CHAPITRE VII

Da drame en vers. — M. Barattani et son théâtre : I Legali di Clémente VII; — Conte Ugo; — Stella et Raffaello. — M. Leopoido Marenco i Pic carda Donati / — Saffo; — Il Falconiere; — La Famiglim^ — M. Cayallotti et ses Peszenti, — M. De Gubernatis et ses drames orieiH taux : // Re Nala; — Il Re Dasarala.

En Italie comme en France, et depuis cinquante ans bientôt, la tragédie cède peu à peu la place à un genre moins tranché, le drame en yers^ qui semble plus près de la nature et a été spécialement cnUi?é durant la dernière période littéraire. Parmi les habiles écrivains qui sacrifient au goût du jour, nous citerons tout d'abord M. Barattant, qui, après avoir écrit un petit nombre de comédies médiocres et plusieurs libretti lyriques estimés, a donné au théâtre quatre drames assez, recommandables : / legati di Clémente F7/, — Conte Ugo, — Stella et Raffaello. Le sujet do la première de ces pièces est tiré de l'histoire italienne du seizième siècle, et Fauteur nous décrit, en les exagérant un peu, les maux soufferts par la population d'Ancône, lorsque les troupes de Clément VII eurent occupé, au mépris du droit des gens, cette ville infortunée. Puisé à une telle source, ce drame ne pouvait être que ce qu'il est en effet, une succession de scènes lugubres où éclate de loin en loin un talent vraiment lyrique. La situation est, d'un bout à Tautre, tellement tendue, les personnages qui

LITTÉRATURE CONTEMPORAINE EN ITALIE. Hô

figurent dans la pièce sont en proie à une telle surexcitation, qu'il serait assez difficile de les juger d'après les règles ordinaires de la critique; il nous semble pourtant que les teintes sont un peu forcées et — quelque beaux types de monstres que puisse nous offrir le tragique cinquecento — nous inclinons à déclarer invraisemblable un traître aussi stupidement odieux que Cencio Fanelli et des prélats aussi impu* demment féroces que Tévêque Délia Barba et le cardinal Âccôlti. Je sais bien que les accusations de M. Barattant s'appuient sur des documents historiques, mais la réalité était déjà assez triste pour qu'il fût inutile d'y rJen ajouter, et des gens mal pensants ne manqueront pas d'applaudir à certaines tirades où ils croiront apercevoir, au lieu de la vérité toute nue^ de sanglantes allusions à Thistoire contemporaine des États pontificaux.

Ces préoccupations politiques se trahissent aussi, bien qu'à un degré beaucoup moindre, dans le drame intitulé Conte Ugo; mais, là, on ne peut le nier, Tauteur avait ses coudées franches, car personne n'ignore à quel point les plus hideuses passions étaient déchaînées en Italie vers la fin du onzième siècle, et^ d'autre part, des protestations indignées contre les débordements du clergé sont fort à leur place dans la bouche du vénérable Pierre Damien, ce précurseur du grand réformateur Grégoire YII. C'est toujours Âncône qui est le théâtre du drame. Nous sommes en 1060 ; la vieille cité gémit sous lejoug d'un horrible tyran qui prétend exercer, même aux dépens des familles de la plus haute aristocratie, cet abominable droit qu'on appelait chez nous, sous l'ancien régime, « le droit du seigneui*, » et l'Inslorien Tar-

