CHAPITRE SEPTIEME

Du roman. — Garcano : Angiola ... ta ; —Racconti. — Bersezio : Il Novelliere contemporaneo ; — Palmina ; — L'Odio. — Gherardi del Testa : Ricca e Povera. — MM. Rusconi et Tigri.

Le roman italien qui, sous la Restauration et grâce à Manzoni et à Grossi, semblait devoir être une des branches les plus florissantes de la littérature nationale, et qui, après 1830, était devenu une arme politique des plus efficaces, entra dans une nouvelle phase au lendemain des grandes luttes de 1848 et 1849. Durant cette courte période d'accablement moral, qui s'acheva par le brillant réveil de la guerre de Crimée et l'immortelle campagne diplomatique du comte de Cavour, la vogue appartint aux faiseurs de récits intimes, et M. Garcano se présente à nous le premier avec son mélancolique roman ft Angiola Maria. Cette œuvre défectueuse qui a pourtant obtenu un immense succès mérité à quelques égards, est l'histoire d'une situation fausse. Fille d'honnêtes paysans des environs deCôme, Angiola a passé son enfance dans le château où son père remplissait les fonctions de régisseur, chez une vieille dame qui, l'ayant prise en affection, lui a fait donner une éducation soignée et mourut en la laissant dans l'indigence. Dans cette même villa qu'habitait naguère la bienveillante comtesse^ vient bientôt s'établir un noble Anglais, accompagné de ses deux charmantes filles et de son fils Arnold. Ce dernier ne tarde pas à se lier avec l'abbé Don Carlo, frère d'Angiola, et celle-ci, de son côté, entre en relation avec Elisa et Victorine Leslie, qui, au déclin de l'automne, ne pouvant se résoudre à quitter leur gracieuse amie, Pem-

mènent à Milan : détermination d'autant plus grave que, sans se l'avouer, Angiola et Arnold sont déjà violemment épris l'un de l'autre. Le jeune homme se déclare enfin; il embrasse la religion catholique pour n'avoir plus rien qui le sépare de celle qu'il aime, mais il n'ose encore parler de mariage de peur d'exciter l'indignation de son père dont il a déjà encouru la disgrâce pour avoir refusé d'épouser une riche héritière qui eût payé les dettes de la famille Leslie. Réduite au désespoir, Angiola invoque la protection de Don Carlo qui la confie à une personne âgée, ancienne amie de leur famille. A partir de ce moment, le malheur semble s'acharner sur la sœur et le frère : Don Carlo, emprisonné comme suspect de libéralisme, meurt dans les fers au bout de six semaines, tandis qu'Angiola qui, pour n'être pas à charge à la personne qui lui a donné asile, cherche à se placer comme femme de chambre, se voit, à cause de sa beauté, en butte à de lâches outrages et retourne à son village afin de s'y soustraire. Cependant Arnold l'aime toujours et vient demander sa main en bravant la malédiction paternelle. La jeune fille ne veut pas profiter d'un moment d'exaltation, elle exige que Leslie retourne en Angleterre, qu'il se réconcilie avec son père et réfléchisse, une année durant, avant de prendre une détermination aussi décisive. L'année s'écoule, l'Anglais ne revient pas, et Angiola s'éteint dans une lente consomption.

Cette histoire est d'une extrême simplicité, mais comme le dit très-bien l'auteur : « La vie de la plus humble créature, l'histoire de 1 ame la plus modeste, offrent des leçons sublimes aussi bien que les grandes histoires qui nous donnent à méditer sur la destinée d'un conquérant vaincu, sur les divers âges de l'humanité, sur les faits terribles et sanglants dont les annales du monde sont remplies. » — Rien de plus vrai, mais lorsqu'on s'en tient à un récit tellement « simple , » encore faudrait-il prendre quelque souci de la vraisemblance et ne pas mettre son lecteur en présence de perpétuelles impossibilités. A chaque instant, l'auteur enfonce des portes ouvertes, imagine des situations violentes que le bon sens le plus vulgaire eût préve-

nues ou dénouées sans effort, et dès le début nous sommes tentés de l'arrêter au nom de la logique. Nous ne pouvons admettre, en effet, que Carlo, qui nous est donné pourtant comme un prêtre des plus zélés, ait pu autoriser sa sœur à passer l'hiver en compagnie de quatre protestants, dont trois jeunes gens entièrement livrés à eux-mêmes. Il est encore moins tolérable que cet homme si sage aille de but en blanc, et dès son arrivée à Milan, apostropher lord Leslie, fort innocent des désordres de son fils, et ne prenne pas auparavant la peine de s'informer si Angiola est encore pure et si Arnold est, oui ou non, un drôle de la pire espèce. Nous ignorons également pourquoi Don Carlo qui, jusque-là, avait vécu complètement étranger à la politique, est tout à coup emprisonné sans que M. Carcano nous dise positivement si c'est par les ordres de la police ou ceux de l'archevêché. Nous réclamerons contre la mort subite du pauvre vicaire, lequel ne semble quitler la scène que pour laisser Angiola dans l'embarras, et nous demanderons aussi pourquoi cette aimable fille, qui possède dans son village une maison et un petit domaine, reste à Milan pour y subir des outrages ; pourquoi Arnold, fils d'un Anglican fanatique, a passé une partie de son enfance chez un oncle d'Irlande, catholique enragé; pourquoi Mais en voilà bien assez, car cette histoire, évidemment, n'est qu'une série d'épisodes rattachés par un fil qui se rompt à chaque instant. Mais si l'ouvrage pris en bloc est presque au-dessous de la critique, « les morceaux en sont bons, » et l'on dirait que M. Carcano a découvert, n'importe où, des fragments comparables à ceux de Jocelyn, qu'il a cousus entre eux tant bien que mal pour la commodité du lecteur. On trouve dans ce livre une succession de jolies scènes merveilleusement décrites, une remarquable facilité d'exposition, un style pur et aisé. Admirateur enthousiaste de son pays, l'auteur encadre au milieu de ses riantes et pittoresques peintures de véritables odes en prose, des invocations pareilles à celles-ci :

« 0 patrie ! voici le soleil qui, achevant la moitié de son cours, répand l'allégresse dans les deux, donne à nos champs la fertilité, communique à l'existence une tranquil

lité délicieuse, fait pénétrer l'amour dans toutes les âmes ! Salut, plaines sans bornes qui vous étendez aux regards comme un océan d'épis ; salut, lacs majestueux qui réfléchissez l'éternel azur, nobles fleuves, ondes bienfaisantes ; salut, campagnes qu'ombrage le mûrier, collines toujours vertes, monts fécondés par d'infatigables bras et qui vous parez d'une blanche ceinture de chaumières et de villas ! Salut, contrée sans pareille où le sourire du ciel et celui de la terre, la vaillance de l'homme, les charmes de la femme, remplissent le cœur d'un sentiment d'orgueil et d'attendrissement Salut, à toi, contrée des ancêtres, de notre

antique religion à toi, qui nous rappelles tant de saintes mémoires et de souvenirs bénis ! . . . »

