Fameux usurier lucquois du xiy« siècle

fô LITTERATURE CONTEMPORAINE

longtemps la voix du bouge et la voix du palais^ il termine cette virulente satire par une imprécation contre celui qu'il nomme :

Il leggiadro e soave economista...

Je ne sais si Fauteur et ses amis ont une recette infaillible pour Textirpation du paupérisme, mais en attendant qu'ils l'aient produite, je continuerai de douter qu'aucun socialiste contemporain ait autant «imé le peuple et Tait aussi bien servi que Tont fait depuis cinquante ans J.*B. Say, Sismondi, Frédéric Basliat ou le comte de Gavour, et sans incriminer les intentions de M. Carducci, je me permettrai de lai dire que c'est un mauvais moyen de résoudre les questions sociales que d'y introduire la passion politique, et je crains que ce genre de prédication ne soit particulièrement condamnable en Italie où il n'y a guère de misérables que ceux qui ne travaillent point.

. En ce qui touche à VJnno a Satana^ nous aurions aussi quelques ré3erves à faire. Nous pouvons les résumer d'un seul mot en disant que dans cette composition lyrique nous retrouvons le pécheur endurci, le païen et l'aristocrate révolutionnaire de Lœvia gra^ via; mais ici, à travers les brillantes réminiscences du passé 9 l'inspiration moderne se fait jour avec une fougue digne d'un fils adoptif de l'ardente Bologne. On se rappelle le mot si pittoresque et si vrai de Voltaire :. « Il faut qu'une actrice ait le diable au corps; » M. Carducci pense comme notre immortel polygraphe qu'un charitable c démon » ou génie préside à tout ce qui se fait de grand sur la terre, et Satan pour lui c'est tout simplement l'esprit qui soulève la matière : mens

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quœ agiiat molem. Lorsqu'il écrivait son hymne, Fauteur était sans doute tout haletant lui*méiue sous le souffle diabolique, et du premier vers au dernier sa verve et son enthousiasme ne font que s'accroître comme l'élan de cette force sans frein dont il est question à la fin de la pièce :

Un belle e orribile Mostro si sferra, Corre gli oceani, Conre la terra :

Corrusco e fumido Corne i vulcani.

I monti supera, Divora i piani,

Sorvola i baratri :

Poi si nasconde Per antri incogniti Per vie profonde ;

Ed esce ; e indomito Di lido in lido Corne di turbine Manda it suo grîdo,

Corne di turbine L'alito spande :

Ei passa, o popoti, Satana il grande ;

Passa benefico Di loco in loco Su rinfrenabite Carro delfoco >.».

1 . « Effrayant et sublime, un monstre se déebatne ; sur l'onde ousar la terre, U lutte contre Veepaee et de sa bouehe s'échappent d'ardentes lueurs au sein d'une épaisse fumée. Il franchit les flBOtilB» déYore la plaine, effleure en sa eoursQ la surface des gouf«> fres, puis se dérobe en des antres inconnus en suiTant des routes

Après avoir dépeint si éloquemment les bienfaits passés, présents et à venir, de ce Satan d'un nouveau genre, pourquoi faut-il que l'auteur transforme l'esprit de progrès en esprit de révolte et qu'il s'écrie :

Salute, Satana ribellione, forza vindice, Délia ragione..*

M. Garducci doit savoir maintenant ce qu'il en coûte aux peuples qui, sous prétexte de se venger du despotisme, ce mauvais médecin, s'abandonnent aux démagogues, ces charlatans ignobles, et je ne serais pas surpris si, au risque de scandaliser, non pas les faibles, mais les violents, il mettait désormais une sourdine à sa lyre, et se résignait à porter le joug, si léger d'ailleurs, de ce gouvernement libéral quoique monarchique, auquel l'Italie doit son unité. Après avoir erré longtemps au hasard sur une mer orageuse, il abordera lui aussi à cette heureuse plage vers laquelle Tesquif de M. Zanella a cinglé à pleines voiles dès le premier jour, sans s'écarter un instant de sa roule.

