CHAPITRE IV

Les femmes poètes. — MademoiseUe Fiancesea Latti et ses deux poèmes Gtovcmm' et Alberto, — Mesdames Erminia Fuà-Fusinato ; -r Alinda Brunamonti ; — Rosina Muzîo-Salvo ; — Concettina Fileti et Mariaonina Goffa- CaruBO. — La poésie improvisée et Mademoiselle Giannina Miili.

En outre des chantres harmonieux dont il a été * question dans les chapitres précédents, la période qui nous occupe a vu éclore en Italie un brillant essaim de poétesse et, ne pouvant les nommer toutes, nous avons, après de longues hésitations, arrêté notre choix sur sept aimables muses, celles dont la renommée nous a paru le plus solidement établie. Dans cette agréable excursion poétique nous prendrons pour ' point de départies provinces du nord de la péninsule et, grâce à cette division géographique, nous allons être mis immédiatement en présence de la plus illustre parmi ces femmes inspirées. Née dans le Tyrol Italien qui, sans compter Prati, avait déjà produit des hommes tels que MM. Gazzoletti et Andréa Maflfei, Mademoiselle Francesca Lutti a fait sous les auspices de ce dernier ses premiers pas dans la carrière, et a déjà publié deux volumes de vers qui, sans passer inaperçus, n'ont pas été appréciés comme il convenait dans le monde des lettres. C'est surtout, il est vrai, à sa plus récente composition, au remarquable poëme d'Alberto que la sympathique Trentina a dû son plus beau laurier, mais il y aurait injustice

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à ne rien dire de son premier recueil où se trouve insérée une oeuvre considérable à tous égards, une Novella en sept chants intitulée Giovanni. Le héros de cette simple mais émouvante histoire est un de ces jeunes révoltés plus nombreux en Italie qu'ailleurs^ qui> dans Tenivrement de leur adolescence, rejettent violemment le j,oug qu'ils avaient accepté d'abord, sauf à revenir plus tard meurtris et désenchantés^ s'incliner humblement sous la loi qu'ils avaient maudite. Mademoiselle Lutti nous dépeint avec beaucoup de vérité et d'énergie celte lutte secrète et douloureuse qui s'engage entre les convictions religieuses^ et les aspirations mondaines d'un séminariste orgueilleux, et les phases successives qui séparent la chute de la résipiscence sont exposées et ménagées^ avec une adresse infinie. L'auteur déploie partout en outre, en ce qui touche aux choses du cœur, une pénétration qu'on n'avait pas le droit d'attendre d'u» jeune et chaste moraliste en jupon, et son poëme est d'un bout à l'autre imprégné du parfum de Joceîyn.

La sévère raison et le tact qui ont présidé à la création de Giovanni ne se retrouvent pas au même degré dans celle de Rota e Stella et M aria y et le petit recueil lyrique imprimé à la suite de ces trois Caniiche ne nous offre qu'un très-petit nombre de compositions d'un mérite tout à fait supérieur; nous allons donc passer sur4e-champ à l'examen d'Alberto^ « poëme contemporain » , nous dit l'auteur, et qui représente, en effet, le seul genre d'épopée qui soit compatible avec la façon de penser des hommes d'aujourd'hui. Il y a dans cette œuvre magistrale deux choses qui méritent l'attention, bien qu'à un degré* fort inégal : la for»e d'abord, qui, prise dans son en-