Mais non content de « chanter » en prose, M. Carcano sème encore çà et là, dans la ravissante idylle qui sert d'introduction au récit, de sympathiques romances telles que le Ricordo et le Desio. Cette dernière toutefois est d'un ton un peu trop vif pour qu'une jeune personne bien élevée n'en fût pas effarouchée, et si c'est là réellement, comme le dit l'auteur, « la chanson de Victorine »... tant pis pour Victorine ! C'est dans leurs excursions nocturnes sur le lac de Corne qu'Elisa et sa sœur font retentir les airs de leurs agréables canzonelte, et rien n'est poétique et charmant comme le paysage printannier dans lequel M. Carcano dispose ces deux personnages épisodiques qu'il nous présente en de vives et nettes esquisses préférables, selon moi, aux portraits plus étudiés mais moins réussis d'Arnold et d'Angiola. A mesure qu'on approche du dénouement, la nature s'assombrit avec le sujet, l'idylle devient élégie, et le chapitre XI de la seconde partie renferme un paysage d'hiver qui eût fait honneur aux vieux maîtres de l'école hollandaise. Angiola Maria est en résumé un de ces livres qu'il faut lire en artiste sans trop s'inquiéter du drame et en s'arrêtant fréquemment pour s'extasier devant les beaux coups de pinceau Mais hélas ! ce conseil arrive trop tard, et puisque le tribunal suprême, celui de l'opinion, s'est prononcé dans un sens plus complètement favorable, peut-être vaut-il mieux s'incliner devant cet arrêt en murmurant à demi-voix ces touchantes paroles

de Pascal : « Le cœur a ses raisons que la raison ne connaît pas. »

Avant et après la publication de ce remarquable ouvrage, M. Carcano a composé un grand nombre de Nouvelles bien accueillies pour la plupart et qui, en général, sont d'autant meilleures qu'elles sont plus courtes. Personne plus que moi n'est disposé à rendre justice à cet homme de talent ; j'irai jusqu'à dire que c'est un grand peintre, mais un peintre de la famille de Meissonnier qui reste au-dessous de lui-même lorsque la toile qu'il emploie excède un décimètre carré. J'accorderai donc en passant, une mention honorable à Damiano, à Vittoria e Regina, à Tecla, mais j'indiquerai à ceux qui sont trop occupés pour qu'il leur soit permis de tout lire, et je leur recommanderai particulièrement Rachele et La Vecchia délia Mezzegra. Ces récits sont deux tableaux navrants tracés avec une rare vigueur et où Fauteur nous apparaît vraiment comme le chef d'une école intermédiaire qui, sans se confondre avec elles, se rapproche de celles qu'ont si heureusement inaugurées MM. Jules Sandeau et Henri Conscience.

Beaucoup plus jeune que M. Carcano, M. Bersezio n'est pas sans avoir quelque affinité morale avec le célèbre romancier milanais; mais, il y a pourtant entre ces deux écrivains une différence bien tranchée. Né près des lacs charmants de la Lombardie, au pied de ces collines bénies de Dieu, où l'influence du ciel et celle de la terre semblent se réunir pour attendrir les cœurs, l'auteur d'Angiola Maria n'a eu qu'à épancher les trésors de son âme pour en tirer les doux et mélancoliques récits auxquels il doit sa réputation. Bersezio, au contraire, a toujours gardé un peu de cette énergie, j'allais dire de cette âpreté qui est un des signes distinctifs de la noble race piémon taise à laquelle il appartient, et jusque dans ses premiers écrits qu'H composait à vingt-quatre ans, à un âge où d'ordinaire la personnalité de l'écrivain n'est pas encore nettement accusée, on saisissait déjà la nuance originale qui allait se prononcer de plus en plus.

C'est en 1855 que M. Bersezio a débuté par la publication du Novelliere contemporaneo dont les trois séries sont con-

sacrées : la première à l'amour, la seconde à la famille, la troisième à la patrie. Je n'ai pas besoin de dire ici que la série intermédiaire est plus faible que les deux autres. Un jeune homme ne saurait moraliser sans revêtir un costume d'emprunt, et il n'est guère possible de parler doctement de ce qu'on a appris de seconde main. L'adolescence est l'âge des illusions et des passions ardentes, et l'auteur avant d'endosser sa robe de patriarche, a dépeint les amours de Romualdo et de Marcella avec une fougue et une verve dont il reste quelque chose dans la médiocre traduction française quia paru en 1859. Le premier volume du Novelliere contient aussi un certain nombre de nouvelles tristes qui ne dépareraient pas le recueil de M. Carcano, et dans la Famiglia, qui me plaît moins, j'ai dit pourquoi, il s'en trouve aussi plusieurs qui ne sont pas sans mérite ; mais le troisième volume Amor di patria, est sans contredit préférable aux deux autres, et les scènes patriotiques dont il nous offre le récit sont en général tracées avec beaucoup d'exactitude et de vigueur. Il me semble pourtant que Bersezio dépasse parfois la mesure et qu'il manque son but à force de vouloir arriver à « l'effet. » C'est ainsi qu'en le lisant on prend une idée par trop fâcheuse de l'aristocratie piémontaise qui a toujours montré assez d'intelligence pour ne pas justifier entièrement les reproches que lui adresse l'auteur, et si les actes d'insolence outrecuidante dont il accuse des individus isolés s'étaient multipliés tant soit peu, la répression, même avant 1848, eût été aussi prompte qu'efficace.

A la suite de cette estimable Trilogie, on vit paraître deux jolis petits romans Gina e Cecilia et Palmina, qui, pour le style, sont inférieurs sans doute au chef-d'œuvre de M. Carcano, mais où les types sont plus fortement conçus et laissent dans l'esprit du lecteur une impression infiniment plus durable : tels sont, — avec les deux héroïnes, — Cioni, Alfredo et Orsacchio dans le premier racconto ; et dans le second, Palmina elle-même et l'homme d'argent, l'horrible Bancone, ce monstre d'avidité et de luxure.

