-

crit de 1833, et des ordres sévères avaient été donnés pour arrêter le livre à la frontière. L'auteur avait heureusement d'illustres complices, que n'effrayaient pas les rigueurs de la douane, et le comte de Gavour lui écrivait de Paris pour se mettre à sa disposition en qualité de colporteur.

Sur ces entrefaites, c'est-à-dire dans les premiers mois de 1841, il se produisit un incident qui causa à Gioberti une vive satisfaction, en lui prouvant que son nom était déjà bien connu à l'Italie. Un éditeur vénitien, M. Falconetti, lui demanda un article esthétique sur le Beau qu'il se proposait d'insérer dans son Encyclopédie italienne. Le philosophe se mit à l'œuvre sur le champ, et le 15 juin, dans une lettre à M. Massari, il parlait ainsi de l'article achevé: « Mon travail sur le Beau est terminé, mais je ne crois pas qu'on puisse l'insérer dans V Encyclopédie, car son extrême longueur est hors de toule proportion, avec les dimensions restreintes de ce recueil. En le copiant, j'y ai fait des coupures et l'ai abrégé autant que je l'ai pu, mais mon manuscrit n'en représente pas moins deux cents pages de texte in-8°. A ne vous rien cacher, je ne suis pas mécontent de ce petit ouvrage. Il me semble que la forme a quelque chose d'assez neuf : tous les points principaux de l'esthétique sont déduits logiquement de la formule idéale, et cela autant que je puisse en juger, sans trop d'efforts et avec une clarté suffisante. . . »

Le succès dépassa son attente. Non-seulement Falconetti accepta le Traité, mais il en fit tirer à part un grand nombre d'exemplaires qui furent promptement enlevés. Tout avait concouru au triomphe de. l'auteur : Son style qui péchait d'ordinaire par l'exubérance, s'était condensé cette fois pour ne pas excéder les étroites limites fixées d'avance à la composition, et comme l'ouvrage était imprimé dans l'Italie autrichienne, il était par cela même à couvert de tons les obstacles qui avaient gêné l'essor de ses aînés. Le discours sur le Beau est, selon nous, l'œuvre la plus parfaite que l'Italie doive à la plume de Gioberti.

Après avoir analysé le Beau et passé en revue les divers sujets qu'embrasse la philosophie esthétique, l'auteur aborde enfin la partie la plus brillante de son livre, les applications

pratiques de ses théories, et traite successivement de l'origine, des progrès, des vicissitudes et de la décadence des arts. On se ferait difficilement une idée de l'immense érudition que Gioberti a réussi à condenser dans ce petit nombre de pages étincelantes. La musique, l'architecture, la poésie, la peinture, la sculpture de tous les siècles, et surtout de l'ère chrétienne, y sont tour à tour l'objet d'un examen rapide, mais incisif et profond, et l'ouvrage comme les deux précédents, se termine par un hymne à l'Italie : Saturnia tellus magna vir uni... cette patrie de Dante, de Raphaël et de Rossini, cette oasis lumineuse, qui par deux fois a tiré le monde des ténèbres, et depuis la renaissance l'a pendant si longtemps dominé par la pensée, le pinceau ou la lyre î

Ces épanchements patriotiques pleins d'élan et de sincérité, servaient de correctifs à certaines affirmations d'un autre genre, qui rappellent ces os à ronger dont parle Joseph de Maistre. Les manœuvres étranges auxquelles se livrait Gioberti à la poursuite d'un but qui semblait chimérique, déconcertaient ses meilleurs amis et irritaient profondément d'autres hommes qui, au culte de la liberté, associaient un scepticisme complet en fait de religion. Giordani avait été vivement choqué d'une note sur Leopardi publiée dans l'appendice de la Teorica ; il avait cru, bien à tort, y trouver des symptômes d'intolérance, et s'était exprimé là-dessus en termes fort amers. Mais tandis que le grand écrivain tonnait contre le fanatisme du prêtre Gioberti, l'orthodoxie de ce dernier ne suffisait pas à le préserver d'attaques d'un autre genre et parties de moins haut. Lors de l'apparition de la Teorica, l'abbé Rosmini, nous l'avons vu, en avait parlé avec assez d'indulgence dans le Cattolico de Lugano ; mais après la publication de Vlntroduzione, où la doctrine de V Etre possible était critiquée, il se produisit un véritable soulèvement parmi les disciples du curé tyrolien, et un professeur obscur de Turin nommé Tarditi, se fit l'interprète de leurs ressentiments en mettant au jour ses Lettres d'un Rosminien à Vincenzo Gioberti. Ce livre ne valait rien ni pour le fond ni pour la forme, et le silence eût été la réponse la plus convenable à de plates in-