semble, peut être considérée comme irréprochable ; p«i8 la conception,, qui, bien que fort remarquable, oe nous semble pas à l'abri de la critique. Le héros de Mademoiselle Lutti, — aussi bien que celui de Virgile,— est un personnage défectueux et illogique; caractère faible et ardent, il a dans le court espace de dix années traversé deux grandes passions, et c'est ce même homme successivement jouet de deux coquettes, c'est cet homme que Ton voudrait nous faire accepter comme un guide infaillible, une sorte de directeur spirituel. Albert nous est donné en outre comme un de ces génies universels que le peuple, en son langage expressif, qualifie « d'hommes à tout faire »; déçu dans ses premières amours, il a brisé sa plume depoëte, une plume destinée à Timmortalité, et après une courte hésitation entre le droit etla médecine, il s'armera définitivement d'une lancette et deviendra en peu d'années le plus habile Hippocra te de toute ritalie. Ses écrasantes occupations lui laissent pourtant d'iraimenses loisirs, car il passe une grande partie de Tannée àla campagne, fasciné par les grâces de la belle Malvina, fille du plus illustre et du plus opulent patricien du pays. Tout en cherchant à plaire, la jeune coquette n'a pas proféré durant dix-huit mois une seule parole compromettante, et si Albert était vraiment aussi honnête, aussi sérieux, aussi intelligent qu'on nous le dit, il comprendrait qu'il n'est qu'une seule marche à suivre en pareille oceurrence: confier son espoir insensé au père de Malvina afin de roir clair dans la situation. Mais le pauvre docteur persistera jusqu'au bout dans son rêve audacieux, il «e complaira dans son attitude indécise, et Malvina finira par se choisir un mari de son rang, sans que

le lectear éprouve le moins du monde ce sentiment de vive indignation que l'auteur voudrait lui inspirer. Tout s'arrangera d'ailleurs pour le mieux, car Albert épousera à quelque temps de là une jeune fille pauvre qui l'adore et qui recueillera presque au lendemain de la cérémonie nuptiale une importante succession. Ces invraisemblances qui paraissent choquantes lorsqu'on les groupe dans une courte analyse sont fort habilement atténuées dans le poëme, à tel point que beaucoup de lecteurs ne songeraient même pas à s'en scandaliser, et dans la peinture des autres caractères l'auteur, plus encore que dans Gwvanm\ fait preuve d'une profonde connaissance du cœur humain :1e père d'Alberto constitue un personnage des plus comiques; Emilio, Elisa, Agnese représentent autant de sympathiques individualités, et le portrait de Mal-* vina serait un petit chef-d'œuvre, si, dans l'intention -de justifier la guérison complète et instantanée d'Albert, mademoiselle Lutti ne poussait pas tout d'un coup au noir le plus foncé les teintes de sa palette. Malvina, en dépit des coups d'épiUgle dont on la crible dans les derniers chants, est en somme une fille aimable, prudente, qui sait se gêner au besoin et à laquelle l'homme le plus méticuleux pourra confier son honneur sans éprouver la moindre appréhension. Mais, quoi qu'il en soit de ces contradictions, les défauts de ce poëme domestique n'égalent peut-être pas ceux que Ton pourrait relever dans Jocelyn^ et les vers de Mademoiselle Lutti valent sans contredit ceux du Lamartine delà meilleure époque. Aucun poëte italien depuis TArioste n'avait manié l'octave avec une telle perfection, et la transition d'un chant à un autre s'opère avec une grâce et une faci-

EN ItALlÊ. Hô

lilé dont rien n'approche. Tour à tour spirituel et pathétique, Fauteur, nous ne craignons pas de le dire, est le premier des poètes féminins qu'ait produits ritalie, et lorsque nous songeons aux obstacles que mademoiselle Lutli a victorieusement surmontés au début de sa carrière, nous sommes en droit de lui prédire un glorieux avenir ou du moins de concevoir à son sujet de vastes espérances.

De Trente à Venise la distance n*est pas grande, et nous nous arrêterons sur la place Saint-Marc pour saluer au passage une digne amie de mademoiselle Lutli, une femme non moins célèbre par sa beauté que par son talent, madame Fuà-Fusinato. Dans son recueil lyrique encore peu considérable, mais qui grossit tous les jours, nous avons remarqué, en outre de quelques élégies fort touchantes, la Canzone kheopardi qui fait particulièrement honneur à la charmante pœtessa, et d'excellents S'^orne/Zi écrits à propos de la translation de la capitale de Florence à Rome. L'ode à Léopardi est une apologie éloquente et ingénieuse du sexe aimable pour lequel le chantre sublime du désespoir témoignait d'un injuste dédain dans ces trois vers célèbres :

....Che se più molli E più tenui le membre, essa la mente Men capace e men forle anco riceve...

