CHAPITRE PREMIER

De la poésie. — NouTelles œurres de GioTtDni Prad. •— Âfmando* -^ Mille SanetU. — VlncarUesimo, — Defnières 0(Cm. — Élégi€9 »ou~ velles d'EmlIio FruUanL — Giuseppe Tigri et le poëme des Selve,

Ainsi qu'on a pu le toir en achevant la lectare de la première partie de cette histoire^ la littérature italienne semblait entrer dan& une voie de décadence au moment même où, grâce à d'heureux et énergiques efforts, la péninsule renaissait à la yie politique après trois siècles d'avilissement. Les instincts poétiques de la patrie de Dante et de l'ÂriosIe ne se tra^ lassaient pins que par de rares manifestations, et rSnsFope cc»ïimiençait à s'étonner et à s'inquiéter, lorsguL'w lend^maia de la guerre de 1866^ la public^lism sisnoltanée de plusieurs Tolumes de vers vint l«l mDUtrer que Tétineelle sacrée couvait sous la cendie» vie des> taleuts déjà mâr& pouvaient aspirer eu-*

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coreà de brillants réveils, et que des astres nouveaux allaient surgir à Thorizon. C'est à Texamen de ces œuvres capitales que seront consacrés presque exclusivement nos deux premiers chapitres, et nous aurons à nous occuper tout d'abord de Prati, le glorieux vétéran, et de son poëme d! Armando.

Détourné un instant du culte des lettres par les hautes fonctions politiques dont il fut revêtu vers 1860, l'auteur i'Edmenegarda et i*Artberto ne tarda pas à reprendre la plume, et tout en travaillant activement à sa belle traduction de r£néide,il a soutenu son éclatante réputation par des œuvres originales qui ne le cèdent en rien à celles qui illustrèrent sa jeunesse et les années de sa maturité. La plus importante de ces compositions nouvelles, le poëme d'ilrmando, est une de ces créations, un peu bizarres peut-être, dans lesquelles s'est toujours complue l'imagination du poète, mais dont les défauts sont amplement couverts et rachetés par des beautés d'un ordre supérieur. Ce récit à demi fantastique, à demi réel, constitue une sorte d'autobiographie où, contrairement à l'usage reçu, le portrait n'est pas la reproduction embellie du modèle, et, sujet comme tant d'autres glorieux martyrs de la pensée à de fréquents accès de mélancolie, Prati a exagéré chez son héros cette prédisposition maladive jusqu'au point où elle se confond avec l'hallucination etla folie. Frappé par une de ces grandes infortunes intimes qui affaiblissent immédiatement le ressort moral en de certaines âmes, Ai-mando, jeune encore mais déjà profondé* ment dégoûté de la vie, erre ^de rivage en rivage à la recherche du calme qui le fuit, et ce voyage à travers les plus pittoresques régions de Tltalie sert de

cadre à mille étranges aventures, à mille descriptions merveilleuses associées à d'éloquentes évocations de souvenirs immortels. C'est à Rome ,que s'achèvent cette course solitaire et la première partie du poëme, cette portion de Tœuvre que nous examinerons d'abord et qu'on pourrait qualifler de réelle relativement à Tautre moitié qui est tout à fait fantastique. Bien qu'elle ne soit pas sans analogie avec trois ou quatre chefs-d'œuvre fameux éclos en Angleterre ou en Allemagne, cette étincelante composition a quelque chose de singulièrement original et l'auteur a soin de nous le dire en fort beaux vers :

Non è Fausto o Manfredo il mio poema, Insigni forme che imitar non giova.

È un pensier del mio capo.

