Neu Troas fieri jubeas Teucrosque vocari

Aut vocem mutare viros, aut vertere vestes.

Enéide, XII, 824 et suiv.

C'était bien assez d'accepter les modes étrangères : il fallait conser» ver la langue 'des fils des Latins.

£POQU£ DE LA RËTOLUTION.

Introduction j Alfieri. — Théâtre d'Âlfieri. --- Monti. — Foscolo.

Critiques.

Introdaedon ) Alflerl.

« Un jour viendra, il reviendra, le jour où, revenant à li vie, les Italiens se rangeront sous les armes, non au service d'autrui.... i»

« Je les entends déjà me dire : 0 notre poète ! né dans un mauvais siècle, tu as pourtant créé cet âge sublime que ta allais prophétisant*. »

Dans ces vers d'un de ses sonnets, Âlfieri s'annonçait hardiment comme le précurseur de l'Italie moderne : il ne s'est pas trompé; son nom, sa vie, ses œuvres, servent de prélude naturel à l'époque de transition violente où nous sommes parvenus. On y trouve le germe de tous les principes de liberté et de désordre que l'enfantement de ce siècle apportait confusément aux hommes; il est par excellence un écrivain révolutionnaire, et nul, après avoir prêché la révolution, ne l'a plus maudite et plus méprisée.

Vittorio Alfieri naquit en 1749, de parents nobles, à Asti, dans cette partie du Piémont placée sur la rive droite du Pô et avoisinant la Ligurie, où, selon Denina, l'esprit républicain se mêle au dévouement des Piémontais à leur dynastie royale. Orphelin de père à un an, fils d'une mère remariée, il se trouva de bonne heure livré à lui-même, sans autre joug que la sujétion des jeunes gentilshommes à l'égard du roi, ce qui était moins un frein qu'une entrave incommode. Son engagement dans la profession militaire ne fut pas davantage une chaîne. Cinq ans der congé sur

1 Alûçri, Satire e poésie minori, p. 522. Florenee, 1858.

huit ans de services, deux revues par an dans le reste du temps et le plaisir de porter luniforme qui seyait bien à sa taille, résument toute la carrière militaire d'Alfîeri. L'obligation de demander des permissions d'absence et d'imprimer dans les limites du royaume, quand il embrassa le métier d'écrire, c'étaient là des conditions encore trop pesantes pour son caractère : il vendit ses biens à perte pour s'affranchir entièrement. Aucun sacrifice ne lui coûta pour être libre.

<c Un homme qui sent bouillir irrésistiblement dans son cœur le vrai, le divin délire de la gloire, s'il est né dans une contrée où tous sont esclaves d'un seul, comment peutil jamais acquérir une éternelle renommée?...

« Délivrer son pays avec l'épée ne lui est pas accordé : avec une plume il s'honore lui-même tout ensemble et fait connaître aux siens leur état de servitude*. »

Mais Alfieri ne prenait qu'à l'âge de vingt-sept ans cette plume qu'il devait manier avec passion, avec fureur, et presque toutes les aventures de sa vie agitée sont antérieures à cet âge. Il est rimage d'autant plus fidèle de son temps et de son pays qu'il s'est rejeté sur les lettres faute de tout autre instrument de délivrance. Et cet Italien qui .donnait le signal de la littérature militante n'était pas même Italien de langage, comme si la destinée avait choisi dans la race énergique et dure des Piémontais l'homme nécessaire pour entreprendre et mener à bien le grand combat à force d'énergie personnelle. Il se traite lui-même de barbare AUobroge' en pensant à l'époque où il rejetait avec mépris un manuscrit de Pétrarque et où il le traitait d'ennuyeux personnage, parce qu'il n'en comprenait pas un traîtrç mot*.

Il n'était pas davantage Italien de cœur : il désavouait son pays et ne parlait que le français. C'est ainsi que l'Italie