Toute remplie de cette sympathique pitié que prodiguèrent au malade immortel sa propre sœur Pauline et la sœur 'du généreux Ranieri, madame Fuà fait au poêle égaré une noble réponse; elle veut. être son égal par le cœur, sinon par le génie :

Sol chieggo a te che per virtù d'afTetlo Ugual ci assenta il core,

Se il saper non ci assenti e l'intelletlo; Ë dal cor parle a te, redel dolore...

Puis, cherchant dans l'existence infortunée de Leopardi une excuse à ses blasphèmes, elle s'écrie :

Ne mai donna t'amb di quel potente

Amor di cul ti strusse învan la speme^

Di cui la sete ardente

Solo s^estînse alla tua vita insieme.

Gosi sempre deserto, e mai compréso,

Chiedesti al verso una vendetta amara,

Onde l'amaro peso

Sente ogui donna che il tuo verso impara.

Tal che s'uom ne s'affaccia a cui noverca Sia, quai ti fu^ natura, Di te pensando, il nostro cor ricerca La dura sorte sua render men dura ; Se mentre gli occhi ûostri in lui son fisi Il tuo spirto ci vede, Pel pianto che versiam, di quei sorrisi Gb' aitre un di ti negâr darai mercede ^ !

Madame Fuà développe arec éloquence des idées du fliéme ordre dans les deux strophes qui suivent, et rode se termine par de nobles considérations sur la

1. a Hélas! jamais femme ne sembla t'aimer de cet amour suprême dont la vaine attente berça tes jeunes ans, et dont la soif ardente et inassouvie ne s'éteignit qu*avec toi. Toujours seul, foujours incompris, tu demandas vengeance à la muse indignée, et toute femme qui ouvre ton sublime recueil se sent abîmée bous le flot de ta verve implacable.

« Mais nous sommes devenues meilleures en te lisant ; chaque fois que nous pensons à toi, nous sentons redoubler notre pitié pour tous les êtres que la nature a traités en marâtre et nous cherchons à alléger leurs souffrances. Si tu nous contemples du haut des cieux, alors que nous tendons une main secourable à ces infortunés, donne-nous le salaire de nos pleurs en nous accordant un de ces sympathiques sourires que te refusèrent les femmes de ton temps I

destinée des grands génies qui n'acquièrent la gloire' qu'au prix de la douleur.

Si nous passons maintenant aux Stomelli que l'auteur écrivit à Toccasion du 20 septembre 1870 et qui furent imprimés aux frais de la ville de Florence, nous leur devrons un égal tribut d'éloges, et pour exprimer d'une manière plus honorable encore toute l'estime qu'ils nous inspirent, nous ne saurions mieux faire que d'en citer un seul pris au hasard et qui donnera de tous les autres la plus favorable idée :

Or che sei nostra, a te lieta ritorno Questa corona, che per te guardai ; Me l'affidar Taltre sorelle un giorno, Senza gioia e sgomento io Faccetlai.

Si^ senza gioia perché avea compreso Deir onoranza inaspettata il peso ; Senza sgomento, perché il peso grave Amor di patria mi rendea soave.

Gosl serena e onestamente alliera L'opra fraierna io l'ho compiuta intera *.

C'est là de la vraie poésie, et nous allons retrouver une somme presque égale de talent dans les trois petits recueils d'une autre jeune femme que par une juste, mais insuflflsante compensation, la providence a fait naître dans ce bourg de Recahati qu'outrageait