Prati n'a donc imité ni Shakespeare, ni Goethe» ni Byron, mais il s'est peint lui-môme avec ses accès de doute ironique et ses aspirations constantes à la vérité éternelle, et ceux qui connaissent le grand poëte italien, cette âme profonde et en même temps si mobile dans ses manifestations, ceux-là ne s'étonneront pas de lire dans Ai^iando d'admirables tirades qui semblent dérobées à Faust et à Manfred et un passage qui* rappelle une des plus fameuses scènes à'Hamlet^ celle des fossoyeurs, tandis que Victor Hugo, ce génie shakespearien, revendiquerait volontiers certaine chanson digne de Gastil-Belza. Mais dans Armando comme dans ses autres ouvrages, Prati est avant tout luimême, c'est-à-dire un des chantres lyriques les plus justement applaudis et nous retrouvons ici l'inspiration qui lui dicta tant de nobles ballades et d'attendrissantes légendes. Jamais il n'avait déployé un ta-

lent plus souple et plus varié et il s'inearne dans chacun de ses personnages avec une vérité saisissante, ainsi qu'on peut s'en assurer en lisant les couplets de la jeune Bohémienne ou l'Hymne du vieux soldat de Bonaparte. Cette gracieuse Zingana est l'héroïne d'un petit drame au dénouement funèbre, et pour nous la peindre au physique et au moral, il sufiBt à l'auteur de quelques vers au rhythme métallique, lesquels composent une Orientale des plus réuêsies:

Bruna fîglia délia Spagna, Vagabonda è la mia vita :

Fui per Francia e per Lamagna La Ventura a bisbigliar.

Son la zingana Pachîta, Nata a Gadice sul mar ^....

Lorsqu'on récite ces strophes accentuées et vibrantes, on croit entendre le bruit sec des castagnettes et assister au piquant spectacle de cette danse agile dont les mouvements sont empreints d'une si étrange séduction. A ce tableau en succède un autre d'un genre tout différent; la physionomie tout à l'heure si vivante de l'aimable Paquita s'efface peu à peu dans la brume et nous voyons apparaître un vieux soldat,

Humble débris d'un hérolqao emjnre,

et qui, aussi bien qu'un noble grognard de Béranger, saura entonner un chant patriotique, Twaison funèbre de la vieille garde « qui meurt et ne se Vend pas, »

î. tt Brune fille de rCspagne, Je mène une vte TBgabonde. La France et TÂUemagne m'ont vue rérUev à denl^Teix les arrêta du desUn. Je avis la ûdguui Paquila, née à Cadix, aor la mer. »

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Marciam oompagni I l'ore tremende Son già sonate per ogni forte. Yiva la guardia che va alla morte, Ma non si rende I

Ces deux remarquables fragments lyriques sont suivis de plusieurs morceaux d'un mérite à peu près égal parmi lesquels je pourrais citer les chants du matelot, du pasteur, du fossoyeur, puis les voix des éléments et les deux splendides tirades sur la Sicile ancienne et moderne, — sur Rome et sa double histoire. Ce sont les grandes ruines qui ont surtout le privilège d'inspirer les grandes âmes, et les vers consacrés à la ville éternelle sont parmi les plus beaux du poëme. C'est en face de ces vieux monuments témoins encore debout des âges disparus, c'est au sein de ces vastes campagnes désolées par la fièvre et brûlées parle soleil, que l'âme se replie le plus volontiers sur elle-même et devient jusqu'à un certain point capable de sonder les incompréhensibles mystères de l'existence et du néant. C'est en parcourant le lugubre agro roniano que Prati improvisait son hymne à la vie et que, dans les vers qui suivent, il nous représentait avec une sombre énergie la double face des choses humaines :

•... arcana vita, Ghi puo crederti.mai ? Tristi uragani Ti risonano intorno, e niun li sente.

Fosche larve e foUie ti stanno al fîanco^ E niun le vede. In preda ai venticelli SpiraQO ambrosia le tae dolci chiome, Il tuo candido peplo ambrosia spira, £ misle ai gigli defla tua corona Stan le foglie del tosco ^.

1. « mystérieuse vie! qui dono pourrait ae fier à tes décevantes promesses I i)'a£&cux ouragans rete&Usseot autour de toi et

La vie n'esl, en effet, qu'une série de vicissitudes heureuses ou funestes et dans laquelle le bien se mêle d'ordinaire au mal dans une équitable proportion ; mais souvent l'homme vient en aide à sa fâcheuse destinée et livre dans un accès de démence les chances de triomphe qui lui restent encore. Au moment même où Armando prononce ces paroles mélancoliques, une lueur d'espoir et le fantôme du bonheur vont briller à ses yeux. Maître Paolo, — un noble statuaire qui supporte gaîment les premières atteintes de la vieillesse, — introduit sous son toit le poëte errant, et Arbèlla, la fille de l'artiste, va lui inspirer un sentiment tendre et profond qui ne tardera pas à être partagé.

