Voy. Tommaseo, Dixionario estetieOj parte antica» p

2. Ejus theologia Parisiensibus cUtrihuUur, Gregor. Girald. Dialo'; de poetis. — Udeno Nisieli, Proginnasmiy p. 15. Firenze, 1620.

gne et en Italie, le rappelèrent de l'autre côté des Alpes, ti' empereur Henri VII de Luxembourg venait de descendre des Alpes suisses en Italie (131 1). Dante y courut et adressa aux princes et aux peupjes d'Italie une lettre dans laquelle il d.éveî'oppe quelques-unes des idées du traité de la Monarchie. Henri VII est loué comme un homme sage , juste , loyal et l>rave par le Guelfe Dino Gompagni : dans sa modération, il refusait d'entendre parler d'aucun parti. « Il ne veut voir que des Guelfes, disaient les Gibelins ; il ne veut voir que des Gibelins, disaient les Guelfes. » Le pape Clément V placé sous l'étroite dépendance du roi de France favorisait cet empereur. Cependant il n'en fut pas plus lieureux. Manquant d'argent comme tous les empereurs, les lenteurs d'un siéga, une occasion manquée, des mouvements en Allemagne, suffisaient à rompre ses desseins. Les rois de Naples, Français de naissance et Guelfes d'intérêts, étaient pour l'empereur des adversaires redoutables, et pour les démocraties italiennes d'assurés défenseurs. Cependant le poète avec toute l'impatience d'un exilé adressait des lettres à l'empereur pour gourmander son inaction, aux Florentins pour leur reprocher leur opiniâtreté rebelle. Dans les unes, il priait le prince d'appesantir ^on bras sur Florence, la vipère ingrate, le renard astucieux, la brebis malade qui infectait le troupeau entier de sa contagion. Dans les autres, après avoir dit que le pouvoir suprême, en vertu de l'histoire et de la révélation, appartient au roi des Romainç — l'empereur n'était pas encore sacré — il menace les Florentins coupables de toute la colère de Henri VII et leur annonce les cruels châtiments qu'ils auront mérités. C'était la destinée des empereurs d'échouer dans l'entreprise de réunir l'Italie à l'empire. , Après quelques tentatives douteuses, après s'être avancé jusque sous ces murs de Florence que la capitale de la Toscane vient d'abattre, Henri VII se retira, tomba bientôt malade et mourut à Buonconvento en 1313. ^ ^ Le résultat de cette mort prématurée fut pour l'Italie la prédominance définitive des Guelfes, et pour le poëte la perte de tout espoir. Ayant blessé par ses manifestes élo-

quents ces Noirs détestés, à l'orgueil desquels il rendait injure pour injure, il fut excepté de la réforme ou amnistie de Barde d'Aguglione en faveur des Blancs. Ses deux condamnations furent confirmées. Neuf cents autres proscrits partagèrent avec lui le privilège de cette implacable haine. Peu d'événements marquèrent désormais sa vie ; plus pauvre que jamais, il traîna son exil en Lombardie, en Toscane, dans la Romagne, partout où il trouvait des Gibelins pour le défendre et des princes ou seigneurs pour Taccueillir. On le trouve successivement à Gubbio chez Boson , et à Fonte Avellana dans un couvent de chartreux dont il décrit la situation aux vers 106-112 du chant XXP du Paradis ; puis à Lucques , chez son ami Uguccione délia Faggiuola, dont les troupes vainquirent à Monte Gatinî les * Florentins {1314). Sans assister peut-être de sa personne à cette victoire, le poète, qui avait cinquante ans, dut prendre part aux conseils, et aux espérances des Gibelins. Par un troisième arrêt qui suivit cette défaite de ses ennemis anciens et de ses ennemis nouveaux, il fut condamné à perdre la tête par Tépée, caput a spatulis amputetur ita quod penitus moriatur : permission fut accordée à qui voudrait de Toffenser impunément dans ses biens et dans sa personne, lui et seSk complices, afin qu'ils ne pussent se glori^er de leur contumace, ne de eorum contumacia glorientur. Cette fois la condamnation était aussi prononcée contre ses fils. Peu de temps après, les Florentins, vainqueurs et maîtres pour un instant de presque toute la Toscane, publièrent une amnistie presque aussi cruelle que leurs condamnations. C'était un de leurs usages, le jour de saint Jean, de faire grâce à des faux-monnayeurs et autres criminels en les offrant au patron de la ville. Les exilés obtinrent la permission de rentrer dans leur pays, à la condition de payer une certaine somme, et, avec une mitre en tête et un cierge dans la main, d'aller en procession derrière le char de la monnaie ^^

