Baretti, GVItaliani, 1. 1^ p. 69, Milan

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leté dans la coupe du dialogue. On peut lire la scène où la Tancia et la Gosa font entendre leurs plaintes alternatives sur la mort de leurs maris ; mais la traduire serait supprimer précisément ce qui faisait l'objet académique de Fauteur.

On conçoit aisément que de tels ouvrages, curieux mais pédantesques, n'étaient pas faits pour le peuple : comment s'étonner qu'il préférât Arlequin, Brighella, Zanni*, Pantalon et le Docteur? D'ailleurs une fois que la comédie sortait des frontières de la Toscane, elle devenait incapable de provoquer le rire à moins d'employer tour à tour le dialecte particulier de Bergame, de Venise, de Ferrare, de Bologne, de Naples. Il n'y a pas de comédie, pas de plaisanterie, pas de rire, sans les expressions du terroir, sans un atticisme : Tltalie n'en avait pas, ou elle en avait un trop grand nombre, autant que de provinces. Le toscan n'en était un que pour les natifs de Florence et de Sienne ; pour les autres il était un langage étudié. On le parlait coinme une langue apprise, ou plutôt on parlait son dialecte maternel en terminant les mots à la florentine. Point de jet naturel, point de saillie spontanée sans avoir recours à l'idiome provincial. De là l'usage comique des patois et l'inutilité d'apprendre par cœur des rôles populaires toujours les mêmes; de là l'usage de ne mettre par écrit que le sujet et la division des scènes, ce qu'on appelait le canevaccio, — canevas — ; de là les masques, c'est-à-dire les personnages traditionnels dont chacun représentait une province. Le toscan vrai ou apparent était réservé pour les amoureux, qui étaient appelés les rôles sérieux, à cause de la noblesse relative de leur langage. Aussi le peuple écoutait-il tous les personnages excepté les amoureux : et cependant ils décidaient du sort de la représentation par l'occasion qu'ils offraient à la jovialité des autres acteurs ; ils réussissaient non par ce qu'ils disaient, mais par ce qu'ils faisaient dire. On devine quel degré de vraisemblance était possible dans ces pièces où , chez un père qui parle

\. Zanni, abréviation vénitienne pour Criovannt; ou, suivant d'autres^ nom dérivé du sannio des Latins.

480 CHAPITRE XXm.

bolonais , entre un valet et une servante qui parlent hergamasque, l'amoureuse parlait toscan. Les spectateurs étaient indulgents à cause de l'improvisation même. Ils assistaient en quelque sorte à la composition comme au débit de la comédie: le scénario étant connu d'avance, le public essayait lui-même de le remplir par la pensée, et il était malaisé que des acteurs l^abiles^ne trouvassent pas mieux que lui^ Telle fut cette comédie a soggetto ou commedia deir arle qui, au siècle suivant, opposa de si vives résistances à la réforme de Goldoni.

PoSte* Mitlrlqoetf et bnrles^oc*.

L'art du comédien dans ces improvisations populaires était plus souvent un divertissement qu'un métier, et les amateurs portaient souvent le masque du Vénitien Zanni, du Bergamasque Arlequin ou du Calabrais Goviello. Vers la fin du carnaval de 1639, un acteur qui se donnait le nom de Formica fit accourir Rome entière à ses représentations. Quand il eut émerveillé le public par sa verve, par l'originalité de son jeu, par son talent à jouer du luth dans les intermèdes, il ôta son masque et Ton reconnut Salvator Rosa. Ce n'est pas ici le lieu de raconter sa vie aventureuse, qui appartient surtout à l'histoire de la peinture ; mais il réussissait trop dans la comédie pour n'avoir pas l'étoffe d'un satirique. Cependant on n'improvise pas des satires, et il ne suffit pas de sentir vivement pour être un Juvénal. Le grand peintre a des pages fortes et virulentes, mais jetées au milieu de compositions diffuses et négligées. Pour faire ses preuves d'écrivain, il multiplie les souvenirs d'une érudition assez commune : c'était par suite de la même vanité qu'il affectait de n'être pas paysagiste. Au reste son pinceau trahissait le même esprit que sa plume : ses peintures étaient quelquefois des satires. Dans son tableau de la Fortune^ les yeux et le nez d'un

1. Zanotti, Dell' Ârte poetica, p. 143-170, édit. Florence, Le Monnier,

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porc parurent d'une ressemblance frappante avec ceux d'un grand personnage ; un a,utre dignitaire fut reconnu sous la physionomie d'un âne foulant sur son chemin des lauriers et des myrtes; un troisième eut le malheur d'être comparé par les curieux avec un bouc couché sur des roses. Le peintre dut quitter Rome précipitamment. Ses satires auraient pu lui attirer la même disgrâce : elles sont remplies d'invectives contre la tyrannie ; niais il ne les publia qu'avec une double prudence, lorsqu'il fut en sûreté à Volterra sous la protection du grand-duc de Toscane, et après qu'il en eut soumis le texte à son ami Redi, chargé d'en condamner les idiotismes napolitains.