Palmina parut en 1856, et dans les quatre années qui s'écoulèrent encore avant la fin de la période qu'embrasse

cette histoire, M. Bersezio composa quatre nouveaux romans: VOdio, — La Mano di neve, — Il Segreto d'Adolfo. De tous les ouvrages que l'on doit à sa plume facile, VOdio est sans contredit celui qui révèle le plus de puissance et de talent réel. Dans cette sombre étude psychologique sur la haine, on retrouve comme un énergique reflet du génie de Balzac, et cette comtesse Abbruzzoni qui, trompée à seize ans par un homme indigne de son amour, prépare durant de longues années une vengeance à la hauteur du forfait ; cette sirène séduisante et fatale rappelle par l'intensité du sentiment unique et redoutable qui la domine, ces créatures implacables dont l'auteur de la Comédie humaine nous a tracé les caractères avec une violence quelque peu exagérée. C'est aussi par l'excès que les peintures morales de Bersezio me semblent donner prise à la critique. Si belle qu'elle soit, la comtesse Abbruzzoni a dû faire moins de victimes qu'on ne nous l'assure, et la constatation trop fréquente des effets de son mauvais œil amène des répétitions inutiles qui arrêtent la marche du récit. Mais, dans un homme de trente ans, l'exubérance est un signe de force et l'auteur fera justice, quand il voudra, des tirades surabondantes qu'un lecteur difficile aurait à signaler çà et là. Ce qui me frappe dans ce roman, c'est cette qualité que certaines personnes étaient tentées de refuser à Bersezio, cette originalité de touche qui fait de tel chapitre de VOdio un merveilleux tableau de genre. Qu'on lise, par exemple, l'admirable description de V Alsace génoise, de ce quartier du Molo où les représentants de toutes les races italiennes viennent se coudoyer. Ces types liguriens, lombards, sardes, napolitains, sont découpés à l'emporte-pièce, et du contact de tous ces éléments divers naît un pêle-mêle magique dont la mise en scène savamment disposée atteste, en dépit d'un désordre apparent, une véritable entente des grandes compositions dramatiques.

Après avoir épuisé dans la composition de VOdio tout ce qu'il avait broyé de noir sur sa palette, Bersezio s'est délassé en écrivant la Mano di neve, roman à demi-fantastique, à demi-réel, qui repose sur une donnée des plus ingénieuses, et où règne d'un bout à l'autre un sentiment

très -vif de la beauté plastique. Mais ce qui me plaît le plus dans cet agréable ouvrage, c'est l'empreinte nationale et piémontaise que j'y découvre dans les meilleurs chapitres. Le dialogue en omnibus entre la femme aux mains de neige et le jeune Dalbene est plein, sans doute, d'esprit et de délicatesse, et l'on peut accorder le même éloge à la description du bal masqué auquel se livrent des insectes groupés dans un rayon de soleil, ainsi qu'à plusieurs tableaux du même genre : il y a toutefois dans cette suite d'hallucinations quelque chose qui fatigue à la longue, et le lecteur éprouve une vraie sensation de plaisir lorsqu'il se voit enfin transporté sur le terrain solide des places de Turin. Une fois réinstallés dans cette bonne ville, nous retrouvons des femmes coquettes, des poètes sans âme, des critiques haineux et des escrocs : tout cela n'est guère neuf et ne mérite pas de nous arrêter ; mais ce qui est tout à fait digne d'attention, c'est un long chapitre qui semble déceler la plume d'un vrai moraliste, et qu'on pourrait intituler Les Grandes Misères de la vie dramatique. En lisant ces pages remplies à la fois d'émotion et d'attrait, il est un reproche sérieux qu'on ne peut s'empêcher d'adresser à l'auteur. Pourquoi fait-il de si fréquentes infidélités à ce genre tempéré qui est le sien par excellence? Pourquoi, pouvant intéresser son public par des moyens plus simples, se met il en quête de péripéties atroces comme dans le Segreto d'Adolfo ? Ce petit roman est fortement conçu, et je l'ai lu pour ma part d'un bout à l'autre, avec une sorte de fièvre. Mais cette lecture m'a rendu malade, et les médecins piémontais n'auront garde de la permettre à ceux de leurs patients dont le système nerveux n'est pas à toute épreuve. Je connais des admirateurs passionnes de Paul et Virginie qui n'en ont jamais pu relire que la première moitié ; et pourtant quelle différence entre la mort triste mais sublime de Virginie et celle d'Adolfo, tué entre deux portes par un monstre qu'on a vu torturer durant trois cents pages la plus vertueuse et la plus infortunée des femmes! Bersezio a donc eu tort de poursuivre un succès d'épouvante qui ne lui a du reste pas manqué, mais on l'a vu plus tard rentrer dans sa voie, et il faut souhaiter

qu'il écrive exclusivement désormais pour les juges délicats qui ont accueilli ses travaux avec une si sympathique attention.

Moins porté à la mélancolie que M. Carcano, étranger à ces passions ardentes que Bersezio s'est attaché à peindre, l'aimable comique Gherardi del Testa appartient pourtant à lamême famille d'écrivains observateurs, et son joli roman Ricca e Povera nous retrace avec beaucoup de simplicité et de naturel le tableau des mœurs de la Toscane à la fin du régime qui vient de s'écouler. Il s'agit dans cette histoire, — où le fonds a moins d'importance que la broderie, — • d'un jeune échappé de l'université de Pise, lequel, tiraillé comme Hercule adolescent entre le vice et la vertu, abandonne en quittant Sofia la voie du bonheur austère et des honnêtes joies conquises par un travail de chaque jour, pour s'élancer dans une voie plus séduisante et plus dangereuse sur les pas de la coquette Mariannina dont il convoite les millions. Cœur faible et tête légère, Gustave n'a pu résister aux insinuations de l'entremetteur Placido, intrigant spirituel, type composite qui reproduit à la fois trois types fort connus : Sancho, Sganarelle etScapin, personnage amusant qui s'acquittera avec succès de la parte buffa dans ce drame semi-serio où Tartufe se nomme Don Giovanni, et où Don Juan apparaît tour à tour sous les masques de l'escroc Tubinski et du Jockey Scotckam. Habilement guidé par Placido, Gustave arrivera à ses fins, mais pour jouer le rôle désolant du mari jaloux et désarmé, comme l'est toujours un mari « entretenu, » et il verra Sofia, son premier amour, unie à un homme digne d'une pareille femme et qui fera d'elle une grande artiste qu'attendent la fortune et la gloire. Tout finit pourtant par s'arranger. Mariannina à demi ruinée fera de sérieuses réflexions; pure encore, en dépit des apparences, elle renoncera à ses compromettantes relations pour revenir à Gustave qu'une dure expérience a complètement transformé, et après nous avoir débarrassé de Tubinski arrêté pour vol, et de Don Giovanni sur qui la main de Dieu s'est enfin appesantie, l'auteur groupe ses autres personnages dans un tableau final qui nous rappelle le joliépiloguede Gil-Blas : l'installation au château deLirias.