quinio Pinaoro nous apprend qu'Ugo périt pour avoir voulu faire violence à Bianca Scoltivoli. Filippo Scottivoli, frère de cette dernière, et qui lui ressemblait trait pour trait, s'introduisit à sa place dans le palais du tyran, et le poignarda avant qu'il eût eu le temps de s'assurer du sexe de sa prétendue maîtresse. L'auteur traite avec beaucoup de tact son épouvantable sujet, et il en tire un excellent parti. Rien de plus sympathique et de plus touchant que le caractère de Bianca qui, s'enveloppant dans son innocence immaculée, ignore jusqu'à la fin les desseins criminels qu'on a formés *sur elle; et ce rôle si bien conçu a son pendant dans celui de Ginevra, la pieuse épouse du comte réprouvé. Les angoisses maternelles de Bertrade, la fierté républicaine du consul Tomasi, le saint courroux de Pierre Damien, sont décrits avec éloquence, et le dernier acte où nous voyons Damien couvrir de sa toute-puissante égide la famille d'un tyran qui le bravait naguère, ce dernier acte plein de mouvement et d*émotion est tout particulièrement digne d'éloges. Si nous voulions maintenant insister sur les défauts du drame, nous aurions à signaler certains détails invraisemblables et de nombreux passages où la chaleur est un peu trop voisine de la déclamation. Mais, tel qu'il est, cet ouvrage représente une grande somme de talent, et c'est le chef-d'œuvre de l'auteur qui nous paraît obéir à sa vocation véritable en cultivant le genre historique. Il nous semble, en effet, que, dans les drames intimes intitulés Stella et Ra/faello^ joués avec succès sur différents théâtres, la solennité de la forme est un peu en désaccord avec la simplicité, pour ne pas dire l'exiguïté du fond, et les vers parfois fort beaux que

M. Baraltani met dans la bouche de ses personnages conviennent moins que la prose au rude berger Mauro ou à l'armateur Raffaello qui n'a pas reçu non plus une éducation rafQnée. Habitué comme tout poète lyrique à planer dans l'immensité, Fauteur s'accommode difficilement d'un horizon restreint, et nous rengageons à choisir de préférence ces sujets vastes et mal définis où le génie peut se donner une libre carrière, grandir les héros, grossir les événements, et où le spectateur placé dans une région incertaine, à mi-chemin de la fantaisie et de la réalité, cherche en vain autour de lui des points de comparaison sur lesquels puissent s'appuyer ses critiques méticuleuses.

Quoi que puisse faire pourtant M. Barattani, nous n'oserions lui promettre de grands succès, parce que, pour réussir dans la carrière dramatique aussi bien que dans toute autre, il faut, en outre du talent, un peu de cette heureuse chance qui est si largement échue à M. Leopoido Marenco, le digne héritier de Marenco le Vieînx^ Tauleur de la Pia de'Tolomei. Ainsi qu'un bon fils y est naturellement enclin, l'aimable poète turinais a marché d'abord sur les traces de son père> en composant une tragédie de Piccarda Donati^ qui, fort bien accueillie du public, était trop imparfaite néanmoins pour rester au théâtre. Le plan de cet ouvrage laisse, en effet, beaucoup à désirer ; les caractères manquent de relief, et le succès a été dû surtout au cinquième acte qui constitue une belle élégie entremêlée de chœurs où l'auteur s'affirmait comme poète lyrique. Â deux ans de là, en 1857, il remportait avec sa tragédie de Saffb un nouveau triomphe aussi peu décisif que le premier; car, ainsi

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qa'il noas TaTouait lui-même avec une admirable modestie, il s'était celte fois encore montré rebelle an précepte du maître :

Des couleurs du sujet vous peindrez votre ouvrage ;

et Saffo^ comme Piccarda, est surtout remarquable par de brillantes échappées lyriques où le talent du versificateur apparaît avec un éclat croissant. M. Ma-^ renco a donné depuis au théâtre une tragédie en cinq journées, intitulée Speronella, qu'on ne saurait -/ran^ ger non plus au nombre de ses meilleurs ouvrages ; ceux-ci appartiennent tous au genre du drame, et, parmi eux, nous distinguerons tout spécialement le Falconiere et la Famiglia.

Le sujet de la première pièce est très-simple : il s'agit des amours d'Adélaïde, fille de l'empereur Otton, laquelle se laisse enlever par le brave Aleramo qui l'a déjà défendue en champ clos contre nn infâme calomniateur, et tous deux vont se réfugier dans les gorges de l'Apennin, où, déguisé sous le nom de Fulberto, le noble chevalier s'occupe à élever des faucons pour les seigneurs du voisinage. Ils vivent ainsi, supportant fièrement le poids de leur misère, lorsqu'Otlon descend en Italie pour aller combattre les Sarrasins sur les côtes liguriennes. Dangereusement blessé, l'empereur est sur le point de périr avec son armée ; mais Aleramo a repris son épée, il a rallié les Allemands fugitifs, repoussé l'ennemi victorieux, si bien qu'Ôtton le reconnaît enfin pour son gendre et le comble de bienfaits. On pécherait, je le crains, par excès d'indulgence, en disant que ce drame si élégamment versifié est parfaitement construit ou que les divers incidents sont parfaitement

