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la Pharsalc appelle sur sa tête tout le fardeau de Texpiatiôn et demande aux dieux ou plutôt à la fatalité, d'é'J)uiser sur lui les supplices, afin de racheter Rome. Un même rayon de beauté morale brille sur les vers du poète et sur les pages du moine ; mais quelle disproportion dans la langue et dans le talent I Plusieurs des canzoni du franciscain contiennent des invectives contre le pape Boniface VIII et la description de la prison où il fut jeté. On rapporte que le pape, en passant devant son cachot, lui cria : « Quand en sortiras-tu ? » et que le moine, lui répondit : « Quand tu y entreras? 53 En effet Boniface VIII fut quelque temps captif. Il est douteux que Dante ait eu, comme on Ta dit, une entrevue avec le roi de France, Philippe le Bel, et par conséquent qu'il ait pu lui parler de ce moine persécuté qui avait un renom de sainteté dans TOmbrie agricole et industrieuse.

Mais si Jacopone da Todi n'est pas un devancier de Dante, ni un théologien ou un satirique vraiment poëte, il ne faut pas tomber* dans l'excès de sévérité du trop académique Perlicari, qui en fait presque un bouffon, un Zanni portant la robe de saint François. Ses canzoni sont parsemées de traits charmants, comme celui-ci à la Vierge :

« Une pensée me naît dans l'esprit, et c'est de savoir comment ton cœur n'éclata pas de plaisir, quand toi, la simple fille, tu entendis le Dieu éternel, quand toi, l'hum- "ble servante, tu entendis le souverain Maître t' appeler tendrement du nom de mère. Car à cette pensée seulement, le cœur manque à celui qui a quelque douce étincelle de l'a-^ mour qui me consume. >> Voilà, pour ainsi dire, la vraio poésie ombrienne, celle qui a précédé et nourri l'imagination d'un Pérugin, non pas seulement le Pérugin des saints décharnés d'une Thébaïde, mais celui qui a précédé Raphaël et l'idéal grec, ^celui dont le pinceau n'a connu que la nature dans ses réalités pures, extatiques et plus souvent souriantes. Jacopone da Todi mourut en 1306.

42 CHAPITRE m.

Poésie toscane.-— Premiers essais en prose.

Les Toscans ont commencé à connaître les jouissances des arts et des lettres au xiii' siècle. Devenus indépendants ou à peu près avec les premières années du xii*, et grâce aux luttes des puissances supérieures de l'empire et de l'Église, le xiii* siècle vit s'épanouir leur liberté , leur commerce, leurs richesses et par suite leur poésie. Le témoignage de Dante est sur ce point aussi formel qu^il est curieux. Voici les paroles qu'il se fait dire par son trisaïeul Gacciaguida :

« Florence, enfermée dans l'antique enceinte d'où elle entend encore sonner tierce et none, vivait en paix, sobre et pudique. ?>

« Elle n'avait point de carcans, point de couronnes, point de femmes parées, point de ceinture plus belle à voir que la personne qui la porte. »

. « En naissant, la fille ne faisait pas encore peur à son père; car l'heure de la marier et la dot n'avaient pas toutes deux dépassé la mesure. »

a La inontagne de Montemalo (d'oii l'on voit Rome) n'était pas encore vaincue par celle de votre Uccellatojo (d'où Ton voit Florence) .... »

a J'ai vu Bellincion Berti marchant avec une ceinture de cuir et d'os, et sa femme revenant de 'Son miroir sans être fardée. »

« J'ai vu les Nerli et les Del Vecchio se contenter d'une simple peau, et leurs femmes toutes à leur fuseau et à la quenouille. »

« 0 femmes heureuses ! chacune d'elles connaissait sa

sépulture à venir, et nulle d'elles, pour la France, n'était seule dans son lit*. »

Telle était la simplicité presque rustique des Toscans, quatre ou cinq générations avant Dante. Les nobles passetemps littéraires ne pouvaient dater de ce temps.

