Frusta letteraria, n* XII, 15 mars

omprenait pas, il faut le dire, l'utilité *, sur Timitation des ^rançais et de leur langue. Il s'abstenait de toute politique t témoignait le plus profond respect pour les croyances, omme pour s'assurer sur les autres matières tous les droits Le la liberté. Il s'aperçut bientôt que le tempérament de 'Italie ne permettait même pas toutes les vérités littéraires, ju'il était interdit, par exemple, de dire à Venise que Bembo n'est pas un grand poète. Après avoir continué ][uelque temps sa Frusta^ dans Âncône, sous la fausse date ie Trente, il repartit pour l'Angleterre après avoir, dit-il, K laissé courir librement sa plume avec la dignité qui convient à qui veut se distinguer des bètes brutes, et opposé Le contre- poison à ces modernes [modernacci) maudits, qui écrivent comme si toute l'Italie était une galère, et ses habitants autant de vils esclaves*. U revint à Londres, croyant qu'il avait payé sa dette à son pays, et disant adieu aux lettres italiennes. Son livre les Italiens et son discours sur Shakespeare et Voltaire^ traduits plus tard, appartiennent à ' la littérature anglaise. Le premier est une apologie de ses compatriotes mêlée de quelques traits d'une piquante sévérité ; dans le second, il a pris parti pour le grand poète ' anglais contre l'auteur de la Henriade, qu'il n'aime pas, et ! il mérite ce jugement, qu'il a été « romanti ^ue avant le romantisme. »

Il y avait à Venise une académie des Granelleschi^ qui avait pour but de veiller à la conservation de la bonne langue italienne, et pour moyens d'action les satires et même ' les critiques bouffonnes contre les mauvais écrivains tombant sous sa main. Cette méthode plaisante de mettre au service du goût des armes d'un goût douteux était fort répandue

1. Encore une preuve de Tinfluence anglaise: depuis Dryden, le

' vers hlane avait perdu de son crédit ; Pope avait traduit VIliade en vers rimes, et Johnson, le grand critique du temps et un des amis de BaretU, exprime plusieurs fois le regret que le vers héroïque de l'Angleterre ne soit pas rimé. Il faut arriver jusqu'à Cowper pour trouver le vfrt hlane remis en honneur.

2. Lettres inédites à Chîaràmonti. Voy. Ugoni, continuation aux 5ecolt de Corniani.

enitalie. Les gouvernements favorisaient tout ce qui as sait sans danger les esprits; à ce titre, la frivolité < , Granellescfii ne devait pas déplaire à la sérénissime répnli que. Les membres les plus brillants de cette compagi étaient les deux frères Gozzi. Déjà Charles avait plosi moins justement fait la leçon sur Particle du langag-e à G« doni, qui valait mieux que lui : Gaspard fut un défensa beaucoup mieux inspiré des traditions littéraires contid P. Bettinelli, auteur des Lettres virgiliennes. Cet ouvits avait fait scandale en Italie : suivant Bettinelli, il ét^ temps de réduire l'auteur de la Divine Comédie à sa jnss valeur; il proposait de réunir en trois ou quatre chants toi ce que Dante avait fait de bon, et de tirer de tout le lesfe de son fatras quelques beaux vers bons à conserver fl fragments, comme ceux d'Afranius ou de Pacuvius. (â blasphème ne parut pas si révoltant que Bettinelli ne troevât quelques partisans, surtout parmi les adversaires déclarés de la Grusca et de la vieille religion des trecentisti» du bon siècle. Gasparo Gozzi eut Thonneur de venger k bon sens public et la renommée de l'immortel auteur de & Divine Comédie^ en opposant aux prétendues lettres sh voyées des Champs-Elysées par Virgile le Jugement des flfr ciens poëtes sur la censure moderne de Dante. Le fond se rieux de cet ouvrage est une estimable comparaison deli philosophie de la Divine Comédie avec les théories du Ontvito de la Yita nuova et du De Monarchia; il offre de plis une remarquable analyse du poème, de ses beautés, et & particulier des drames variés que la peinture des passion^ et des caractères y présente. Aujourd'hui la même étude « ferait sur un ton et avec des formes plus graves. On goûterait peu le cadre adopté par le critique, les anciens poètes recevant au séjour des bienheureux l'ouvrage de Bettinelli. et s*assemblant en un concile littéraire, Virgile se défecdant d'avoir écrit les lettres en question, et le philologue Antun-Francesco Doni se chargeant d'envoyer à un imprimeur de Venise d'autres lettres et diverses compositions pour servir de réponse. Mais il fallait combattre Bettinelï sur Sun terrain ei ne pas donner un démenti à la jovialité

.6 l'académie où se produisait cette apologie. Gasparo Vozzi n'en a pas moins donné Timpulsion aux travaux mo- Lernes sur le grand poème national, et commencé l'œuvre Le la réparation du goût et de la pensée.