jures. Gioberti se laissa emporter par ses instincts de polémiste, et improvisa en quelques semaines une réfutation écrasante sous ce titre bien connu : Degli errori filosofici di Antonio Rosmini. Après avoir discuté à fond le système de son adversaire, l'auteur terminait en concluant « que ce système n'était point réformateur, qu'il était rétrograde et infécond, qu'il menait directement au sensisme, au nominalisme, à l'idéalisme, au scepticisme, au panthéisme, à l'athéisme, à toutes ces erreurs en un mot que Rosmini condamnait avec tant de force comme prêtre et comme philosophe. »

Non content de désoler sa victime par la perspective de maux intellectuels, Gioberti l'accablait de ces mille traits piquants, qui abondaient toujours sous sa plume, et font de lui le premier pamphlétaire de l'Italie contemporaine. Son premier essai en ce genre n'avait qu'un tort, mais un tort fort grave, celui de blesser un homme aussi honorable et aussi universellement estimé que Rosmini, lequel n'était pour rien dans les grossières attaques de Tarditi, et quant à ce dernier il y avait à lui répondre un inconvénient qu'avait aperçu tout d'abord M. Mamiani : « Il est fâcheux écrivait-il à son ami, que vous ayez élevé un piédestal à ce misérable... il ne manquera pas de se considérer comme un homme d'importance, en se voyant l'objet d'une réfutation si docte, si minutieuse et si étendue. »

En butte à la fois aux attaques des Rosminiens et à celle de l'immense majorité des libéraux, Gioberti ne pouvait plus s'appuyer que sur la portion du clergé qui s'était montrée sensible à ses avances, et sur ces hommes timides connus dès lors sous le nom de modérés, lesquels, tout en hâtant de leurs vœux le jour de la régénération, n'en restaient pas moins immobiles sur le rivage du despotisme. Parmi ces derniers, le personnage le plus remarquable était sans contredit le comte Balbo. Libéral en 1841 comme en 1820, rêvant des réformes, mais subordonnant tout au bon plaisir des princes et d'un pape, qui traitait de « peste » la liberté de la presse, l'illustre patricien s'apprêtait à écrire ce fameux livre des Speranze italiane, qu'un homme d'esprit qualifiait d'une façon piquante en disant que c'é-

taient là « les espérances d'un désespéré. » Le mot

s'appliquait tout aussi exactement à l'auteur utopiste de la Teorica et de Ylntroduzione, et flatté de rencontrer un esprit si semblable au sien et d'une nature si distinguée, Balbo après une lecture du premier de ces ouvrages, écrivit à Gioberti une lettre caressante et louangeuse, qui venant d'un ami particulier du roi Charles-Albert, ne laissa pas de chatouiller agréablement l'amour-propre de l'exilé piémontais. Encouragé par un tel suffrage, celui-ci qui achevait alors un traité sur le Bon \ fort inférieur au traité sur le Beau, conçut immédiatement l'idée de son fameux Primato2, qui vit le jour au commencement de l'année 1843.

Cet ouvrage dédié à Silvio Pellico, comprenait deux parties fort distinctes. Dans l'une, l'auteur remontait aux origines, exposait toutes les vicissitudes du génie italien, et s'efforçait de démontrer que si à diverses époques ses compatriotes avaient semblé abdiquer leur suprématie morale, ils l'avaient toujours conservée en puissance, ainsi qu'il convenait à des hommes privilégiés par la Providence et auxquels le poète latin avait tracé la marche à suivre dans ce vers immortel :

Tu regere imperio populos Romane mémento.

Il n'est pas besoin d'indiquer le côté faible de ce système qui eut le malheur d'être approuvé par M. de Gobineau, et plut aux Italiens eux-mêmes beaucoup moins que ne les indisposèrent les invectives gallophobes dont il était assaisonné. La péninsule ne pouvait aspirer à l'indépendance qu'autant qu'elle aurait l'appui de ses alliés naturels, et Gioberti en reproduisant sous une nouvelle forme le cri de guerre de Jules II, condamnait son pays à l'impuissance et à une servitude éternelle. La seconde partie de l'ouvrage, celle qui dans les idées de l'auteur en représentait le côté

1 Cet ouvrage estimable, quoique un peu trop surchargé d'érudition, a été traduit en allemand et réimprimé récemment à Florence dans un format économique, par M. Le Monnicr.

