Dante, Divina Commedia

2, Massei, Vita di Segneri,

logie; il a donné plutôt Texemple de les éviter, ainsi que les jeux d'esprit et les pointes. Il a lui-même défini son éloquence <c un chemin, non pas fleuri, mais agréable et commode. » Ce prédicateur cicéronien et pourtant populaire est enfin doublé d'un profond connaisseur de la langue toscane. Il se prépara au métier d'orateur par une lecture assidue des classiques florentins, et s'exerça au maniement de la prose dans la traduction des œuvres de Gicéron et d'autres écrivains. Paolo Segneri succomba à la fatigue en 1694, âgé de soixante-dix ans. - '

Dans cette revue rapide des prosateurs du xvii* siècle nous n'avons pas rencontré les piJ^licistes : une seule question politique agitait alors le sommeil profond des esprits et triomphait de leur insouciance, celle des limites de l'autorité politique et de l'autorité religieuse ; entre ceux qui l'ont traitée, Sarpi a conservé une place dans l'histoire. Un souvenir est pourtant dû à Tassoni pour ses pamphlets contre l'Espagne, et à Trajano Boccalini, qui a cembattn pour la même cause dans des écrits satiriques. Il ne restait que deux coins de terre indépendante en Italie, le Piémont et Venise : c'est là aussi que prirent naissance les Philippiques de Tassoni et la Pierre de touche de Boccalini. Celui-ci était de Loreto; il avait vécu à Rome, où il donna des leçons à Bentivoglio, qui l'appela «le grand anatomiste de Tacite » ; il s'était peu recommandé par sa discrétion au gouvernement pontifical qu'il servait, et Venise enfin servait de refuge et de protection à cet écrivain d'esprit bizarre , ennemi déclaré des Espagnols. Il composa des satires politiques et littéraires sous la forme d'arrêts d'Apollon, et avec le titre de Ragguagli di Parnaso, «Nouvelles du Parnasse ». Rarement il s'emporte jusqu'à l'invective : l'épigramme est chez lui mordante sans cesser d'être gaie ; un seul gouvernement, Venise, est à l'abri de ses atteintes; il ne cesse même pas de le combler d'éloges, tribut reconnaissant de l'homme de lettres réfugié dans un pays hospitalier. Boccalini écrivit encore la Pietra del paragonepolitico^ — la Pierre de touche politique, — dirigée contre l'Espagne, qu'il accuse de tyranniser Naples et de

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vouloir étendre 3on empire sur toute Tltalie. Il mourut, dit-on, assommé dans son lit avec des sacs remplis de gravier, espèce nouvelle de meurtre qui ne laissait pas de traces (1613).

Tassoni, avec lequel nous commencions ce chapitre, est le mieux fait pour le clore. Il représente dans tous ses écrits Tesprit de ce siècle, tant que ce siècle eut un esprit, une pensée qui lui appartînt. Il n'eut pas une fin tragique comme Boccalini ; mais la crainte d'offenser TEspagne le fit successivement abandonner de toutes les cours où il avait pris du service. Il se montra surtout attaché au duc Qiarles-Emmanuel de Savoie et de Piémont, qui osait te^ nir lête à la tyrannie commune, et prendre un instant le titre de Charles-Emmanuel i^^ roi des Lombards^, Ce prince, dit-il, avait gagné son affection, « comme celle de tous les Italiens qui aiment mieux l'honneur de la nation que le joug des étrangers. » « Et en vérité, ajoute-t-il, ces malheureux qui se réjouissent ou qui du moins ne souffrent pas de se voir en la puissance d'un autre peuple, ne sont pas dignes du nom d'Italiens*. «Voilà les paroles tracées, il y a deux siècles et demi, par un écrivain politique, dans la province d'où devait sortir l'indépendance nationale. Les Philippiques et le Manifesle de Tassoni sur ses relations avec les princes de Savoie sont les derniers soupirs de l'indépendance italienne avant de disparaître. Lorsqu'il mourut en 1635, Sarpi était mort depuis deux ans, Galilée approchait de sa fin, retenu dans sa maison d'Arcetri comme dans une prison, et Naples ne devait se soulever que pour retomber plus lourdement au bout de huit jours de délire.