On a pourtant cherché en Toscane un poète plus ancien que ceux de Sicile, et Ton a trouvé un Folcacchiero, de Sienne, né vers 1150, et qui serait Fauteur d'une canzone amoureuse dont le premier vers signifie : « Le monde entier vit sans guerre.... >> Comme en tournant en tout sens cette époque reculée de l'histoire d'Italie, on ne trouve que l'année 1177 oà la paix ait régné, on a donné cette date à ce vieux poëte de Sienne, et la Toscane en tire l'avantage d'avoir précédé Ta Sicile de six ou sept ans. Mais la preuve n'est pas bien solide : le caractère plus récent de la pièce, les rimes entrelacées, les paroles mêmes de Dante et de Pétrarque, qui s'accordent à placer en Sicile le berceau de la poésie italienne, suffisaient, ce semble, pour épargner des recherches inutiles et des conflits d'amour-propre local. La transition entre la Sicile et la Toscane est manifesté : l'exemple donné par les princes allemands fut suivi par les villes. La poésie de cour s'éteignit? après avoir brillé un instant, ou plutôt fee ralluma naturellement et sans interruption là où elle trouvait un peuple actif, une vie surabondante, des loisirs au milieu même des factions et de la guerre, une langue heureusement préparée et singulièrement riche.

Trois poètes que Dante a jugés fort différemment sont ses devanciers en Toscane : Guittone d'Arezzo, Bonaggiunta de Lucques et Guido Gavalcanti de Florence. Il les avait devant les yeux quand il composait la Vie nouvelle et qu'il écrivait ces lignes : « Ce qui poussa le premier à dire comme poëte vulgaire, ce fut le désir qu'il eut de se faire comprendre à une dame à laquelle il était malaisé d'entendre les vers latins. Et ceci est contre ceux qui riment en matière qui n'est pas amoureuse , attendu que cette façon

1. Point d'exil, point de voyages pour le commerce, etc. Dante , Paradis, XV.

a été inventée dès le principe pour dire d'amour^ » A ce moment il ne tenait pour poëtes italiens du rimeurs que les poètes amoureux, et il ne songeait pas lui-même à tenter une autre route.

Guittone, appelé souvent Fra Guittone, parce qu'il appartenait à Tordre militaire et religieux des Gaudenti, était contemporain de Guinicelli. Plus correct et plus mûr pour le langage, il manque de couleur poétique et de grâce. Bonaggiunta Drbiciani, plus remarquable encore par sa pureté, est prosaïque et imite ingénieusement, mais avec froideur, les Siciliens et les Provençaux. Dante les confond tous deux, avec le notaire Jacopo da Lentino, dans une école qui cherchait à plaire par les accessoires, et dont la plume ne savait pas écrire sous la dictée de Tamour^. Ailleurs, il parle de la réputation usurpée de Guittone : • a Laisse dire les sots.... Ils tournent la tête vers le bruit plutôt que vers la vérité, et ils arrêtent leur opinion avant d'écouler l'art ou la raison. »

« Ainsi firent beaucoup d'anciens pour Guittone, en lui donnant, do cris en cris, la première place, jusqu'à ce que^ par la bouche du plus grand nombre, la vérité l'ait vaincu^. »

Cette école toscane primitive, prosaïque et terre à terre, trahissait une des pentes naturelles de la race et de la contrée. Dante revient à la charge dans son traité de Vulgari éloquio; après avoir nommé quatre poëtes italiens qui ont la phrase noble et poétique, il s'écrie : « Que les sectateurs de l'ignorance cessent donc de vanter Guittone d'Arezzo, et quelques autres qui ne cessent jamais d'imiter la plèbe dans leurs mots et leurs constructions. » Dans un autre passage, il reproche à Guittone, à Bonaggiunta et même à son maître Brunetto Latini, de n'avoir que des façons de dire municipales'.

Ces critiques' n'aident pas seulement à connaître le trait