Saint Jean Chrys., t. IX^ Homél, ix, p

avez changé la première manière, Tancieip^e forme des plaisants dires d'amour. »

« Vous avez fait comme la lumière qui dissipe Tobscurité à distance, mais qui ne se laisse point regarder elle-mêaie. »

(c Vous surpassez tout le monde en subtilité et en savoir, mais votre langage est si obscur, qu'à peine se trouve-t-il quelqu'un qui le comprenne. »

On ne sait rien de la vie de Guinicelli, si ce n'est qu'il était de la famille très-noble desPrincipi de Bologne, qu'il suivit le parti des Oribelins de son pays, et qu'il fut exilé doux ans avant sa mort (1274). Soit que le platonisme raffiné des poètes italiens ait éveillé la curiosité publique sur leur vie privée, soit qu'ils fussent des modèles prédestinés de l'inconséquence humaine, leur vie ressembla peu à leurs vers : Guinicelli, le premier de tous, expie dans le Purgatoire de Dante le péché de sensualité. »

lÊcole omlirleniie.

Si les rimes ^ d'amour profane étaient remplies de théologie et de métaphysique, combien il était plus naturel que l'Italie mêlât des hymnes religieux à la poésie lyrique, et les effusions de l'amour divin à celles de la passion humaine? Car il est remarquable que dans cette Italie du moyen âge toute remplie de haines et de vengeances, on ne parle pour ainsi dire que d'amour. Il n'est que trop vrai que la poésie est bien souvent une trêve, un repos, un passe-temps, plutôt qu'un champ pour les passions. Il l'est également qu'un seul aspect de l'état social d'un peuple, fût-il l'aspect le plus saillant et le plus général, ne fait pas connaître la vraie physionomie de sa littérature. D'ailleurs l'Italie d'alors était pleine de contrastes, et l'on trouvait, au milieu de^ guerres perpétuelles et de dangers toujours renaissants, toute l'activité des arts de la paix, un commerce qui s'étendait à toute l'Europe, une richesse qui paraît quelquefois inépuisable.

1. Himes au sens italien, rime, qui désigne les poésies lyriques.

L'Italie ne chantait donc que Tamour, et l'amour divin eut aussi ses interprètes. On ne sera pas surpris qu'ils soient nés dans des populations agrestes et. pleines de foi, dans ces vallées de l'Apennin, préservées par la pauvreté, par le travail, autant que par les montagnes. Tandis que les dominicains se réservaient la science et pratiquaient les langues savantes, les franciscains, époux de la pauvreté, comme leur fondateur, se mêlaient au peuple, parlaient son langage sans prétention et même sans choix, et contribuaient par leur prédication populaire à généraliser par toute la péninsule l'usage de la langue nationale/

Saint François fut-il poète? Son Cantique au soleil n'est pas rimé; il n'est pas même versifié, comme le voudrait Crescimbeni qui a tant ajouté et tant effacé dans le texte, sous ombre de correction, que, suivant l'expression d'un autre critique, avec cette méùiode, les discours de Démosthène se transformeraient en odes d'Anacréon. Ce ne sont pas même des vers saturniens, les vers grossiers dont parle Horace, mais des versets à l'imitation des psaumes avec des assonances. L'assonance qui est une rime imparfaite, devait plaire et suffire à des oreilles dont toute l'éducation «e bornait aux chants de l'Église. Le Cantique au soleil ressemblait à un chant de Moïse, d'Habacuc ou de Débora.

« Très-haut, très-puissant, bon Seigneur; à toi les louanges, la gloire, l'honneur et toute bénédiction.

o A toi seul tout cela convient; à nul homme n'appartient de te nommer.

ce Loué sois-tu, ô Dieu du ciel et de la terre, pour toutes les créatures, pour messire le Soleil notre frère,

« Qui nous apporte le jour et nous éclaire ; il est beau et rayonnant de splendeur, et de toi. Seigneur, il est le signe

et l'itnage.

ce Loué sois-tu, ô mon Seigneur, pour notre sœur la , Lune, pour les étoiles et leur c\a.Tté; c'est toi qui les créant dans le ciel leur as donné la hea.uté,

ce Loué sois-tu, mon Seigneur, pour nos frères le vent, l'air, les nuées, le serein et toute tempéramre; par eux tu entretiens les créatures.... »

On pense bien que « ce frère le Soleil » et « cette soeur la Lune » paraissaient dès ce temps-là (1184-1826) être fort au-dessous de la noblesse poétique et du cérémonial amoureux. C'était la poésie naïve des montagnes de TOmbrie : elle n'était pas née dans la mollesse et la douceur de la vie des villes et des cours ; mais elle avait senti la i>iso pénétrante et le soleil ardent qui régnent tour à tour dans cette contrée, et dont Tauteur de la Divine Comédie s'est souvenu.

On peut s'assurer par \ Hymne de la pauvreté^ que saint François ne chantait pas son amour pour cette vertu qu'il appelait sa dame, avec moins de passion que les poètes n'en mettaient dans leurs poésies amourouses' . Entre ses œuvres plus ou moins retouchées et arrangées en mesure et en rimes, il n'en est pas de plus ardente que 1« Cantique de l'amour de Jésus. « L'amour m'a mis dans la fournaise..., etc. *. »

Est-il temps, comme l'a dit Ozanam, de rendre à un autre religieux, à Jacopone da Todi, sa place au berceau de la poésie italienne? Est-il le poète théologique, le poète satirique, devancier de Dante, qui a ouvert sa voie à l'auteur de la Divine Comédie ? La théologie et la satire devaient donner à l'Italie un grand écrivain, mais aucun avant Dante. Jacopone, devenu moine franciscain après. avoir été avocat, embrassa la sublime folie du renoncement et de la pauvreté. Il voulut souffrir, il voulut aimer jusqu'à paraître ' avoir perdu le sens. Les enfants le poursuivaient dans les rues; ses confrères en religion le traitèrent en insensé. Des pages surprenantes, écrites par lui ou sou» sa dictée, respirent encore l'enthousiaste ferveur avec laquelle il demandait à Dieu, non la mort paisible et chrétienne, mais les supplices et les douleurs de l'enfer^ pour satisfaire à la justice divine et payer la rançon des crimes des hommes. Analogie bien imprévue, Jacopone da 'Todi invoque la colère divine, comme le stoïcien Gaton dans