Foscolo^ Il Ga!S!settino del bel monde, n^ v

flits sur la langue par un ouvrage dont la conclusion pratique est encore Tunité.

Né en i785, de Pietro Manzoni, descendant d'une an- ^cienne famille, et d'une fille de l'illustre César Beccaria, .Alexandre Manzoni vint à Paris avec sa mère en 1805, et [connut la société d^Auteuil, ce refuge de tout ce qui restait, après les orages, de la philosophie du xViii' siècle et de ses j représentants. Cette compagnie, composée de Destutt-Tracy, j Cabanis, Volney, Garât, Villers, Baggeseni se réunissait autour de Mme de Gondorcet, la veuve du fameux et malheureux Girondin, disciple et ami de Voltaire. Mais c'est à la Maisonnetle^ près de Meulan, que le jeune Milanais et sa mère furent admis dans l'intimité de cette femme célèbre ; c'est là qu'il se lia d'amitié avec Fauriel, un de nos critiques les plus autorisés en matière de littérature italienne, le seul homme peut-être qui fût, dans ce monde philosophique, impartial et sans préjugés antireligieux. Un tel entourage était de nature à ébranler dans son esprit les principes qu'il avait reçus des pères Somasques,ses premiers maîtres : mais il est vraisemblable que le petitfils de Beccaria était imbu déjà des doctrines que professait son aïeul dans une lettre fameuse à l'abbé Morellet. Loin de recevoir en France des leçons d'incrédulité, il est remarquable qu'il y trouva l'occasion de commencer à croire. Un jour, comme il habitait Paris, poussé dans 1,'église de Saint- Roch par les sentiments Confus dont il se sentait agité, il adressa au Dieu dont il doutait cette prière de se révéler à lui, s'il existait : c'était déjà de la foi; il sortit du temple plus d'à moitié chrétien*. Son mariage avec la fille d'un bananier de Genève, protestante et bientôt convertie au catholicisme, fit le reste.

Ses Hymnes annoncèrent à l'Italie un poète religieux et en même temps un lyrique d'une nouvelle école : il y avait dans ses strophes un mélange de simplicité presque fami- "

1. Cette anecdote est tirée d'une confidence intime rapportée par M. Giiilio Carcano, Commemorazione di Alessnndro 3fanzoni, Rendîconti del Reale Istituto Lombardo, série 11, vol. VI, p. 752, segg. Milano, 1873.

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lière, inconnue dans le pays de Pétrarque, de Tasse, de Ghiabrera et de Monti. Le chrétien était aussi un patriote, un de ceux qui espérèrent même contre toute espérance. En 1815, lorsque Murât, roi de Naples, voulant réparer ses torts envers Napoléon , craignant aussi de ne pas se voir associé à ses succès nouveaux, appela autour de lui les Italiens pour en faire un faisceau contre l'Autriche, Manzoni, plus enthousiaste ou plus crédule que la plupart de ses compatriotes, crut voir l'aurore de l'indépendance italienne et même de l'unité.

« Nos forces étaient dispersées, non les volontés ; dans tous les cœurs vivait cette pensée : Nous ne serons pas libres, si nous ne sommes pas une seule nation ^ ; nous resterons un troupeau insulté de ceux mêmes qui sont moins forts que nous , jusqu'à ce qu'il se lève un homme qui nous réunisse.

« Il s'est levé, par le ciel I... »

La canzone d'où ces paroles sont tirées : Il proclama di Rimini^ est demeurée inachevée : la fortune contraire et le découragement des Italiens avaient été plus prompts que le poëte; coînme les vers de celui-ci, l'indépendance de l'Italie fut un songe. Mais le rêve fut renouvelé dans toutes les occasions, jusqu'à l'heure où il devait se convertir en réalité. Lorsqu'on 1821 la Lombardie, unie au Piémont insurgé, procJama le duc de Savoie-Garignan, Charles-Albert, roi d'Italie, Manzoni écrivit la plus belle de ses odes, Marzo 1821, où pour la première fois l'unité nationale trouva son expression complète.

a .... Plus de barrière entre l'Italie et l'Italie! »

« Celui qui: pourra discerner dans le Pô les ondes mêlées de la double Dora, celles de la Bormida unie au Tanaro, celles du Tésin et de TOrbe bordée de forêts ; celui qui détournera les courants confondus de POglio et du rapide Mella, celui qui lui ôtera les mille torrents que lui apporte l'embouchure de l'Adda, »

« Celui-là pourra partager en peuplades méprisées une