Salvator Rosa put dire comme Juvénal : Facit indignatio versum : il écrivit sous la dictée d'une colère qu'il ne dissimule pas. Dans ses deux satires intitulées Bàbylone et V Envie, il répand l'aïnertume de son cœur, après avoir vu échouer la révolution dont Masaniello avait été le chef, le roi pendant huit jours, et dont lui-même fut le partisan et Tun des acteurs. Il n'y a guère moins de passion dans celles qui ont pour sujet là Peinture^ la Poésie, la Musique : il a rencontré pourtant des traits heureux sur les peintres et les poètes de son temps ; il s'élève à l'éloquence lorsqu'il rappelle à ceux-ci le devoir qu'ils sacrifiaient au goût frivole et corrompu du siècle.

« Sortez de vos intrigues fabuleuses ; accordez votre lyre avec les pleurs et les cris de tant d'orphelins, de veuves, de misérables. »

ce Dites sans crainte les affreuses clameurs qui s'élèvent de ce pays gémissant, abattu, épuisé par des tyrans perfides. »

« Dites que dans les tribunaux et dans les gouvernements on n'envoie que de rapaces vautours.... »

a Dites que les princes ne songent qu'à réserver la pêche et la chasse, en sorte que des riches avides prélèvent sur la faim commune les frais de leur table. »

« Et comment avec des murs, des fossés, des palissades, au mépris des lois de la nature, ils enferment les forêts et confisquent les mers. »

UTT. ITAL, ^ 31

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ce Dites que sans compter les dommages de la grêle et de rincendie, un pauvre galant homme qui possède quatre mottes de terre, en paye la moitié à ses seigneurs et à Tusurier.... »

a Voilà les choses qui vous doivent inspirer un saint . zèle, au lieu de vous arrêter à dire les charmes d*une chevelure dorée sous uç blanc voile. »

Le Florentin BenedettoMenzini n'est pas moins passionné : ce sont des satires non-seulement cruelles, mais méchantes que les siennes, et Tauteur les termine par ces deux vers :

« Avant que je rende lederniersoupir,fais, Seigneur, que je voie écarteler tous les fourbes : je consens à être leur bourreau. »

D'où vient quil en voulait tant à l'espèce . humaine ? Il avait espéré d'enlever le prix de la poésie lyrique à Chiabrera ; les lettrés le repoussèrent. Il se présenta pour être précepteur dans des familles patriciennes; les nobles n'en voulurent pas. Il sollicita du grand-duc une chaire d'éloquence à Pise; elle ne lui fut pas accordée. Ne pouvant réussir dans aucun de ses projets il se vengea en écrivant des satires ; ce qui ne l'a pas empêché plus tard dans son Art poétique de recommander aux poètes satiriques le respect des réputations, et de les avertir que le siècle, étant plus charitable, ne s'accommode pas de la témérité latine. Cet ouvrage didactique conçu à Timitatiou de Boileau et pour répondre aux jugements. des critiques français par le tableau de la poésie italienne est un panégyrique ampoulé*, un ouvrage de parti pris, presque de circonstance, dont le moindre tort est de se modeler sur un poème qu'il était peut-être destiné à combattre. Menzini n'en est pas moins par sa correction et sa pureté un classique de l'Italie. Avec ses satires, s'il suffisait de la perfection du angage pour être au premier rang, il serait placé au-dessus de SalvatorRosa, comme de Soldani,d'Adimarietdetousles poètes qui, au xvii* siècle, ont suivi les traces de Juvénal.

1. Menzini, Lettere a Franeesco Redi, Firenze, 1828. — Baielti trusta letteraria, n<> X. '

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La satire fut si bien la poésie de ce siècle qu'elle envahit jusqu'à l'épopée. En effet le poème héroï- comique ou plu- 1 1 tôt burlesque est l'invention de la muse italienne épuisée, || et Tassoni de Modène, qui a tourné l'antiquité en ridi- \ cule, qui a secoué le joug d'Homère et de Pétrarque, I en a donné le premier modèle. Son esprit, et il en avait { beaucoup , était naturellement tourné à l'ironie : les ^ épreuves de la vie, Tambilion déçue, les services mal ■ récompensés, les combats pour les .meilleures causes, celle de ritalie, par exemple, contre les Espagnols, aboutissant à une issue misérable, tout concourut à fortifier en lui le mépris des choses humaines. Cette sorte de philosophie de la dérision se fit place dans ce qu'il pouvait écrire de plus sérieux, dans son testament. Après avoir ordonné qu'on portât son corps dans un sac sans autre véhicule que l'épaule d'un porte-faix, avec un prêtre, une croix et une seule chandelle, il laissait à l'église qui recueillerait ses restes douze écus d'or sans obligation aucune, « attendu la modicité de la somme, d'autant plus qu'il ne les laissait que pour ne pouvoir les emporter avec lui. » Il léguait à un fils naturel « cent écus en menue monnaie, afin qu'il pût s'en faire honneur à l'auberge. »

La Stcchia rapita^ — le seau enlevé — est la satire de toutes les choses du passé et un peu du temps présent, de tout ce qui n'était que « vieillerie » pour ce déterminé partisan des modernes, et aussi de ce qui autour de lui faisait bonne figure. On sait que le seau dont il s'agit, était un trophée des Modénais qui l'avaient enlevé à ceux de Bologne dans une des guerres infinies que se faisaient au xiii' siècle les Guelfes et les Gibelins : on montre encore aujourd'hui ce titre de gloire aux curieux dans le campanile de Modène. Le poète

Qui, par les traits hardis d^un bizarre pinceau, Mit l'Italie en feu pour la perte d'un seau',

a groupé autour de cet objet ridicule, tous ceux dont il 1. Boileau, Le Lutrin, ch, vr.