2 // Primalo morale e civile degli Ilaliani.

pratique avait, il faut l'avouer, tous les caractères de l'utopie. Gioberti tout en affectant de caresser les instincts nationaux, y paraît disposé à s'accommoder, provisoirement du moins, du despotisme éclairé, met en avant un projet de confédération sous la présidence du Pape, (alors que ce pape était Grégoire XVI!), et après avoir insulté la France, évite soigneusement toute allusion à la domination autrichienne en Lombardie. L'amour de la conciliation était d'ailleurs poussé jusqu'à son extrême limite, et les Jésuites que Gioberti va foudroyer demain ne recueillent ici que des louanges et des flatteries \ .

Le Primato est évidemment un de ces livres à double entente qu'il faut lire dans le blanc des pages ainsi que disait l'abbé Galiani. En examinant l'ouvrage de plus près, on trouve partout quelque chose de vague et d'élastique; on constate de loin en loin des réticences calculées dont l'auteur saura tirer parti plus tard, et les passages les plus choquants se voient justifiés par les nécessités de la stratégie. Une insulte à la France, foyer des révolutions, rendait tolérable un éloge un peu trop vif accordé aux modestes réformes exécutées déjà par le roi de Sardaigne, et quelques mots d'estime à l'adresse des Jésuites faisaient passer les hardiesses 2 dont ces volumes sont émaillés çà et là. Mais les événements qui se succédaient en ce moment là même allaient rendre inutiles ces habiles mais timides manœuvres : quelques semaines après la publication de son livre, Gioberti apprit entre autres fâcheuses nouvelles, l'exécution des frères Bandiera. On sait que ces infortunés tous deux officiers de marine au service de l'Autriche, avaient été pris les armes à la main dans le royaume de Naples qu'ils cherchaient à soulever. En les envoyant à la mort, Ferdinand II était strictement dans son droit, mais ce qu'il y avait de particulièrement odieux en cette cir-

1 Peut-être, pourtant, y avait-il là-dessous une nuance d'imperceptible ironie.

2 Par exemple, cette petite apostrophe à Charles-Albert : « L'Italie a foi en vous, elle est certaine que son rédempteur devra sortir de votre race ...»

constance, c'est que ces frères infortunés avaient été recommandés par le prince de Metternich à la clémence bien connue de Sa Majesté Sicilienne et que, cédant à ses instincts sanguinaires, le roi n'avait tenu aucun compte de cette insinuation significative. Après cela, Gioberti ne pouvait plus laisser subsister dans le Primate- les deux ou trois lignes d'éloges accordées au bourreau napolitain. Mais des retouches partielles dans un ouvrage aussi étendu ne lui parurent pas suffisantes, et il voulut mettre en tête de la seconde édition une préface explicative qui, sous sa main se transforma bien vite en un nouveau volume *, dont les doctrines étaient fort différentes à bien des égards de celles du Primato. Dans les Prolegomeni, Gioberti fait bon marché de cette concorde entre les princes et les peuples à laquelle il. semblait naguère attacher tant de prix, et dans un passage virulent au sujet de ce qu'il appelait le massacre des frères Bandiera, il s'attaquait sans ménagement au souverain le plus considérable de l'Italie, lequel était pourtant hautement approuvé dans ses derniers actes par cette cour romaine dont l'auteur voulait bien excuser encore les abus. Mais la partie la plus remarquée et la plus applaudie de l'ouvrage fut celle qui concernait les Jésuites. Le sentiment public avait su mauvais gré à Gioberti des avances faites par lui dans le Primato à la fameuse compagnie : on accueillit donc avec transport les déclarations contenues dans les Prolegomeni, sans s'arrêter à ce qu'il y avait d'inconséquent dans ce brusque changement de front que le philosophe s'efforce vainement d'atténuer dans sa correspondance. Lors de la composition du Primato, il avait compté, nous dit-il, sur la conversion des Jésuites. Mais en lisant ces lettres, on peut remarquer comment, la situation restant la même, le langage de Gioberti se modifie au gré d'une passion croissante. Les espérances « nettement motivées » dont il parle à M. Santa-Rosa, sont réduites à un « rayon d'espoir » dans une lettre adressée au comte Balbo, et quelques jours plus tard, tout est perdu « parce qu'au dire de gens qu'on croit bien informés, » les Jésuites con-

