Parini, la SaluMtà delV aria, p. 115, éd. Florence

d'égalité respirent dans les odes de Parini. Ce n'est pas lui qui aurait chanté les rizières comme le marquis Giovanbattista Spolverini: elles infectent Tair des campagnes et font lire leurs ravages sur les joues pâle? du misérable paysan. Les ambitieux attelages de quatre et six chevaux, menace constante pour les piétons débiles comme l'auteur, le font gronder; d'ailleurs pour nourrir tant de chevaux on entretient sous les murs mêmes de la ville des prairies humides qu'il redoute. Le poëte est de ce riant pays de la Brianza que le lac de Gome enserre amoureusement entre ses deux bras et entre les deux belles rivières où il se prolonge. Manzoni est de cette même contrée. Ainsi la Lom-. hardie moderne montrait une fécondité intellectuelle qui ne devait pas s'arrêter : la ville féodale et le riche pays de Vérone donnait à l'Italie le noble et docte Maffei, Tingénieux et modeste Spolverini ; la terre des collines et des lacs lui fournissait des poètes dont la liste devait encore se grossir. C'est là que Parini venait se recueillir pour écrire son poème du Giorno, ironique peinture de la vie oisive de l'aristocratie milanaise.

Les sentiments d'humanité répandus dans ses odes accusent bien la tendance générale du XYiii" siècle : ils sont désintéressés et purs de toutes diatribes ambitieuses, sinon dé toute apparence de déclamation littéraire. L'Innesto del Vajuolo^ — V Inoculation^ — est une pièce entachée de rhétorique comme toutes les odes où Parini prétend élever son essor ou élargir son cadre : la Musica^ sur un certain genre de mutilation qui faisait la honte de l'Italie, est plus sincère et plus éloquente. Parini était si fort préoccupé de ce sujet qu'un jour, ayant perdu des épreuves du journal que le gouverneur autrichien, comte de Firmian, l'avait chargé de rédiger, il remplit cette lacune avec de fausses nouvelles, entre autres celle d'une interdiction absolue de cette pratique. Cette invention ou ce ballon d'essai valut à Clément XIV une lettre de félicitations de Voltaire.

Si lexviii' siècle a eu son âge d'or philosophique et son poëte, c'est lorsque l'Italie renaissait à la vie sous des gouvernements tels, que ceux de Milan, de Naples, de Parme,

de Florence, disputant entre eux la palme de rhumanit de la justice et des réformes, lorsque Parini versifiait progrès de bonne foi, sans haine, sans autre prétention qn celle de se faire estimer dans son indépendance. Cette égi lité naturelle, légitime qu'il vantait, il la demandait ave les gentilshommes les plus éclairés, avec les patriciens le plus illustres de son temps, avec Pietro Verri, avec Beccaria et tous les rédacteurs du célèbre et peu fortuné journal le Caffè^ dont les articles ne sont quelquefois que Tabondant commentaire des poésies philanthropiques et bourgeoises, si l'on veut, de Parini. De cette idée d'une sage démocratie à une égalité de droits communs dans toutes les villes d'Italie, il n'y avait qu'un pas. L'inégalité perpétuait les divisions : c'est à partir de cette période qu'un lien de fraternité commença d'unir tous les citoyens de la même patrie. Le mot « d'étranger 5> foresiiero^ employé entre habitants de villes difTérentes fut condamné comme une offense à la nation. « Soyons tous Italiens pour ne pas cesser d'être hommes: » s'écriait avec éloquence Pietro Verri*.

ŒuTres de Parlai.

Un satirique doux, inoffensif, a ouvert la voie à Parini ; c'est le bon Passeroni qui laissa une légende dans Milan, et dont on racontait, au commencement de ce siècle, les œuvres de charité naïve . Il est permis d'espérer qu'il a enterré les poëmes plaisants, giocosi, et toute la littérature bernesque avec son poëme épique de Cicéron en cent un chants et onze mille quatre-vingt-dix-sept stances de huit vers. Ce serait une histoire familière et légèrement bouffonne de Cicéron, s'il ne s'était pas proposé plutôt de parler de tout et particulièrement des défauts et des ridicules de ses contemporains. C'est le premier exemple de littérature digressive; c'est surtout, comme l'a dit Ugoni, de la littérature parlée, de l'improvisation satirique sans amertume. Sterne, paraît-il, visita Passeroni dans son voyage à Milan,