tassoni, Manifesto, Florence

LITTERATURE ARGADIENNE.

L'Ârcadie. — Thé&tre ; Scipion Mafféi. ^ Métastase. — Giannone;

Yico; Muratori.

Ii'JLreadIe.

Durant rannée 1690, comme une compagnie de jeunes gens se promenaient aux alentours de Home et récitaient des vers, alternant entre eux comme les bergers de Virgile ou de Théocrite, l'un d'eux s'écria : « Ne semble-t-il pas que nous fassions revivre TArcadie?» Le mot fut saisi et devint un oracle à la manière antique : le nom d'Arcadie fut donné à cette association nouvelle, qui tint sa première réunion solennelle dans les bosquets d un couvent du mont Janicule, le 5 octobre de la même année.

Ils étaient quatorze, dont trois seulement ont laissé un nom connu, Grescimbeni, Gravina et Zappi. Bientôt leur assemblée fut célèbre dans toute l'Italie : quarante villes eurent des colonies arcadiennes ; car ils avaient adopté des usages qui rappelaient la terre classique des bergers ; ils portaient des noms grecs et se choisissaient une patrie dans la Grèce. Grescimbeni, président ou « gardien » du troupeau, custode^ s'appelait Alfesibeo Gario, — Alphésibée de Carie. — Un roi, Jean V de Portugal, affilié à cette société poétique et bocagère, leur donna sur le même mont Janicule une propriété où ils élevèrent un théâtre et plantèrent un bois de lauriers et de myrtes qu'ils décorèrent du titre de Parrhasien. Le merveilleux succès de cette Arcadie, qui dure toujours, dont tout le monde se moque et dont tout le monde veut faire partie, est certainement dû à son opportunité. Elle se donna pour mission de corriger l'Italie du mauvais goût des marinistes, « de faire en sorte qu'il ne pût renaître, le poursuivant sans relâche partout où il

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ferait son nid et choisirait sa retraite, même dans les châteaux et dans les maisons de campagne les plus inconnues ^ . »

Il existe un curieux monument du combat entre l'école de Marini et la nouvelle école : c'est un dialogue dont la scène est àChieti, ville desAbruzzes, où « l'inondation marinesque avait laissé des eaux profondes et dormantes^. » On y compare le style fleuri de Marini, plein de saillies, agréable aux femmes et à tout ce quin*est pas érudit, avec la simplicité, les élisions fréquentes, le circuit de paroles, les brisures de périodes de Pétrarque et de ses disciples. Pour la seconde fois, en effet, l'amant de Laure servait à rectifier les idées littéraires et à corriger le goût : seulement, Pétrarque étant compromis et quelque peu usé par l'imitation perpétuelle, on se rejetait sur ses disciples du XVI* siècle, sur Délia Casa et particulièrement sur Angelo di Costanzo. Les opinions des deux partis sont débattues dans le dialogue de Valignani. Selon les marinistes, la poésie est faite pour plaire en s'éloignant du langage vulgaire : suivant les Arcadiens, Arcadi*^ elle doit être raisonnée, niéthodique et conforme au langage usuel. Au fond, les marinistes ont davantage le sentiment de la différence entre la poésie et la prose; mais ils font trop d'état de la forme, des figures, des métaphores, des ornements ; ils écriraient volontiers des vers sans sujet. Les Arcadiens mettent des arguments partout, et, sauf le costume pastoral dont ils s'affublent, ils enseignent, ils font delà prose rimée. C'est avec raison que le disciple de Marini reproche à l'affilié de TArcadie d'être tout prêt à composer des poëmes sur les échecs, sur le jeu de la morra, sur l'art de faire le chocolat, le tout avec noblesse.

On le voit, le xviii* siècle s'annonçait comme une réaction

1. Crescimbeni, Abrégé de Vhistoire de la célèbre réunion, etc.

2. Federigo Valignani, marcbese di Gipagatti^ Dialogo sopra lo stile del Petrarca et del Marina ^ 1719, avec signatures arcadiques et privilège du Custode daté du 22 boédromion de l'an III* de la 624* olympiade.