vraisemblables; mais ce qu on peut assurer en toute sécurité, c'est qu'il intéresse depuis la première scène Jusqu'à la dernière, et qu'en traçant le caractère de ses trois principaux personnages l'auteur a déployé une assez grande connaissance du cœur humain. Dans OttoD, il a soigneusement distingué le souverain du père, et marqué par une série de nuances habilement graduées l'immi^nse Irjansformation morale que subit un homme en passant de l'excès de rirriiation à celui de la tendresse, Adélaïde et Fulberto sont, d'autre part, deux beaux types chevaleresques, deux sympathiques personnages dont les allures m peu théâtrales nTont pu déplaire à nn parterre italien; et tout critique impartial, dussions-nous le supposer sévère, ne pourra qu'excuser Tenthousiasme des Milanais, qui, à la première représentation, rappelaient l'auteur vingt- sept fois sur la scène.

La Famiglia qui n'a point obtenu un succès de vogue comme le Falmniere^ constitue pourtant un effort {enté dans la bonne direction, et si ce nouvel ouvrage a été en butte à d'innombrables critiques, c'est que le sujet.était plus difficile à traiter; car, lorsqu'on lui présente le tableau de la vie réelle et la peinture des mœurs contemporaines, le public se montre plus exigeant et disposé à épiloguer sur les moindres détails. C'est ce qu'il a fait cette fois pour M. Marenco qui, au premier acte, nous admet aux réunions intimes d'une charmante famille dont le ehef Lamberto est un artiste du plus grand mérite. Cet homme excellent est pourvu d'une sainte femme, d'une fille aimable, et d'un disciple d'avenir en qui il entrevoit à la fois un rival et un gendre. Mais cet homme dont la situation est enviable à tant d'égards

a pour fils un véritable gredin qui, abandonnant sa femme pour s'afficher en compagnie d'indignes prostituées, brigue le mandat de député afin de pouvoir trafiquer de ses prétendues convictions politiques. Le drôle arrivera peu à peu à ses fins, et grassement payé par le gouvernement, le radical irréconciliable se transformera soudain en votant officiel. Mais ses débauches et ses besoins vont toujours grandissant, et blessé grièvement à la suite d'une de ces querelles si fréquentes dans le monde interlope qui est le sien, on nous le montre au commencement du dernier acte, presque mourant, volé et abandonné par sa maîtresse. Â ce moment solennel, sa mère^ sa sœur, sa femme, se groupent autour de lui et réussissent à le sauver; il ouvre son âme au repentir, et il rentrera pardonné à ce foyer qu'il déserta jadis. Celte conclusion nous parait peu satisfaisante :Folco, tel qu'on nous Ta dépeint, est un de ces êtres gangrenés au moral, un de ces vicieux incurables qu'une famille honnête doit courageusement retrancher de son sein, et pour lesquels il ne saurait y avoir de pardon parce que de leur part on'ne pourrait attendre aucune conversion solide. Il est des torts que la société et la famille elle-même ne sauraient excuser parce qu'ils ne sont pas susceptibles d'expiation, et quand on nous a représenté en traits de feu Tinfamie d'un misérable qui s'est doublement déshonoré comme homme et comme citoyen, il est au moins singulier de nous le montrer tout à coup entouré de tendresse et de bénédictions en récompense d'un semblant d'attendrissement. Le dernier acte, selon nous, est donc à refaire en entier ; mais les trois autres sont admirables, et il est impossible de rencontrer deux caractères mieux

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dessinés que ceux de Lamberto et de sa fille Giulia; quant à celui de Stanislas qui a recueilli une approbation presque unanime, il nous paraît plus faiblement tracé, et dans les beaux discours de cet excellent jeune homme, il entre çà et là un peu d'affectation et de sensiblerie. Quoi qu il en soit, la Famiglia aussi bien que le Falconiere témoigne hautement du talent dramatique de M. Marenco, qui n'est pas seulement un versificateur habile, un rhéteur brillant et vide comme l'assurent ses ennemis. Ce qu'on peut dire, c'est que ses ouvrages, qui presque tous ont réussi, pèchent par le plan plutôt que par la forme qui laisse bien peu à désirer dans Raffaello — Marcellina — Céleste — Il Ghiacciajo di Montebianco, et surtout dans Carmela, longue histoire d'amour que termine un excellent quatrième acte.