Il y a, en effet, une réelle parenté d'esprit entre Lesage et M. Gherardi del Testa, et lorsqu'en feuilletant Ricca e Povera on a la bonne fortune de tomber sur certains épisodes tels que la promenade nocturne de Placido, — la course à Pistoia, — la foire de Poggibonsi, il semble qu'on lise les fragments d'un grand écrivain qui aurait exploité l'Italie aussi heureusement que l'auteur de Gil-Blas et du Diable Boiteux a exploité l'Espagne.

Si nous passons maintenant du roman de mœurs au roman historique, nous ne trouverons que deux ouvrages qu'on puisse placer sous cette dernière rubrique : L'Incoronazione cli Carlo Va Bologna de M. Rusconi, et le Montanino de M. Giuseppe Tigri.

Guicciardini consacre trois lignes environ au récit du sacre de Charles- Quint, et c'est de ces trois lignes que M. Rusconi a tiré les cinq cents pages de son roman, en faussant, il est vrai, légèrement l'histoire, et en confondant à dessein les deux entrevues que le pape et l'empereur eurent à Bologne à un an d'intervalle. Grâce à cet innocent artifice, il a pu faire défiler successivement sous nos yeux la plupart des personnages marquants du xvie siècle italien, depuis le pape Clément VII et son fils Alexandre de Médicis jusqu'à l'illustre Vittoria Colonna et la belle Julie de Gonzague, cette enchanteresse qui enflammait tous les cœurs de Gibraltar à Constantinople, et que le sultan Soliman avait résolu d'enlever. L'auteur mêle à ses exhibitions historiques le récit d'une conspiration apocryphe, qui aurait eu pour but le rétablissement du dernier des Bentivoglio, véritable héros d'un livre dans lequel le pape et l'empereur n'apparaissent guère que pour être mis sur la sellette. Ici je m'arrête pour lui faire une chicane et lui demander pourquoi lorsqu'il s'agit de Bologne, c'est-à-dire d'une république municipale, il nous parle du trône et de la cour des Bentivoglio, qui ne possédèrent jamais dans leur patrie que cette influence réelle mais occulte, dont usèrent et abusèrent Pandolfo Petrucci à Sienne et les premiers Médicis à Florence, sans pour cela cesser d'être, en apparence, de simples citoyens. C'est une de ces petites dissonances qui, dans cet ouvrage remarquable du reste, choquent trop sou-

vent le lecteur. M. Rusconi appartiendrait à l'école de Guerrazzi, si Ton pouvait dire que Guerrazzi ait eu une école ; c'est assez dire que son livre contient des pages furibondes et des allusions aussi transparentes que celles qui firent chez nous la fortune de certains théâtres, il y a quelque vingt ans. L'Italie est affranchie maintenant, et le temps est venu où la littérature déclamatoire n'ayant plus de but avouable, resterait sans excuse. M. Rusconi a du talent, et sa réputation grandira, j'en suis sûr, dès qu'il aura quitté l'ornière dans laquelle il se traîne à la suite du tribun de Livourne.

Nous n'aurons point à adresser de semblables observations à M. Tigri qui, dans le cadre modeste choisi par lui, a su enfermer un récit des plus intéressants où l'homme du peuple et le lettré trouveront également à se satisfaire. On a vu déjà à quel point de dégradation était tombé au commencement du premier empire l'idiome de Dante et de Pétrarque. La réaction littéraire opérée par Giordani, Foscolo, Monti et leurs successeurs, avait jusqu'à un certain point porté remède à ce fâcheux état de choses; les événements récents ont fort avancé l'œuvre réparatrice en faisant tomber les douanes intellectuelles qui élevaient un mur infranchissable entre les diverses régions de l'Italie. Quoique les annexions soient d'hier, les progrès sont pourtant sensibles, car la Toscane, en échange des officiers et des caporaux instructeurs que lui envoie le Nord, lui expédie d'innombrables essaims de philologues et d'instituteurs primaires qui répandent partout le goût des choses de l'esprit. De tous les Toscans qui se sont occupés de la régénération de leurs frères barbares, M. Tigri est sans contredit celui dont les efforts ont été le plus heureux et le plus méritoires. On connaît dans toute l'Europe son admirable recueil de Canti popolari; le Montanino, pour être en prose et lui appartenir en propre, n'a pas été moins bien accueilli par le public de tout âge. M. Tigri a transporté dans ce nouveau livre ces expressions de choix, ces termes purement italiens qu'il a empruntés aux montagnards de l'Apennin toscan, et qui, incrustés dans un récit à la fois très-attachant et trèssimple, deviendront peu à peu familiers aux rudes lecteurs

de Snze, de Biella et de Bergame. Nous nous reprocherions de déflorer l'agréable narration de l'excellent professeur en contant ici, même en abrégé, les émouvantes aventures de son héros reduce de Varese et de San-Fermo ; c'est dans l'original qu'il faut lire cette histoire qui touche parce qu'elle est vraie : les insignifiantes altérations que lui a fait subir l'auteur ne valant pas la peine qu'on en parle. La première édition du Montanino n'avait qu'un seul défaut qui heureusement a disparu dans la dernière. N'était-il pas à craindre que des estomacs piémontais, lombards ou romagnols ne fussent hors d'état de digérer les trop solides aliments que l'habile conteur leur offrait sans préparations? Il y a, selon nous, dans chacune des pages du Montanino, une demi-douzaine de mots pour le moins que les 99 centièmes des Celtes de la Cisalpine seraient impuissants à interpréter. M. Tigri l'a compris et il a récemment enrichi son charmant volume d'un de ces précieux commentaires auxquels nous avaient habitués ses publications précédentes.

De l'histoire. — Vaimucci : Storia dell' Italia antica. — Farini : Lo Staloromano •,— Storia dltaliadal 1814 al 1823. — La FariDa: Sloria d'Italia dal 1814 al 1849. — Ranalli : Storie Italiane. — Gualterio : Degli ullimi rivolgimenti italiani.