1. Cette monnaie, célèbre dans toute l'Europe sous le nom de florin qui lui venait du nom même de la ville, était placée sous rinvocation de saint Jean.

jus({u'au parvis de U cathédrale, pour y faire amende honorable de leurs crimes. Cette cérémonie s'appelait l'oblatioo.

Dante refusa une grâce accordée à ce prix, et voici des passages d'une lettre que dans cette occasion il écrivit à an religieux de ses parents :

n Est-ce là ie glorieux moyen par lequel on rappelle Dante Allghieri dans sa patrie , après l'afQiction d'un exil de près de trois lustres? Est-ce là le salaire de son innocence évidente pour tous? Voilà donc le fruit des sueurs et des fatigues studieuses? Loin de l'homme ami familier de la philosophie cette bassesse de se voir enchaîné comme un malfaiteur pour être racheté I Loin de l'homme qui a été le hérdut de la justice l'idée de venir, lui l'offensé, vers ses offenseurs, comme vers des bienfaiteurs, payer un tribut! Ce n'est pas là le moyen de retourner dans la patrie, mon père. Si vous ou quelque autre en trouvez un qui ne flétrisse - pas la réputation et l'honneur de Dante , je le prendrai sans hésiter. S'il n'y a pas de chemin honorable pour revoir Florence, je n'y rentrerai jamais. Hé quoi? ne pourrai-je, de quelque coin de la terre que ce soit, voir le soleil et les étoiles? Ne pourrai-je, aous toutes les régions du ciel, méditer ce qu'il y à de plus doux au monde, la vérité, sans devenir un homme sans gloire ou plutôt déshonoré aux yeux du peupla et de la cité de Florence? Le pain même, , j'en ai la confiance, ne me manquera pas. n

De 1317 jusqu'à sa mort, Dante ne paraît avoir mis le pied ni en Toscane, ni dans l'Ombrie. Ù vécut successivement chez Gan délia Scala, seigneur de Vérone, et chez Guido Novello da Polenta, seigneur de Ravenne, tous deux Gibelins , le premier surtout redouté pour sa puissance, le second attaché au poète par des liens d'amitié et de parenté. Ces dernières années furent sans doute les plus calmes et les pins heureuses de son exil. Voici l'éloge qu'il fait du premier de ces deux protecteurs et de sa famille : il le met dans la bouche de son aïeul Cacciaguida au XVII" chant du Paradis.

« - Ton premier refuge et ton premier asile sera la cour

toisie du grand Lombard qui sur Téchelle {scala) porte le saint oiseau*. »

<c II te regardera d'un œil si favorable qu'e^itre donner et demander, celui-là précédeia Tautre, quoique d'ordinaire il vienne second. »

« Près de lui tu verras celui qui en naissant fut marqué si profondément du rayon de cette éVoile du courage^, que ses œuvres en seront tout éclatantes. »

ce Les hommes ne s'en sont pas encore avisés, à cause de son âge tendre ; depuis neuf ans seulement ces sphères tournent autour de lui. »

« Mais avant que le Gascon trompe le noble Henri', brilleront des étincelles de sa vertu, qui saura mépriser l'argent et les périls. »

« Ses magnificences seront si connues que ses ennemis mêmes ne sauraient en tenir leurs langues muettes.»