C'est en effet une nature des mieux équilibrées que celle de ce généreux prêtre vénitien ; vrai fils de son temps, il en a compris toutes les aspirations, sauf à ne les accepter que dans une certaine mesure, et nous ne lui accorderons pas un mince éloge en disant qu'il a su rester le disciple obéissant de l'Ëglise sans ou*

mystérieuses. l\ en sort, et indomptable s'élance de rivage en rivage, poussant un cri terrible comme la voix de l'ouragan; son souffle s'exhale comme une vapeur brûlante... l\ passe, ô peuples, Saian^ le-grand ! bienfaisant il passe de ville en ville sur son char de feu... »

blier jamais ses devoirs de citoyen d'une pairie libre. Gomme Montalembert, il s'est dit que le dix-neuvième siècle est peut-être la plus glorieuse et la plus heureuse époque parmi celles qu'a célébrées l'histoire, et en lisant quelques-unes de ses pages, il nous semblait entendre la voix de Périclès glorifiant la civilisation d'Athènes et réfutant deux mille ans à l'avance les odieux sophismes de Rousseau. Ces paroles du grand Athénien siéraient bien encore dans la bouche d'un citoyen de Florence ou de Paris, en dépit des récents malheurs sous lesquels la plus importante des nations latines a paru un instant comme accablée, et quoique habituellement occupé des choses d'en haut, M. l'abbé Zanella n'en a pas moins chanté noblement les plus glorieux triomphes du génie moderne dans l'ordre scientifique. C'est par un poëme en l'honneur de Galilée que s'ouvre son recueil, et il a réussi, ou bien peu s'en faut, à surmonter les difficultés que présentaitun pareil sujet envisagé au point de vue de la plus stricte orthodoxie. La mise en scène a quelque chose d'imposant et d'auguste; le sublime entretien de l'immortel astronome et du chantre futur du Paradis perdu était digne d'avoir pour cadre l'incomparable paysage dont M. Zanella nous fait une si splendide description, et il n'est pas jusqu'à cet humble, mais touchant personnage de sœur Marie-Céleste, rivale d'Anligone, qui n'ajoute je ne sais quel tendre intérêt à ce petit poëme dramatique» Les deux interlocuteurs ne restent pas mofns fidèles à l'espritde leur rôle : Milton adolescent a tout le feu ou plutôt toute la fougue de son âge, et son âme se révolte en présence du génie persécuté et fléchissant sous le poids de la douleur.plus encore que sous

les glaces de la vieillesse. Les discours qui coulent à flots pressés de ses lèvres comme une lave ardente ont mérité les suffrages presque unanimes de la critique italienne, laquelle a relevé au contraire avec une sévérité excessive certains traits qui lui ont déplu dans les graves tirades de Galilée. 11 me semble pourtant que le poète a saisi et dessiné avec une vérité puissante le caractère de son principal héros. Les critiques hétérodoxes ont trop oublié qu'en Galilée le savant était doublé d'un fervent catholique et ils n'ont pas voulu comprendre que, même après avoir prononcé le fameux ^eppur si muove..., » cri d'an«» goisse parti d'une conscience indignée, le martyr de la science pût être accessible à des inquiétudes d'un ordre différent. En me plaçant au point de vue que je crois être le seul vrai, je ne trouve donc rien à redire aces quatre vers si injustement incriminés :

.... Arme tagliente Misi in pugno al mortal. Contre il suc petto Ch*ei forsennato non la volga, ed ebbro Di miseranda insania : « È mio lo scettro^ Sclami, dei mondo : alGn mal rendi, Iddio ! »

Galilée prévoyait peut-être alors ce qui ne s'est que trop réalisé : la Cour de Rome résistant plus d'un siècle encore à l'évidence des faits; beaucoup d'âmes profondément troublées livrées en proie à l'hérésie et l'impiété s'abritant sous la redoutable armure que lui abandonnaient les ministres de l'évangile, Ge& lecteurs mal pensants ne se sont pas dit que le doute envahit aux heures froides et sombres jusqu'aux e s* prits les mieux trempés, et M. Zanella a placé dans U bouche du grand vieillard de trop chaleureux hott«