Durant la période agitée qui s'ouvre par la révolution de 1848, les esprits de l'autre côté des Alpes, plus encore que chez nous, ont été nécessairement détournés des études austères, et le nombre est petit des hommes généreux qui, sans perdre de vue les aspirations nationales, ont servi leur pays, sans sortir des voies scientifiques, en cherchant à ranimer les cendres de son glorieux passé. C'est ainsi que M. Vannucci, auteur de publications justement populaires1, a consacré de longues années à l'étude des Antiquités italiennes, et a condensé le résultat de ses recherches, dans les quatre volumes de sa Storia dell' Italia antica. Nul n'était mieux préparé que lui à l'accomplissement d'une pareille tâche. Né en Toscane, il avait dès sa jeunesse interrogé les ruines de ces cités étrusques dont les gigantesques débris semblent défier le temps; intime ami d'Ariodante Fabretti, Fauteur du Glossarium italicum, il a pénétré comme ce fameux linguiste, jusqu'au fond de la question philologique, et il résume avec une rare intelligence, secondée par une patience héroïque, les travaux de tous ses devanciers sur l'origine des peuples italiens, non sans mettre de la variété

1 / marliri délia liber là italiana. —Iprimi lempi délia libertà fiorentina etc.

et de l'agrément, dans un récit qui prêtait plutôt à d'arides dissertations. C'est qu'en décrivant une construction cyclopéenne, M. Vannucci ne se borne pas à nous en donner la mesure géométrique; il nous peint le paysage tout entier, laissant parfois la parole aux poètes, et produisant cent conjectures ingénieuses à propos des vers de Virgile ou de Lucain, si bien qu'on arrive sans efforts aux temps vraiment historiques, en s'étonnant d'avoir trouvé sur la route tant de fleurs et si peu d'épines. Ce livre, nous l'avons déjà dit, est pourtant et dans toute la force du terme, un livre de critique. Entré le dernier dans la carrière, l'auteur a lu tout ce qui se rapporte à son travail, depuis les lois des douze tables jusqu'aux récentes études de M. Ampère, et tout en estimant à leur valeur les écrits de Yico, de Beaufort et de Niebhur, il se montre particulièrement jaloux d'éviter la qualification de visionnaire qui, sans trop d'injustice, a été appliquée à ce dernier, et il se range à ces opinions modérées que l'érudit Hollandais Tresling formulait en ces termes : « Patet historiam romanam primis temporibus valde incertam esse ; quare prudenter in ea tractanda versari debemus, Tarn remoti a credulitate eorum, qui omnia sine discrimine ver a habent, quam ab illorum temeritate, qui omnia conturbant, et ingenio suo majorem, quam veterum testimonio fidem tribuunt. «Ainsi que les historiens latins l'avouent eux-mêmes, l'histoire des cinq premiers siècles de Rome s'appuie sur des fondements peu solides, et M. Vannucci s'avance avec précaution sur ce terrain difficile en éclairant soigneusement sa route avant de s'y engager. Là où la certitude fait défaut, il sait la remplacer par des hypothèses tellement plausibles qu'elles prennent souvent le caractère de l'évidence, et l'on peut voir combien l'éminent écrivain est fécond en ressources en lisant ce beau livre IV, qui renferme de si lumineuses dissertations sur les points controversés des campagnes d'Annibal. A mesure qu'on approche du dénouement fatal, les faits sont mieux connus, mais les problèmes historiques abondent toujours sous une forme différente, et l'auteur, qui n'est la dupe d'aucun préjugé, a traité à fond une question fort agitée de nos jours, et qu'il tranche définitivement

dans le chapitre intitulé : Corne Pompeo non fu martire délia libertà. Rome républicaine en était arrivée, en effet, à ce degré de corruption et d'avilissement, qui appelle des remèdes extrêmes, et M. Vannucci, — dont le récit s'arrête à la mort de Commode au moment, où des tyrans africains ou syriens vont s'asseoir sur le trône de Marc-Aurèle, — M. Vannucci trace dans son dernier volume un tableau grandiose de cette société agonisante, dont la vie s'écoulait lentement par ces deux larges plaies qu'on appelle l'esclavage et les latifundia. A côté de la décadence des mœurs, il nous montre la décadence intellectuelle, se précipitant dès le règne d'Auguste, et il étudie comme doit le faire un profond humaniste, les vicissitudes de cette littératuie de reflet, qui brilla pendant un demi-siècle d'un incomparable éclat, mais qui, débutant par les œuvres de génie de Lucrèce et de Cicéron au temps de la liberté, s'abaissa bientôt jusqu'aux pâles écrits de Silius ltalicus et de Justin.

C'est donc un livre excellent que celui de M. Vannucci, un des ouvrages les plus courts et les plus complets qu'on ait écrit de nos jours sur l'histoire romaine ; mais quelque sérieuse estime que puissent inspirer les consciencieux explorateurs des âges disparus, on éprouve une sympathie plus vive encore pour ces hommes au cœur chaud et à la tête froide qui, en écrivant l'histoire d'hier et d'aujourd'hui, parviennent, à force d'intelligence et de grandeur d'âme, à comprimer les frémissements causés par l'ardeur de la lutte, et savent être à la fois des juges indulgents pour leurs adversaires et des censeurs clairvoyants pour leurs amis politiques. C'est un tour de force de cette espèce qu'a accompli M. Farini en composant, au lendemain du bombardement de Rome par les français, sa belle histoire des États romains ; et ce livre recevait dès son apparition un solennel hommage de la bouche de lord Palmerston, tandis qu'il obtenait l'honneur d'une traduction anglaise écrite par M. Gladstone. Sous-secrétaire d'État à Rome avant la révolution du 15 novembre 1848, M. Farini n'eût pu dire de Pie IX et de Charles-Albert ce que Tacite dit de Galba, d'Othon et de Vitellius, mais il a parlé du pape et du roi de Sardaigne en termes tels que la postérité ne s'exprimera

sans doute pas autrement sur le compte de ces deux princes infortunés, et cette impartialité à dû paraître facile à celui qui venait de raconter ces jours de deuil qui, pour les États romains, commencent avec la Restauration de 1814, et ne s'achèvent qu'avec le règne de Grégoire XVI. On a beaucoup parlé des fautes commises par les Bourbons à leur retour en France, mais les imprudentes aspirations du comte d'Artois et de son entourage, se traduisaient rarement en faits, tandis que dans certaines parties de l'Italie, en Piémont notamment, et à Rome, la glorification du passé fut poussée jusqu'aux dernières limites de l'extravagance. De 1815 à 1830, les populations romaines intimidées par la sanglante répression des tentatives libérales de Naples et de Turin, restèrent dans un engourdissement apparent à peine interrompu par des démonstrations insignifiantes, qui donnèrent lieu à de cruelles représailles ; mais à partir de 1831, les Romagnes furent dans un état d'insurrection à peu près permanent, qui rendit permanente aussi l'occupation autrichienne, et ce fut ainsi qu'on arriva à l'année 1846 et à l'avènement de Pie IX. Ce vertueux pontife apportait au pouvoir la résolution la plus sincère, sinon la plus ferme, de remédier aux abus qui frappaient tous les yeux ; mais il avait un défaut de caractère, qui amena tous ses malheurs et précipita la chute du pouvoir temporel. Faible comme le sont trop souvent les hommes bienveillants, il s'attachait opiniâtrement à toute résolution une fois adoptée, afin de ne plus retomber dans les angoisses de l'incertitude, et incapable de dominer par lui-même une situation difficile, il était destiné à devenir l'instrument aveugle de quiconque parviendrait à capter sa confiance. Au commencement du règne, les influences salutaires parurent l'emporter, et M. Farini mentionne avec éloges des mesures excellentes qui furent adoptées successivement, mais toujours trop tard, en sorte qu'elles paraissaient arrachées plutôt qu'offertes. Après la révolution de février, l'heure des grandes concessions semblait venue et Pie IX ne sut donner à son peuple qu'une charte inexécutable plus encore qu'insuffisante, et dont le vice fondamental éclata aux regards des gens intelligents dès les premières tentatives

