Édition Silvestri, t. VII, p. 36J

perdu Pise par suite de la chute dêPiero de' Medîci (1494), et faisait de vains efforts pour réduire cette ancienne rivale révoltée. Les fantassins surtout manquaient aux assiégeants, et Antonio Giacomini leur capitaine, ayant eu Tidée ■'de s'en procurer dans les campagnes, Machiavel avait été chargé d'enrôler parmi les paysans des volontaires. Ce qui n'étaitd'abord qu'un expédient prit dans la pensée de Thomme d'État les proportions d'une institution militaire. C'est ainsi que les travaux du secrétaire florentin préparèrent en lui réminent publiciste, et que ses Leyazioni nous montrent en germe toutes les idées plus tard développées dans le Principe, dans les Discorsi et dans YArle délia guerra,

Machiavel était âgé de quarante-trois ans quand il fut destitué par suite de la première rentrée des Médicis. Nous avons de lui une lettre adressée à une dame sur l'événement de 1512. Cette signora n'était autre que la 'veuve de Piero de' Medici, Alphonsine Orsini, mère du. jeune Lorenzo de Médicis, plus tard duc d'Urbin et prince plus ou moins avoué de Florence, celui-là même auquel Machiavel devait adresser, six ou sept ans après, son livre du Prince *. « Je vous raconterai les faits, dit-il, aussi bien pour satisfaire à votre désir, que pour l'honneur qui en rejaillit sur les amis de votre très-illustre Seigneurie que je tiens pour mes maîtres. Ces deux motifs effacent tous mes déplaisirs qui sont infinis. » Il n'était pas entré dans les fonctions en ami des Médicis ; on voit qu'il n'en sortait pas comme leur ennemi. Sur la chute du gouvernement républicain dp Soderini, il partageait cette opinion assez générale que le gonfalonier à vie avait trop consulté le sentiment de la multitude, qu'il n'avait su ni s'assurer l'énergique appui de la France, ni abandonner sa cause, qu'il n'avait osé ni traiter, ni combattre à propos. Machiavel avait, sans doute, raison : il fallait agir au mieux de l'intérêt de la république et vaincre ou mourir honorablement avec elle, au lieu de se laisser envelopper par les intrigues des Médicis ser-

1. C'est Julien de Ricci, neveu de Machiavel^ qui donne le nom de cette dame.

vis par les Espagnols. Mais Machiavel lui-même se faisait illusion. Dès le jour où l'Espagne, unie d'intérêt avec les Médicis, commença de prendre le dessus sur la France, Florence était perdue. Le secrétaire déchu ne pardonna jamais au gonfalonier son indécision. Gelui-ci, contraint de prendre la fuite, traversa l'Apennin, passa la mer et se réfugia dans Raguse, d'où le souverain pontife l'autorisa bientôt à se rendre à Rome, en lui rendant tous ses biens confisqués. Le secrétaire fut moins heureux.

Il demeura privé de l'emploi qui le mettait à l'abri de la gêne, obligé de se pourvoir, exposé aux soupçons et. Tannée d'après, impliqué dans une conjuration. Il reçut du gonfalonier une lettre dont Fauteur, sans doute, se plaignait du hasard et imputait à la fortune le mauvais tour qu'avaient pris les affaires ; il répondit par deux pages caractéristiques : c'est nous, suivant Machiavel, qui faisons notre destinée, et il n'est pas vrai de dire que le sort se joue de nos pensées '. Les mêmes desseins n'ont une issue différente que dans des circonstances différentes. Connaître celles-ci et en faire un bon usage voilà la science du gouvernement. Toutes les pensées de l'écrivain, vers et prose, découlent de ce principe, et les deux pages amères adressées au gonfalonier, son ancien ami politique, offrent le point de départ de toutes ses études. Ce dernier mourait quelques mois après à Rome et tout le monde sait l'épigramme implacable, injuste peut-être, du secrétaire florentin.

« La nuit que mourut Piero Soderini, son âme se rendit à l'entrée de l'enfer; et Pluton lui cria : « Ame imbécile? « que parles-tu d'enfer? descends au limbe des petits en- « fants. »

Un très-petit nombre des écrits de Machiavel peuvent être, d'une manière assurée, attribués à cette première période. Le Premier Décennal est de cette catégorie; ses comédies sont-elles du temps où il était aux affaires ? Ma-