Lettere, p. 132 et suiv

2. Adone, VI, st. 54 et suiv. ; VII, st. 167-189, 232 et suiv.

LES SEICENTISTI. . 471 \

ennuyeux. Quant à l'abus de Tesprit, en voici des échantillons. Gomme Adonis doit le jour à l'artifice de l'incestueuse . Myrrha, Vénus lui déclare ainsi son amour :

ce Produit furtif d'une mère adonnée aux larcins, si ta beauté fut conçue par un larcin et invite au larcin, ne t'étonne pas que je veuille dérober qui me dérobe le cœur. » Elle a marché sur des épines de rose, mais la blessure ^ de son pied le cède à celle de son cœur : elle souffre de deux plaies^ son gémissement est composé de deux soupirs.

Le mauvais goût de XAdxme irait jusqu'à l'invraisem-^ blable et son affectation jusqu'au scandale, s'ils ne trouvaient une certaine excuse dans la mythologie et dans le préjugé régnant sur la poésie héroïque. Marino respecte un peu plus le bon sens dans ses poésies diverses, dans la Sampogna] dans l'Ariane^ idylle qui semble avoir fourni à Bedi le cadre et certains détails de son Bacchus en Toscane, enfin dans sa Lira où nos sonnettistes du temps de Louis XIII ont puisé bien des sujets, tels que Belle qui se mire, Belle qui file^ Belle qui se peigne^ etc.... Il est remarquable que dans une canzone patriotique à Venise son goût est presque irréprochable. La poésie sincère est faite pour les sentiments sérieux; une poésie puérile et fardée convenait à une époque de corruption, d'insouciance et de servilité comme le dix-septième siècle italien.

Né à Naples en 1569, il vécut tour à tour à Naplés, à Rome, à Ravenne, à Turin, où il fut fait chevalier de Saint- Maurice, ce qui lui permet de s'appeler il cavalière Marino^ enfin à Paris, où il acheva son exubérante épopée. Les copies manuscrites en furent vendues jusqu'à cinquante écus d'or : on en fit une magnifique édition à Paris en 1623. Rappelé à Naples par le désir de revoir sa patrie, son retour fut une espèce de triomphe: il y mourut en 1625. La nature l'avait fait d'une taille et d'une maigreur extraordinaires : la veille et le tra.vail hâtèrent sa fin ; c'était se donner beaucoup de peine pour gâter le goût en Italie et en France. En effet l'école de Marino s'étendit jusque chez nous : il eut pour disciples non pas nos précieuses qui datent de plus tard et dont l'influence s'exerça particuliè-

472 ' CHAPITRE XXUI.

rement sur la langue et les mœurs, mais les poètes, tels que Saint- Amant, Théophile, Malleville, et bien d'autres qui composent ce que Ton appelle souvent la littérature Louis Xin. En corrigeant ceux-ci, Boileau, qui n'aimait pas d'ailleurs l'Italie, fut un réformateur obéi même au delà des Alpes. C'est aussi l'opinion d'un critique distingué de nos jours qui a rapproché l'école de Marino de certains poètes anglais du premier quart de ce siècle, grands amateurs du détail, et qui croyaient avec de jolies choses, fine thingSy rajeunir les sujets les plus usés^

PoSte* lyrlqoe*.

L'oubli des traditions de Pétrarque avait précipité la ruine de la poésie italienne : un certain bien naquit du mal; les formes lyriques furent changées, ou plutôt, s'il faut aller jusqu'à le dire avec Leopardi, là poésie lyrique moderne trouva pour la première fois ses cadres naturels, le moule de ses strophes, son rhythme, avec Chiabrera dont nous avons parlé, avec Testi, avec Guidi et Filicaja*.

Falvio Testi eut la prudence de fuir les exemples périlleux de Pindare et de s'en tenir à Horace, dont les leçons l'ont préservé du marinisme. On dirait qu'instruit par les témérités de Chiabrera, comme l'école de Malherbe Ta été par celle de Ronsard, il se garde avec soin de pindatriser, et qu'il a trouvé comme elle le secret de bien imiter les anciens plutôt que de les défier au combat sur leur terrain. II n'a pas le coup d'aile qui enlève quelquefois Malherbe ; mais il vaut notre Maynard autant qu'un poète éloigné de la cour par une magistrature au fond de l'Auvergne, en peut valoir un autre qui fut ministre et ami de son souverain le duc de Modène. On serait tenté d'admirer son ode à Ronchi sur la mollesse des mœurs et la déchéance de l'Italie, si l'on ne se souvenait de celle d'Horace sur le même su-

1. Lord Honghton, The Life and Letters of John Keats, p, 167-169, a new édition, London, 1867.