Ces succès obtenus en dépit des règles de l'art ont eu pour résultat de détourner de plus en plus M. Marenco de la véritable voie, et comme les mauvais exemples sont contagieux, il a déjà des imitateurs. M. Cavallotti, dans son ingénieuse préface des Pezzenii^ cherche vainement, en effet, à se donner pour un continuateur de Victor Hugo, tandis qu'il n*est en réalité qu'un excellent disciple de l'auteur de Saffb et de Carmela, Le sujet des Pezzenti est celui-là même qui a valu à M. Sardou un de ses derniers succès; le drame de Patrie a beaucoup de défauts, sans doute, de ces défauts qui apparaissent surtout à la lecture; mais on y surprend aussi quelques-unes des rares qualités dramatiques auxquelles nous a habitués Tauleur des Pattes de mouche et de Nos intimes^ tandis que les Pezzenfî (les Gueux) de M. Cavallotti ont gardé peu de chose de cette émouvante et prestigieuse mise en

scène. On trouve dans la liste de ses personnages trop de noms inconnus, une intrigue vulgaire et une absence continue de couleur locale. Mais tout ce que disent les innombrables acteurs du drame est dit admirablement, des passages à effet sont disposés de distance en distance, de manière à réchauffer l'attention languissante du public, et, rien que dans le premier acte, on pourrait signaler deux morceaux lyriques tout à fait remarquables : la Prière de Marie et l'Hymne des Gueux, Voici un fragment de la Preghiera :

Tu, che agli oppressi e ai miseri sorridi, Pietoso il guardo a noi volgi, o signer!

Affreita il dl de la giustizia ai iidi Te chiamanti neli' inno del doior !

Rendi alla mesta patria la speme, ^ Destale de' suoi fali in cor la fô :

A chi fra i lutti e le ritorte geme Speme non resta, se non posa in te.

Assai di lutti e di sciagure incarco La lagriwa nei cor le inaridl : - Volgi da lei di tue vendette Tarco, Rendila al gaudio degli antichi di.

Se pio giudice al popolo t'assidi, Voci di gioja e cielo e terra avran :

L*aure de' campi e il sonito de' Iidi De la giustizia il dl saluteran.

Dei morti istessi, te chiamandOi estoile La turba il capo, dal sepolcro fuor :

Desta i dormienti ne le meste zolle La tua rugiada corne desta i fior.

Ecco, tu il fiacco aU* oppreesor rilogli Ed il tapino del superbo al piè :

Noi ti attendemmo presso i nostri scogli, E tu non lascichi confida in te ^

1 . a Toi qui souris à l'opprimé et au misérable, jelle-sur nous^ Seigneur^ un regard de pitié; iiâte le jour de la justice pour ceux

Ces vers sont beaux, on ne peut le nier, mais ceux de M. Marenco nous semblent préférables, et nous ne saurions conseiller à M. Cavallotti de suivre son maître sur un terrain glissant où Ton a grand'peine à ne pas trébucher. Nous attendons d'ailleurs ce sympathique débutant à son second ouvrage, qui sera, comme toujours, jugé plus sévèrement que le premier, et nous donnera probablement la mesure de sa capacité dramatique.