1 • a Maintenant que tu es redevenue italienne, je te restitue avec bonheur cette noble couronne qui n'élait qu'un dépôt sacré entre nies mainsé Mes sœurs me roéVirent un jour, et je le .reçus saas joie mais aussi sans trouble : sans joie, car je sentais combien serait Iot\4;d à soutenir l'honneur qui m'était conféré ; sans trouble, parce que l'amour de la patrie m'eût rendu tolérables les plus durs sacrifices. C*est donc avec un front serein et un légitime orgueil qu'après avoir accompli une grande mission, je t'en remets en ce moment la gloire et le fardeau. »

jadis son glorieux ûls Leopàrdi. Madaïnc Âlinda Brunamonti, au contraire, a ses regards constamment fixés sur cette humble cité que le poète misanthrope qualifiait « d'inhabitable^ » et c'est surtout dans ses Note campestri qu'éclate le douloureux écho de ses souvenirs et de ses regrets. Il lui semble parfois que, transformée en ombre légère et empruntant les ailes de Thirondelle, elle va franchir en un instant la distance qui la sépare de la terre natale; puis, lorsqu'elle a revu la maison paternelle et son petit jardin, c'est encore à Thirondelle qu'elle adressera ces deux belles octaves :

Quando nell* ôrticello, ove a inaffiaro Le pianticelle mie soglio venire, Gli animali vedrai smorti mancaro, E le rose cadendo illanguidire, Âllora^ rondiDella fuggitiva, Dirai : Tamlca mia non è più viva :

AUora, o rondinelia graziosa, Dirai : l'arnica mia dorme e riposa.

Vieni sull* ali aller velocemente, Vieni a cercarmi dentro il camposanto, Neir ora che nell* anima si sente La dilettosa volullà del pianto; Neir ora che ti parla al mesto core Como memoriadi perduto amore; Neir ora, che vien meno il giorno e dice Gosi manca la vita a un infelice * !

1 . •« Lorsque, dans le petit jardin où j'ai coutume d'arroser mes fleurs chéries, tu verras mourir l'insecte aux ailes brillantes, et les roses incliner leurs têtes flétries, alors, ô fugitive liiroi^elle, ta pourras dire : a Mon amie a cessé de vivre ; » tu diras, ô gracieuse liirondclle : « Mon amie est endormie et repose. »

« Viens alors sur tes ailes rapides, viens me visiter sous Therbe du cimetière à celte heure où l'on sent dans l'âme l'ineffable to-

Les vers de ce premier recueil ne sont pas tous aussi bons que ceux qu'on vient de lire; mais dans la Hicordanza, la forme s'assouplit, Taccent élégiaque devient plus pénétrant, et le talent poétique de Fauteur semble arrivé à son apogée dans les Speranze e conforti que cette femme si sympathique publiait récemment. On ne trouve dans ce dernier volume qu'un fort petit nombre de compositions médiocres ou défectueuses, et il en est plusieurs, en revanche, où se trahit une inspiration véritable et qui sont comme une éloquente contre-partie de ces chants désespérés de Leopardi où le poëte du néant nie la seconda vita et proclame Yinfinita vanità del tutto. Mais si madame Brunamonti réfute les théories désolantes de son immortel compatriote, elle a célébré ce lugubre génie dans des vers qui ne sont inférieurs en rien à ceux que madame Fuà-Fusinato écrivait sur le même sujet, et le recueil est tout entier assez remarquable pour qu'on ne soit pas tenté d'en détacher un fragment isolé; car, lorsqu'il met la main sur un livre de cette espèce, le critique doit se bornera de courtes indications en laissant aux lecteurs éclairés le soin de prononcer la sentence définitive.

En quittant Recanati pour gagner les provinces méridionales du royaume d'Italie, nous devrions nous arrêter dans la ville de Teramo pour saluer la maison où naquit GianninaMilli ; mais une place à part est due à la digne héritière de Sgricci et de Regaldi, et nous la lui accorderons à la fin de ce chapitre. Il nous

lupté de la douleur, à cette heure où revit en nous-mêmes la mémoire des amours qui ne sont plus, à l'heure où le jour s'éteignant à l'horizon semble nous dire : « C'est ainsi que meurt un infortuné ! »

sera donc permis de franchir sans relard la mer aux flots azurés et d'aborder à Palerme patrie de deux poétesses fort distinguées, mesdames Muzio-Salvo et Concettina File ti. Avec moins de correction et surtout de fécondité que mesdames Fuà et Brunamonti, car son recueil complet ne compte pas plus d'une quarantaine de pièces, madame Rosina Muzio-Salvo peut être aussi considérée comme une muse patriotique; mais, comme ses deux nobles rivales, elle n'est pas moins attachée à la patrie restreinte qu'à la grande patrie, et jusque dans la composition intitulée : // culto^ elle réussit à intercaler l'éloge de son île natale à laquelle elle adresse cette belle apostrophe :