C'est par des hymnes d'amour que débute la seconde partie du poëme; il semble qu' Armando ait conjuré l'influence fatale qui le dominait jusque-là et qu'il puisse dire, lui aussi, en s'adressant à son aimable compagne :

Ton amour m'a refait une virginité....

11 s'égare un jour avec Arbella dans ces vastes et délicieux jardins tels qu'on n'en voit qu'à Rome, tous deux écoutent en silence les mille voix de la nature, et, donnant un €orps à ces fraîches illusions, le poëte prête d'enivrantes paroles à l'abeille, au papillon, à la rose... Mais, hélas! cette journée doit s'achever comme les autres ; succombant sous le poids de la

tou8 semblent Tignorer. Des fantômes lugubres et letf folles joies se dressent à tes côtés.... personne ne les Toit. Les vents dispersent au loin les parfums de ta splendide chevelure, ta blanche tonique exhale une odeur d'ambroisie, mais aux lis si purs de ta couronne s'entrelacent des fleurs au suc empoisonné. »

faligue et de la félicité» Àrmando s'endort d'un profond sommeil et nous allons entrer avec lui dans la région des rêves. Ce drame fantastique s'ouvre par une scène bizavre qui a pour théâtre une vallée de la Sabine. Mastragabito, l'esprit du mal, esl assis sur Therbe et chante en s'accompagnant sur sa guitare, tandis que des lueurs sinistres brillent à Thorizon et que le bruit de la foudre alterne avec le cri lugubre de la chouette. Après avoir fait sa profession de foi dans des vers empreints d'une spirituelle ironie, ce démon en décadence, sorte de Figaro doublé d'Aïmaviya, se revêt d'un galant costume de cavalier espagnol et, suivi de son valet Barbariccia, il court à l'église où Arbella dit ses prières. C'est par la jalousie, en effet, qu' Armando sera torturé, elle cruel cauchemar auquel il est en proie lui laissera après le réveil d'ineffaçables et douloureuses impressions. Élégant et beau, Mastragabito tentera Arbella sous trois déguisements : le prince Moldave et le grand artiste Gardenius succéderont au soupirant espagnol, et la jeune fille, à demi séduite à l'appât de la richesse ou à celui delà gloire, échappera pourtant trois fois aux pièges qui lui sont si habilement tendus; trahi par son valet, bafoué par ses inférieurs, Mastragabito sera dégradé par eux, et nous assistons au spectacle de son ignominie dans une scène grandiose où tous ses anciens courtisans classés en groupes distincts défilent successivement devant lui en jetant l'outrage au tyran déchu. Toute cette partie du livre, écrite dans cette prose nerveuse dont Prati nous donne de loin en loin de trop rares spécimens, est coupée çà et là de chants lyriques presque toujours admirables et où nous trouvons une peinture poignante du scepti-

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dsme qui dévore l'âme d'Annando. Le rêve de Tinfortuné prend peu à peu le caractère d'une fièvre chaude et il ne recouvrera un peu de calme et de jbon sens qu'au bout de longs mois de délire et d'a«* gitation convulsive. En reprenant ses esprits il reverra Arbella et Paolo assis à son chevet; «Ferme €n son propos, o la jeune fille est toujours prête k accepter la main de celui dont elle connaît pourtant le lamentable passé, et le vieux statuaire décide que les deux amants feront sous sa surveillance un voyage qui sera la contre-partie de celui qui nous est ra- •conté au début de l'ouvrage. Nous avions visité alors en compagnie d'Ârmando Rome, Naples et la Sidle» et nous le suivrons maintenant dans l'Italie du nord, où Prati, redoublant de verve à mesure qu'il se rapproche de son pays natal, se*chargera de ranimer la cendre des Gapulets et prêtera aux pécheurs des lagunes de ravissantes barcaroUes. Mais nos trois voyageurs ne s'arrêteront point à Venise et, bravant les flots irrités de l'Adriatique, ils iront visiter des contrées pittoresques et sauvages, la Dalmalie et le Monténégro, et, toujours aspirant à de nouveaux horizons, Armando n'aura plus que de fugitifs éclairs de félicité; il ne trouvera le calme nulle part et, toujours ballotté entre deux destinées contraires» l'infortuné rêveur disparaîtra un jour comme Shelley au sein d'une tempête. Prati s'est surpassé dans )a peinture de cette longue agonie ; le dénoûment est préparé et suspendu avec un art infini, et, à la veille même de la catastrophe, lors de la radieuse appa«> rition d'Igea, on est tenté de croire le malade entië^ rement hors d'affaire. Ce Canio tflgea^ si digne d'être placé dans la bouche de la déesse de la santé, est une