d'application. Le pape persistait pourtant dans la bonne voie, et ce ne fut qu'au moment de déclarer la guerre à l'Autriche, qu'il prononça son Non possumus dans l'encyclique du 29 avril. Il y avait là une difficulté qu'on ne pouvait aborder de front, mais qu'on eût pu tourner facilement. Le remède était dans la fédération à laquelle le pape était prêt à accéder, mais dont Charles-Albert ne voulait qu'après la guerre, afin d'opposer des faits accomplis à ceux qui eussent voulu limiter ses désirs d'agrandissement. M. Farini, quoique fort dévoué à la maison de Savoie, marque fort bien la part de chacun dans les fautes commises ; en lisant les deux premiers volumes de son livre, on arrive parfaitement préparé à la catastrophe finale, et l'on considère l'insurrection de novembre comme le résultat nécessaire d'une crise qui n'avait plus d'autre issue qu'une explosion violente. Après avoir raconté ce douloureux épisode d'un drame lamentable, M. Farini éprouve le besoin de s'armer contre lui-même et s'adressant à ses lecteurs, il formule cette belle profession de foi à laquelle il est resté constamment fidèle, dans la seconde moitié de son histoire ;

« J'honore, dit-il, toutes les convictions sincères.... J'honore et je respecte un adversaire politique qui, franchement et loyalement, arbore son drapeau en face du mien. Je méprise et je hais tous les genres d'hypocrisie. Ètes-vous républicains? êtes- vous Mazziniens? Je lutterai contre vous avec énergie et avec franchise, parce que je crois vos doctrines incompatibles avec la tranquillité publique, et avec la liberté civile, et parce que je les considère comme le plus fâcheux obstacle à la conquête future de notre indépendance nationale. Je vous combattrai donc, mais si vous luttez à visage découvert et en gens d'honneur, vous aurez mon estime et mon respect. Vous vous êtes assis à gauche du même droit que je me suis assis à droite; vous voulez l'unité de la Péninsule, tandis que je me fusse contenté de la fédération, mais vous vous êtes dévoués à votre parti comme j'ai tout sacrifié au mien. Les républicains, les Mazziniens ont voulu la république et la révolution, mais ils les avaient toujours voulues; ils ont été, ils sont encore

une plaie pour l'Italie, une des plus déplorables après celle de l'invasion étrangère ; mais il est un fléau qui est de tous le plus grand et le plus hideux, le jésuitisme politique de ces êtres sans cœur qui servent indifféremment tous les gouvernements; de ces libéraux qui voient de sang-froid les droits de la majorité succomber sous les attaques d'une minorité infime.... Je démasquerai ces hommes : « Je sais qui vous êtes, leur dirai-je, vous êtes des ministres de dépravation, vous avilissez les consciences, vous découragez les honnêtes gens, vous outragez la vertu, vous abritez votre lâcheté, votre ambition, votre cupidité sous le voile d'un patriotisme mensonger.... Vous préparez de loin ce résultat auquel des révolutions sans trêve ont amené la France, l'anéantissement de la conscience publique, l'abdication morale qui, à cette noble France, a été mille fois plus funeste que l'assassinat légal de tant de glorieuses victimes tombées sous la hache du bourreau. Vous prétendez servir le pays, la nation, la patrie, plutôt qu'un prince, une dynastie, une république?... Hypocrisie pure qui n'en imposera qu'aux niais !... L'homme de cœur accompagne dans sa chute le gouvernement qu'il a servi... Il revient au pouvoir avec les représentants de son parti, il abdique avec eux. Celui qui aime à être toujours debout, celui-là qu'il ait conscience ou non de son avilissement, finira toujours par être enseveli tout vivant dans la fange... »

Après avoir soulagé son cœur par cette chaleureuse et sincère déclaration, M. Farini reprend le masque impassible de l'historien et aborde la seconde partie de son récit. Il nous décrit avec une vérité saisissante la situation de Rome au lendemain de la fuite du pontife, et fait ressortir par des détails frappants ce fonds surprenant de sagesse que conservait encore le peuple romain au milieu d'un accès de fièvre morale. De longs mois s'écoulèrent en effet avant qu'il fût question de proclamer la république. Les conseillers du pape commettaient faute sur faute, il écrivait luimême un bref par lequel il nommait un gouvernement provisoire où figuraient des hommes tels que le prince de Ruviano et le prince Barberini, et pourtant le peuple laissait le pouvoir à un ancien ministre pontifical, M. Mamiani, et

Pie IX touchait exactement les arrérages de sa liste civile, comme s'il n'eût pas été l'allié des ennemis jurés de la liberté italienne et du nom italien. Cette situation se prolongea jusqu'au printemps de l'année 1849, et la déchéance du pouvoir ecclésiastique ne fut décrétée qu'après une longue et sérieuse discussion, où la cause de la monarchie fut plaidée vigoureusement par M. Mamiani, et succomba sous l'effort combiné des républicains et des absolutistes, également intéressés à pousser les choses aux extrêmes. M. Farini qui nous fait un si dramatique récit de cette séance solennelle, traite avec le même talent les scènes guerrières qui remplissent ses deux derniers volumes. Il retrace avec une émotion contenue le glorieux revers de Novare, l'héroïque défense de Venise et surtout le siège de Rome, où les Italiens apportèrent une si admirable constance à la défense d'une cause désespérée. Garibaldi nous apparaît dans cette histoire avec la grandeur sauvage d'un héros d'Homère , soit que suivi d'une poignée d'hommes il mette en déroute et chasse devant lui la nombreuse armée du roi de Naples, soit qu'il tienne tête à l'ennemi dans l'enceinte de Rome qui, attaquée une fois encore par les Gaulois, montra que ses fils avaient retrouvé la valeur des Manlius et des Camille. Le récit du siège se termine par un admirable tableau : Garibaldi, mandé par l'assemblée nationale, arrive au Capitole, serrant convulsivement son glaive ensanglanté, et, en dépit des protestations obstinées du farouche Mazzini, — avoue en frémissant qu'il faut cesser la lutte ou sacrifier la ville aux Français, maîtres des hauteurs. Fuis lorsque le général Oudinot entre par une porte, M. Farini nous montre le héros ligurien sortant par la porte opposée, et, le fer en main, cherchant à s'ouvrir la route de Venise. Après nous avoir conté ces grandes scènes de tragédie, l'auteur égaie son sujet par quelques épisodes comiques, et nous apitoie sur les tribulations de M. Edgard Ney qui, éconduit par le général Oudinot, va frapper vainement à la porte du général Rostolan sans que personne veuille prendre au sérieux la lettre du président de la république. Cette première déconvenue éclaira le prince Louis-Napoléon sur les dangers de son entreprise, dangers dont il ne connut

