Chant XVIII, st

éloignées, aujourd'hui sans nom, les royaumes encore inconnus, deviendront parmi vous célèbres. Il arrivera C[u'un navire, hardi entre tous, parcourra tout l'espace qu'enserre TOcéan, et mesurera la terre, entreprise^ immense, navigation triomphante et rivale du soleil même.

«c Un homme de la Ligurie aura Taudace de s'aventurer le premier danâ cette course inconnue ; ni les menaces du yent qui frémit, ni la mer inhospitalière, ni le mystère d un ciel incertain, ni tout ce que Ton peut redouter aujourd'hui de périls et d'épouvantes, rien ne fera que ce noble cœur se contienne dans les limites étroites du détroit d'Abyla.

« Tu déploieras, ô Colomb, tes heureuses voiles, sous wa. nouveau pôle, si loin qu'à peine la Renommée qui a des yeux et des ailes par milliers pourra les suivre. Qu'elle chante Alcide et Bacchus, il suffit à tes descendants qu'elle rappelle ton nom ; ton nom seul en dit assez pour laisser une mémoire digne de la poésie et de l'histoire*. » •

Dans cette épopée italienne, une chose manque pourtant, l'Italie : elle est effacée. On dirait qu'avec la seconde moitié du seizième siècle ce pays devient un terrain neutre ' dont le caractère national s'en va. Que restait-il, en effet, de puissance italienne en Italie? Les ducs de Savoie, princes de Piémont, à peine Italiens; les Gonzague, ducs de Mantoue et marquis de Montferrat; les Médicis, maîtres de Florence, Pise et Sienne ; les Farnèse de Parme et Plaisance ; les délia Rovere, tenant Urbin et Pesaro comme fiefs de l'Église; les d'Esté, ducs de Ferrare, sans enfants et destinés à déchoir dans la branche bâtarde de Modène et Reggio. Ajoutez les républiques de Venise et de Gênes cantonnées dans leur étroit domaine, où les princes de l'Europe les inquiétaient encore. Tasse, dans une poésie lyrique, s'est souvenu de cet état misérable de la patrie commune, à propos de la mort d'une duchesse de Ferrare, Barbara d'Autriche. C'est l'Italie qui parle :

« De mes titres et de mes gloires, je garde une mémoire