CHAPITRE VI

De la tragédie* '- M. Giacometti et bod Sofoele. — « M, Bolofnese et son théâtre: Cleopatra; — Caino; — Prometeo, — M. BattagUa et 01gialo, — M. Zamboni et Bianca délia Porta, — M. Stanîslao Morelli et sa tragédie d*Arduino d'Ivrea. — Denx bâtards de Niccoliai.

En traitant de la tragédie et du drame en vers dans notre précédent volume, nous avons eu occasion de rendre un bel hommage au génie italien personnifié glorieusement dans Manzoni et Niccolini, et durant ces quinze dernières années aucun homme n'a surgi qui se puisse comparer à ces deux géants. Mais, sans compter plusieurs débutants qui font bien espérer d'eux, plus d'un vétéran a su ranimer son inspiration au souffle de la liberté, et M. Giacometti, qui semblait devoir passer toute sa vie à mi-chemin des Gémonies et du Panthéon, nous a donné luimême une composition des plus remarquables qui a obtenu, chose rare, des suffrages unanimes. Ce 5ofocle — que l'auteur intitule : drame, et que nous rangerons pourtant parmi les tragédies — est une belle peinture historique dans laquelle nous voyons revivre avec toute sa majesté la physionomie du sublime vieillard athénien, auquel l'auteur prête les nobles pensées qui devaient naturellement éclore dans ce grand cœur. On trouve à la fois dans ce drame une assez fidèle application de la couleur locale et une absence complète d'archaïsme ; nous sommes, pour

ainsi dire, transportés dans cette h amble maison où l'immortel tragique, déjà octogénaire, avait à lutter contre l'ingratitude de ses indignes fils, et Ton ajustement applaudi au second acte la scène entre Sophocle et son fils Jofone, ainsi que le troisième et le cinquième actes tout entiers. Les dernières scènes remplissent le spectateur de la plus religieuse émotion, et lorsque Sophocle expirant remet sa lyre à son neveu, en prononçant d'une ;voix éteinte, mais le front rayonnant, ces simples mots :

Saona... l'anima cantal...

on se sent enlevé dans les sphères supérieures, et il semble que Ton assiste au départ de cette âme pour les champs élysées. Ce qui manque à cette pièce, pour que nous puissions la qualifier de chef-d'œuvre, c'est le style; non pas que M. Giacometli soit resté cette fois au-dessous de lui-même, mais il ne s'est pas surpassé, ce qui était pourtant de rigueur, et les vers de Sofocle ne valent ni plus ni moins que ceux de son Torquato. Nous n'en sommes pas moins surpris et heureux que le poëte ait pu s'élever si haut par la pensée, sinon par la forme, et nous espérons qu'il tiendra à honneur d'infliger de nouveaux démentis à nos sévères critiques d'autrefois.

Sofocle est, sans contredit, la meilleure des pièces dont nous ayons à nous occuper dans ce chapitre, et M. Domenico Bolognese, qui a composé pourtant trois bonnes tragédies, n'en a pas écrit une seule à laquelle on puisse assigner une valeur égale. Cleopatra, — Noemaei Prometeo^ ne sont pourtant point des œuvres vulgaires ou médiocres, et nous consacrerons à chacune d'elles un consciencieux examen. Dans sa Cleo-

patra,, l'auteUr a mis deux inondes en présence, deux mondes finissants ; c^r, au lendemain d'Actium, la grandeur romaine s'affaisse dans la servitude, tandis que rOrient s'écroule après la chute de la dynastie égyptienne des Lagides, la seule qui comptât parmi celles qui" jusque-là étaient restées debout. Mais, comme au théâtre, plus encore que dans la vie réelle, les situations doivent s'incarner dans des hommes, c'est le vieil Émon qui, dans la tragédie de M. Bolognese, représentera la casle sacerdotale de TÉgypte, et Danaûs sera le type du guerrier patriote prêt à mourir pour le triomphe de sa cause. En Lucilius respire le vieil esprit latin; Antoine, c'est le Romain de la décadence, susceptible encore d'un brillant réveil entre deux orgies, et Cléopâtre nous apparaît comme une brillante courtisane grecque fourvoyée dans l'immuable région des antiques souvenirs et des songes éternels. Ce n'était pas une tâche facile que de préciser tant de nuances parfois subtiles et de constituer de puissantes individualités en leur donnant les véritables apparences de la vie ; aussi ne devons-nous pas être surpris que M. Bolognese ait en partie échoué dans son dessein, bien que les applaudissements du public aient pu lui faire un instant illusion sur les imperfections de son travail. Si nous ne trouvons guère, en effet, qu'à louer dans les deux rôles d'Antoine et de Lucilius, nous ne pouvons en dire autant des trois autres, aucun desquels ne nous paraît fondu d'un seul jet dans le moule historique. Cela nous semble évident en ce qui touche Danaûs, guerrier chevaleresque, vrai précurseur des héros de la bibliothèque bleue. Quant à Émon, ce vieillard qui se montrera si éloquent au début du se-