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des perles les plus merveillevses qui aient jamais fignré dans rëcrin du poëte, et Metasiam dans ses meilleurs moments a moins dîiarmonie et de charme. II est aussi vers la fin du livre un autre passage fort remarquable, ou, .prenant congé de son lecteur en des vers pleins d'une émotion virgilienne, l'auteur nous promet le prompt achèvement de sa traduction de TÉnéide. Faisant trop bon marché de ses dernières œuvres originales qu'il appelle avec une modestie un peu hypocrite Carte vergate, il retournera, dit*il, avec délices ùi vocali sospiri, puis s'identiûant avec les compagnons d'Ënée, il s'écrie en terminant :

E noi risolcheremo

Lasciando la combusta llio e i solinghi Regni dell* Asie, suite Frigie antenne Il mare immense; e al profugo pénale Che teco porti, Enea, neile promesse Terre saturnie, fiorirem Tallare Sulle ripe del Tebro, e di Gammîlla E diNisoePallante i giusti mani Avran Tultima prece. £ se mai spiri L'antichissima Ausonia entre le noté Délia seconda Italia e al lacrimato Nostro lungo desio guardino i numi^ A noi, stanchi ma pii^ sorrideranno Le compagne memorie^ e nei supreim Anni ci sonerà, corne una doloe Nota materna^ di Virgilio il canto ^

1. « Abandonnant Troie et ses débris fumants, les royaumes de VAiie et leur sol déyaslé, nous sillonnerons sur les navires phryl^s Timmense azur des ondes ; abordant à la terre sacrée de Saiurne, nous élèverons à tes Pénates, ô fils d'Anchise, de rustiques autels couronnés de fleurs et nous rendrons les honneurs suprêmes aux mânes héroïques de Camille, de Nisus et de Pallas. Et si dans les accents de la secontle Italie, on reconnaît un écho lointain de la langue ausonienne, si le ciel exauce mon plus cher désir, brisé

Ces vers st)nt de cftux qui se gravent ineflfaçablement dans la mémoire comme ceux du cygne de Mantoue, et c'est bien à propos du poëme di*Armando qu'on peut faire l'application du mot d'Horace : laie qui splendeat asmitur pannus..,^.&ïi interprétant la sentence à la fois en bonne et en mauvaise part. Jamais Prati en effet n'avait entassé dans un de ses ouvrages un plus grand nombre de passages saillants, mais jamais non plus, — et c'est là mon principal grief, — il n'avait composé un poëme plus décousu. Il y a dans ce volume une foule de délicieux hors-d'œuvre qu'on est bien aise sans doute d'y trouver, mais qui seraient tout aussi bien placés ailleurs; le songe d'Armando sert de prétexte à de fort jolis dialogues en prose où la causerie toujours spirituelle et parfois un peu alambiquée n'a rien de commun avec les conceptions bizarres et confuses'qu'enfante le délire, et enfin, — je ne puis m'empôcher de le dire en finissant, — le héros du livre n'intéresse point. Dans les scènes capitales c'est Prati qui nous apparaît en personne sous un déguisement transparent, mais lorsqu'il se retire nous n'avons plus sous les yeux qii'un maniaque égoïste el qui nous inspire plutôt de la répulsion que de la sympathie. Le dénoûment du poëme, cette mort lugubre d'Armando englouti dans les flots la veille même de son mariage, les exclamations d'Arbella au lendemain de la catastrophe, les sombres gémissements du vieux statuaire, tout cela a quelque chose de poignant, et pourtant je ne serais pas surpris si, en fermant le livre, un bon bourgeois

