Gesare Balbb, Pensieri sulld storia d^Iialia, p

de lui lea premiers poètes qu'ait possédés l'Italie, et de leur avoir donné Texemple : peu importe que ses vers soient parmi les plus médiocres de cette époque primitive. Son secrétaire et ministre, Pier délie Vigne, et son fils £nzo, roi de Sardaigne, firent mieux. Le ministre doit sa célébrité moins à la perfection relative de sa langue et à la noblesse de quelques détails qu'aux mélancoliques paroles que Dante fait sortir de Tarbre où il emprisonne son âme au cercle des suicides.

« Je suis celui qui tint les deux clefs du cœur de Frédéric, et qui les tourna si douces et pour fermer et pour ouvrir. »

« Que j'écartai presque tout autre de sa confiance ; et j'apportai tant de foi à ce glorieux office, que j'en perdis le sommeil et la vie.»

« La courtisane qui n'a jamais détourné du palais de César ses yeux effrontés, peste commune et vice des cours (l'Envie) , »

a Enflamma contre moi tous les esprits, et ils enflammèrent tellement à leur tour Auguste, que mes joyeux honneurs se changèrent en triste deuil. »

« Mon âme, dans un désir emporté, croyant par la mort fuir l'emportement, me rendit injuste contre moi-même qui étais si juste. »

« Par les racines récentes de ce bois, je vous jure que jamais je ne manquai de foi à mon maître, qui fut si digne d'être honoré. »

« Et si l'un de vous retourne au monde, relevez ma mémoire, qui gît encore sous le coup que l'Envie lui a porté *. y>

S*il est vrai, comme on le rapporte, qu'il fut accusé de trahison envers son maître par l'époux de la belle Florimonde qu'il avait célébrée dans ses remarquables canzoniy l'amour idéal des poètes fut l'objet du soupçon dès l'origine

1. Dante, Enfer, XIII , traduction de Brizeuz. — Nous avertissons une fois pour toutes que dans les emprunts faits aux traductions eonnue,s nous introduisons les changements nécessités par le sens.

de cette poésie. Si au contraire cette histoire est une fiction, elle serait le premier des nombreux romans qui ont pris naiss{ince dans les vers amoureux de Tltalié.

Le fils de Frédéric II a mérité, comme son ministre, les éloges et les critiques. Pier délie Vigne avait étudié dans l'Université de Bologne ; Enzo vécut de longues années captif dans la même ville, et y mourut. Aussi brave capitaine qu'il était bon. poète, après avoir soumis la Sardaigne à son père et fait une guerre ardente au souverain pontife, il fut battu et pris à Fossalta par les Bolonais, qui, en leur qualité de Gruelfes, tenaient pour le pape. Ce fut un grand spectacle pour ces républicains qui avaient pour devise le nom de libertas^ que le défilé de tous les seigneurs faits prisonniers dans ce combat, et surtout de ce roi de vingtcinq ans, jusque-là vainqueur, « qui remportait, disent les historiens, par sa beauté et la noblesse de son maintien, sur tous les hommes de son temps. » L'orgueil bolonais, exalté par cette victoire, rappelle encore aujourd'hui dans l'église de San Domenico, où ce prince fut enseveli, que ni les promesses, ni les menaces de l'empereur ne purent fléchir les citoyens vainqueurs, et qu'il mourut dans sa prison au bout de vingt et un ans, neuf mois et vingt jours (1272). On est ému en lisant les vers suivants d'Enzo ; mais sontils éclos dans la prison ? et leur tristesse est-elle la tristesse du captif ou celle de l'amoureux?

« Telle est la peine douloureuse qui m'abonde dans le cœur, et se répand par mes membres, en sorte que chacun en a trop grande part. Je n'ai pas un jour de repos, comme la vague dans la mer. Mon cœur, pourquoi ne t'arrachestu pas ? Sors de peine et te sépare de mon col-ps ; car de beaucoup il vaut mieux mourir une heure que toujours souffrir*. »

U Ecco pena dogliosa

Che nello cor m'abbonda,

E spande per li membri,

SI che a ciascun ne ven soverchia parte.

