Voy.» plus haut, ch. i, p. 9 et suiv

* Réveil de Tltalie; Parini. — Les œuvres de Parini. — Philosophes et I réformateurs. — Théâtre; Goldoni et Gozzi. — Critiques et prosateurs divers.

BéTell de l'Italie ) Parini.

i « L'Italie lettrée ne veut plus ouïr le bêlement des agneaux, qui n'ont que trop bêlé parmi nous; elle ne veut I plus entendre parler de brebis, ni de bergerie, ni de chèi vres, ni de bœufs, ni prêter l'oreille aux soupirs des bergèi res. Elle demande à ses cygnes autre chose que ce qui est I imprimé partout, et qu'il importe peu, en définitive, de saf voir*. » Ainsi Passeroni prenait les devants, dans sa bon- 1 homie, pour chasser le troupeau bêlant de l'Arcadie qui ne i devait pas être si facile à déloger du Parnasse italien. L'é- ! ternelle églogue des Arcadiens favorisait le sommeil d'une I nation qui se désintéressait de la vie réelle, et, laissant à d'autres le soin de ses destinées, perdait le souvenir de ses devoirs. Nulle autre poésie n'était mieux faite que ces pastorales et ces inepties rimées pour l'oisiveté de l'esprit, pour ce septicisme social tout italien, qui consistait à dire : ce A quoi bon le progrès dû au travail, qui ne fait ni le bonheur, ni la santé, ni les longs jours? Jouir de la nature et de ses biens, laisser les pauvres dans la pauvreté, en les soutenant grâce à cette vertu toute nationale, la charité, voilà le secret de la vie et la garantie de la paix. Pourquoi s'évertuer à créer des richesses qui rendent la vie plus difficile, et les denrées plus chères ! De là naîtraient des révoltes, des révolutions? Laissons vivre ces bonnes gens comme ils ont vécu durant des siècles, et moquons-nous

1. Passeroni, il Cicérone, par. II, ch. xxii, st. 13 et suiv.

de cette politique étrangère, empruntée à des livres îm çais qui mettent sens dessus dessous l'esprit de nos jeim gens, et ne feront jamais de bien à Tltalie*. »

Il est remarquable que l'heure du réveil sonna aux dec extrémités de lltalie, en Lombardie et à Naples, deux m trées affranchies du joug étouffant de TEspagne, la Loï hardie en devenant une province de TAutriche, maîtress plus humaine et plus libérale, Naples en passant parie mains de l'Autriche et puis en devenant le siège d'une dynastie espagnole mais nationale. Des publicistes et des pM losophes napolitains et lombards prirent la tête du mm vement qui rapprocha les Italiens des autres nations i l'Europe : un écrivain lombard fit jaillir une source nouvellî de poésie dans cette littérature qui a toujours produit m poète pour caractériser chacune de ses périodes.

Parini est avant tout un poëte satirique ; mais son œuTit lyrique initie non sans talent le lecteur à la seconde parte du xviii* siècle, à ces quarante années fécondes de paix et d'études qui furent accordées à l'Italie après le traité d'Aii la-Ghapelle (1748). Le premier caractère de sa poésie eâ l'esprit pratique.

« Mon ardente fantaisie va toujours par les chemins négligés, cherchant l'utile : elle n'est heureuse que lorsqu'elle peut unir l'utile au mérite d'un chant flatteur *, »

Ainsi marque-t-il le caractère de sa veine dans une pik? où il est vraiment poëte à force de rendre avec énergie k plaisir de respirer l'air de son lac de Pusiano.

« 0 terre heureuse de mon beau lac d'Eupilis, enfin ti me recueilles dans ton sein, tu m'enveloppes de mon ai* natal, tu inondes mon avide poitrine !

a Enfin dans mes poumons dilatés se presse et plonge ce souffle vivant qui allume les esprits languissants, gui renouvelle les forces et réjouit le cœur ! »

Une sorte de démocratie rurale et une doctrine nouveDe

1. Discours d'un machiavelliste nouveoM ciié parBaretti, GV ItaHanà^ p. 48. Milan, 1818.