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Les meurtres n'y sont pas ménagés : à Giraldi, Shakespeare doit le sujet d*Ot/ieMo. L'auteur s'emprunte à lui-même et, suivant une pratique répandue dç nos jours, il a fait des tragédies avec ses nouvelles : c'est ainsi qu'il a tiré deux compositions de son sujet dCOrbecche et de celui à'Arrenopia. Giraldi, Ferrarais comme Arioste, n'a rien de son heureuse facilité. Son italien pénible et travaillé accuse beaucoup moins le poëte que le professeur qui a enseigné tour à tour la médecine et la littérature.

lA tragédie.

On cherche des explications de la prompte déchéance de la tragédie italienne : une seule suffit. Imitée des Grecs avec plus d'érudition que de véritable intelligence, elle, cessa bientôt d'exciter la curiosité du public à demi lettré qui se presse dans les salles de spectacle. Elle devint bientôt ce qu'elle est dans Sénèque, un genre destiné à la lecture, une tragédie de cabinet. Rien ne manque à la Cana(^ deSperone Speroni ni au Torrismondo de Tasse pour faire admirer Tesprit ou la poésie de l'auteur, dans les monologues, dans les narrations, dans les chœurs : tout leur manque pour toucher le cœur et entretenir l'intérêt. La Canace^ en particulier, est rebelle à toute représentation, au moins chez les modernes, car le sujet fut mis au théâtre par les anciens. Sperone, d'ailleurs, n'évite aucun des écueils de cette fable, bâtie sur l'amour, incestueux de Ganace et de Macare son frère. Il fallait même que les académiciens qui firent le grand succès de la pièce à la lecture, fussent bien grecs ou bien romains pour supporter cette situation. Par une sorte de contradiction, l'auteur qui croit être antique par le fond, ne Test guère par la forme : il emploie dans le dialogue des vers de sept et même de cinq syllabes, ce qui en fait une tragédie lyrique, presque un livret d'opéra. Il est certain que cette versification a, servi de modèle à Tasse et à Guarini dans leurs pastorales dramatiques.

Les théâtres de Parme et de Vicence servirent à rcpréter des œuvres traduites ou imitées des Grecs, quelquefois

même reconstituées d'après les souvenirs et les témoignages des anciens. Telle est la Mérope du comte Pomponio Torelli jouée à Parme avec éclat comme toutes les tragédies niises en scène à cette époque* Tous les poètes qui ont succédé à Torelli ont doublé en quelque sorte l'action, et après que le fils du roi Gresphonte a été en danger d'être tué par sa mère qui le méconnaît, il est exposé aux soupçons et à la haine de l'usurpateur Polyphonte. Torelli a conservé la sim- 'plicité fondamentale de la Mérope ancienne, de celle qui finit, pour ainsi dire, à la reconnaissance du fils par la mère, et dont l'analyse est connue grâce à Hygin*.

Les tragédies de Giraldi Cinthio sont, comme ses nouvelles, les échantillons cara^ctéristiques du goût contemporain. Sans être entourées du même appareil que la précédente, puisqu'elles étaient jouées dans des maisons particulières et même chez lui, elles paraissent avoir eu un succès plus réel, une influence plus sérieuse.

Le succès est constaté par Tauteur, qui rappelle que son Orbecche faisait couler les larmes, éclater les sanglots, évanouir les femmes *. Les atrocités abondent dans cette pièce. Un roi de Perse met à mort son épouse et son fils, coupables d'un amour incestueux ; Orbecche, sa fille, qui les a perdus par la franchise ingénue de son témoignage., est mariée en secret au jeune Arménien Oronte, et en a deux enfants. Le père, découvrant ce second mystère dans sa famille, feint de pardonner, attire son gendre dans un piège, r lui fait couper les mains, ordonne de massacrer les enfants] sous ses yeux, et le fait égorger lui-même. Non content? de cette exécution, il fait placer dans un vase, sous un voile, ^ la tête d'Oronte et les deux petits corps, et offre ce cadeau à l'infortunée Orbecche, qui arrache un poignard enfoncé dans l'un des cadavres, en frappe son père avec rage et se

t. Hygin, grammairien et bibliotliécaire du temps d'Auguste, ou plutôt, son abréviateur, a laissé un recueil de fables mythologiques qui sont le plus souvent des arguments de tragédies grecques. — On peut voir Tanalyse de la Mérope de Torelli dans le Cours de littérature dramatique de M. Saint-Marc Girardin, 1. 1, p. 291 et suiv.