Giorno non ho di posa,

Corne nel mare Tonda :

Enzo ne ressemble pas seulement à Charles d^Orléans par sa destinée ; comme le captif de Londres, celui de Bologne ne songe qu'à son amour et ne parle que de sa dame. S'il n'a pas la même grâce dans sa mélancolie, et la même variété dans son thème invariable, il faut songer que ses canzoni un peu lourdes, plus vieilles de deux cents ans, sont au début même de la langue et de la poésie italiennes.

La recherche commence de bonne heure chez ces poètes; ils l'ont imitée des troubadours avec le reste. Dans Inghilfredi, l'amant est dans le feu comme la salamandre, il oublie son mal à la vue de sa dame, comme la tigresse oublie ses petits dans le miroir que le chasseur qui fuit a jeté sur son chemin. Guido délie Colonne s'estime heureux de mourir au service de la sienne, comme Yaissassin brave les supplices pour accomplir les ordres du Vieux de la Montagne, et il la compare, en dix-neuf vers galants et pédantesques, au vase qui contient l'eau sur le feu. La pierre d'aimant, la licorne, le basilic, le parfum prétendu de la panthère, les sirènes, les pierreries, jouent un grand rôle dans ces préciosités où les Siciliens rivalisent avec les Provençaux. Dante, en nous disant comment il a entendu la poésie d'amour, a condamné cette seconde époque de l'école sicilienne, et particulièrement Jacopo da. Lentino, qu'on appelait le Notaire, le plus habile, le plus connu et aussi le plus raffiné de tous. Il se fait dire par Bonaggiunta, un autre poète que nous allons rencontrer :

c< 0 frère, je vois maintenant le nœud qui nous a arrêtés, le Notaire, Guittone et moi, loin de ce doux et nouveau style qui m'est révélé.

« Je vois comme vos plumes suivent fidèlement celui qui

Core, che non ti smembri?

Esci di pêne, e dal corpo ti parte ; Gh'assai val meglio un'ora Morir che ognor penare.

Charlçs d'Orléans, cet autre Enzo du xv* siècle, a dit à son tour:

Car miels me vaut tôt a un cop morir, Que longamen en désaise languir.

dicte si bien (rAmour) ; certes , il n*en fut pas ainsi des nôtres. >>

« Et celui qui, pour plaire davantage, sort de ce style, ne voit plus combien il s'en écarte *. ?>

Toute la science et tout l'esprit de Jacopo le Notaire n'aboutissaient qu'à faire tomber la poésie dans le prosaïsme; voilà ce que veut dire le grand poète. Aussi croyait-il que l'amour noble et relevé était la source des vers sublimes. C'est un idéal auquel les Siciliens ne sont pas parvenus. C'est pourquoi il en est d'eux comme des Provençaux : ils se ressemblent tous; aucun nom ne s'élève beaucoup au-dessus des autres. C'est une poésie qui aurait pu rester anonyme. Joignons à la strophe que nous avons traduite du roi Enzo, un autre échantillon poétique d'un ton presque populaire, un extrait d'une jolie canzone de Rinaldo d'Aquino, personnage fort indéterminé, qui fut ou simplement-un pdëte, ou un évêque de Martorano (U55), ou un ^ice-roi d'Otrante et de Bari (1257). Il fait parler la maîtresse d'un croisé : est-ce une imitation directe ou éloignée de la chanson énergique et vraiment brûlante de la dame de FayeP?

« Dieu- saint, trois fois saint, qui naquis de la Vierge, sauve et garde mon amour, puisque tu l'as séparé de moi. O souveraine puissance crainte et redoutée, que mon doux amour te soit recoitimandé ! »

« L'empereur maintient le monde dans la paix, et il me fait la guerre en m'ôtant toute mon espérance. 0 souveraine puissance, crainte et redoutée, que mon doux amour te soit recommandé' !»

1. Dante, Purgatoire, XXIV. Fauriel a manqué le sens de ce dernier tercet, Dante et les origines, etc., t. I, p. 404.