Montesquieu, Esprit des lois, I

2. Bettinelli, DelV EntusiasmOj notes, t. II, p. 333, Venise, 1780.

ville en ville et de collège en collège, . enseignant la rhétorique , jusqu'au jour où, recommandé par un cardinal, il trouva une place d'historiographe et de poète de cour auprès des derniers Farnèse de Parme. Il loua consciencieusement ses maîtres, et prédit, comme c'était son devoir, en d'agréables sonnets, à la duchesse qu elle mettrait au jour un héritier de la couronne. Mais la duchesse trompa l'espoir de ses sujets et les prédictions de son poète. Après quelques aunées de crise durant lesquelles, ainsi qu'il convenait à un Arcadien, Frugoni se retira dans sa patrie, attendant des jours plus sereins , il revint avec sa lyre, son archet et sa harpe d'or auprès de ses nouveaux maîtres, les princes de Bourbon venus d'Espagne. Dans cette cour restaurée, placé entre le ministre Du Tillot et l'abbé de Condillac, il ne mit pas moins d'enthousiasme poétique au service de ces princes qui, d'ailleurs, méritaient mieux ses louanges. Les origines du poète, son travail assidu, quelque talent et un grand besoin de réussir, le mirent aisément à la tête des lyriques médiocres de ce temps. La critique l'a détrôné depuis longtemps ; l'éclat factice de son style ne séduit plus les lecteurs ; mais quelques-unes de ses poésies anacréontiques ont survécu, et s'il a été trop admiré de ses contemporains, il ne s'est pas fait illusion à lui-même. En prolongeant sa vie jusqu'à l'année 1768, il reçut la leçon du temps : on rapporte qu'en lisant les vers de Parini, il confessa qu'il n'avait jamais su faire des vers libres, versi sciolti ; on sait qu'il écrivait à Fabroni qui lui demandait des détails pour sa biographie : « Que suis-je, pour qu'il importe de savoir où je suis né, comment je vécus et caque je lis sur cette terre? Versificateur et rien déplus; non pas poète, titre usurpé par beaucoup, mérité de fort peu.... De ce que j'ai écrit, il n'y a pas lieu de parler*. »

Ti:ois noms marquent la transition entre la première et la seconde partie du xviii* siècle, entre TArcadie et l'époque de Parini; ce sont Spolverini, Forteguerri et Varano. L'école arcadienne étant cinquecentista, admiratrice du xvi« siè-

cle, devait naturellement puiser des inspirations dans ses exemples. Niccolo Forteguerri, de Pistoie, secrétaire du sacré collège, ressuscita le poëme chevaleresque à la manière de Pulci, -d'Ariosté et de Berni dont il mêla les genres. Il est vrai que son entreprise était une gageure : il s'était chargé de prouver que cette sorte de composition ne coûtait aucun effort ; il prouva simplement qu'on pouvait amuser les lecteurs par des inventions plaisantes, hyperboliques, sans suite ni règle. Au reste, il n'avait aucune prétention poétique : il avoue dans ses capitoli qu'il n'a jamais bu l'eau d'Hippocrène, jamais connu la couleur deMnémosyne, jamais vu Délos, ni la colline où s'assied et chante le bel Apollon*. Son Ricciardetto ne fut imprimé qu'.après sa mort.

Le marquis Spolverini, de Vérone, avec plus de conviction et d'ardeur, n'avait pas moins de modestie. A l'imitation d'Alamanni, il composa le poème didactique de la Culture du riz ou de la Risèide, Il ne travailla pas moins de vingt ans à cette .description prolongée des travaux agricoles les plus pénibles de son pays, et après avoir consacré de longues veilles à sa laborieuse entreprise, il fut sur le point de Tabandonner en lisant des vers de Frugoni qu'il jugeait bien supérieurs aux siens. Les poèmes didactiques sont nombreux chez les modernes; bien peu survivront. Vainement leurs auteurs se disent, comme Spolverini, qu'il faut être poète avant que d'être savant dans l'art ou dans la science qu'on prétend enseigner. L'illusion sur le talent est facile, et lors même qu'on le posséderait, il faut une inspiration, une pensée morale ou nationale attachée à cette science même. C'est le mépris de la religion païenne qui anime le poème de Lucrèce ; c'est l'amour des champs et le patriotisme qui fait l'intérêt des Géorgiques de Virgile. Spolverini, malgré ses ingénieuses peintures et ses agréables épisodes, ne vient pas à bout de passionner le lecteur pour la culture du riz.

L'heureuse pensée de revenir à l'étude de Dante, a sauvé