toute l'étendue que lorsqu'il eut pris des engagements irrévocables. M. Farini qui jugeait plus sainement des choses, parce qu'il les voyait de plus près, ne s'y était pas trompé, et ceux qui, en 1851, lurent dans les derniers chapitres de son livre l'exposé de la grande intrigue de Gaëte, purent dès lors prévoir les embarras que nous donnerait cette question romaine si imprudemment soulevée par nous, et qui, après dix-huit années d'attente, ne semble pas encore arrivée à sa crise finale.

M. Farini qui avait composé cet ouvrage durant le court intervalle qui sépara sa destitution comme haut fonctionnaire romain de sa rentrée au pouvoir comme ministre piémontais, ne retrouva plus jusqu'à sa mort que de rares loisirs qu'il utilisa en se livrant à ses travaux de prédilection. Il avait projeté de donner une suite à l'histoire de Botta, et d'écrire en dix volumes le récit des faits accomplis de 1814 à 1850. Mais les événements de 1859 vinrent l'arracher pour jamais à la vie littéraire et hâtèrent sa fin, grâce à la tâche écrasante qui lui fut imposée à Modène et à Naples. Dans les deux seuls volumes que nous ayons, la narration s'arrête à la mort de Pie VII, en J 823 ; mais tout inachevée qu'elle est, cette histoire jouit pourtant d'une haute estime en Italie, où elle est lue ou consultée avec le même intérêt par les lettrés et les hommes d'État. Moins connu à l'étranger que loStato romano, ce second ouvrage y sera un jour plus apprécié grâce au talent et au soin que l'auteur apporte à l'étude des questions générales. Les chapitres sur le congrès de Vienne renferment des détails importants et inédits, tels, en un mot, qu'on devait les attendre d'un homme pour qui les archives du Piémont n'avaient point de secret, et l'on ne trouverait nulle part un tableau plus exact que celui qu'il nous donne de la situation de l'Europe durant les premières années de la Restauration, une plus claire intelligence des faits jointe à plus de chaleur et d'impartialité. M. Farini excelle particulièrement à juger les hommes, et cette histoire contient une remarquable galerie de portraits, parmi lesquels il faut citer ceux d'Alexandre de Russie et de Ferdinand de Naples, — l'utopiste et le lazzarone; — - celui de François de Modène, ce

type accompli du tyran italien au xixe siècle. On retrouve, en effet, l'influence souterraine de ce misérable prince dans toutes les catastrophes qu'a subies l'Italie de 1815 à 1831 et il existe un monument honteux de son intimité avec Metternich, une lettre écrite par le tout-puissant ministre et pleine d'étranges confidences propres à inspirer le plus parfait mépris pour le vieux renard autrichien et son digne complice.

Après avoir flétri les souverains, M. Farini fait comparaître les conspirateurs à son tribunal, et qualifie sévèrement leurs tentatives insensées, tout en rendant hommage aux vertus héroïques des Santa-Rosa et des Gonfalonieri. L'absolutisme, d'ailleurs, est responsable dans une certaine mesure des coups de tête auxquels peuvent se laisser entraîner des âmes généreuses qu'il réduit au désespoir, et il faut convenir que la situation de l'Italie, après 1815, était de nature à surexciter jusqu'au délire tout être pensant en état de brandir une épée. Il y avait cependant au centre de la péninsule un coin de terre où la paix et le bonheur semblaient s'être donné rendez-vous ; à Florence, à Sienne et à Pise, les vieillards ne prononcent encore qu'avec respect les noms de Fossombroni et de Leonardo Frullani, et .pour les Toscans, les mauvais jours ne devaient venir qu'après 1848. Mais partout ailleurs qu'à Florence, le regard attristé de l'historien ne s'arrête que sur des scènes de deuil qu'il nous retrace avec une rare vigueur et un talent encore agrandi. Dans sa seconde phase littéraire, M. Farini rappelle Botta, mais un Botta idéal moins préoccupé de l'effet artistique et moins soucieux de charmer son lecteur que de l'éclairer. Le style de cette histoire contemporaine de l'Italie accuse néanmoins un progrès évident ; il est presque toujours d'une pureté classique, et l'on pourrait tout au plus signaler çà et là l'emploi de termes archaïques ou de latinismes tels que la tabe musulmana, — le profligate settey — gli spreti ordini^ etc. Mais ce sont là des taches imperceptibles, et c'est sur un autre point que porteront nos critiques. Mieux renseigné, je l'ai dit, que la plupart des écrivains qui ont abordé l'histoire de notre siècle, M. Farini abuse de la facilité qu'il a eue de puiser à pleines mains

dans les archives de son pays, et s'écartant trop en cela de la sobriété de ses modèles, il insère dans le corps même de son récit d'interminables documents qui en interrompent la marche. Lorsque ces pièces sont inédites et intéressantes, le lecteur s'arme de patience, mais il s'irrite à bon droit lorsqu'il rencontre des traités publiés récemment par les journaux, et qui ont leur place marquée dans l'appendice. Nous ne pouvons approuver non plus la tendance constante de l'auteur à élargir son sujet : que dans lo Staio romano il nous donne l'histoire de la péninsule tout entière, passe encore! mais que dans la Sloria dUtalia, il nous conte en détail la catastrophe de Waterloo, comme si le roi de Sardaigne, commandarft en personne, eût gîfgné la bataille, c'est pousser trop loin le respect de la sainte alliance qui existait en 1815 entre la Prusse et le Piémont. En dépit de ces légers défauts, ces deux ouvrages n'en présentent pas moins le plus majestueux ensemble et feront regretter à la postérité le trépas prématuré d'un homme doué d'éminentes qualités morales et intellectuelles, et qui a dû laisser sa tâche incomplète comme historien et comme politique.