.... mia adorata Sicilia, che degli avi il sacro omaggio A Dlo rîpeti nel Iripudio, corne Neî luttiïosi di. Bella pur sempre Immensamente sei, terra del fuoco Deir amore, deir arte e d*ogni umano Prodigîo ! E bella se di luce ardendo « 11 ministro maggior délia natura »

Tao mare ingemma e la virtù ravviva Degli aprici taoi campi. Ë bella quando Di diafano vel tutto suffuso Lo zafâro del ciel, pallidi raggi Fiovono sul tuo sen, ma più dlvina Nel fervido al tuo Dio culte d'amore K

t . a ma Sicile adorée, ô toi qui, dans les jours de deuil comme aux jours d'allégresse, restes fidèle à ton tieux culte! lu es toujours belle et belle de la beauté suprême, terre de Tamour et de l'art, où le génie humain enfanta ses plus éclatants prodiges? Tu es belle, soit que l'astre du jour fasse étinceler l'azur des ondes qui t'enserrent^ soit qu'il revête d'une luxuriante parare ton sol au sein fécond. Tu es belle lorsque tu apparais à demi cachée sous le \oile transparent d'une douce atmosphère^ tu es belle lorsque

On sent résonner de belles noies élégiaques dans toute cette pièce ainsi que dans celles qui sont intitulées : // giorno dei morti in Termini, — Bice et Francesca da Rimini; mais je préfère pourtant les compositions, purement politiques, celle, par exemple, que ipadame Muzio écrivait au sortir de l'atelier d'un peintre habile, M. Andréa d'Antoni, et après avoir admiré la toile où Sordello est représenté au moment de sa rencontre avec Dante. L'auteur tire le plus heureux parti de celte réminiscence de la Divina commedia, et il oppose ces témoignages de tendresse que se prodiguent le citoyen de Florence et celui de Mantoue aux haines mal dissimulées qui, dans certaines portions de la Péninsule, divisent encore des bourgades limitrophes. Il y a également de beaux mouvements dans l'ode à Giannina Millî, et nous ne pouvons qu'applaudit aux généreux accents qu'arrache à la poetessa l'injuste captivité de Carlo Poerio ; mais ce qui enlève à toutes ces compositions une partie de leur prix, c'est Timperfection de la forme qui est parfois, et tour-à-tour, affectée ou triviale. Ce défaut pourtant allait diminuant sans cesse, et la critique, pour être équitable à l'égard de madame Muzio, devra tenir compte de ce trépas soudain et prématuré qui enlevait cette femme au grand cœur à Tamour de sa fille et aux sympathies universelles de ses concitoyens.

Muse chaste et pieuse comme madame Muzio, madame Concettina Fileti a célébré, elle aussi, et plus exclusivement encore s'il est possible, les deux objets de son culte : la patrie et le foyer domestique; et son

les derniers rayons du jour s'abaissent mélancoliquement à l'horizon ; mais tu es plus divine encore lorsque tes enfants prosternes aux pieds de l'Élernel s'unissent dans un fervent culte d'amour ! »

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talent si élevé et si piir n'a pas été moins remarquable par sa précocité. Née vers 4835, la jeune Concettina écrivait, en 1849, une Cantica où à la facilité des vers, au pathétique de certaines octaves, on reconnaît déjà des facultés incomplètement développées sans doute, mais susceptibles de prendre le plus brillant essor. En i830, elle publiait, à Tâge de quinze ans, une ode sur Stamura, Théroïne d'Ancône, et cette pièce, pleine de verve et d'élan, se termine par cette chaleureuse apostrophe aux femmes italiennes :