par Vâge, mais toujours fidèle au culte de la Muse, j^achèverai ineB jours entouré de ces grandes ombres, et le chant de Virgile sera le dernier qui parvienne à mon oreille charmée... n

de Florence ou de Turin félicitait intérieurement la belle Romaine d'avoir échappé à l'existence accidentée que lui promettait la tendresse d'un fou. Il ne me semble pas douteux qu'au point de vue de la conception générale Armando ne laisse beaucoup à désirer, mais, en dépit de ses défauts, cette œuvre qui porte l'empreinte du génie doit plaire à quiconque n'est pas entièrement dépourvu d'instincts poétiques, et par certains côtés le talent de l'auteur s'y montre agrandi et comme perfectionné.

Ce culte de la forme que Prati pousse si loin dans ce remarquable ouvrage ne nous frappe pas moins dans le joli poëme de YJncantesimo et surtout dans nn volume publié plus récemment sous le titre d'^lnima e Mondo et qui renferme un millier de sonnets. Nos lecteurs savent déjà qu'en ce genre de composition le poëte tyrolien n'a point de rivaux, et ce serait trop peu dire que d'affirmer qu'il a soutenu sa réputation de peintre et de penseur en nous offrant cette nouvelle série de chefs-d'œuvre en miniatures. Dans ses sonnets d'autrefois, où pétille tant de verve et d'ardeur juvénile, on remarquait une certaine inexpérience des choses de la vie et trop d'uniformité comme dans un paysage de printemps. Un pareil reproche ne saurait s'appliquer au volume d'jlnima e Mondo qui est bien ce qu'annonce son titre, c'est-à-dire un recueil d'observations piquantes ou profondes, une galerie de peintures lugubres ou délicates où le monde moral et le monde matériel apparaissent vivants avec leurs splendeurs et leurs indicibles misères. Il y a telle de ces petites pièces, le sonnet 403 par exemple, où ces deux ordres d'idées s'allient avec un charme incomparable comme

dans eertains sonnets de Pétrarque, In morte di Laura, Il en est d'autres à' demi satiriques , à demi attendris^ ci le poète s'essayant prématurément au rôle de vieillard badine agréablement sur sa « jeunesse perdue » qu'il met perfidement en opposition avec la jeunesse o bien employée -» des adolescents d'aujourd'hui. En général, et quoiqu'il m'en coûte de contredire le jugement de Pascal sur le « moi odieux » , les. sonnets « personnels » de Prati sont ceux qui me plaisent dayantage. La pièce intitulée : Etmomtror... semble découpée dans une satire d'Horace, et le numéro 409 adressé ai varie lassi est un chef-d'œuvre où le poète trouve le moyen de persifler délicieusement son prochain tout en ayant l'air d'ao*eomplir un acte de charité transcendante. Ces qua« torze vers sont empreints d'une grâce inimitable, et si nous les traduisons c'est en demandant grâce poor notre impiété.

« Si, en traversant le glorieux Forum florentin, je vois le ciel menaçant s'apprêter à déchaîner ses tempêtes, je vous demande un abri, voûtes sacrées d'Orgagna, noble portique de Vasari. Là^ me mêlant è. la foule des glorieux ancêtres qui semblent encore respirer sous le marbre, je crois entendre leurs voix accusatrices, et je cherche dans ma mémoire quel'ques grands noms propres à concilier aux hommes d'aujourd'hui le respect des hommes d'autrefois^ Ces noms trop rares, je les cite avec émotion, et je les bénis en les prononçant ; puis, me retournant vers ces simulacres austères, je m'éme : « Reposez en paix ! votre race immortelle subsiste toujours ; à ces lutteurs rares et fatigués qui se débattent dans l'arène, il n'a manqué qu'un sourire de

