Édition Silvestri, t. vm, p

leurs sujets seraient ainsi poussés par le désespoir à s'ea venger, ou bien la main de Dieu s'appesantirait sur eux. Us ajoutaient que l'auteur se justifiait ainsi lui-même. Cette apologie singulière a fait fortune. Rousseau a déclaré que le Prince de Machiavel est le livre des républicains* et que ce profond politique n'a eu jusqu'ici que des lecteurs superficiels ou corrompus. Ainsi cet ouvrage ne serait qu'une ingénieuse dissertation contre la monarchie; ainsi son auteur serait un ami des Médicis obligé par position de déguiser son amour de la liberté, et d'autant plus admirable qu'il serait plus perfide; ainsi les bons conseils qui se trouvent aussi dans le livre avec les mauvais seraient une feinte pour tromper les innocents ; ainsi la conclusion sur l'unité et l'indépendance italienne n'aurait aucun sens! Les esprits corrompus dont parle Rousseau sont les tyrans qui, en effet, peuvent faire leur profit des dangereuses audaces du secrétaire florentin; mais quels sont les esprits superficiels, sinon ceux qui ne lisent pas le Prince tout entier, ou qui le lisent avec des préventions politiques, les uns pour le condamner absolument, les autres pour l'admirer en faveur de l'intérêt qui s'attache à un républicain malheureux et longtemps persécuté? Quand on connaît la vie de Machiavel, quand on a lu toutes ces lettres où il demande de l'emploi, où il trahit, cet invincible besoin d'exercer des fonctions politiques, quand on a étudié tous ses ouvrages où ne se trouve d'autre principe ferme et constant qu'un amour sincère de sa patrie et de 1 Italie, partagé d'ailleurs, suivant les circonstances, entre la monarchie et la république, il est impossible de s'en tenir à cette explication oblique, tortueuse d'une œuvre célèbre que le grand publiciste offrait avec confiance comme mesure de son expérience et de sa capacité. Avec les travaux de la critique moderne, avec les documents, avec les comparaisons qui s'accumulent, la lumière se fait de plus en plus sur Machiavel, et il devient presque impossible, excepté en Italie peut-être, de soutenir plus longtemps la thèse