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voulait amuser sa verve sceptique. Un rayon de gloire brillait sur le nom d'Bnzo, le fils de Frédéric II, poète et roi'; il vivait dans les souvenirs de lltalie. L'auteur lui laisse sa physionomie de héros, mais il le livre à des aventures grotesques ; après un songe épique, digne dTÉnée et d*Agamemnon, le guerrier saisit son épée sous son chevet, et il en décharge à travers les ténèbres un grand coup sur un vase peu poétique. Françoise de Rimini et Paolo Malatesta, mélancoliques figures, étaient assez punis dans Tenfer de Dante, sans que leurs amours, grâce à Tassoni, servissent méchamment de thème à des octaves dans le goût de Marino. Les vieux poètes toscans sont parodiés dans les protestations amoureuses du pauvre comte de Gulagna à la belle amazone Renoppia qui se moque de lui. L'aveugle Scarpinel qui chante des gaudrioles et que Renoppia veut châtier de sa pantoufle, rappelle avec malice le Démodocus de rOdyssée. Enfin notre complaisance ne saurait admirer aussi généreusement qu'on Ta fait, les grotesques peintures que Tassoni a tracées des Dieux d*Homère. Qu'il fût à propos de jeter quelque ridicule sur l'abus delà mythologie si fréquent à cette époque, cela n'est pas douteux. Mais, sans partager sur ce point la superstition littéraire de Boileau, Jupiter, Neptune, Apollon, ne sont pas si risibles, et les parodies de ce genre accusent la déchéance du goût. Au reste l'écrivain ne ménage guères plus les vivants, et ses personnages, quand il ne les exhume pas des chroniques, sont dp s contemporains.

Trois poèmes héroï-comiques, chez les modernes, sont célèbres entre tous, la Boucle de chevevx enlevée du poète anglais Pope, le Lutrin de Boileau, la Secchia de Tassoni qui a donné le signal aux deux autres. Le premier est élégant et spirituel avec froideur. Le second se recommande par la gaieté : il est classique, parce que Fauteur s'est contenté de grandir des choses petites. «Au lieu, dit-il, de faire parler Didon et Ënée comme des harengères et des crocheteurs, il donne à un horloger et à une horlogère des paroles dignes d'Ënée et de Didon. » Il fatigue à la longue par l'ironie constante de cette oppositip]i< Le troisième paraît

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d'abord avoir choisi la. même marche, mais il rapetisse souvent le choses grandes, ce qui est de la parodie, le pire des genres. Plus original et plus fécond que les deux précédents, vraiment épique par moments, surtout au chant vi*, et rival heureux d'Arioste, il lasse malgré la variété de ses inventions : il y a trop de combats, et dans ces combats trop de caricatures. Il a une manière, presque une méthode : ses octaves commencent avec éclat, et se terminent presque toujours par une trivialité ; c'est par là qu'il descend au-dessous du genre comique et qu'il se mêle aux poètes burlesques. La Fontaine Ta bien remarqué, quand il dit qu'il finit un morceau « comme le Tassone ses stances dans Secchia rapita*. »

Il y a donc un mélange de tous les tons dans ce poëme, depuis les plus élevés jusqu'aux plus bas. Telle est aussi la nature des compositions plaisantes de ce pays , opère giocose^ où la poésie confine à la bouffonnerie. Tassoni a fait école, non pas seulement en Italie, mais en France. En Italie, son nom est accompagné de ceux de Bracciolini, auteur du Scherno degli Dei^ — la Satire des dieux, — qui paraît l'avoir devancé de quelques années , et du peintre Lorenzo Lippi^ dont l'ouvrage, il Malmanlile raoquistato, — le château du Malmantile reconquis, — est une charge d'atelier, où il mit pêle-mêle les artistes et ]es lettrés de sa connaissance. Celui-ci fit les délices des Florentins, jaloux de posséder un modèle dans ce genre comme dans tous.iles autres, et le désespoir de tous les Italiens par son obscurité, ses allusions et ses idiotismes. En France, Tassoni n'eut pas moins d'imitateurs que le chevalier Marino. Scarron, d'Assoucy, tous nos « grotesques », une bonne part de ceux qu'on s'est plu à nommer les victimes de Soi-leau^ lui firent cortège. Rien n'était plus contraire au véri- ; table esprit français, phis éloigné même de la veine gau- / loise, que la parodie perpétuelle introduite chez nous sous prétexte de suivre l'auteur de la Secchia. Le grand critique rendit hommage à Tassoni dans son Lutrin et fit justice de