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mages à la science pour qu'il soit permis d'attribuer à Tan ou à Tautre des vues étroites et des préjugés mesquins. L'œuvre entière du poëte protesterait au besoin contre une si injuste supposition ; et avant d'aborder l'examen de celles de ses compositions qui trahissent une observation délicate de l'homme intérieur, ^ous allons citer quelques autres pièces nées de cette même inspiration qui lui dicta le poëme de Milton et Galilée^ et qui ont dû une popularité plus grande à dés proportions plus restreintes. Jamais la race des savants : ingénieurs, physiciens, astronomes, la famille intellecluelle de Galilée, en un mot, n'avait été plus florissante que de nos jours, soit en Italie, soit en France ; mais, grâce à un concours de circonstances exceptionnellement favorables, c'est à ce dernierpays qu'il a été donné de traduire en fait une des plus gigantesques conceptions de notre siècle. Le Français Ferdinand de Lesseps a percé l'isthme de Suez, mais jusqu'ici les Italiens seuls ont réussi à chanter dignement ce merveilleux exploit de la civilisation latine, et, à côté de l'ode où Prati en 1857 glorifiait ce qui n'était encore qu'un projet magnifique« on peut placer celle où M. Zanella chante l'œuvre achevée. L'idée dominante de cette composition est pleine de grandeur: le poëte remonte aux origines de notre civilisation; il montre les tribus issues d'une même race s'égarant dans des directions diverses, les unes traversant les déserts de l'Europe et conquérant la prospérité et la richesse au prix de labeurs infinis, tandis que, plus heureux en apparence» leurs frères s'arrêtent presque au pied des monts qui les virent naître, dans ces contrées délicieuses où l'homme, amolli par le climat et affamé de repos, s'avilit au sein

d'une honteuse oisiveté. Le contrasle entre ces deux situations est vivement dépeint ; mais Tauteur s'élève plus haut encore lorsque, arrivant aux conséquences de rœuvre de Lesseps, il nous montre dans un avenir prochain la résurrection de Venise à qui l'Adriatique va restituer l'anneau nuptial enseveli dans ses gouffres, — la transformation des plages de [a Méditerranée, la renaissance de l'Orient etl'embrassement de deux mondes :

Yieni ! dell' aureo Gange i doni apporta Al severo occidente^ e gli estri antichi In noi colla gagliarda aura conforta

Del tuo Yalmichi.

Noi di compassé armati e di quadrante A* tuoi lidi verremo ; e fia roltraggio Ulto del vero e le catene infrante

Del tuo servaggio,

Quando sotto le palme e fra gU amomi Noi moveremo insieme ed alla folta Ombra odorata insegneremo i nom!

D'Humboldt e Yolta ^

Moins connus et moins admirés que le précédent, les chants intitulés Scienza e natura^ — Ylndustria, — Il Lavoro ne lui sont pourtant pas, selon moi, inférieurs en mérite, et sont empreints au même degré

1 . « Viens, 6 peuple sacré! apporte à Toccident sêyère les dons inépaisables da Gange aux flots dorés, et ravive l'inspiration -de nos poëtes en les iniUant aux chants de ton ValmiclLi* — Armés de l'équerre et du compas nous aborderons tes rivages heureux ; vengeant les outrages faits à la vérité, nous saurons briser les fers de tes derniers esclaves — et nous égarant ensemble sous Tombrage de tes palmiers et de tes amomes aux doux parfums, nous ferons redire aux échos de tes forêts séculaires les noms d'Humboldt et de Voila. »

da sentiment contemporain et chrétien. Dans Y Indus- ^m, notamment, Tauteur reprend et traite d'une façon plus large le thème principal de la pièce sur Tisthme de Suez; il nous transporte au milieu des merveilles étalées au Champ de Mars de Paris en 1867, et nous donne à sa façon une a] histoire du travail » avec laquelle ne sauraient assurément rivaliser les doctes mémoires des commissaires de l'Exposition universelle. Prenant Thomme à son berceau, alors qu'il était fragile si ma pensante^ il nous promène à travers les civilisations antiques, nous signale au passage

Il casolar del legnaiuolo ebreo

où se préparait Taffranchissement du monde; puis, après avoir glorifié en quelques mots les grands ouvriers du moyen âge, la noble association des métiers florentins, il nous conduit jusqu'au sein des gigantesques ateliers contemporains; il nous montre Fhomme

Délie cose pacifico signore;

puis s'adressant à Alexandre Rossi, un des plus dignes membres du jury international, il s'écrie :

Tu sulla Senna in trionfal convegno L*arti, Alessandro, affratellarsi hai viste, E la pompa spiegar di sueconquisle

L*umano ingegno :

Yisto hai fervore un monde; e sotlo gli archi Fastosi de' trofei di mille ciimi^ L*erme arrestar maravigliande agi* iml

Misli imonarchi K

t. « Tu aa vu, Alexandre, les arts formant un groupe fraternel ae donner un rendei-vous triomphal sur les bords de la Seine, et