<£ Réserve- toi pour lui et pour ses bienfaits; sa main changera le sort de bien des hommes, qui de riches deviendront pauvres ou réciproquement. »

De. la maison de Can Grande et sans doute avec son consentement, il passa dans celle de Guido da Polenta à Ravenne, dès les premiers jours de Tannée 1320. Il mourut en 1321, au retour d'un voyage qu'il fit à Venise pour représenter son nouveau seigneur près de la république. Jusqu'à la fin il conserva le désir, sinon l'espoir, de rentrer dans sa patrie. Dans le Paradis qu'il termina à Ravenne, au XXV' chant, sa pensée se reporte vers Florence dans ces pathétiques tercets :

ce Si jamais il arrive que le poëme sacré auquel ont mis la main le ciel et la terre, si bien qu'il a fait durant tant d'années maigrir mon corps, »

« S'il arrive qu'il triomphe de la cruauté qui me ferme

1. L'échelle est le symbole héraldique de la maison délia Sc<ila de Vérone ou des Scaligers ; le saint oiseau est Taigle, Can délia Scala étant vicaire impérial à Vérone.

2. L'astre où sont placées les âmes qui ont brillé par le courage.

3. Le pape Clément V, qui, après avoir favorisé ravénement de Henri VII, lui suscita des obstacles en Italie.

la îporte du beau bercail où je dormis jeune agneau, détesté des loups qui me font la guerre ; »

« Avec une autre voix, avec une autre toison, je retournerai poëte; et sur les fonts de mon baptême je prendrai la couronne. »

L'ambition du poëte et le noble orgueil du citoyen animèrent jusqu'à la fin ce grand esprit, qui résume dans sa personne et dans sa vie les destinées glorieuses et les longues infortunes de sa nation.

Cette troisième et dernière période de la vie de Dante fut la plus féconde. Il acheva le Convito en 1314. On pense que le traité latin sur la monarchie, de Monarchia^ fut con^posé par lui durant le séjour de Henri VII en Italie, afin de seconder et de diriger au besoin les vues de Tempereur. Nous avons vu plus haut les idées politiques de Dante et son gibelinisme particulier. Nous ajoutons seulement ici que le système du de 3ïonarchia a fait compter l'auteur de la Divine' Comédie pour le premier des partisans de lunité italienne. Le mot d'unité fut prononcé par Dante en particulier dans sa lettre aux Florentins, qui est de la même époque; mais il s'agit de Tunité dans la soumission au roi des Romains et dans la monarchie du monde ch rélien. Le gibelinisme de Dante était une sorte de panacée politique avec laquelle il voulait guérir la maladie des discordes, opposant aux luttes municipales l'autorité de l'empereur. Le passage de la Divine Comédie. oti il fait le mieux connaître sa pensée, est celui où il s'écrie, dans le chant VI* du Purgatoire :

« 0 Albert Allemand, qui abandonnes cette Italie devenue indomptée et sauvage, et dont tu devrais enfourcher les arçons, »

« Qu'un juste jugement tombe du ciel étoile sur ton sang; qu'il soit rare et solennel, afin que ton successeur en soit effrayé. »

« Car vous avez souffert toi et ton père, la cupidité vous retenant au loin, que le jardin de l'empire fût dévasté. »

« Viens voir les Montaigus (Montecchi) et les Gapulets,

les Monaldi et les Filippeschi, homme sans souci; les premiers sont accablés déjà, les seconds tremblent. »

ce Viens, homme dur, vois Toppression de tes nobles et guéris leurs blessures : tu verras Santafior et la sûreté dont il jouit. »

ce Viens voir ta Rome qui pleure, veuve, solitaire, et qui appelle jour et nuit : « Mon César, pourquoi n'es-tu pas ce avec moi? »

ce Viens voir comme les citoyens s'aiment, et si nulle pitié ne te touche, viens rougir de ta réputation ^ »

Par suite de la mort soudaine de Henri VII, l'auteur dédia son livre de la Monarchie à Louis de Bavière. Nous avons parlé dans un chapitre précédent du de Vulgari eloquio, ou de la Langue vulgaire. Ce livre gibelin dont les Florentins seuls contestent l'authenticité, n'est pas achevé; lauteur s'efforce d'ôter à Florence le privilège de la langue littéraire, qu'il appelle la langue des cours, aulica^.