cond acte, il nous a tout Tair d'un faux égyptien lorsqu'il s'écrie :

.... ciel, perdona ornai Se de! gran Tullio ail* uccisore islesso Parler degg*io!...

A une époque où les voyages étaient rares, où les civilisations ennemies se côtoyaient sans se pénétrer réciproquement, un vieux prêtre égyptien devait ignorer profondément la fin tragique et la gloire de Cicéron, et notre étonnement redouble alors que ce môme prôtre s'avise de formuler, si longtemps avant Bossuet et Montesquieu, tant de belles considérations sur «la grandeur et la décadence » des empires. Que dironsnous maintenant du rôle principal, celui de Cléopâtre, que remplissait avec tant de distinction, sur la scène de Naples, madame Fanny Sadowski? Durant les deux premiers actes, la tenue de la reine d'Egypte est irréprochable, et Ton peut mettre sur le compte de la diplomatie les adulations raffinées qu'elle prodigue à Antoine, ce vieux soudard ivrogne. Mais, après Actium, elle dégénère tout à fait en courtisane amoureuse, et ce démenti infligé à Thisloire, s'il donne au caractère de Cléopâtre une tournure plus acceptable, n'en a pas moins quelque chose de choquant aux yeux des hommes de goût. En dépit de ces défauts, beaucoup moins sensibles à la représentation, l'action se développe assez heureusement, sans cesser un seul instant d'être intéressante, et l'éloquence de certaines tirades n'a pas peu contril^ué au succès de la pièce.

Noema ou Caino — car cettQ, action tragique, en deux parties, a successivement paru sous chacun de

ces litres — est une conception hardie, malheureusement entachée d'invraisemblance dans Tensemble et plus encore dans certains détails. Au moment où le rideau se lève, Fauteur nous transporte aux premiers jours du monde; nous sommes dans la tribu d'Enochia, dont quelques citoyens viennent précisément d'assister aux obsèques d'Adam, et d'entendre les malédiations qu'à son heure dernière le père du genre humain a lancées de nouveau contre le meurtrier d'Abel. Or Noema, qui nous expose en termes si pathétiques ses «impressions de voyage, » cette Noema qui — sous les nobles traitsde madame Ristori — a été si favorablement accueillie par le public napolitain, n'est autre que la fille de Gain , lequel, cherchant vainement à oublier son triste passé et quittant son nom pour prendre celui de Hatul, est allé au loin grouper une peuplade nouvelle, qui ne vît en lui que le bienfaiteur et le patriarche. Mais le courroux du ciel paralyse tous ses efforts ; ces nomades farouches, qu'il a tirés de la misère et civilisés à demi, sont sur le point de se soulever contre lui, et Itan, son propre gendre, s'apprête à lui porter le premier coup. Mais ce n'était point ainsi que devait périr le sinistre précurseur de tous les criminels. Après avoir révélé à Noema sonTecrel effroyable, il se frappera lui-même sous ses yeux dans un accès de désespoir; il aura néanmoins le temps de murmurer, sous l'inspiration de cette fille dévouée, une prière que le ciel entendra, et ils expireront ensemble sous les ruines de leur cabane incendiée par le peuple, au bruit des imprécations qu'il vomit contre Todieux Caïn. C'est là sans doute une construction dramatique un peu risquée^ et à laquelle on ne saurait accorder une ap-

probalion sans réserve; mais il y a çà et là d'admirables scènes ; le rôle tout entier de Noeftia est fort digne d'éloges, et quant au style, brillant et solide, je n'y trouve à reprendre qu'un peu de cette exubérance méridionale qu'on doit excuser doublement dans un Napolitain.

