Alfieri^ Ftta, p. 253. Florence, 186t

presario, ni dans les délibérations d'une Jtroupe régulière et assurée du lendemain : les acteurs étaient mal payés, Vénitiens ou Lombards, et ne sachant ni parler ni prononcer la langue toscane; Tart de la déclamation était négligé, presque nul, les répétitions des pièces insuffisantes. Pour créer toutes ces ressources extérieures, mais indispensables, de Tari, il eut fallu qu un des petits princes de Tltalie s'éprît pour la tragédie de la même passion qui avait favorisé à d'autres époques les tentatives de la comédie et de la fable pastorale ^ Mais la faveur des princes appartenait à l'opéra, et ils n'étaient pas assez riches pour entretenir deux théâtres; d'ailleurs Métastase tenait lieu de tout , et on le récitait quand on ne le chantait pas. Tel était donc Tétat de Fart dramatique lorsque Alfieri commença son œuvre : d'une part, des auteurs qui écrivaient pour une représentation idéale ou même pour la lecture t de l'autre, des acteurs mal préparés, qui passaient d'Arlequin à Melpomène quand ils se trouvaient à court de nouveautés.

De son côté Alfieri n'abordait pas le drame sans idées préconçues ; l'art n'était pas pour lui un but, mais un moyen.

ce Je crois fermement que les hommes doivent apprendre au théâtre à être libres, forts, généreux, passionnés pour la véritable vertu, impatients de toute violence, amounmx de la patrie, connaissant leurs droits, et, dans toutes leurs passions, ardents, droits et magnanimes. Tel était le théâtre dans Athènes ; tel ne peut pas être celui qui s'élèverait à l'ombre d'un prince quel qu'il soit.... Tout ceci me paraît exclure le vrai théâtre d'une bonne partie de l'Europe, et en particulier de lltalie entière; c'est pourquoi l'on n'y songe pas, et je n'y songe pas moi-même. J'écris avec la seule espérance que peut-être, de vrais Italiens renaissant un jour, on représentera mes tragédies. Je n'y serai pas: aussi est-ce pour moi un plaisir purement idéal '. »

Alfieri cherchait une tribune : il était donc naturel qu'il