La Divine Comédie commencée à Florence est l'œuvre admirable, le fruit immortel de l'exil de Dante. L'année 1309 vit la publication de la première cantique (cantica) dédiée à Uguccione délia Faggiuola, le premier chef gibelin sous lequel il avait servi lors de l'alliance des Blancs avec les anciens proscrits, et qu'il retrouva plus tard à Lucques. Le Purgatoire fut achevé avant 1317 et dédié à Moroello Malaspina, un des seigneurs de la Lunigiane. Enfin, Can Grande de Vérone eut la dédicace du Paradis, dont les premiers chants lui furent adressés avec une lettre où le poëte explique la pensée générale de son œuvre, et qui ne fut publié en entier qu'après sa mort.

1. Albert d'Autriche, empereur d'Allemagne durant Tannée 1300 qui est celle du voyage de Dante dans le monde futur. — Les Montaigus et les Gapulets, Montecchi et CappeUetti, familles gibelines de Vérone; Monaldi et Filippeschi , familles du même parti dans Orvieto. — Santafiore, comté du pays de Sienne, fief impérial.

2 Voy. plus haut, chap. i, p. lf>.

DANTE. {Suite.)

Analyse de la Divine Comédie. — Conclusion philosophique et littéraire

de la Divine Comédie.

Analyse de la Divine CowMdie»

11 n'y a' pas cent ans que la Divine Comédie était connue chez nous seulement par deux ou trois épisodes de TEnfer, tels que ceux de Françoise de Rimini et d'Ugolin. De notre temps, l'admiration ou la curiosité du public s'est portée également sur les deux autres parties du poëme. ir convient, désormais, d'étudier l'ensemble de l'ouvrage et de mettre à profit tant d'études accumulées sur ce sujet par la critique. Nous nous efforcerons, dans les pages qui suivent, de présenter une analyse de cette épopée si remplie, quelques vues sur l'ensemble de l'œuvre, et un aperçu rapide de l'influence exercée par le poète sur la littérature de son pays.

Une analyse de la Divi^ie Comédie est obscure ^ans le se- . cours d'un itinéraire du poétique voyage et du plan des trois parties du monde surnaturel qu'il décrit. L enfer de Dante est un vaste entonnoir, formé de cercles concentriques divisés eux-mêmes en plusieurs régions, suivant l'espèce et l'énormité des péchés qui reçoivent là leur châtiment. Dante et son conducteur Virgile descendent, de région en région et de cercle en cercle, la spirale funeste qui conduit jusqu'au fond où séjourne Lucifer et qui est le centre même de la terre. Une marque entre autres de l'esprit qui a présidé à cette conception, associant l'idée morale et abstraite à l'idée matérielle et plastique, c'est que les deux poëtes voyageurs tournent toujours à gauche en descendant le long des parois du cône infernal. Au contraire, en montant par les divers degrés de la purification morale

et gravissant le long des flancs de la montagne du purgatoire, c'est toujours à droite qu'ils tournent. Soit que le côté droit fût dans l'esprit du poète celui des auspices favorables, soit qu'il fût le chemin du salut, dans les deux sens, Tauteur se souvenait (fes croyances des anciens et de son guide même sur ce point. Au centre et dans le fond de cet entonnoir, Lucifer se trouve engagé par le milieu du corps, dans des roches qui le tiennent pour ainsi dire suspendu entre l'enfer et le vide correspondant qu'il faut remonter pour revenir à la lumière du jour. Au sortir de cet immense puits on est aux antipodes, au pied de la montagne du purgatoire, sur le so r-!Ot do laquelle fleurit l'éternel printemps du paradis terrestre. En tombant du ciel la tête la première, l'ange déchu, suivant le poëte, à la fin de son Enfer, fit une longue trouée dans le globe terrestre. Par une image grandiose, il suppose que la terre des antipodes s'enfuit devant le monstre et remonta dans^ notre hémisphère, « se faisant un voile de la mer » pour ne pas le voir. En môme temps, la terre déplacée de l'autre côté du globe, par sa chute, se serait enfuie également et aurait formé la montagne du purgatoire.