Prometeo, le dernier et le plus bel ouvrage de H.Bolognese, est, pourainsi dire, la contre-partie de Caino, où l'auteur nous montrait la barbarie aux prises avec un despotisme égoïste, et la force brutale succombant sous l'effort aveugle et irrésistible d'une foule irritée. Prométhée, lui, est le symbole et le type de l'apôtre libéral des temps modernes, et, comme on nous le dit dans une intéressante préface, tout le sujet de la pièce est compris dans ces cinq vers du poëme de Monti :

L'accorto Prometeo, rinclito figlio A cantar di Giapelo il cor mi sprona, E quanti sopportb travagii e pêne Fer amor de* mortali, e quai raccolse Di largo beneûcio empia mercede^

Au moment où le Titan sublime va paraître sur la scène, le monde est resté à peu près tel qu'il était au lendemain de la mort de Caïn,'et la tribu de Scythie, qui a pour chef spirituel TodieuxLuben, grand-prétrc du soleil, n'est en rien supérieure à celle d'Enocbia. La raison du plus fort est aux yeux de tous la raison par excellence; mais le vaillant Alcée s'arrête con-

1. « J'entends au fond de mon cœur une voîx secrète qui mMn- Tile à céïéhrk? iMllastre fils de Japet, i'adroit Prométhée; à conter quels tfiavaux et quelles souffrances il dut a0ronter pour Taniour des hommes, et de quel odieux salai rc fut payé son immense Ijirnfait... ))

fondu lorsque, sur le point de faire violence à l'orpheline Dina, il se voit en présence d'un homme aux traits divins et qui, tout désarmé qu'il est, lui semble plus redoutable qu'un bataillon tout hérissé de fer. Au second acte, la peuplade a déjà subi une transformation morale. Dina, devenue la fille adoptive du Titan, n'est plus cette vierge sauvage qui pourtant excitait déjà les grossiers désirs d'Alcée, et lorsque, revêtue d'une fraîche parure, elle tire de sa lyre de magiques accords, on la prendrait pour une muse exilée sur la terre. Argira, en revanche, la sœur d'Alcée, est rebelle encore à l'influence du demi-dieu : elle l'aime avec fureur; mais, le croyant épris de l'aimable Dina, elle nourrit des projets de vengeance et pousse un cri de joie féroce lorsqu'elle apprend le retour d'Alcée, qui, longtemps absent, s'est illustré par de nouveaux exploits aux dépens des peuplades voisines. Au troisième acte, nous assistons à l'explosion des lâches passions ameutées par Luben, qui a inutilement tenté de corrompre le glorieux inconnu. Ce prêtre soulève la multitude en lui disant que le feu sacré vient de s'éteindre, malheur irréparable, et des cris de mort retentissent déjà; mais tout à coup ce grand courroux s'apaise... Des jets de flamme ont jailli sousleferdeProméthéeet Luben est réduit ausilence. A ce miracle de son génie le bienfaiteur du monde ne devra pourtant qu'un instant de répit dans la lutte sans merci qu'il a engagée contre le fanatisme, et bientôt, tandis qu'il s'est vainement concilié un ami dévoué dans le généreux Alcée, il lui faudra tenir tête à Luben, de retour d'un pieux pèlerinage et porteur des ordres directs de Jupiter. Ce fourbe, en effet, va faire appel aux passions de la foule, et, à la On du

£N ITALIE* IGd

qualrième acte , le malheureux Tilan tombera percé de mille coups. Mais il vivra assez pour éprouver de nouvelles tortures morales : Dina, à la vue de son maître expirant, deviendra folle de douleur: Argira, guérie tardivement de sa jalousie, se tuera de désespoir sous les yeux de son amant, et ce cinquième acte si émouvant, quoique si court, se terminera néanmoins par la victoire de la civilisation. Âlcée, digne héritier du demi-dieu, lui amènera de nombreux défenseurs, et c'est au bruit de clameurs triomphales que rimmortel précurseur du Christ prononcera ces paroles suprêmes :

.... Questo Ognor sarà dei generosi il fato Vivi, — il martirio e sull* avel — gli osanna !