II était bon poète lui-même dans le genre tempéré : il a Laissé des Sermons ou épîtres morales, qui sont peut-être De que l'Italie a de meilleur en ce genre ; ceux de Chiabrera, dont la réputation a été rejetée dans l'ombre par ses ambitieuses poésies lyriques, n'ont pas le naturel et surtout la grâce de l'écrivain vénitien. C'est là que l'on trouve le pauvre patricien décbu, ruiné par son père, ainsi que toute sa nombreuse famille, exhalant ses plaintes, vivant de souvenirs, se consolant dans le travail, oubliant souvent, une plume ou un livre à la main, qu'il faut du pain pour vivre. Son ménage rappelait celui de Zappi par le culte de la poésie en commun; sa femme, Luisa Bergalli, était affiliée à l'Arcadie comme celle de Zappi : tout l'e monde, frères et sœurs, faisait des vers dans cette maison, dans ce palais délabré, mal clos, décrit avec énergie par Carlo Cozzi dans i?es Mémoires. On travaillait pour les libraires; on traduisait, par exemple, Fleury , à tour de rôle et à la suite, tirant au sort le nom de celui qui devait prendre la corvée. Les époux Cozzi, par la nature de leilr tJ'avail, rappelaient aussi M. et Mme Dacier, moins l'aisance de ce couple plus riche, non pas plus savant. A-t-on jamais rendu avec une éloquence plus simple et plus pénétrante que ne l'a fait cet infortuné Grasparo le gémissement d'un homme de talent attaché à une besogne mercenaire?

« Il me fallut mettre à gage mon cerveau et en faire l'ouvrier des libraires avides; il fallut tous les jours leur en donner une parcelle. Comme fil à fil une pauvre vieille tire le lin de la quenouille , pour que le samedi vienne payer l'œuvre de veilles nombreuses, de même je tire, fibre à fibre, ma cervelle du fond de ses cellules, au prix de Tennui et de maigres travaux sans honneur qui tuent leur homme avec sa réputation. Il y a longtemps que cet ulcère secret me ronge le cœur. Hippocrate ne vit jamais d'cfiets plus cruels d'une pire maladie. 0 grand médecin grec!

joins à tes aphorismes celui-ci, que rexpérience a <c Visage pâle, yeux enfoncés, corps amaigri, joues cre sommeil léger, interrompu, agitation intérieure des n oubli négligent de dire tout ce que Ton sait, le rap par hasard, et craindre de donner de l'ennui à qui parle, marcher comme une statue, tenir les yeux ha fuir les cercles, répondre aux questions par signes pi qu'en paroles, mordre sur les mœurs d'autrui et se plai souvent de son sort : ce sont les signes d'un esprit quelque valeur qui languit sous la griffe des libraires'. »

Gasparo Gozzi eut pourtant d'autres ressources que Va gcnt des libraires et n'en fut pas plus riche : ajoutons qa c'est à un libraire qu'il dut l'occasion de laisser une nnommée durable. Son travail sur Dante lui fut demandé afin de combattre le mauvais effet que pouvait avoir le Htr de Bettinelli sur la vente d'une édition que ron avait entreprise du grand poète,

A l'aphorisme médical sur les hommes de lettres am gages des libraires il aurait pu en ajouter un autre sur les journalistes, car il l'était. Sans doute, il ne courait pas h ville avec les yeux toujours fixés à terre, il n'était pas si fort absorbé dans ses réflexions, si étranger au monde d'alentour, quand il écrivait, à l'imitation du Spectateur anglais, VObservateur^ rédigé par lui seul, paraissant deni fois par semaine, et le Songeur — Il Sognatore — où il fut secondé par des collaborateurs moins exercés. C'était un autre genre de fatigue, de ramasser des faits, de réunir des pensées morales, le tout à la hâte, et dans le cercle restreint de ce petit monde qui s'agite autour des sinuosités du Grand Canal. Heureusement, il avait la tête remplie de souvenirs, d'allégories , de comparaisons, d'inventions bizarres, et c'est ce qui fait le caractère très-italien de ses deux journaux, mais il arrivait pourtant à vider son sac, et les feuilles où sa plume courait à perte d'haleine ne lui rapportaient paç beaucoup de sequins.

Quelques noms encore sont restés célèbres parmi les cri-

1. Sermoni a S. E. Marco Foscarini, Procuratore di San Marco.

tiques ou philologues de ce temps : Algarotti, le familier de Frédéric II, que Voltaire a trop vanté, Gesarotti, le partisan le plus déterminé de l'imitation française, et Vannetti, le défenseur le plus autorisé de la langue contre Tinvasion des gallicismes. Entre ces trois écrivains, le plus considérable est Gesarotti, que Ton a défini un esprit français égaré au milieu de Tltalie et doué de la qualité bien française de s'approprier les idées venues du dehors et de les jeter avec succès dans la circulation*. Ge critique-poéte eut une influence incontestable vers la fin de la période qui nous occupe ici. Il embrassait avec plus de chaleur que de prudence et de goût les théories nouvelles en littérature comme en philosophie. G'est ainsi qu'il plaçait de Pauw audessus de Barthélémy, qu'il préférait deux froides tragédies de Gonti à douze dialogues de Platon, 'et une poésie de Gessner à toutes celles de l'antiquité et des temps modernes. Sa pompeuse traduction d'Ossian en vers italiens lui fit une réputation de poète en un temps où le néologisme triomphait, et tant que l'Europe a été dupe de la supercherie de Macpherson. Napoléon, qui avait connu par lui les poèmes d'Ossian et reçu l'encens de sa muse vieillie, lui assignait après sa mort, au Panthéon, une place que sa dépouille n'a jamais occupée. Il a gardé la réputation de bon versificateur, et Alfieri se reconnaît envers lui redevable de la forme vigoureuse de son vers dramatique. Gesarotti a beaucoup fait pour réveiller l'esprit italien et pour le mettre en communication de pensées et de sentiments avec les autres nations; l'abus des gallicismes et le peu de mesure de certains jugements ont compromis sa renommée^. Ses théories étaient moins outrées que sa pratique: son Essai sur la philosophie des langues^ où il applique à l'italien les idées de Locke, de Gondillac, du président de Brosses,