GiambuUari, l'Hérodote italien, historien et géographe très-savant du xvi* siècle, a dessiné ce plan : il fallait toute sa science en cosmographie pour interpréter les textes subtils dans lesquels il a plu au poëte d'en déposer les linéaments. Grâce à certaines données du poëme et à un calcul de proportions, il est parvenu à mesurer la profondeur de l'enfer et la hauteur de la montagne du purgatoire : il croit pouvoir assurer que celle-ci a 3250 niilles on ligne verticale, et l'enfer environ la moitié, puisqu'il n'occupe que la moitié du vide dont les matériaux expulsés ont formé la montagne. Celle-ci est placée par le poëte à 32 degrés de latitude méridionale, et à 114 degrés de longitude des îles Canaries, en allant vers l'ouest. Enfin, il suppose qu'elle est diamétralement opposée à la montagne de Sion ou de Jérusalem, en sorte que suivant ses notions en cosmographie elles ont exactement le même

horizon'- Si l'on songe que c'était une opinion reçue par des philosophes du moyen âgo que le purgatoire et le paradis terrestre étaient aux antipodcB, tellement que cette idée ajoutait aux craintes des compagnons de Christophe Colomb, nous avons dans ce plan même la preuve que la Divine Comédie résume la science contcmporaino avec une subtilité scolastique et avec l'ingéniosité moderne, qu'elle est jetée sur le passage même des temps anciens aux temps nouveaux, qu'elle allie, suivant l'expression de Niccolinijla force d'une harharie relative qui cess,- aux grâces de la civilisation qui commence. Quant au paradis, les localités, si l'on peut s'exprimer ainsi, en sont plus idéales. Le poÉte accompagné, emporté par Beatrite, passe d'une sphère à l'autre et visite les constellations où il range les bienheureux suivant la nature do leurs vertus : il n'avait ici qu'à suivre fidèlement les raves de l'astrologie, et à mettre dans la planète de Mars les âmes guerrières, dans celle de Vénus les héros de l'amour, dans Jupiter les rois, dans Saturne les contemplatifs ; ainsi pour le reste. Nous ne savons si Goethe possédait une connaissance complète du plan de cette œuvre extraordinaire : qu'auraifil dit de cet abus manifeste du talent plastique, lui q'ii blâme la construction de certaines parties de l'enler comme trop réelle*?

Sur les traces de Dante, mais plus rapidement que lui, entreprenons le mystérieux voyage. Quand les anciens racontaient la descente d'un mortel aux enfers, ils ménageaient une transition entre ce monde et l'autre. Her l'Arménien, dans Platon, est laissé pour mort sur un champ de bataille ; son âme , dégagée quelque temps des

1. Voy. Giambullari, tinfertto di Dante et le recueil des Prott fio- , rmline, le/.iona prima. Pour arriver à ces réaulLals, l'ingcnieux et patient commenUtleur s'est servi surtout des passages suivants de Dante : Enfer; oh, XXVI, vars 133, et ci. XXXIV; Pureatoire, ch. IV, vers ■.•), 6T et 89; PurgaLbire, ch. If, vers 1 et suiv.;rttit, cli. IX, vers l;i6tU, ctl. XV, vers 1; JI,id.,cli. XXVIII, vers 91.