C'est par ce cri désolant, mais qui ne découragera point les vrais réformateurs, que s'achève cette tragédie, bien conduite et bien versifiée, et où il n'est guère resté que cette part d'invraisemblance qui était inhérente au sujet.

M. Bolognese a été durant la période qui nous occupe, et dans le genre tragique, le plus fécond producteur d'œuvres originales, et les écrivains que nous aurons à citer après Ini se présentent à nous avec un bagage sinon plus modeste, au moins beaucoup plus léger. Nous nommerons en première ligne M. Giacomo fiattaglia, qui est mort glorieusement en 4860, en luttant pour l'indépendance italienne^ et qui, fort jeune encore à cette époque, trouvait le temps d'écrire une œuvre estimable, dont le sujet avait pourtant assez mal inspiré jusque-là plus d'un homme de talent. Nous avons parlé ailleurs de Benedetti et de sa médiocre tragédie d'Olgiato; M. Battaglia a refait

S(»n travail avec un succès relatif en y introduisant, avec le personnage d'Ida, une belle élude sur la conscience, ce juge inexorable dont Tarrêt, sans cesse retentissant dans le silence des nuits, trouble et désole les tyrans au sein de leur apparente prospérité. Mais si cette pièce a de véritables beautés, elle est loin aussi d'être sans défauts; elle contient force tirades inutiles, et le style, assez babituellement élégant^ est presque toujours dépourvu d'énergie.

C'est par des mérites fort différents, sioon opposés, que se recominaode à nous M. Zamboai, de Trieste. Auteur de doctes recherches historiques, dont il a condensé le résultat dans un volume intitulé : Gli Ezzelini, Dante e gli Schtavi, il en a tiré le sujet d'une émouvante tragédie sur Bianca délia Porta, héroïne du treizième siècle, qui, luttant sur la brèche à côté de son mari, tomba entre les mains du forouche Ezzelino, lors de la prise de Bassano par les hordes 4e ce tyran. La donnée de la pièce, il faut bien le dire, a quelque chose d'atroce ; car on a, durant les quatre premiers actes, la perspective d'an viol qui finit par s'accomplir, et, par un raffinement de cruauté, Ëzzeliao s'arrange de manièreàcequele mari de Bianca meure convaincu de l'infidélité de son intrépide épouse. Si le sujet est noir, l'auteur n'a rien fait pour en atténuer l'horreur, et Bianca se trouve enfermée dès le début dans une espèce de cercle infernal. Tandis qu'elle re^ pousse avec mépris les offres du traître Ventura, qui pourrait la sauver, l'homme pour qui elle se dévoue pousse jusqu'aux plus injurieux soupçons sa folle jalousie. Puis, Battista délia Porta une fois enseveli dants son cachot, elle est eu butte aux épouvantables obse»« sions d'Ezzelino, en qui il eût fallu discerner la part

do monstre el celle clo héros, et qu'on nous montre trop systématiquement par son mauvais côté. Aussi la sensation qu'emporte le spectateur, au sortir d'une pareille exhibition^ tient-elle moins de Témotion que de Taceablement. Dans cette tragédie, les défauts et les qualités du style sont d'ailleurs en corrélation par* faite avec les qualités et les yices du sujets Ces vers forts corrects, et où respire une énergie dantesqucsont parfois rudes et heurtés ; mais tout cela compose un ensemble assez digne d'éloges et constitue un vigoureux début, qui aura un brillant lendemain lors de la représentation de la tragédie de Stefania qu'achève en ce moment M. Zamboni, et dont le plan et certaines parties essentielles ont obtenu déjà les suffrages de juges éminents. Dans ce nouvel ouvrage^ la langue parait s'être assouplie, et la conception générale semble mieux entendue.