1. Antologia^ jugement attribué à un anonyme dans un article signé KXY (Tommaseo). Février 1832.

2. On trouvera quelques exemples des gallicismes qui s'introduisirent à cette époque dans la langue italienne dans une lettre d'Antonio Cesari, et dans une autre de Carlo Botta, Lettere precettive 4e M. Fanfani, p. 309 et 310.

ses Observations sur quelques tragédies d'Alfierî et le recaeO intéressant de ses lettres, Tont mis parmi les critiqaes de ce pays en un rang distingué qu'il a conservé depuis.

Gesarotti était de Padoue : il prit la défense de cette ville contre Denina, qui l'avait citée comme un exemple de h fâcheuse influence d'un pays humide sur IVsprit de ses habitants. Cet historien avait mis Ferrare dans la même catégorie, et Cigognara, l'auteur àeV Histoire de la sculpture^ se chargea de l'apologie de sa ville natale. Gependanl, Denina ne s'est pas toujours trompé dans ses observations sui les climats : il a remarqué, non sans justesse, que l'esprit républicain l'emportait sur la rive droite du Pô et du côté de la Ligurle, tandis que le zèle pour la royauté dominait sur l'autre rive, et cette remarque se vérifie dans l'histoire du Piémont. Gharles-Jean-Marie Denina, qui ouvre après Passeroni la liste des écrivains piémontais de l'époque moderne, commença la longue série de ses ouvrages par son meilleur livre, les Révolutions d'Italie, et donna le signal à tous les historiens qui sont venus, à tour de rôle, exploiter l'inépuisable mine livrée à leurs études par Muratori. Sismondi et Rossi, surnommé de nos jours le Yarron nuh derne, en créant un ordre lumineux dans le chaos des républiques italiennes au moyen âge, ont fait oublie»» cette histoire qui ne manquait ni d'exactitude dans les faits, ni de gravité dans le style. Denina écrivait trop pour indiquer toujours les vraies causes des événements ; il est au nombre des écrivains favorables aux Lombards. Formé à l'école du xviii* siècle, il raconte les faits, non pour eux-mêmes, mais pour exposer des opinions. Par suite des vicissitudes de sa longue carrière, il vécut en Italie, en Allemagne, en France, el se mit successivement au service de Charles-EmmanuelIU, de Frédéric II et de Napoléon. Il mourut à Paris en 1813, à l'âge de quatre-vingt-deux ans.

Lorenzo Pignolti, professeur à Pisë, est encore un de ces lettrés qui croient que Ton peut écrire l'histoire sans de longues études, et simplement en vue d'épargner aux lecteurs Tennui et la fatigue des recherches. Il raconta les annales de son pays depuis les origines jusqu'à l'établisse-

ment du grand-duché : il finissait là où commence Fouvrage du brave &alluzzi, sous le nom duquel avait paru la Storîa del Gran DucatOy écrite par un inconnu et corrigée par ordre du prince Léopold de Lorraine. Il en résultait un corps d'histoire complet, formé de deux parties, la première agréable à lire, amusante même, la seconde « mal écrite, mais bien pensée,» dit Giordani, accordant à celle-ci un éloge mitigé dont il ne revenait rien à celui qui l'avait signée. Pignotti ne se trompe pas comme Denina sur les causes, mais c'est sou» vent parce qu'il se met peu en devoir de les chercher. On sent qu'il est poète et qu'il a composé des fables et des nouvelles en vers avec élégance, on le sent trop peut-être à son style fleuri; on ne s'aperçoit pas assez qu'il est Toscan. Bien qu'il soit d'Arezzo comme Pétrarque, Pierre l'Aretin et Redi, bien qu'il écrive à Pise, il abuse des gallicismes. Ce défaut était général vers la fin du xviu* siècle, même à Florence. L'habitude de lire des livres français, la difficulté de rendre les idées courantes avec des formes consacrées par l'usage des classiques, le caractère archaïque d'une langue qui est dans les livres plutôt que sur les lèvres des hommes, tout se réunissait pour insinuer les mots de notre langue sous la plume des écrivains. Il était temps que l'Italie élevât la voix contre ces Italiens qui allaient au-devant de la conquête de l'esprit français et que, semblable à la Junon de Virgile» elle réclamât du moins pour la langue nationale ^