2. Voy. les opuscules do Goethe sur Danto non traduits iiisqu'ici, et qu'il ne faut pas confondre avec lo^ Conversationt d'Eckermann où il n'a que des élog** pouc Dante et pour la largeur de son uleni.

liens du corps, visite le royaume des ombres. Entre l'arrivée d'Énée aux rivages de Gumes et son excursion aux eni'ers^ il y a le sanctuaire de la Sibylle et le bois de l'Aveme. Mais au moyen âge la vision est dans les croyances, dans les mœurs, et Dante commence simplement par ces mots: « Bans le milieu du chemin de notre vie, je me trouvai en une forêt obscure, ayant perdu le droit chemin. » Il se dirige vers une côte dont la hauteur est illuminée des rayons du soleil. Trois bêtes, menaçantes lui barrent successivement le chemin, une panthère, un lion et une louve. Il reculait vers la forêt obscure, quand Virgile lui apparaît et s'offre à lui pour le conduire. Béatrice, qui a vu d'en haut les angoisses de son poète, lui envoie ce guide qu'il aime.

« Par moi Ton va dans la cité des souffrances , par moi Ton va dans Téternelle douleur, par moi Ton va chez h race des damnés.... »

ce Avant moi rien n'était créé que les choses éternelles, et je dure éternellement. Laissez toute, espérance vous qui entrez. »

Telle est Tinscription lue sur la porte de l'enfer. On entend sur le seuil le bruit des gémissements et les cris qui sortent de Tabîme. Grâce à Charon qui se retrouve ici soos la forme non plus d'un dieu, mais d'un démon, Dante et son guide parviennent au premier cercle, celui des âmes qui n'ont pas reçu le baptême, ou qui n'ont fait ni bien ni mal. Par un compromis entre le théologien et le poëte, il invente ici un terrain neutre, un séjour honorable pour les grands païens de l'antiquité.

Le second cercle contient les sensuels : un tourbillon les bat sans cesse au milieu des ténèbres. C'est ici qu'il rencontre les deux victimes célèbres de l'amour, Francesca de Rimini et Paolo, son beau-frère; c'est ici qu'est l'un des deux épisodes les plus fameux de l'épopée.

a La terre où je naquis est située sur le rivage où le Pô descend pour se reposer avec les fleuves qui le suivent. »

« L'amour, qui se prend vite à un noble cœur, enflamma celui-ci pour une beauté que je n'ai plus, et je pleure encore la manière dont je la perdis. »

ce L'amour qui n'exempta jamais une personne aimée d*aimer à son tour, m'attacha si fort au plaisir de celui-ci que, comme tu le vois, il ne me peut quitter encore. »

« L'amour nous conduisit à une mort commune : le cercle de Gaïn * attend celui qui nous jôta la vie. Telles furent leurs paroles. »

« Quand j'eus entendu ces âmes blessées, je penchai la tête et la tins baissée, en sorte que le Poëte me dit : « Quel « est ton souci? »

« Quand je pus répondre, je dis : « Hélas ! combien de « doux pensers, combien de délires les menèrent au pas <c douloureux! »

« Puis je me retournai vers eux, et je parlai et je dis : <c Francesca, tes martyres me font verser des larmes de trigcc tesse et d'attendrissement. »

ce Mais, dis-moi, au temps des doux soupirs, à quelle occabion et comment Amour vous accorda-t-il de connaître .vos désirs hésitants? »

« Et elle à moi : « Point de douleur plus grande que de « se rappeler le temps heureux dans le malheur ! Ton maître « le sait bien. »

ce Mais si ton vœu est de savoir la première origine de notre amour, je ferai comme celui qui pleure et parie à la fois. 5)

ce Nous lisions un jour par divertissement l'histoire de Liancelot, comment amour le saisit : nous étions seiils et sans défiance. »

c< Plusieurs fois cette lecture anima nos yeux et fit pâlir notre visage ; mais ce fut un seul passage qui triompha de nous. »

ce Quand nous lûmes le baiser de l'amant déposé sur le doux sourire de l'amante, celui-ci qui jamais ne* me quittera, »

ce Baisa mes lèvres en tremblant. Le livre et son autour

1. Cercle de l'enfer où sont les fratricides. Paolo fut tué par son frère GianciottO; Tépoux de Francesca. •

fut notra Galéhault complaisant. Ge jour4à nous ne Ivûm pas plus avant. »

ce Tandis que l'un des esprits parlait ainsi, l'autre pleurait si fort que de pitié je m'évanouis comme si j*alkis mourir, »

a Et je tombai ainsi qu'un corps inanimé tombe. »