1 Prolegomeni del Primato morale e civile degV Jtaliani.

servent leur crédit à Rome, et circulent sans passeports dans les provinces autrichiennes. Jusqu'à la veille de la publication des Prolegomeni, les membres italiens de îa compagnie n'avaient encore fait qu'une fausse démarche : les pères Pellico et Tapparelli, en écrivant à l'auteur, s'étaient exprimés au sujet du Primato avec un peu d'aigreur, mais ils le traitaient toujours en ami, et il n'eût tenu qu'à lui d'interpréter cette lettre comme un nouveau témoignage d'estime et de confiance. L'opinion s'était prononcée par malheur, et quelque embarrassant que pût être un revirement aussi soudain, Gioberti, qui, probablement était aux regrets de ses avances du Primato, avait résolu de rompre à tout prix avec des hommes qui, grâce à leur impopularité, ne pouvaient être en tous cas que des alliés compromettants.

La publication des Prolegomeni causa un assez vif scandale parmi les anciens admirateurs de l'auteur, et Silvio Pellico protesta tout le premier, dans une lettre qu'insérèrent plusieurs journaux français, et où l'ex-martyr du Spielberg relevait d'une façon mordante l'inconséquence de son ami. La situation de Gioberti était passablement fausse, mais la maladresse des Jésuites vint fort à propos le tirer de ce mauvais pas. Dans un gros livre qu'il écrivit pour réfuter les Prolegomeni, le père Curci insinua charitablement que Gioberti était à la solde du gouvernement français, comme on a vu depuis les Jésuites de la Civiltà Cattolica contribuer à répandre ce bruit absurde que M. Forcade avait reçu soixante-mille francs du roi Victor- Emmanuel, pour ses articles de la Revue des deux Mondes sur la question romaine. On pourrait relever dans l'apologie du père Curci bien d'autres personnalités non moins choquantes, et qui, eussent-elles été parfaitement exactes, ne détruisaient en rien l'effet de certains passages des Prolegomeni, où l'auteur démontrait assez bien que l'existence de l'institut d'Ignace était incompatible avec la civilisation moderne et l'intérêt actuel de l'Italie. Gioberti fut enchanté de cette* provocation aussi ridicule qu'elle était impudente, et prenant le rôle de l'offensé, il écrivit en représailles l'éloquent pamplet intitulé: Il Gesuita moderno.

L'ouvrage parut au mois de mai 1847, portant pour épigraphe ce tercet de Dante :

Tncontanente intesi e certo fui Che quest' era la setta dei cattivi A Dio spiacente ed ai nemici sui. . .

La Divina Commedia est un vaste arsenal où les Italiens de tous les partis trouvent des armes à leur taille, mais il faut avouer que dans sa citation Gioberti avait eu la- main heureuse, car ces trois vers écrits deux cents ans avant la naissance d'Ignace de Loyola, semblent faire allusion par avance au rôle militant des Jésuites qui ont eu souvent à lutter non pas seulement contre les ennemis, mais contre les amis même de l'Eglise. Ce texte de Dante, adroitement isolé, a toutes les apparences d'une prophétie, et bien des gens se virent séduits avant d'avoir ouvert l'ouvrage. L'auteur s'était efforcé d'ailleurs de faire un livre sérieux où la compagnie trouvât son arrêt définitif, mais il y a dans la portion agressive de cette œuvre éloquente, tant de petites chicanes et d'assertions inexactes sinon complètement fausses, que les lecteurs impartiaux le consulteront toujours avec défiance et seront mis en garde parla passion évidente qu'on voit percer presque à chaque page. L'ouvrage se sauvera par le style et par les épisodes ; on en pourrait détacher des fragments admirables tels que celui qui a pour titre : Rome et la civilisation chrétienne, et dont le comte Balbo eût voulu qu'on inondât l'Italie et le monde chrétien. — Mais ces distinctions que nous faisons aujourd'hui à notre aise, eussent paru impertinentes en 4847 ; auteur et lecteurs étaient remplis de la même fièvre, et jamais succès ne fut mieux préparé par les dispositions de l'opinion publique. Les Jésuites sentirent vivement le coup qui leur était porté et le père de Ravignan écrivant à l'une de ses pénitentes, avouait « que ce livre ferait beaucoup de mal. » Les Théatins d'autre part se réjouissaient, et loin de marchander son approbation au Gesuita moderno, le père Ventura s'écriait dans un élan d'enthousiasme, « que l'inspiration d'en haut se montrait à découvert dans de pareils ouvrages,