Dernier venu dans la carrière et déjà célèbre à trente-deux ans comme orientaliste, M. Angelo de Gubernatis a su conquérir d'emblée au théâtre une juste renommée par la composition de sa belle trilogie de Nala et de son drame moins important toutefois sur le roi Dasarata. L'auteur a tiré le premier de ces ouvrages de Tun des plus touchants épisodes du Mahâbhârata, celui de Nala et Damaianti, et, tout en altérant çà et là la donnée originale pour raccommoder à sa nouvelle destination, il a rendu avec un rare bonheur d'expression l'indicible charme de cette

qu!^ sur ces rivages, t'adressent Thymne de la douleur. — Rends l'espoir à ma patrie désolée, rends-lui la fol en ses destinées ; sans ton appui, il n'est point de lendemain pour Pinfortuné qui gémit sous le poids do ses fers. — Trop de maliieurs ont épaisé déjà les larmes de nos yeux. Détourne bien loin de cette chère patrie les traits de ta vengeance, rends-lui la félicité des jours anciens. — Quand tu viendras enfin t'asseolr à ton saint tribunal, des chants d'allégresse retentiront sur la terre et dans les cieux, l'écho de nos campagnes et le bruissement des flots sur nos plages célébreront le jour de fa justice. — Les morts eux-mêmes^ soulevant du front la pierre de leur sépulcre, invoquent ta vengeance ; ta rosée éveille ceux qui dorment sous le gazon comme elle éveille les fleurs. — Arrache donc, ô mon Dieu, le faible aux étreintes des violents, et relève l'humble créature que l'orgueilleux foule aux pieds ! Nous attendons ton heure auprès de nos écueils, et tu ne resteras pas sourd aux cris de ceux qui espèrent en toi ! »

poésie orientale qu'il est accordé à si peu de gens, même parmi les plus instruits, d'apprécier directement en feuilletant les pages du texte sacré. Le premier acte s'ouvre par une scène ravissante : la belle Damaianti, fille de Bhimasena le puissant roi de Vidarbh, est en proie à un mal inconnu ; accompagnée de ses fidèles et gracieuses suivantes Manvi et Satia, elle est descendue dans ses vastes jardins pour y respirer la brise matinale, et pourtant, même au sein de cette douce atmosphère, elle sent sa poitrine oppressée, elle fléchit sous le poid§ d'une accablante lassitude et tombe affaissée sur la dernière marche de l'escalier de marbre. Manvi et Satia s'efforcent vainement de pénétrer la cause du mal secret qui la consume, mais Damaianti leur raconte un songe étrange qui a troublé son sommeil, et Satia s'écrie : « Tu as vu l'Amour, ô Damaianti , tu as vu l'invincible Kandarpa ! » Elles parlaient encore lorsque la princesse voit une troupe de cygnes s'avancer sur les eaux du petit lac dont la nappe azurée se déroule dans le jardin royal ; un d'eux se détache du groupe, il s'approche du rivage, et sur son aile Manvi lit deux noms tracés en caractères de feu : ISala et Damaianti.,. « Nala ! s'écrie la princesse, c'est le nom de la fleur de Lotus? » Sur ces entrefaites, arrive le vieux roi Bhimasena qui, pour dissiper la noire mélancolie de sa fille, n'iiiiagine rien de mieux que de lui proposer un mari ; mais comme il entend adjuger au plus digne la perle de l'Orient, il décide qu'elle sera le prix d'un concours ouvert aux princes de l'Inde.

La scène change ; nous sommes transportés dans le royaume de Nishad. Nala et son frère Svarga s'apprêtent à partir pour aller disputer la main de Da-

maianti, et le vieil é.cuyer Vahùca attelle les coursiers. Mais, en ce moment, on voit s'approcher un vieillard vêtu comme les mendiants sacrés de Tlnde et qui demande audience d'une voix suppliante. Le pieux Nala étouffe le cri de la passion, il diffère son départ, et, les yeux pleins de larmes, s'efforce de sourire à l'envoyé de la Providence. Mais le faux mendiant laisse bientôt tomber ses haillons et se révèle sous les traits du maître des dieux venu pour éprouver la vertu du jeune héros. Il se dit épris de Damaianti, et, imposant à Nala le plus douloureux des sacrifices, il l'envoie solliciter pour un autre la main de la belle princesse qui doit régner désormais dans les cieux. Après une résistance inutile le roi de Nishad accepte cette pénible mission, et, emporté sur le char du dieu, il atteint en quelques instants le palais de Bhimasena.

