Gesare Balbo^ Pensieri ed exempt. Firenze

Ces Rkordi, consignés par lui dans ses papiers, les uns avant 1525, les autres en 1528, dans le temps de sa persécution, d'autres encore après 1528, parvinrent à un chiffre beaucoup plus fort qu'il n aurait voulu — quatre cent trois. — Ce regret, dans sa pensée, prouve Timportance qu il y attache : comment en effet lire et relire journellement tant de règles de conduite? Le prix n en était pas moindre aux yeux des contemporains qu'au jugement même de l'auteur.. Un historien de la génération suivante, Pitti, les appelle des « préceptes d'or», aurei; car il en tomba de bone heure un certain nombre dans le domaine public. Un tiers environ de ces Ricordi parurent à Paris, en 1576, sous les auspices de Catherine de Médicis, et ce patronage permet déjà de. supposer quelle en est la couleur politique et morale. Ce qu'on appréciait le plus alors dans les pensées du publiciste florentin, c'étaient les maximes de gouvernement qui s'éloignent peu de celles de Machiavel ; ce qui nous intéresse davantage, ce sont les conseils et instructions qu'il laisse à la génération qui le suit dans sa maison : ils nous apprennent à le connaître.

Prier Dieu d'être toujours avec le vainqueur *, ne pas « enfourcher légèrement le cheval», c'est-à-dire ne pas être dupe de sa crédulité ; ne pas lâcher les affaires quand on s'y plaît , mais, sans paraître y tenir, laisser dire ceux qui prétendent dédaigner le pouvoir, être bien avec les princes et se tenir sous leurs yeux, tirer parti d'un tyran, chose facile quand on sait être hardi sans s'agiter, chose utile parce qu'il est toujours bon qu'il y ait autour du tyran quelques honnêtes gçns^; voilà les recommandations du vieux ministre à ses descendants, maximes de prudence et d'habileté, si l'on veut, mais surtout confidences de l'homme d'Etat et de l'artiste en politique.

Guichardin est une intelligence élevée ; il a un certain mépris pour les positifs purs, qui lui semblent participer un peu de la nature brute et grossière ; mais, comme