Le troisième cercle est destiné à punir une autre espèce de sensualité, la gourmandise. Les coupables y reçoivent sans relâche une pluie éternelle^ froide et pesante ; ils sont écorchés, déchirés, écartelés par Cerbère, dont la description est un chef-d'œuvre d'horreur. Plutus, démon delà richesse, préside au quatrième qui renferme les avares et les prodigues. Il fallait que Thabitude de rallégoiie fut devenue comme une seconde nature dans les esprits du temps pour que le supplice froidement ingénieux de ces damnés ne fît pas sourire les lecteurs. Avares et prodigues forment deux troupes distinctes qui courent à Tencontro l'une è l'autre et s'entre-choquent dans une mêlée où les premiers conservent un fardeau qu'ils portent, et les seconds k laissent tomber. Ils se retournent ensuite pour recommencer l'étrange supplice.

Des âmes fangeuses s'agitent dans un marais ^pii est b Styx et qui couvre le cinquième cercle, celui de là colère. Le Lapithe Phlégias, autre souvenir de r£neide« est le batelier de cette eau impure. Il passe à travers le Styx ceœ qui doivent entrer dans la cité de Dite. Ici le plan de l'enfer présente un aspect nouveau : au centre du marécage s'élève une forteresse qui sépare à jamais les damnés ds l'intérieur de ceux du dehors, limite redoutable entre dem régions du mal. La progression des supplices est calquée sur celle des crimes et le plan du poète suit le plan de la morale du temps/ Les incrédules occupent le sixième cercle, qai est la i[iremière enceinte de la cité de Dite. Les damnés y trouvent leur châtiment dans des tombes enflammées. L'auteur y voit deux matérialistes ou énicuriens célèbres de Florence, Gavalcante, le père de son ami, et Farinata degli Uberti, le fier Gibelin qui sauva la ville de la destruction.

Lès violents sont relégués dans le septième cercle. Lors-

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qu'ils ont attenta à la vie de leurs semblables , ils sont plongés dans un lac de sang; lorsqu'ils se sont donné la mort à eux-mêmes, ils sont enfermés dans l'écorce d'arbres animés qui gémissent sous la maîn qui les blesse ; lorsqu'ils ont fait violence à la nature par leur audace ou leui^ dé- Ijordements, ils souffrent sous une pluie de feu. Un de ces arbres sert de prison à Pierre Des Vignes, le secrétaire de Frédéric II qui mourut en se brisant la tète contre les murs de son cachot. La pluie de feu indique le crime dont le tpoëte n'a pu laver son maître Brunetto Latini.

DeBcendons dans le huitième cercle, celui de la fraude : il est composé de dix enceintes appelées Maie bolge, fosses maudites, et contient dix espèces de criminels, séducteurs, flatteurs, eimoniaques, etc. Cette partie est la plus considérable de la longue description de l'enfer, puisqu'elle va du chant XVII" au XXXI'. Parmi ces fosses on peut s'arrêter à c«lle des concussionnaires et des mauvais ministres : c'est l'enfer grotesf(ue. Les démons Calcabrina , Libîcoeco , Draghinazzo, Graffiacane, Farfarello et tout le resle de la bande, plongent les ômea dans une poix bouillante. La gravité ne permet pas de dire avec quelle trompette Malacoda, leur chef, donne le signal.

