Divine Comédie, Purgatoire, ch. vi, vu et viii

de Blacas, la plus originale de ses œuvres. Fier, mordant, satirique, Sor^ello eût été peut-être le plus digue devancier de l'auteur de la Divine Comédie, s'il nje s'était pas attaché à une langue, à une poésie, dont la dernière heure avait sonné*.

Avec un certain fond d'amour raffiné sinon platonique, le3 Italiens empruntèrent aux Provençaux les formes mêmes de la poésie. Ne parlons pas de la rime ; avec la perte de la prosodie, la rime devait naître nécessairement. Elle naquit en effet dans les hymnes de TÉglise, par toute l'Europe à la fois, et il est inutile* d'en aller chercher l'origine chez les Arabes, comme on le faisait au siècle dernier et an commencement du nôtre. L'imitation introduisit plutôt une image qu'une reproduction fidèle des chansons, des sonnets, des coblas, en italien cobbole, des ballades des Provençaux. L'oreille des Italiens, demeurée fidèle nonseulement au fai^ particulier de l'accent dans chaque mot latin, mais à la loi de l'accentuation latine, rejetait le port de voix sur la seconde et sur la troisième syllabe, à partir de la fin du mot, et, par suite, imposait aux vers d'autres lois. La sestina^ espèce de ballade courte et très-compliquée, est à peu près la seule mesure qui de nom et de fait passe des troubadours aux poètes italiens.

La Sicile a entendu les premiers vers italiens proprement dits. Ne croyons pas cependant que la langue poétique y soit née comme un fruit du terroir. Ce qui est vraiment sicilien, ce ne sont pas les vers italiens ; ce n'est pas la poésie de cour, ni la langue illustre : c'est la chanson dialoguée de Giullo d'Alcamo, qui remonte peut-être aux vingt dernières années du xii* siècle. Ici la poésie est populaire et spontanée ; le dialecte est tel ou à peu près qu'on le retrouve à six siècles de distance dans les écrits de Meli. Qu'on se rappelle YOaristys de Théocrite, qu'André Ghénier a traduit en beaux vers antiques : voilà le sujet de cette

1 . Voy. le chapitre de Faurîel sur Sordello, et ceux où il traite de l'influence de la poésie provençale en Italie, Dante et les origines de la lauyue ilaliennej 1 1*

idylle vénérable en ses grâces encore grossières • Madonna — madame, dans les poètes italiens — Madonna qui n'est pas innocente de toute coquetterie, résiste aux prières, aux menaces de Tamant qui veut devenir son époux: celui-ci se, plaint de son amoureux supplice, il parle de mourir. Il a d'ailleurs Taudace et les exigences des amours illégitimes : il ne craint pas les frères de sa maîtresse. Enfin la promesse du mariage et un bon serment sur rÊvangile mettent fin à la dispute. Le petit drame n'est pas mené, bien s'en faut, avec le talent spirituel de Théocrite; mais les strophes alternatives de Tamant et de Tamante forment un dialogue piquant*.

La chanson de GiuUo appartient à un dialecte et elle est populaire ; quoiqu'il y ait des dialogues de ce genre dans la poésie provençale, elle a sa marque particulière et son originalité. On peut compter encore parmi les poésies de cette classe, mais en langue italienne pure, une canzone par Odo délie Colonne, qui fleurit vers 1245. C'est la plainte d'une amante abandonnée. Son dépit en se rappelant le doux parler, les ardentes promesses, l'image de beauté dont son cœur est trop rempli, est éloquent; les malédictions qu'elle prononce sur celle qui est peut-être la cause de cet abandon, ne le sont pas moins. Mais le fond et le cadre de cette petite pièce ne valent pas ceux de la chanson de Cliullo*.

La vraie poésie italienne ,du xiii* siècle est noblement

1. Nous croyons devoir donner un échantillon de ce vieux texte plus sicilien qu'italien :

Amante. V amant,

L'Evangelie, carama, L'Évangile, ma chère,

£o le porto in sino : Je le porte dans mon sein :

Âllo mostero presile, Je l'ai pris au moûtier.

Non c'era lo patrino. Le curé n'y était pas.

Sora esto libro juroti, Sur ce livre je te jure.

Mai non ti vegno mino. Jamais je ne te tromperai.

(JdanupXe délia letteratura del primo secolOj Vincenzio Nannucci, . 1. 1*', p. 1 et suiv.)