90 LITTÉRATaRB COXTXMPORAINE

Dans la pièce intitulée U Lamro^ le poète met, pour ainsi dire, en action les forces dont nons ccmtemplions tout à Thenre les produits accumnlés, et nons fait assister à la prise de possession da monde par rhomme indastrieox. Nous voyons lesmerssecoavrir de vaisseaux, les forêts inexplorées céder la place aux cités bruyantes, l'antique terre elle-même se transformer sous la pioche et la charrue qu'assiste la vapeur, et le chant se termine par un de ces tableaux pittoresques et touchants qui abondent dans le recueil de M. Zanella, la description d'un exode irlandais. La civilisation contemporaine pouvait seule, grâce aux immenses progrès de l'industrie maritime, se prêter à ces émigrations en masse, et l'auteur tire un excellent parti de toutes les considérations poétiques et humanitaires qu'un si riche sujet devait lui inspirer; mais nous ne pouvons le suivre dans les développements ingénieux qu'il donne à ces deux ordres d'idées, et après avoir signalé encore parmi les compositions scientifiques celle où il retrace l'intéressante histoire d'une coquille fossile, nous passerons à l'examen des chants politiques et des poésies intimes qui tiennent si dignement leur place dans ce charmant volume.

Nous avons déjà dit que, royaliste par conviction, M. Zanella était avant tout un véritable Italien ; aussi ne sera-t-on pas surpris qu'il ait su comprendre et apprécier deux caractères politiques aussi profondément tranchés que celui du dictateur Manin et celui

Tesprit humain étaler les glorieux produits de ses conquêtes. — > Tu as yy tout un monde tourbillonner autour de toi dans un étroit espace, \u as vu, sous de pompeux arceaux fiers d'abriter les trophées de mille climats, s'arrêter, saisis d'admiration, les plus puissants monarques et leurs plus liambles sujets... »

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da comte de Carour. Des deux chants consacrés an patriote vénitien et compgsès à dix ans d^intervalle en 4857 et en 1867, celni qne je préfère est le premier en date. On sait qu'à la mort de Manin il fut interdit à la presse lombarde non pas seulement de faire Téloge du défunt, mais même de mentionner le douloa*^ rmx événement qui attristait l'Italie entière. Tout protestait pourtant contre cette ridicule défense et ce nom persécuté,

Sovra le aeree Guglie e sui piombi Lo bisbigliarono Priiua i colombi...

De triomphants échos arrivent de cette terre de Crimée que visitèrent jadis les galères vénitiennes, et les ossements de Manin à peine déposés dans leur tombe devront se ranimer pour le jour de l'apothéose :

Ëntro a sarcofagi

Air ombra in seno

Desti favellano

Foscari e Zeno ;

Libero ad ospite

Ancor nascosto

Lasciano un posto

Deir origlier:

Tréma o stranier * I

Avant de mourir, le grand Vénitien s'était rallié à la monarchie constitutionnelle et à la maison de Sa-

1« « Du fond de leur sareophage, ténébreux séjour, Foscari et ■Zeno se sont éveiUés ; ils échangent quelques mots à Toix basse, et te serrant sur leur couche funèbre, ils font place à un h6te encore insonnu... Tremble, ô étranger! »

Toie qui seule pouvait transformer en réalité le splendide rêve de Tunité italienne. Aussi la pièce de 1867 peut-elle être considérée comme Tintroductioa du chant beaucoup plus remarquable à tous égards qu'elle précède immédiatement et qui est adressé au comte deCavour. Cette dernière composition est pleine de sentiment et de délicatesse aussi bien que de pa* triotisme. Âpres une belle invocation à ce politique si adroit et pourtant si sympathique, à ce patron de ritalie constitutionnelle, laquelle semble avoir uniquement cédé depuis treize ans à l'impulsion féconde reçue en 1859 et en i 860, le poète attristé laisse tomber sa voix et semble murmurer plutôt qu'il ne prononce ces quatre admirables vers :

Più non cercar. Délie baltaglie il nome Oh non chiedere a' tuoi : sovra quai onda, Sevra quai campe; e se le nostre chiome

Lauro circonda^...

Puis détournant un instant sa pensée des fâcheux incidents deCustozza, de Lissa et de Mentana, il énumère les services rendus à la patrie par l'immortel ministre piémontais, services qui sont chaque jour mieux appréciés, et dont M. Zanella semble comprendre toute rétendue lorsque, faisant allusion à l'expédition de Garibaldi en Sicile, il s'écrie:

Quando deir Etna alla fremente riva I mille veleggiavanô ; portavi,

1. « Ne cherche point à en apprendre davanfagc ! Ne demande point à tes chers Italiens le nom des batailles qu'Us ont livrées ; ne leur demande point sur quel champ leurs bataillons sont allés heurter les bataillons ennemis, sur quelle mer se sont signalés leurs amiraux... Ne regarde point leurs fronts pour voir s'ils aont chargés de lauriers... »

Celando sotto il mar la man furtiva.

