Giordani, t. VIII, p. 187, édit. de Milan

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cette célèbre assemblée en adversaire de la cour romaine. Sforza Pallavicino, jésuite, plus tard cardinal, la refit pour lui répondre. Le premier, d'une lecture plus piquante parce qu'il a pris le parti de Tattaque, s'est servi de tous les écrivains indépendants qui l'ont précédé, tels que notre De Thou, et même des protestants modérés, tels que SIeidan, auteur des Commentaires historiques et délégué de la ville de Strasbourg au concile. Bossuet l'a soupçonné d*hérésie: il professe la libre interprétation des livres saints, et sépare l'exégèse de la doctrine des Pères; il se rapproche des protestants sur le dogme de la grâce et de la justification. Mais il les condamne pour s'être détachés de l'Église, et défendant la même cause que les gallicans, il combat pour les libertés des Églises nationales. Il était le théologien d'État de la république de Venise. Le second, moins nouveau parce qu'il est réduit à l'apologie, tombe dans l'excès opposé de vouloir tout défendre ; il atténue quand il ne peut pas nier, il dissimule certaines objections, certains documents. Il relève beaucoup d'erreurs de son devancier, mais il est obligé de repasser sur ses traces, et il n'a ni son esprit, ni sa vivacité. En revanche, il a de l'élévation, de l'éloquence, une certaine noblesse où Giordani croit entrevoir son éducation aristocratique et sa haute naissance : il était né à Rome d'une race princière lombarde. Pallavicino ne désirait pas moins pour lui que pour sa cause le succès de son livre : la gloire de se voir admettre dans le Vocabulaire de la Grusca ne lui paraissait pas moins enviable que la dignité cardinalice. De là peut-être tant d'effets de style, tant d'ornements, tant d'antithèses, qui déparent son livre et impriment çà et là sur ses pages le cachet de son siècle. Le théologien de Venise, au contraire, conserve toute la simplicité de sa robe. Quand les Vénitiens voulurent se défendre de l'interdit oîi les mettait le pape Paul V, ils firent choix d'un certain lettré qui avait la réputation de savoir toutes les finesses de la langue et d'en posséder toutes les grâces : en même temps ils chargèrent le moine de lui fournir tous les mémoires nécessaires. Ce procédé adopté pour rendre le plaidoyer de la république plus

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éloquent, produisit l'effet contraire. Il fallut laisser à celui qui avait trouvé les raisons le soin de les exprimera Désormais Paolo Sarpi ne fut pas seulement le théologien, mais Tavocat de Saint-Marc. Les contemporains auraient pu tirer de ce fait une leçon inattendue : le beau langage par lui-même n'est rien; la pensée, en naissant, apporte jivec elle la forme qui la doit revêtir, et c'est lorsque le goût est gâté qu'on les sépare.

Les deux champions de Rome et de Venise s'attirèrent des inimitiés qui se traduisirent pour le Romain par les plus violentes diatribes, pour le Vénitien par des coups de poignard. Ils appartenaient à deux générations différentes, et moururent, Sarpi en 1623, Pallavicino en 1667, laissant le souvenir de deux carrières aussi opposées que Fêtaient leurs caractères et leurs talents, laissant aussi les premiers exemples d'une histoire écrite d'un bout à l'autre avec un parti pris.

Pour la première fois, à cette époque, Rome produisit des écrivains célèbres, la compagnie de Jésus des auteurs classiques dans la langue nationale, la prose toscane des maîtres qui n'avaient vu le jour ni à Florence, ni à Sienne, ni à Pise. Paolo Segneri fut jésuite et Romain, comme Pallavicino. Daniele Bartoli, jésuite aussi, naquit à Ferrare* Ce dernier fut un savant universel, grammairien, physicien. Monti et Giordani ont exhumé sa réputation presque oubliée : ils n'ont réussi qu'à lui rendre des lecteurs curieux d'étudier la langue dans un de ceux qui en ont possédé le mieux les trésors. Mais dans Segneri, la chaire italienne eut un orateur éloquent, le premier, le seul peut-être. Chose remarquable , Tltalie, avec une avance de trois siècles dans la littérature, ne posséda l'éloquence sacrée qu'au moment même où ce genre parvenait en France à sa perfection. C'était pourtant le pays où Cavalca, dès le xiv* siècle, avait parlé avec abondance et clarté, où Savonarole avait tenu tout un peuple suspendu à ses lèvres ; mais

1. La Mothe le Vayer, De l'Éloquence françoise, t. II, l" partie p. 224 et suiv., édit. Dresde, 1756. *

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l'«n prêchait avant qu'il y eût un art de la parole, Pautre était surtout un homme d'action. C'était aussi le pays où le grand poète du xiv^ siècle avait dit :

« Aujourd'hui l'on va prêchant avec des bons mots et des plaisanteries ; pourvu que l'on rie, le capuchon s'enfle d'orgueil, et l'on n'en demande pas davantage ^ »

La chaire italienne manquait surtout de simplicité : le soin d'annoncer l'Évangile était le plus souvent laissé aux religieux, qui rivalisaient d'inventions et d'efforts pour attirer la foule. Tantôt l'abus de l'esprit, tantôt la déclamation outrée, convertissait le sermon en parade. L'homélie pastorale était négligée, et les évêques abandonnant le ministère de la parole, il n'y avait pas d'orateurs que le soin de leur dignité empêchât de le compromettre. Segneri devint un grand prédicateur à force de zèle, d'études sur les anciens, de travaux sur la langue. Il y avait en, lui un ardent missionnaire ; il n'est pas une contrée de l'Italie où il n'ait prêché ; dans les saisons les plus rudes, à travers forêts et montagnes, logeant dans les chaumières, s'accordant à peine la nourriture et le sommeil, il allait pieds nus porter la parole divine. Il avait la foi des esprits les plus simples et l'imagination remplie de miracles tels que ce temps et ce pays les pouvaient seuls accueillir. Les foules s'amassaient autour de lui, le suivaient nfême pour l'entendre encore '. 11 y avait aussi dans ce moine enthousiaste un disciple des anciens orateurs, en particulier de Cicéron, dont il reproduit l'ampleur. L'orateur romain était un exemple dangereux surtout dans une de ces périodes de la littérature où l'on ne sait plus s'arrêter. Segneri, quand il s'empare d'un mouvement, le pousse à bout et Tépuise ; quand il prend une image, une comparaison, il l'étend, il se joue tout autour, parfois jusqu'à la puérilité : on est trop souvent contraint de se rappeler qu'il est un seicentista. Nous ne parlons pas des fautes de goût de détail, telles que les souvenirs profanes, les lieux- communs delà mytho-