Antdlùffia de Florence^ octobre 1839, p

2. Utire aux auteurs delà Gazette littéraire ^ Mélanges Uttér., t. 11^ p. 161 etsiiiy.^édit. Baudouin.

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de ta beauté, et qui cependant te portent des défis mortels !

« Je ne verrais pas descendre du haut des Alpes des torrents de soldats, ni des chevaux gaulois boire Tonde du Pô teinte de sang.

« Je ne te verrais pas, ceinte d'un fer qui n'est pas le i tien, unir ton bras à celui de nations étrangères, pour servir toujours, que tu sois victorieuse ou vaincue. »

Heureux les poètes auxquels il fut flonné d'écrire en un jour d'inspiration un chef-d'œuvre, même de quatorze vers seulement I Plus heureux encore ceux qui l'ont pu déposer comme offrande sur l'autel de la patrie ! Ce sonnet est peutêtre le plus fameux de la littérature italienne ^ Rien ne manque au sentiment profond de cette poésie, si ce n'est l'espérance : mais ce fut la destinée de l'Italie de pleurer sans espoir l'indépendance perdue, jusqu'au milieu de notre siècle, où Ton chantait encore, mais avec une perspective d'avenir, le sonnet de Filicaja. Il fallut la protection de Christine pour tirer cet enfant de Florence de l'obscurité où le retenait, malgré les compliments des princes, son modeste patrimoine. Il vivait alors à Rome où la reine de Suède se fit comme une cour de tous les lyriques du temps. Averti par T exemple de cette princesse, Cosme III le mit au nombre des sénateurs et le nomma successivement gouverneur de Yolterra et de Pise. Grâce à cette générosité tardive, le poète classique du patriotisme italien vit sa vieillesse à l'abri de la gêne. Il mourut en 1707.

L'exemple de. Chiabrera préserva Filicaja et Guidi des pointes et de l'affectation de l'école marinesque, sinon de l'enflure et de la recherche si générales au dix-septième siècle.

1. Lord Macaulay a dit avec une exagération évidente que Filicaja était le premier des poètes lyriques modernes; il voulait reprocher d'autant plus vivement à Addison d'atoir fait visite à Boileau, qu'en passant à Florence l'auteur de Caton avait négligé Filicaja. Voy. Essays, 1. 11^ Addison,

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Théâtre.

n y eut des spectacles et des fêtes dramatiques plutôt qu'un théâtre littéraire au xvir siècle. Gomme la pastorale , en action était née de la difficulté de vivre qu'éprouvait la tragédie, le drame lyrique naquit de Tépuisement de cette pastorale. Déjà les intermèdes et les chœurs, dans les œuvres de théâtre, avaient préparé la voie à un chant s'étendant à tout le dialogue: la fin du xvi* siècle et le commencement du XVII* virent naître un genre mixte tout italien, qui s'appela d'abord action musicale^ melodramma et, plus tard, ayant' remplacé tout autre spectacle, se nomma Vœu^ vre par excellence, opéra. La dernière idylle scénique de quelque renom, la Phiiis de Scyros^ Filli di Sciro^ par Guidubaldo Bonarelli fut contemporaine des premiers drames entièrement chantés du Florentin Rinuccini. Il est curieux que cet art tout d'agrément dut son origine aux efforts de l'érudition pour découvrir le récitatif des Grecs : quand on crut ravoir trouvé, on l'appliqua aux paroles d'une tragédie mythologique; les chœurs seuls servirent de thèmes à des chants variés et complets. L'opéra tel que nous le connaissons fut complet le jour où les personnages exprimèrent leurs passions en cavatines, où Titus, Alexandre, Mithridate s'arrêtèrent dans le transport de leur douleur, de leur colère ou de leur jalousie, pour chanter une ariette. Qui sait si, dans l'avenir, l'art revenant sur ses pas, le récitatif ne reprendra pas ses droits perdus ?