L'acte troisième est rempli tout entier par les émouvantes péripéties du concours princier. Debout auprès de Satia, Damaianti, cachée sous ses longs voiles, assiste au défilé des nombreux rois deTInde; elle attend pour montrer son visage la présence du véritable époux, et ce n'est qu'au moment où le héraut a proclamé le nom de Nala qu'elle s'écrie dans un doux transport :

Cingi al mio crin la nuzial ghlrlanda!

D'une voix entrecoupée Nala s'acquitte de l'odieux message... Mais Damaianti semble ne pas comprendre et lui dit pour toute réponse : « Je suis ton épouse, ô Nala, défends ma jeunesse contre les héros, défends-la contre les dieux! » En cet instant, la trompette sonne, et Nala enivré promet à celle qu'il aime

de la disputer, même au maître du ciel. Mais Indra, qui a pris la forme d'un vieux guerrier, est arrivé de son côté, et il va châtier le mandataire infidèle. Le concours a lieu dans une salle immense, et Tépreuve imposée consiste à soulever et à manier un arc d'un poids énorme dont le trait doit aller frapper la voûte couleur de fer qui s'élève à une hauteur immense. Plusieurs princes essaient successivement leurs forces, et Tare semble rivé à la terre. Nala s'avance, mais Indra s approche en même temps, et tous les deux à la fois ils mettent la main sur Tare qui, ô miracle ! se divise soudain en deux armes de dimensions parfaitement égales : « Lance-moi ta flèche, ô> guerrier, dit le dieu, car la mienne va te frapper au cœur ! » Nala se contente de viser la voûte qui s'entr ouvre pour laisser apercevoir le ciel éloilé, et, blessé à mort par la flèche d'Indra, il s'affaisse sur le sol. Mais le dieu s'apaisera, et quelques larmes tombées des beaux jeux de Damaianti sur le visage de Nala suffiront pour ramener le héros à la vie. Les deux époux reçoivent les félicitations de tous les princes de l'Inde; seul, le jaloirx Svarga se tient à l'écart; il a déjà interrogé l'avenir par une consultation magique, et il prononce à demi-voix ces paroles mystérieuses et funestes : « Avant que s'écoulent les treize années qui suivront cette union, le charme tombera. »

Plus dramatique encore quela première, la seconde partie de la trilogie a pour titre : La Perte du royaume. Les treize années sont déjà écoulées, en effet, et Nala va être entraîné à sa ruine par une fatalité irrésistible. Pétulant et irréfléchi, comme on Test presque toujours à son âge, son fils Bhimasena a menacé de

sa baguette Vahùca, qui n'a pas voulu le laisser monter seul sur le char donné par Indra, et, confus de son emportement, l'adolescent s'est presque aussitôt jelé repentant dans les bras de son vieux serviteur. Mais Vahùca appartient à la caste supérieure, Brama doit nécessairemeiitpunirrolîenseur; lorsque Bhimasena rentrera triomphant, assis sur le char divin à côlé de Nala, trois corbeaux se précipiteront sur le jeune homme pour lui arracher les yeux, et le roi ne sauvera son fils qu'en attirant sur sa propre tête le châtiment d'en haut. Lorsqu'il paraît devant Damaianti, elle recule effrayée à sa vue, car une large tache de sang souille le front du héros, et cette tache ne fait que s'agrandir si la reine cherche à Teffacer... Les prêtres vont parler ; il n'est plus qu'une chance de salut, il faut sacrifier Bhimasena. Damaianti et le roi ne peuvent se résigner à cet odieux sacrifice, et la colère du ciel s'appesantira sur eux à partir de ce moment; si bien que, jusqu'à la fin de ce second drame, Nala sera le jouet d'une hallucination qui le livrera sans défense à l'artificieux Svarga. Déjà, en l'absence de son frère, ce monstre, au visage gracieux, a voulu séduire Damaianti, et, après avoir échoué dans cette folle tentative, il ne se présente pas moins le front haut dans le palais royal que les prêtres viennent de quitter. Damaianti pousse un cri d'horreur en voyant le scélérat ; mais Nala comme ensorcelé prend tendrement la main de son frère,... et l'on entend tout à coup des accords harmonieux qui semblent partir d'un palais enchanté qu'on aperçoit dans le lointain étincelant de mille feux. Ce palais est celui de Svarga qui offre de le jouer contre la couronne de Nishad. L'insensé Nala accepte celte lutte