Nous nous sommes étendu plus qu'il ne convenait peutêtre sur les écrits de M. Farini ; mais il n'est pas ordinaire de rencontrer un habile narrateur doublé d'un homme d'État distingué, et tout historien qui peut inscrire en tête de son livre le mot de Virgile quorum pars magna fui, doit être écouté avec plus d'égards que ces écrivains de cabinet qui, sans descendre dans la rue, se sont accoudés à leur fenêtre pour voir passer la « justice de Dieu. » Parmi les historiens de cette dernière catégorie, il en est pourtant qui jouissent d'une considération méritée, et je serais absolument sans excuse si je passais sous silence des chroniqueurs tels que M. La Farina, M. Pianalli et le marquis Gualterio. Le premier, à qui l'on devait déjà une volumineuse et médiocre Histoire d'Italie, a publié en six gros volumes in-8° le récit des événements accomplis de 4814 à 1850, et son travail moins littéraire et moins impartial que celui de M. Farini, peutjusqu'à un certain point suppléer à l'œuvre inachevée de l'illustre Romagnol. M. La Farina s'est en effet efforcé d'être complet, bien différent en cela de M. Ranaia, lequel, après

nous avoir promis le tableau des malheurs de l'Italie sous le régime absolu, consacre les trois quarts de son récit à l'exposition des faits qui ont suivi l'avènement de Pie IX et précédé la restauration autrichienne de 1849. Mais comme nous sommes surtout ici en quête du talent et de ses manifestations dans l'ordre littéraire, nous n'insisterons pas davantage sur les mérites vulgaires de la Storia d'Italia de M. La Farina, et nous ferons une part plus large à l'éloge et à la critique en nous occupant des Storie italiane.

Ainsi que j'ai déjà eu l'occasion de le dire en parlant du traité intitulé Del Riordinamento d'Italia, M. Ferdinando Ranalli est un ancien égaré au milidn de notre société contemporaine, et il a le mérite ou le tort de parler de ses concitoyens avec autant de laisser-aller que s'il s'agissait des Mèdes ou des Perses. Comme Tallemant le dit de Montausier : « c'est un homme tout d'une pièce. » En contemplant pour la première fois ce visage expressif, à l'œil ardent et sombre, au sourire sardonique, j'ai été frappé de sa ressemblance avec un personnage du tableau de Couture, ce Romain qui debout dans un coin observe d'un regard indigné les scènes de débauche dont il est le témoin. Ainsi que le veut Boileau, le caractère de l'auteur est fidèlement peint dans ses ouvrages, mais surtout dans son Histoire de VItalie de '1814 à 1853. M. Ranalli est professeur, et son style est celui d'un lettré ; tous les termes qu'il emploie sont scrupuleusement pesés, et il rejette impitoyablement tous ceux qui étaient inconnus au xive siècle ; sa période nombreuse rappelle celle de Tite-Live, et le ton attristé et sentencieux de son récit fait penser à Tacite. Cette affectation d'archaïsme produit parfois de singulières dissonances, surtout dans les discours aux allures majestueuses qui émaillent cette histoire, et qu'on serait tenté d'attribuer à Cicéron et à Tiberius Gracchus, si l'on ignorait qu'il s'agit du comte Mamiani et de M. Mazzini. Le purisme de M. Ranalli ne semble pas moins étrange lorsqu'on le voit, à propos de l'armée piémontaise de Charles-Albert, se servir de dénominations romaines, et transformer les brigades, les régiments et les compagnies en légions, cohortes et mani-

pnles, au risque d'embarrasser bon nombre de lecteurs, complètement étrangers à la tactique du peuple-roi. Mais quoi qu'on puisse dire de ces petits travers, qui du moins ne sont pas contagieux, on ne saurait refuser à M. Ranalli le titre d'écrivain consciencieux, et ses Storie italiane, devront être considérées par tout critique éclairé comme une des œuvres les plus durables que l'Italie ait produites durant ces vingt dernières années.

A côté de ce grave récit aux allures magistrales, il y a plaisir à mentionner un livre de « bonne foi, » écrit avec agrément et simplicité et qui est à celui de M. Ranalli ce que Suétone est à Florus. Issu d'une illustre famille dont Saint-Simon parle avec éloge dans ses mémoires, le marquis Gualterio, qui est aujourd'hui un des chefs du parti modéré en Italie, émigra volontairement en Piémont après le siège de Rome, et mettant à profit d'importantes et nombreuses relations dans le monde politique, il composa le curieux ouvrage qu'il intitule Gli ultimi rivolgimenU italiani. Ce n'est pas précisément une histoire, c'est une suite de tableaux pleins d'animation et de vérité, une série de révélations qui sont comme la clef des histoires ordinaires. Lorsqu'on a vu par exemple dans le livre de M. Farini, le portrait du duc de Modène, on a sans doute l'idée d'un fort méchant homme, mais c'est une idée vague qui s'accuse au contraire avec une effrayante précision, lorsqu'on lit dans les Rivolgimenti, le récit de l'assassinat de Ricci et de la mort de Ciro-Menotti. Il est d'autres épisodes exposés d'une façon tout aussi dramatique, bien qu'Usaient un caractère moins sinistre : la révolution piémontaise de 1821, l'occupation d'Ancône, l'insurrection de Rimini, les prouesses de Garibaldi à Montevideo, l'élection de Pie IX, fournissent à l'auteur la matière d'autant de chapitres pleins de renseignements inédits. Il n'est pas, en somme, un seul point de l'histoire contemporaine de la péninsule, qu'il n'ait réussi à éclairer d'une lumière nouvelle, et les amateurs de documents curieux trouveront en outre à se satisfaire, en parcourant les copieux appendices qui accompagnent chaque volume. L'effet de cette publication fut grand et ce qu'on admira le plus en 1852, après l'impartia-

lité dont M. Gualterio fait preuve pendant tout le cours de son récit, ce fut la modestie de ses prétentions qui se formulaient dans cette phrase d'une dépêche de Rossi à M. Guizot:

« A moins qu'on ne prétende exterminer l'Italie et en faire une terre d'Ilotes, il faut bien se résigner à ce qu'un avenir plus ou moins lointain révèle ce qui est dans son sein... »

Quant à nous, en nous reportant à tant de magnanimes efforts si bien décrits par MM. Farini, Ranalli et Gualterio, et qui ont été couronnées par un tardif mais éclatant triomphe, nous nous rappelions ces paroles mémorables et prophétiques écrites par M. Guizot sous la Restauration :

« Dans tous les grands événements, que d'efforts inconnus et malheureux avant l'effort qui réussit ! En toutes choses, pour accomplir ses desseins, la Providence prodigue le courage, les vertus, les sacrifices, l'homme enfin, et c'est seulement après un nombre inconnu de travaux ignorés ou perdus en apparence, après qu'une foule de nobles cœurs ont succombé dans le découragement, convaincus que leur cause était perdue, c'est alors seulement que la cause triomphe 1