Le balde navi*,..

Mais plus Cavour a été grand, plus grand aussi et plus irréparable a été le dommage causé par son trépas prématuré. Les factions de Tltalie nouvelle ne pouvaient élre contenues que par cette main à la fois si ferme et si douce, et ce beau chant s'achève par cette exclamation éloquente où Tespérance et la crainte se balancent et se confondent :

nata a non périr, stirpe fatale I . risorgente dalle tue ruine Popolo, che ricigni or rimmortale

Infula al crine;

De* secoli più grande e de' tuoi guai, Se corne in allro di non ti è concesso Reggere il mondo, mostra almenchesai

Regger te stesso *•

Cette pièce, adressée au comte de Cavour, et les autres compositions, assez rares d'ailleurs, où Tauteiir traite des sujets politiques, sont fort remarquables en ceci, qu'à une forme exquise, à une inspiration souvent des plus chaleureuses, vient toujours s'allier une parfaite modération qui en rend la lecture agréable aux honnêtes gens de toutes les opinions. M. Zanella est tolérant, il est observateur, il connaît

1. « Lorsque les mUle voguftient vers celle plage que soulèvent les feux de l*Elna, cachant ta main puissante, tu guidais et soutenais sur les flots les frêles et audacieux esquifs... »

2. ce toi qui naquis pour ne point périr, race fatale 1 Peuple qu'on retrouve toujours debout au milieu de ses ruines et qui as enfin posé sur ton front l'immortel bandeau! Plus grand que les siècles et que les mallieurs, si, comme jadis, il ne t'est plus permis de gouverner le monde, prouve au moins que tu sais te gouverner toi-même! »

le fort et le faible de chaque affirmation, il ne cherche point en conséquence à triompher de hante lutte, et si j'avais à le critiquer en quelque chose, je blâmerais peut-être sa prédilection pour la ligne courbe et une certaine tendance à procéder par insinuation, là où une attitude plus énergique serait de rigueur; mais ce défaut, qui n'apparaît çà et là qu'à Tétat de symptôme, devient tout à fait imperceptible dans les pièces qhi ne réclament pas spécialement delà vigueur et de la concision, et Ton n'en trouve point trace dans les poésies intimes de Tauteur. Cette série de chants est à peu près irréprochable à tous égards, et j'en pourrais citer qui sont de petits chefs-d'œuvre, tels que le sonnet Ad un ruscello et les Voci segrete. Le sonnet est un diamant qu'on dirait dérobé à Pétrarque; quant à la délicieuse élégie des Voci segrete^ c'est une courte et suave Méditation empreinte de cette grâce rêveuse, de cette délicieuse mélancolie qui, de l'âme de Lamartine adolescent, débordait dans ses premiers écrits. Mais, sans avoir moins de charme, la pensée du poète italien est plus précise que celle du cygne de Mâcon; elle ne saurait être reproduite sous forme d'extraits, et de ce chant, qui flatte Toreille et touche le cœur comme un air de Bellini, je ne citerai rien, parce que je ne puis le transcrire tout entier. Beaucoup d'autres compositions du même ordre : A mia madre^ — la Veglia, — Pw'cAp, — le Oredella no^fe,elc., etc., me paraissent aussi fort dignes d'éloges. Mais j'en ai déjà trop dit pour ne pas déplaire mortellement aux envieux de M. Zanella ; je craindrais d'autre part de lui rendre un mauvais service en me laissant entraîner à le iurfairt^ et c'est tout au plus si en achevant ce chapitre, qui en grande partie luiestconsa-

cré, j'oserai affirmer que ce poëte si sympathique est un des plus beaux génies de 11 talie contemporaine .Une m'en voudra donc pas si j e garde le silence sur ses admirables traductions en vers — auxquelles des critiques malveillants ont accordé une assez belle louange, en affirmant, faussement d'ailleurs, « qu'elles sont préférables à ses œuvres originales, » — et si je me tais sur certain petit racconto publié récemment, // piccolo Calabrese, lequel n'enlève, mais n'ajoute rien non plus, à la réputation méritée du poëte.