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cette éclatante fortune qui n'a lai qne pour vous ! » Mais, quelque admiral>le que soit ce sonnet, il est loin de figurer à titre d'exception et de phénomène dans cet opulent recueil, qui s'augmente tous les jours, bien que l'auteur n'ait pas cessé de consacrer des chants plus étendus aux grands événements qui se sont produits dans ces dernières années. Fidèle à ses affections qui lui inspiraient de si beaux accents en l'honneur des vainqueurs de Magenta et de Solferino, il envoie un salut sympathique aux glorieux vaincus de Wissembourg et de Reichshoffen, et dans les vers qui suivent on. sent résonner Técho de cette indignation généreuse qu'éprouvèrent, en 4870, tous ceux qui, — en Espagne comme en Italie, — avaient encore dans les veines une goutte de sang latin,

Pugna e vinci, o pugna e muori

D'un morir che trascolori

Le sembianze ai vincitori.

Pugna e vinci : e se la bionda

Schiatta alfîn ripassa Ponda

Fuggitiva e fremebonda; Non riposi al suo coviglio,

Ma ogni madré, irato il ciglio,'

Le dimandi : « ov' è mio ôgliot »

E ogni sposa in ogni tetto

Gon un orfano sul petto

Pianga e mostri un vacuo letto.... ^

!• « Lutte et triomphe on bien sneeoBibe ea combattant, et que rhéfOUme de ton tréfMks glace d'effiroi ton indigne yainqueur ! lUa non.... que la victoire couronne ta vaillance 1 et si, fugitifs et tremblants, les barbares aux cheyeux blonds repassent le grand Skenn, qu'Ut ne trouvent point de repos au fond de leurs repaires! Que le» mères, l'œil enflammé^ demandent au tyran de Berlin où sont leurs Ûls, et que dans chaque chaumière de la Germanie il y •aH une veuve qui pleure et qui, pressant mi orpltelin sur sa poi- 4«iiM, MDf^te aapxia d'une eimeha dlicttel m

Cette ode, si fortement conçue et si admirablement écrite, suffirait à faire la réputation d'un jeune poète, et Texemple de Prati, dont Tardeur et le souffle semblent croître avec Tâge, ne sera pas sans influence sur les nouvelles générations italiennes. Quoi qu'il en soit, cet apostolat d un nouveau genre n'est pas près de sa fin, et, en assistant à Téclosion de ce chant du cygne, qui sans cesse recommence, nous nous prenons à espérer que Tharmonieux concert pourra continuer quinze ou vingt ans encore.

A côté de ces grandes œuvres où domine la fantai' sie, productions d'un génie parvenu à son apogée, nous ne pourrions citer qu'un petit nombre de compositions poétiques dues aux écrivains de cette génération. Aleardi, le plus illustre des rivaux de Prati, s'est laissé complètement absorber par ses études esthétiques, Gazzoletli est mort, MM. Regaldi et Dair Ongaro se sont occupés de critique ou de théâtre, et seuls peut-être dans cette troupe d'élite, MM. Frullani et Tigri ont soutenu, sinon augmenté, leur réputation par la publication de quelques œuvres nouvelles. Les vers de Frullani sur la mort de sa sœur, madame Mannelli, et de sa nièce, madame Giulia Antinori, deux femmes qui étaient naguère Tornement et l'orgueil de la société florentine, constituent, en effet, de touchantes élégies égales ou supérieures à celles qui figuraient dans le recueil de 1855, et, dans les hymnes patriotiques où le poëte célèbre les triomphes inespérés qui ont élevé si haut Tltalie en 1859 et en 1860, on retrouvé les chaleureux accents de l'ode à la Tour des Adimarû II n'en est que plus à regretter, qu'entraîné par le tourbillon de la vie politique, cet Athénien de Florence ail à peu près

déserté Tarène poétique; mais ici toute récrimination serait déplacée, car les services si désintéressés que FruUani a rendus depuis dix ans à ses concitoyens ont été trop appréciés pour qu'il ne tienne pas à honneur de sacrifier encore à l'accomplissement d'austères devoirs ses instincts les plus chers et le repos même de sa vie.