et qu'on ne pouvait les écrire sine aliquo divino efflatu. » Il n'est pourtant pas besoin de dire que ce livre comptait dans le camp religieux de nombreux détracteurs. Gioberti qui venait de perdre son protecteur Grégoire XVI, se voyait violemment attaqué par des personnes influentes auprès de Pie IX, et fortement pressé d'aller à Rome présenter luimême sa défense au pape, il préféra tout d'abord répliquer par écrit à ses accusateurs d'Italie et de France, et composa en quelques semaines son Apologia del Gesuita rnoderno, dirigée principalement contre M. Lenormant et le cardinal Cadolini. Dans cet ouvrage moins lu aujourd'hui qu'il ne mérite de l'être, Gioberti s'occupe un peu de tout : de l'Autriche, des Jésuites, du journalisme italien, et ces chapitres pleins de verve remaniés au gré des événements avant et pendant l'impression, présentent un tableau saisissant de ce mouvement inattendu de régénération qui ramenait une nation endormie la veille à ses grandes et mystérieuses destinées. La publication de V Apologia coïncida par malheur avec la révolution de février, qui enleva leur opportunité à la plupart des questions qui y sont traitées. Cet intéressant écrit devait avoir une seconde partie que Gioberti ne prit pas la peine d'achever, emporté qu'il était lui-même dans le tourbillon de la politique, auquel il se dérobait tout meurtri à deux années de là. Je n'ai pas à apprécier ici les services éminents que le grand publiciste rendit à sa patrie en 1848 et en 1849, et je ne m'occuperai point du petit volume intitulé Opérette politiche, où l'on trouvera l'histoire de ses luttes pénibles contre des ministres ineptes qui compromirent un instant l'avenir de l'Italie et celui de l'illustre maison de Savoie. Nous n'étudierons en Gioberti que le penseur, et nous irons le chercher à Paris, où il achevait en 1851, le beau livre qui est à la fois son testament politique et l'œuvre la plus éclatante de sa maturité féconde. Il va nous dire lui-même ce qu'il faut penser de ce Rinnovamento * qui, de 1852 à 1859 fut, si l'on peut s'exprimer ainsi, « la Bible du comte de Cavour : » « Mon ouvrage est à demi doctrinal, à demi histo-

1 Del Rinnovamento civile d'Italia.

rique ou pour mieux dire inductif. Dans la première partie je ne dis pas un mot de république, et j'expose au contraire certaines théories qui rendraient la république impossible si elles étaient sérieusement appliquées. Dans la seconde partie de mon livre, je demande quel sera le résultat moralement certain du travail politique qui s'opère maintenant en Europe, et je réponds : la république. Mais je ne suis qu'un prophète et pas autre chose. Si c'est là glorifier la république, l'astronome qui prédit l'apparition d'une éclipse devra être considéré comme le courtisan de cette éclipse. Je ne suis ni rouge ni noir, mais aujourd'hui' la Providence est rouge, car elle semble tout disposer pour le triomphe prochain ou éloigné de cette couleur. On pouvait, il y a trois ans, raffermir au moins pour quelque temps la monarchie constitutionnelle : maintenant ce n'est plus possible. Je dis : « plus possible, » généralement parlant ; car en ce qui touche au Piémont en particulier, un nouvel effort dans le sens monarchique offrirait des chances non pas certaines mais probables de réussite. J'ai consacré un chapitre entier à la recherche et à l'exposition des moyens à employer pour atteindre ce but ; mais si elle les repousse, la monarchie de Savoie est perdue sans ressources »

A quelques jours de là il écrivait encore :

«... Mon œuvre est achevée et tous les termes en sont pesés avec tant de soin, tout y est en si exacte corrélation avec mes doctrines et mes actes antérieurs, qu'il ne serait pas possible d'y changer pour ainsi dire une seule période sans bouleverser l'ouvrage entier et lui enlever ce qui fait le contre-poids de ses défauts, c'est-à-dire l'accord parfait de mes théories avec l'état de l'Italie et de l'Europe. . . Vous vous laissez illusionner par l'amitié lorsque vous dites que ce nouvel écrit devra mettre le sceau à ma réputation. Comme j'y dis à tout le monde et sans ménagement la vérité, je n'aurai personne pour moi, et le livre ne sera pas moins maltraité que l'auteur. . . »