inégale, il perd son trône et ses trésors et ne recouvre la raison qu'au ihoment où on lui propose de livrer Damaianti comme l'enjeu d'une partie suprême qui peut lui rendre tout ce qu'il a perdu. Il s'éloigne alors avec la reine, poursuivi par les insultes de Svarga, mais le peuple entier quitte ses foyers pour accompagner le monarque déchu.

Le troisième drame est intitulé : le Retour. Dès les premières scènes nous voyons le vieux Vahùca abîmé dans sa douleur et couché dans la poussière devant le palais du roi de Vidarbh. Il va mourir, mais, sous le coup d'une inspiration prophétique, il a le temps de révéler au jeune Bhimasena les sinistres événements qui s'accomplissent au pays desNishades; et le fils de Nala suivi d'une troupe choisie se met à la recherche des malheureux exilés. Ces derniers sont réduits à cette heure môme au suprême degré de la misère. Arrivé sur la frontière de Vidarbh, le roi s'est arrêté pour prendre quelques instants de repos, mais pendant que Damaianti se livre à un sommeil entrecoupé de rêves funestes , il a entendu ces cris lamentables qui retentissent au loin : « Roi Nala.... protége-nous ! » Ce sont les infortunés Nishades qui tombent sous les coups des satellites de Svarga. Le roi proscrit volera vainement à leur aide, et, prisonnier de son frère, il sera jclé au fond d'une tour (( dont les créneaux touchent les nues, et dont la base s'enfonce dans les entrailles de la terre aussi avant que son sommet s'élève dans les airs. » Nala, une fois enchaîné, le tyran Svarga se croit sûr d'arriver à son but; il s'élance à la poursuite de Damaianti, afin d'assouvir sur elle son odieuse passion, et la surprend, en effet, sur le seuil d'une pauvre c^«

bane de pêcheur où elle a trouvé ud asile.... Mais tout change en un instant; le son du cor s'est fait entendre, la terre tremble sous le galop des coursiers du Vidarbh, etNala, délivré, se présente de son côté à la tête de ses fidèles Nishades, tandis que Svarga dans sa fuite est broyé sous les pieds de son propre cheval.

Rien que par cette sèche analyse, nos lecteurs ont pu entrevoir tout ce qu'il y a de mouvement et de vie dans ce triple drame indo-italien où Tintérôt ne languit pas un seul instant. Quant aux beautés de détail, il y aurait trop à faire si nous voulions les indiquer une à une : la scène des cygnes^ celles de la lutte, des prêtres et du jeu sont dignes d'un Shakespeare, et si, dans cette œuvre habilement transformée et adaptée aux exigences du théâtre, la gloire qui est le prix de toute grande conception originale appartient pour moitié au vieux poëte indien, la part d'éloges qui revient de droit au jeune orientaliste piémontais est assez belle encore.

Il a déployé depuis un talent égal dans un cadre beaucoup plus restreint en écrivant un drame légendaire en deux actes emprunté au Ramâyana et intitulé : le Roi Dasarata, Le rôle de Sunanda empreint tout entier d'une sombre énergie eût suffi à lui seul pour assurer le succès de la pièce, succès qui eût été, non pas plus durable, mais plus étendu, si l'auteur se fût mis davantage à la portée de son auditoire. Ici malheureusement, et plus encore que dans la trilogie de Nala, les plus émouvantes tirades sont hérissées de termes orientaux qui appellent impérieusement un commentaire, et nous espérons qu'il sera tenu compte des nombreuses réclamations qui se sont éle-

vées à cet égard. Peut-être ce vice est-il, jusqu'à un certain point, iniiërent au sujet; mais quoi qu'il puisse advenir de ces deux brillantes tentatives qui, sans doute^ ne resteront pas isolées, elles font un honneur infini à M. de Gubernatis, et marquent une date importante dans Thistoire contemporaine du théâtre italien.