Après la Bianca délia Porta de M. Zamboni, nous n'avons plus à citer qu'une seule œuvre tragique vraiment originale. Ce beau sujet i'Arduino dlvrea^ que nous avons vu traité avec un certain succès par M. Garcano, a aussi heureusement inspiré un jeune écrivain d'un bel avenir, l'auteur estimé de Fra Moreale^ M. Stanislas Morelli, qui d'ailleurs, pas plus qbe son illustre précurseur, n'a su résister à la tentation d'élargir son cadre et d'inoculer à des barbares do moyen âge les passions généreuses et les grandes aspirations qui seront l'éternel honneur de notre époque. Mais celte perpétuelle violence que M. Morelli fait à l'histoire est précisément ce qui constitue le mérite de sa tragédie aux yeux du plus grand nombre de ses auditeurs, et cette atteinte à la couleur locale est moins forte certainement que celle qui nous

choque dans les chefs-d'œuvre de Racine, si admirables à tous autres égards. Les héros du poëte français ne sont grecs ou romains que de nom, mais ce sont des types humains profondément vrais, et si nous ne pouvons en dire autant de tous ceux que M. Morelli a produits sur la scène, nous ne saurions qu'approuver la façon dont il a tracé le caractère de son principal personnage Arduino et ceux de l'archevêque Arnolfo, du marquis de Modène Tedaldo, etc. D'autres, au contraire, tels que celui de son moine Erlambaldo, prêteraient à rire si Ton avait au théâtre le temps de réfléchir ; mais le cinquième acte est heureusement le plus parfait de tous, et les dernières scènes .sont assez belles pour exciter les transports du public en forçant même les applaudissements des juges délicats. Ce qui manque dans ce drame, c'est un grand rôle de femme ; les amours de Rina et d'Ottone ne sont, en effet, qu'un épisode mal soudé au reste de l'ouvrage, et le personnage de Stéphanie tenait déjà trop peu de place dans la pièce avant que les comédiens se fussent avisés de le retrancher tout entier. Ces critiques faites, il n'en faudra pas moins reconnaître en M. Morelli un excellent poète, plein d'imagination et de vigueur, qui a tout ce qu'il faut pour devenir un jour un véritable tragique... tout, sauf peut-être la volonté, ainsi que semble l'indiquer le long intervalle qui sépare ses deux seules compositions, retard inexplicable à la suite d'un premier et légitime succès.

h' Arduino clôt dignement la liste des tragédies composées durant les quinze années du nouveau régime, liste assez courte, mais qu'il ne tiendrait qu'à nous d'allonger si nous voulions tenir compte des

œuvres fort distinguées de deux hommes de talent, M. Napoleone Giotti et M. Braccio-Bracci. Mais ces nobles rivaux ont reçu une qualification significative, et qui, bien qu'honorable par un certain côté, les soustrait néanmoins à nos appréciations; on les appelle « les deux bâtards de Niccolini. » Sans égaler tant s'en faut leur illustre modèle, ils l'imitent du moins avec une rare perfection qui en imposera sans doute à la postérité si leurs admirables pastiches arrivent jusqu'à elle. Entre ces deux émules on établit pourtant une certaine distinction : M. Braccio- Bracci, auteur applaudi de Struensée, — habella Orsinty — Pier-Luigi Famese, est plus habile comme versificateur; tandis que M. Napoleone Giotti a montré dans Brunechilde^ — Baldovino di Fiandra^ — la Monaldescaj — Gli Vgonotti, — plus de talent comme constructeur de charpentes dramatiques. Peut-être même y avaijt-il en lui l'étoffe d'un véritable tragique ; son dernier ouvrage attestait un heureux bien qu'insufiSsant effort, et il échappait déjà à Taffreux cauchemar de ces réminiscences sous le poids desquelles il semblait jadis comme affaissé. On eût dit qu'il allait enfin prendre son essor ; mais soudain son aile se lassait, et, du haut des nues, il retombait lourdement au fond de sa boutique de la via Calzaioli, et reprenait pour ne plus le quitter son prosaïque nom de Carlo Jouhaut. Ce laurier dont M. Napoleone Giotti n'a pas voulu, il appartient peut-être à M. Bracci de s'en saisir, et nous souhaitons vivement qu'il franchisse au plus vite cette limite souvent imperceptible au delà de laquelle le parfait ouvrier se transforme en artiste de génie.