Claudio Tolomei, Lettre à Marc Antonio Cinuzzi

TaBse veut aussi qu'on imite de Casa le choix des motsf et des pensées, la nouveauté des figures et surtout des métaphores, le nerf, la grandeur, la majesté. Dans ce jugement sur le maître, il est aisé d'entrevoir non-seulemçnt les traits nouveaux de la poésie lyrique au seizième siècle, ^ mais encore la tendance personnelle du disciple.

Annibal Garo prépara la voie à ceux qui firent usage du verso sciolto dans les sujets héroïques plutôt qu'à l'auteur de la Jérusalem^ qui demeura fidèle, ainsi que son père, à ïottava rima ou stance. Ce secrétaire du prélat Guidiccione, du duc de Parme Pierre-Louis Farnese, et de ses fils, après une existence laborieuse et agitée à Florence, à Parme, à Plaisance, en France, à Rome, se retira sous les ombrages de Frascati , et , dans les dernières années de sa vie, conçut l'idée d'un poëme épique. Il entreprit la traduction de quelques livres de l'Enéide en vers non rimes, pour essayer ses forces et connaître les ressources de cette mesure. Ge hasard lui valut son titre principal comme poëté, et cet essai devint un ouvrage. L'auteur acheva par plaisir ce qu'il avait commencé par précaution. Garo a donné ainsi à la langue le verso sciolto parfait. Alfierî, qui mettait de c&té Arioste à cause de ses interruptions constantes dans le fil du récit, dévora Garo avec une sorte de fureur. Excellent écrivain et médiocre traducteur, Garo allonge V Enéide de cinq mille vers et, par la recherche de l'ingéniosité, justifie ce trait d'Algarotti, un autre ingénieux, « qu'il a soufflé de froides pensées dans la trompette d^ Virgile *. »

Il occupe une place importante dans la poésie lyrique de ce siècle, un peu par ses canzoni et ses sonnets, beaucoup *par sa querelle avec Gastelvetro à propos d'une canzone où il louait les Farnese et la maison royale de France. On l'admira longtemps pour ses transports poétiques. On reconnaît généralement aujourd'hui qu'il compte parmi

1. A propos de cette traduction célèbre, on peut voir un chapitre intéressant de Giordani dans les Studi GiovaniU de Leopardi, p. 359 et suiv., et quelques rapprochements faits par Foscolo, Prose letterarie, t. II, p. 403.

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ceux qui ont acheminé ce genre de poésie vers la déclamation et vers « ces beaux désordres qui sont des effets de Tart.» Cependant Tasse estimait son talent; il a fait à cette canzone, si vivement contestée, l'honneur de s'en occuper en la mettant en parallèle avec une pièce analogue de Ronsard, dans son dialogue du Cataneo. Il s'est montré, je crois, plus que généreux envers les deux poètes ; mais cette circonstance suffit pour placer Garo parmi les maîtres que Tasse a bien voulu se donner.

Bernardo Tasso.

Le maître qui a exercé le plus d'influence sur l'auteur de la Jérusalem est son père. S'il n'y avait entre eux une immense disproportion, il serait permis de dire que la vie, le caractère, le talent de l'un d'eux furent le prolongement du talent, du caractère, de la vie de l'autre.

La famille de Bernardo Tasso était une branche pauvre d'une maison ancienne de Bergame qui avait passé au service des empereurs d'Allemagne, et qui a latinisé son non en adoptant le titre de princes de Taxis. Fier autant que le fut son fils, pauvre par dévoueûient après avoir été riche, poëte facile, esprit amoureux des conceptions chevaleresques et galantes, Bernardo fit beaucoup de vers, écrivit beaucoup de lettres, rarement dans le style simple et familier, unit au métier des lettres celui des .armes et de la diplomatie. Tour à tour secrétaire du comte Guido Rangone, de la duchesse Renée de Ferrare, de Sanseverino, prince de Salerne, du cardinal Louis de Ferrare et du duc de Mantoue, il s'attacha au service de ses maîtres avec la fidélité d'un vassal des anciens temps et la délicatesse d'un cTievalier des temps nouveaux. Il s'enrichit, grâce à Sanseverino, un des premiers seigneurs du royaume de Naples, et, lorsque celui-ci se jeta dans le parti contraire à l'empereur Gharles-Quint, il perdit tout.

Le grand poëte qui fut son fils naquit trois ans avant sa disgrâce, en 1544, à Sorrente, séjour des Sirènes, suivant les poêteô, aux environs de Naples, dans un palais con-

struit sur la mçr. On observa plus tard, lorsque Tillustre enfant Torqnato et ses parents eurent quitté cette maison, que les flots en détruisirent les fondations, comme s^ils n'avaient pas voulu qu'elle fût habitée par d'autres.

Le poème de VAmadigi di Gaula ^ Amadis de Gaule^ 4ont il avait trouvé le sujet durant un voyage en Espagne en 1537, prit naissance également à Sorrente, dans cette * demeure délicieuse, un an avant le petit Torquato. L'enfant et le poëme qui venaient au jour dans des circonstances si heureuses étaient destinés aux plus cruelles mésaventures.