Ces courts extraits font déjà pressentir à nos lecteurs la nature de ce bel ouvrage si digne de son titre de Rinnovamento, et qui devait en effet, en moins de dix ans, renouveler la face de l'Italie. Ce n'était point une œuvre de parti :

Gioberti, se mettant au-dessus des passions étroites qui animaient les coteries diverses, y dit nettement son fait à chacun, frappant indifféremment sur les absolutistes, sur les républicains et sur les libéraux tracassiers qui, après s'être opposés aux mesures qui pouvaient sauver l'Italie, avaient eux-mêmes préparé le désastre de Novare. Dans une suite brillante de chapitres, il examinait et condamnait tour à tour les fausses doctrines des conservateurs, — les fausses doctrines des démocrates, — les préjugés des partis italiens ; puis il s'efforçait de définir la véritable politique nationale qui, après s'être incarnée dans Pie IX et dans Charles-Albert, réclamait un troisième représentant. Nous n'avons point à rechercher dans le Rinnovamento, ce qui était juste et vrai en 1851, ou ce qui porte la trace de passions aujourd'hui éteintes et oubliées ; et nous allons concentrer notre attention sur la portion impérissable de cette œuvre colossale, qui semble écrite par un « voyant » plutôt que par un penseur de génie. Parmi les pages qui resteront, nous devons citer tout d'abord le magnifique portrait que l'exilé de 1833, près de mourir lui-même, traçait de son ancien persécuteur Charles-Albert. Également éloigné du ton de la satire et de celui d'une apologie aveugle, ce portrait est d'une exactitude rigoureuse, et c'est avec la même justesse que l'auteur s'exprime sur le compte de Pie IX, tout en qualifiant avec sévérité les actes de ce pontife « qui, dit-il, a causé en trois années plus de dommage à la religion, que n'auraient pu le faire une génération d'hérétiques et une longue suite d'anti-papes. » La question religieuse est traitée à fond dans le Rinnovamento, mais la clairvoyance que Gioberti apporte à l'examen de ces sujets délicats se montre avec plus d'éclat, s'il est possible, dans ses appréciations politiques. Il semble que le voile obscur qui dérobe l'avenir aux regards des mortels ait été déchiré pour lui, à tel point que ses prédictions sont justifiées aujourd'hui, non pas seulement dans l'ensemble, mais jusque dans les détails. Il avait compris et démontrait fort bien que le système fédéral qui découlait naturellement de la situation en 1847 et en 1848 devenait un non-sens après les cruelles expériences dont l'Italie avait été victime, et du

moment surtout qu'une tempête venue du dehors aurait balayé les gouvernements de Naples, de Toscane et des petits duchés, en rendant indispensable un remaniement territorial. Partant de là, il décrit à l'avance les événements de 1859 et de 1860, et pulvérise successivement toutes les puériles objections que les ennemis de l'Italie nous présentent encore tous les jours comme des nouveautés. Puis rentrant dans son rôle de prêtre, et de prêtre orthodoxe, il nous montre dans le lointain le Rinnovamento religieux, qui sera la conséquence forcée de la chute du pouvoir temporel.

Ainsi qu'on a dû s'en apercevoir, la divergence est aussi tranchée que possible entre les théories du Primato et celles du Rinnovamento. En composant le premier de ces ouvrages, l'auteur ne semblait viser qu'à l'établissement d'une confédération sous la présidence et sous la direction du pape ; dans son nouvel écrit, au contraire, il proclamait hautement l'incompatibilité du pouvoir temporel des papes avec l'ordre de choses dont il appelait le triomphe de tous ses vœux. Mais entre les prémisses et les conclusions énoncées par le même homme à huit ans d'intervalle, la contradiction n'est qu'apparente. En 1843 comme en 1851, Gioberti n'avait qu'un seul objet en vue, la renaissance italienne, et pour atteindre à ce but magnifique, il avait toujours été disposé à adopter tous les expédients légitimes, depuis Vhègèmonie du pape jusqu'à celle du Piémont libéral, et fidèle à sa devise porro unum. . ., il disait : « Royaliste par choix, je deviendrai républicain s'il le faut, car avant tout je suis Italien. » Son programme politique peut se résumer en deux mots : union et nationalité ; son programme religieux aboutissait à V Église libre dans l'État libre, théorie dont le comte de Gavour emprunta plus tard l'étiquette à M. de Montalembert, mais dont il avait étudié les développements dans le Rinnovamento. Rédigé par un penseur auquel le maniement des hommes en des temps difficiles avait appris à distinguer la réalité de l'utopie, ce magnifique ensemble de préceptes politiques est revêtu d'une forme durable, celle qui fera vivre à tout jamais VHistoire de Florence et le Discours sur Tite-Live, et la date desapu-