Lorsqu'on a engagé le bout du doigt dans le formidable engrenage de la machine officielle, il est bien difficile que le corps et F&me ne s'y laissent prendre tout entiers ; mais il est heiireusement dans Tordre administratif certaines fonctions qui n'excluent pas le culte des lettres, et dépuis qu'il est inspecteur des études, M. Joseph Tigri semble avoir poursuivi avec un redoublement d'ardeur les travaux qui lui assureront une si durable renommée. Nous parlerons ailleurs de son remarquable roman de Selvaggia^ mais je voudrais dire ici un mot du poëme des Selve, On sait quelle reconnaissance le docte éditeur des Canti popolari toscani doit aux montagnards de l'Apennin, qui lui ont fourni la plus grande partie des matériaux de son fameux recueil ; il a voulu s'acquitter envers ses collaborateurs bien-aimés par la publication d'un poëme sur le châtaignier, l'arbre nourricier de ces populations alpestres, ei cet ouvrage, commencé depuis plus de vingt ans, a paru en 1868, sous sa forme définitive» enrichi de notes instructives et précieuses surtout pour les lecteurs étrangers. Digne héritier de ses illustres concitoyens Rucellai et AlamannK M. Tigri, sans égaler peut-être ces grands modèles au point de vue de l'art, a su pourtant donner à son œuvre un cachet plus personnel, une empreinte plus originale. Il serait difficile, en

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effet, de s'identifier pins complètement avec son pays natal, et, parmi les écrivains toscans, il n'en est aucan qm connaisse aussi à fond les hommes et les choses^ Ffaistoire naturelle et Thistoire politique de cette pittoresque région, qui s'étend de Florence à Pistoie, et de Pistoie à Lucques. Mais, nous Tayons dit, dans le poëme des Selve Fauteur s'oQCupe presque exclosiyëment des montagnes et des montagnards, et, dès Ifi début de Touvrage, après avoir célébré en vers éclatants la fécondité du sol italien, il nous fait reposer à Tombre de ces beaux arbres qui sonf la richesse et forment la parure des fraîches vallées de VÂpennin. Il y a sans doute dans ce premier chant et dans les trois suivants des détails techniques dont Fexposition paraîtra un peu trop étendue à quiconque est indifférent aux mystères de la vie végétative; mais on peut adresser le même reproche à tous les poèmes didactiques, aux Géorgiques aussi bien qu'à la Biseîde, et, mieux que Spolverini, M. Tigri a ménagé les susceptibilités de ces lecteurs exigeants qui veulent s'instruire sans^ fatigue. Chacune de ses leçons d'arboriculture est régulièrement suivie d'un épisode adroitement amené et toujours intéressant, ou de brillants morceaux descriptifs, parmi lesquels je citerai la sombre et magnifique peinture du fléau connu à Pistoie sous le nom AeBrucello, Y Hymne au soleii^ la Tempête sur k lae Seaffaiolo^ etc. Quant aa cinquième chant, qui sert de couronnement à cette belle construction poétique, c'est une patriotique effusion, l'évocation de tous les événements d'éter^ nêlle mémoire que rappellent aux voyageurs les d&filés de l'Apennin toscan, depuis la fin tragique du conspirateur Gatilina, jusqu'à l'héroïque trépas de Fer-

ruccio, qui, s'enveloppaat au moment suprême dans les plis de son glorieux drapeau, ensevelissait avec lui pour trois siècles la liberté et Tindépendance de son pays. Ce mélange de scènes historiques et de rustiques peintures produit un effetdes plus agréables, et, de tous les ouvrages du même genre qui ont vu le jour en Italie durant les ciïiquante dernières années, le poëme de M. Tigri est peut-être celui dont Tensemble offre le plus d'attrait, bien qu'au point de vue de la forme Tauteur ne paraisse pas avoir atteint à la perfection continue qui séduit les lecteurs de la Pasiarizia, ce chef-d'œuvre un peu monotone d'Aric]. A tous autres égards 1& palme appartient au chantre AesSetve^ qui, au moment où la vieille Ëtrurie allait disparaître dans la grande unité nationale, a su ranimer les splendeurs d'un passé merveilleux en inaugurant dignement pour sa part la nouvelle ère litlé- Taire qui s'est ouverte en 1860.