Dès l'abord le drame musical fut prodigue en ses magnificences: le grand-duc de Toscane s'y surpassa. La Daphné, YEurydice^ YAréthuseet VAriane de Rinuccini furent représentées avec un luxe qui fit courir toute la noblesse italienne. Les changements de décors faisaient succéder aux vertes campagnes les plaines immenses de la mer, aux jardins en plein soleil le ciel assombri et les tempêtes, au séjour des âmes heureuses les éternels supplices de l'enfer ; on voyait les arbres, ouvrant leur écorce, enfanter de belles nymphes, les forêts, produites par un coup de i)a-

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guette, donner naissance aux satyres, aux dryades et aux napées, aux ruisseaux et aux fontaines. Le poète, qui présidait à toutes ces merveilles, un noble, un gentiluomo de Florence, joignait à son talent d'écrire celui de plaire et surtout l'envie de réussir près des grandes dames dont il enviait les, suffrages. Il suivit Marie de Médicis en France et osa Taimer. Il est vrai qu'il revint plus sage et qu'il termina^ sa vie dans des exercices plus édifiants qu'on n'en devait attendre du créateur de l'opéra.

La tragédie n'existait plus : elle cédait la place à la pastorale, au mélodrame, et, si Ton veut, aux mystères, rap^ presentazioni dont le peuple n'avait pas perdu l'habitude. Andreini de Florence, poète et comédien, qui vint à Paris sous Louis XIII, fit des pièces cle toute sorte, fort irrégulières, à l'imitation des Espagnols. Mais ses ouvrages les plus connus sont tirés de l'Ancien et du Nouveau Testament : une espèce de célébrité s'est attachée à l'un d'entre eux, celui à* Adam, que Milton a peu^être vu représenter à Milan, et qui a pu fournir à sa pensée la première idée de son Paradis perdu. Au reste, cette tradition a pris nais sance dans les conversations de RoUi, le traducteur de l'épopée anglaise, avec les lettrés de Londres, et il n'est pas impossible que certains plans de tragédie du grand poète sur la chute du premier homme en aient fourni le germe.

La comédie, laissée aux petites villes et aux classes inférieures, tomba dans le domaine des improvisations populaires, des dialectes provinciaux, des masques traditionnels. Elle disparut d'abord devant la comédie rustique, commedia nbsticale, comme la tragédie fut chassée de la scène par le drame pastoral et par l'opéra. A peine l'histoire littéraire de ce siècle a-t-elle tiré un nom de la foule de ceux qui travaillèrent pour ce genre de représentations grossières. Buonarotti le' jeune, le neveu du glorieux artiste de ce nom, appelé Michel- Ange comme lui, a laissé deux compositions qui n'ont rien du drame, si ce n*est le dialogue, la Fiera, la Foire, et la Tancia. La première compte une foule de personnages allégoriques tels que l'Art, le Travail, le Négoce, les Affaires, le Sommeil, l'Oi-

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siveté, l'Epargne, le Mensonge, le Change, le Gourtage^ etc.: ces êtres de raison pure se coudoient avec des êtres réels, gens de toute condition et de tous métiers. Tout cela va et vient et parle, sans qu'il y ait Tombre d'une intrigue; mais tout cela parle beaucoup, et c*est ce que voulait l'auteur. La pièce, si c'en est une, est composée de cinq journées formées chacune de cinq actes, d'où résulte une série de vingt-cinq actes avec autant d'intermèdes et de prologues. Elle fut représentée en cinq soirées. Salvini, qui a fait de copieux commentaires sur cette œuvre et qui devait être bien informé des intentions de l'auteur, assure qu'elle a été écrite pour réunir, en faveur de la Grusca, tous les mots et les idiotismes florentins dans lesquels Buonarotti le jeune était profondément versé. Composer une œuvre dramatique aussi dénuée d'intérêt qu'elle est colossale, pour servir à la préparation d'un dictionnaire, l'entreprise semble un paradoxe, et il serait permis de douter du témoignage de Salvini, si l'on ne songeait que la Grusca s'imposa pour règle de ne constater que la langue écrite. Elle poussait si loin le respect de cette loi, qu'elle consultait et dépouillait toute espèce de vieux papiers, titres, contrats, cahiers de dépense. Sans doute il était plus simple de recueillir de première main les mots et les tours consacrés par l'usage; mais du moment que le scrupule et une sorte de religion défendaient à l'Académie de procéder ainsi, Buonarotti le jeune et ses comédies grammaticales valaient bien le registre d'un marchand de soieries ou d un épicier.

La Tancia^ qui prend son titre d'une héroïne de la pièce, se renferme dans les limites ordinaires d'une composition théâtrale, et présente un échantillon de la commedia rustircale, le seul qui soit lu aujourd'hui : au siècle dernier on ne la jouait plus que dans les collèges*. On y trouve la peintujre des mœurs et le langage des paysans de la Toscane, sinon des efforts pour atteindre à l'apparence d'un intérêt dramatique : les vers témoignent d'une certaine habi-