blicalion, aussi importante peut-être au point de vue littéraire qu'au point de vue moral, sera inscrite avec un soin pieux dans les annales du grand peuple qu'il a tant contribué à ressusciter et à régénérer.

Après le Rinnovamento, Gioberti ne composa plus que de courtes brochures à l'adresse de ses adversaires politiques de Turin, mais son disciple, M. Massari, a trouvé dans ses papiers et mis au jour des fragments importants de trois ouvrages considérables : La Protologia, — La Filosofia délia rivelazione et la Riforma cattolica.

Le traité de la Protologia devait servir de couronnement à l'édifice philosophique élevé par Gioberti : « La science première, disait-il souvent, est le but auquel j'aspire. Elle est ici tout entière, — et il se touchait le front, — il ne me reste plus qu'à écrire. » L'auteur avait, en effet, rédigé une sorte de table des matières, ainsi que deux préfaces où il parle de son ouvrage comme d'un livre achevé, et cette circonstance doit nous faire regretter plus vivement encore que la Providence ne lui ait pas accordé quelques mois de plus, pour qu'il pût jeter sur le papier les grandes pensées qui fermentaient depuis longtemps dans sa tête puissante. Mais, bien qu'inachevée, la Protologia n'en reste pas moins une des œnvres les plus considérables de la philosophie contemporaine, et, au point de vue chrétien, une réfutation des plus solides des théories désignées de nos jours sous l'épithète commune de rationalistes. Dans une belle étude sur MM. de Maistre et de Bonald, et à propos de la nécessité d'arriver enfin à un accord entre la religion et la philosophie, M. de Rémusat écrivait, il y a quelques années : « Il faudrait un Giobertidont le jugement dominât l'enthousiasme et qui sût donner en même temps l'éclat et la solidité aux conseils de la raison et de la foi. » S'il a lu la Protologia, M. de Rémusat doit être satisfait aujourd'hui. Moins enthousiaste et plus maître de sa pensée qu'il ne Tétait dans sa jeunesse, lors de la publication de la Teorica del sovrannaturale et de YIntroduzione allô studio délia filosofia, Gioberti, dans son grand traité, donne à ses conceptions une clarté plus grande en les développant davantage, et l'extrême modération de son langage offre un heureux con-

traste avec ce qu'il y a d'inflexible dans son raisonnement.

La Filosofia délia rivelazione, qui, sous sa forme actuelle, se compose de notes étendues, mais mal reliées entre elles, est comme l'embryon d'un cours complet de religion, qui eût lui-même servi d'introduction au livre intitulé la Riforma cattolica. Nous n'avons malheureusement que des fragments isolés de ce dernier traité qui, grâce à son utilité pratique, eût été le plus important des trois. Cette longue série de pensées numérotées constitue pourtant une œuvre profondément intéressante, et sa publication n'a pas été sans influence sur la marche prudente et ferme que suit aujourd'hui le gouvernement italien, en ce qui touche aux affaires religieuses.

En outre de ces écrits, purement ascétiques ou philosophiques, M. Massari a récemment livré à l'impression trois volumes de lettres accueillis avec la plus grande faveur, et qui, avec le commmentaire perpétuel dont l'habile éditeur les a enrichis, composent une véritable histoire de l'Italie intellectuelle sous les règnes de Charles-Félix et de Charles- Albert. Grâce à cet Epistolario si consciencieusement « illustré », nous connaissons G'iobevti intùs et in cute, et je ne puis que renvoyer à ces pages instructives ceux de mes lecteurs qui, jaloux d'étudier à fond une des plus nobles physionomies contemporaines, ne sauraient se contenter des indications sommaires que j'ai pu leur offrir ici.