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contre le précèdent : à une sorte de déhanche littêradre succédait une école d'ahstinence systématiijue; à Taudace et à a fièvre, la timidité de la convalescence. Les qualités requises furent toutes négatives : la sagesse dans les métaphores tint lieu de talent. Sous les apparences cha.mpêtres de TArcadie, l'âge d*or semblait revenir ; la modestie des pensées n'était pas moins que celle du style remise en honneur. L'Arcadie, toute grecque qu'elle prétendait être^ se plaçait sous la protection de l'Enfant Jésus, il Gesù Bambino. Durant une génération, tout l'esprit italien se réfugia comme dans une vaste bergerie qui s'étendit sur toute la péninsule, et, n'ayant plus d'entrée dans les conseils des princes, il crut désormais se suffire à lui— même sous cette république idéale : c'était une sorte de rêve pastoral dans un monde à part. L'émulation générale pour 1 corriger le goût prit même la forme d'une épidémie poétique. Afin de mieux épurer l'art, tout le monde se mêla de le pratiquer. On ne comptait pas moins de mille trente versificateurs en Italie, et cependant jamais la poésie ne i fut plus pauvre dans ce pays qu'à cette époque. Point | d'écrivain, point de savant qui ne fit son sonnet ou sa canzonette. Dans les recueils littéraires de ce temps, les Manfredi, les Zanotti, astronomes, physiciens, philosophes^ sont comptés pour des poètes et même entre les meilleurs, parce qu'ils avaient de l'esprit, qu'ils possédaient bien leur langue et qu'ils savaient tourner une pensée, une fantaisie, une déclaration rimée avec grâce. Un des plus mauvais services que TArcadie ait rendus à l'Italie, est d'avoir supprimé les limites entre les deux grands domaines de la littérature et enraciné dans les esprits ce préjugé, qu'il n'y a pas de réputation littéraire consacrée sans les vers. Son véritable titre, aux yeux de la postérité, est d'avoir rétabli la bonne santé du génie en le mettant au régime, et préparé les voies à Parini qui le fit revivre de ^ la vie commune et nationale, à Monti qui lui rendit la hardiesse et la confiance.

L'Arcadie a mis en honneur les noms de Zappi pour quelques vers agréables, et de Gravina, le jurisconsolte

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éminent, qui eut la faiblesse de se croire poëte pour ses tragédies, et bon critique pour sa Ragione poetica. De l'avis des bons juges, il n'est ni l'un ni l'autre. Gravina introduisit l'esprit philosophique dans l'étude du droit romain, et Montesquieu lui rend hommage en tirant de lui la définition de l'état politique et de l'état civil* . Mais il est loin de faire une application aussi heureuse de cet esprit à la poésie. Après avoir déployé un grand appareil de philosophie, il tourne court et aboutit à un principe qui n'est ni bien difficile à trouver, ni bien nouveau, le principe aristotélique de l'imitation. La seule partie intéressante de l'ouvrage est le second livre où il passe en revue les poëtes italiens, et son vrai mérite est concentré dans les deux ou trois chapitres où il restitue à Dante le tribut d'honneur dont la critique, depuis le xvi* siècte, au détriment du goût et de l'esprit national, l'avait injustement privé. Quant à Grescimbeni, on trouve dans sa Sloria délia volgar poesia un répertoire immense et confus de notices sur les poëtes italiens, dont le but est la glorification de son œuvre, l'Arcadie, et le résultat un recueil estimé de poésies jusqu'alors inédites.

DçLus les produits monotones de cette école, il y eut deux manières, l'églogue inséparable de ses douces brebis, de ses agneaux bondissants, de ses pâturages tendres, de sa musette harmonieuse, et la poésie de circonstance, le compliment de noces, de baptême, de prise de voile ; celle-ci ne quittait jamais sa lyre, son archet, sa harpe d'or et autres frugonismes ^ frugonerie^ disait plaisamment Baretti qui a forgé ce ' mot avec le nom de Frugoni, le représentant le plus célèbre de cette seconde famille des Arcadiens. Geux-ci étudiaient Horace dans ses odes et Ghiabrera dans ses canzonettes : leur chef ne possédait, au rapport de Bettinelli, que ces deux classiques ; il empruntait le reste au besoin^. L'abbé Frugoni, cadet d'une iamille noble et riche de Gènes, engagé dans l'ordre des Somasques par la volonté de sa famille, erra longtemps de