« Puisset-il naître en vous le sublime désir d'enfanter des héros! Que celui-là seul jouisse de votre magnanime tendresse qui saura servir son pays avec honneur, et maudite soit à jamais eelle qui aura murmuré de lâches conseils à l'oreille de l'homme aimé ! »

Parmi les compositions de celte époque, remarquables esquisses que cette enfant inspirée traçait dans sa petite chambre de Palerme, il est de gracieuses élégies comme le Bel giorno d'invemo eiNel mio giar^ dino; mais je louerai plus volontiers le Nozze et le Donne Suliotey odes où frémit ce généreux instinct que nous venons de signaler, ce sentiment profond de la mission des femmes éclairées durant cette ère d'agitations convulsives dont les hommes de notre âge ne verront peut-être pas la fin. L'avenir ne devait pas tarder à confirmer les promesses de cette riche adolescence; mariée et déjà mère en 1852, Concettina Ramondetla, qui se nomme aujourd'hui madame Fileti, a su admirablement concilier ses devoirs d'épouse et d'Italienne, et tout en consacrant des chants enthousiastes au rai Galantuomo et au rude vainqueur de Marsala, elle s'est de plus en plus

adonnée à la tâche austère et sainte que lui imposait la nature en écrivant pour ses nombreux enfants des vers qui sont Técho de ses joies et de ses douleurs intimes. Ce'gcnre de poésie, fort apprécié en Angleterre et en Allemagne, a été jusqu'ici assez peu cultivé chez les peuples de race latine, et le succès obtenu par le dernier recueil de madame Fileti est, plutôt encore qu'un événement littéraire, un symptôme moral d'une grande importance. Les Italiens ont enfin retrouvé une patrie, et il est honorable pour eux qu'au lendemain même de leur affranchissement leur première pensée ait été de consolider la société par la base en tirant de son avilissement le sexe le plus faible et en restaurant la famille. Fille, épouse et mère accomplie, la sympathique poeiessa est en Sicile l'exemple et Torgueil des femmes de sa génération, et il y a dans ses vers une influence communicalive, une grâce secrète qui déjà a suscité bien des dévouements et réveillé bien des âmes au sein de ces populations réduites naguère à l'état sauvage, et qui semblaient inévitablement vouées à l'incurie et à la misère. La seconde moitié du recueil de 1862, jointe au recueil de 1870, forme une sorte d'épopée familière dont les héros n'ont heureusement rien de fabuleux : Gaspare, Michelino, Annetta et leurs cinq frères ou sœurs, sont tour-à-tour l'objet de délicates études où la nature enfantine est prise sur le fait, et parmi ces pièces qui doivent toutes être lues parce qu'elles se complètent les unes par les autres, il en est une qui nous a particulièrement frappé, car elle nous montre groupée dans un charmant tableau dont l'auteur est le centre, celte naissante famille qui, si elle profite des suaves mais solides enseignements qu'elle a reçus, figurera

un jour avec honneur dans les nouvelles annales de la Sicile. On se rappelle en lisant ce chant un passage sublime de la Divina Commedia :

Era giâ Tora che volge il desio, etc....

Le soir est venu, les enfants sont couchés, et la mère, errant de berceau en berceau, contemple ces doux visages endormis^ et n'ose s'abandonner au sentiment du bonheur présent, en songeant aux chances douteuses de l'avenir. Elle entrevoit des séparations douloureuses, de déchirants adieux; mais ce qui la préoccupe surtout, c!est la pensée que, parmi ces huit enfants, quelques-uns peut-être se montreront indignes de porter le nom d'Italien et cesseront d'honorer les immortelles mémoires

Dei grandi che son vivi...

Madame Flleti a compris admirablement que, pour le citoyen comme pour le chrétien, le salut ne peut s'opérer «que dans le tremblement,» c'est-à-dire dans l'appréhension salutaire d'une chute toujours possible et qu'il faut éviter à tout prix. C'est sur cette mé-