Les agitations politiques de Naples, en 1547, préparèrent la ruine de la iamille. Le vice-roi espagnol ayant voulu établir dans cette ville le tribunal de l'Inquisition, le peuple se souleva, et les Napolitains désignèrent Sauseverino pour aller plaider leur cause devant Charles-Quint. Le prince de Salerne avait alors près de lui deux serviteurs,» Bernardo et le Florentin Vincenzo Martelli : le premier, plus généreux, lui conseilla d'acceplerj'ambassade ; le conseil du second , plus prévoyant, peut-être à cause de sa pénétration de Florentin et de politique, fut en sens contraire. Cette délibération porta malheur au père et plus tard à l'enfant. Sanseverino, ayant adopté l'avis de Bernardo Tasso, se trouva engagé dans une voie au bout de laquelle il se vit obligé de se jeter dans la rébellion ouverte contre le tout-puissant empereur. Sa ruine entraîna celle du fidèle secrétaire. L'enfant, devenu homme, et déjà malheureux, mais pas encore atteint dans ce qui lui était le plus cher, sa réputation de poète, imagina de faire un dialogue de cet entretien du prince avec les deux serviteurs. Il mit dans les paroles de son père une telle fierté, un tel mépris des Florentins, que ceux-ci se vengèrent sur la Jérusalem délivrée.

Bernardo Tasso suivit son maître dans le parti français qui reprenait de l'espoir, grâce aux revers dont il plut à la destinée d'attrister le règne éclatant de Charles-Quint sur son déclin. Bernardo fut envoyé en France par le prince de Salerne, réfugié à Venise : il vit Paris et le roi Henri II ;

il se réfugia à Saint-Germain, près de Marguerite de Valois. Il continuait là son Amadis en cent chants, écri.vait une cinquantaine de sonnets et deux canzoni, dont Tune accompagnée d'un commentaire qui ne devait pas être inutile pour la princesse, et il écrivait au roi, en vers, pour l'engager à la conquête de Naples. Ni les sonnets, ni les • canzoni, non plus que Tespérance du poëme épique attendu, ne valurent à Bernardo un sérieux bénéfice, m au parti français un secours que la politique, française eut la sagesse de refuser. Dç retour dans sa patrie, où il était obligé de se cacher, où il ne pouvait faire venir près de lui sa femme, qui mourut bientôt, souSrant de sa pauvreté, de ses dettes dont il rougissait, de son dénûment qui Tobligeait à mettre tout entre les mains des juifs, Fauteur supporta jusqu'au bout les conséquences de sa fidélité,* et, brisant enfin une chaîne que Sanseverino lui rendait encore pesante, se rendit à Pesaro, chez lo duc d'Urbin. Il n'avait avec lui que deux chemises et son Amadis, Le duc d'Urbin était du parti espagnol. U fallut changer de fond en comble beaucoup de parties de son ouvrage, en ôter Marguerite, Henri II et tout le cortège de louanges et d'épisodes flatteurs qui avaient été répandus dans cette œuvre infinie pour sa longueur. Il fallait mettre à la place Philippe II, sa famille, toute la cour de Madrid. Il fallut dénationaliser le pauvre Amadis, qui était d'abord du sang royal de France, en faire un hidalgo et un aïeul des rois de Cas tille. Bernardo sentait bien l'abus qu'il faisait de l'éloge, et il en rejetait la faute sur Arioste, son prédécesseur. Il écrivit à un cardinal :

a J'envoie à Votre Excellence deux cahiers de V Amadis, où sont les deux temples de la Renommée et de la Pudeur. Dans l'un, je loue l'empereur Gharles-Quint, le roi son fils et d'autres généraux très-illustres, morts ou vivants, d'autres personnages célèbres dans l'art militaire. Dans l'autre, je loue nombre de princesses et de dames italiennes. Dieu pardonne à Arioste qui, en introduisant cet abus dans les poëmes, a obligé le? écrivains de l'avenir à l'imiter. Bien qu'il ait suivi l'exemple de Virgile, il a passé, à cet égard,

les limites du jugement, poussé par Tesprit de flatterie qui régnait et qui règne aujourd*ïiui plus que jamais. Virgile, comprenant que cela était fait pour produire la satiété, fit mention d'un petit nombre ; mais lui s'arrête dans la maison, et parle de tant de gens qu'il produit le dégoût. Cependant, nous qui écrivons après lui, force nous est de marcher sur ses traces. Pour moi, je suis contraint de parler de quelques-uns, à causes des bienfaits que j!enai reçus, de quelques autres à cause de l'espérance que j'ai d'en recevoir, de ceux-ci par respect, de ceux-là pour leur mérite, d'autres malgré moi.... Je pourrai du moins dire que sur ce point je serai moins ennuyeux qu'Arioste*.»

L'énorme poëme fut mis au net par le jeune Torquato, imprimé aux frais de son père et dédié au roi d'Espagne. La dédicace ne produisit ni pension, ni cadeau, l'Espagne se montrant peu empressée de payer sa gloire publiée et imprimée avec le livre. L'impression ne valut guère de profit à l'auteur, Amadis ne trouvant pas en Italie l'accueil enthousiaste qu'il avait eu en Espagne. Le labeur du fils, recopiant l'œuvre paternelle, porta seul ses fruits. On sait que cet exercice fait entrer plus profondément la tradition du maître dans l'esprit du disciple, que Démosthène le pratiqua pour Thucydide, que Bembo transcrivit de sa main Dante et Pétrarque: Y Amadis de Gaule fut le Thucydide, le Dante et le Pétrarque de Tasse. Le futur auteur de la Je-rusalem se pénétra de ce roman, qui avait passionné l'Espagne, et que le ton perpétuellement héroïque et les vers touffus de Bernardo avaient peut-être étouffé. Il y trouva le courage chevaleresque non plus entremêlé à des histoires d'amour, mais subordonné à l'amour, exclusivement inspiré par ce sentiment. Amadis est un héros irrésistible parce qu'il est amoureux. Quand Oriane a les yeux sur lui, il fait des prodiges ; quand elle disparaît, il se sent faiblir. C'est autre chose que l'ancienne chevalerie, c'est une galanterie exaltée, qui fait de la femme un être supérieur, qui déplace la source de la valeur du chevalier, qui change