Les supplices décrits par Dante sont une des marques de la puissance de son imagination. La mémoire ne peut oublier ni le ch&timent des hypocrites qui portent des chapes de plomb écrasantes, dorées et toutes luisantes 'par dehors, ni celui des simoniaques enfoncée dans le roc jusqu'aux jarrets ; leurs pieds seuls sont en dehors et ilamboientsans cesse. Un des passages les plus merveilleux d'énergie est la description de la métamorphose d'un homme en serpent. On trouvera au chant XXV" ce morceau où le poëte a voulu engager la lutte avec Ovide. Les traîtres habitent le neuvième et dernier cercle du puits de Satan gardé par des géants et divisé en quatre enceintes, la Caïna, celle . de Gain ou des traîtres à leurs parents, VAntenora, celle d'Anténor ou des traîtres à leur patrie, la Tolomea ', celle de

1. Antéaor, suivant Dictjs de Crète et Darès da Plirygie, dcui au-

Ptolémée ou des traîtres qui ont abusé de la confiance de leur victime, la Giudecca^ celle de Judas ou des traîtres à Dieu. Parmi les traîtres à la patrie et dans la glace où ils sont pris et enchaînés, le poète aperçoit un damné qm ronge la tête d'un autre. C'est Ugolin délia Grherardesca, qui mourut de faim avec ses deux fils et ses deux petits-fiis dans une tour de Pise où il avait été enfermé par son ennemi l'archevêque Ruggieri. Ce morceau, d'une efiFrajante beauté, est le second des deux chefs-d'œuvre dont nous avons parlé.

« Ce pécheur releva la bouche de l'horrible repas, s*essuyant aux cheveux de la tête qu'il avait rongée par derrière.»

« Puis il commença : Tu veux que je renouvelle la douleur qui m'oppresse le cœur, rien que d'y penser, avant (jue j'en parle. »

« Mais si mes paroles doivent être des semences d'infamie pour le traître que je ronge, tu me verras à la fois parler et pleurer.... »

a Tu dois savoir que je fus le comte Ugolin et celui-ci l'archevêque Ruggieri. Je t^ dirai pourquoi je suis à cet homme un si cruel voisin. »

<c Que par l'effet de sa perfidie, me fiant à lui, je fus pris et condamné à mourir, il n'est pas besoin de le dire. »

« Mais ce que tu ne peux avoir entendu, combien ma mort fut cruelle, tu vas l'entendre et tu sauras si je dois être son ennemi. »

« Un trou de la sombre cage qui a reçu de moi le nom de Tour de la Faim et où d'autres encore doivent être enfermés, »

« M'avait par son ouverture montré plusieurs lunes déjà, quand je fis un triste songe qui me déchira le voile de l'avenir. »

a Je crus voir celui-ci, comme maître et seigneur, chassant le loup et les louveteaux par la montagne qui empêche les Pisans de voir Lucques. »

teurs beaucoup lus au moyen âge, trahit les Troyens. Ptolémée^ roi d'Egypte, trahit Pompée qui se réfugiait dans son royaume.

« Il avait lancé en avant les Gualandi, les Sismondi, les Lanfranchi, avec des chiens maigres, ardents, agiles. »

« UiTc petite cdurse fatigua, le père et les fils, je crus les voir déchirer à belles dents. »

« Quand'je fus éveillé avant l'aurore, j'entendis pleurer daas le sommeil mes enfants qui étaient avec moi, et demander du pain.»

« Tu es bien cruel, si déjà tu ne t'affliges, prévoyant ce qui s'annonçait à mon cœur ; et si tu ne pleures, de quoi estu capable de pleurer?»

« Déjà ils étaient éveillés, et l'heure approchait où le repas nous était habituellement servi, et le songe taisait concevoir à chacun de nous des doates. »

« Et j'entendis clouer la porte au bas de la terrible tour : je regardai mes enfants dans les yeux sans dire mot. »

« Moi je ne pleurais pas : j'étais devenu comme de pierre ; mais ils pleuraient, eux, et mon petit Anselme dit : <> Comme lu nous regardes, père, qu'aa-tu doncî »

<■ Cependant je ne versai pas de larmes, je ne répondis pas de cette journée, ni la nuit suivante, jusqu'au lever d'un nouveau soleil. »

« Quand un peu de lumifere fut entrée dans la douloureuse prison et que j'eus aperçu dans quatre visages l'image de ma propre misère, »

i< De douleur je me mordis les deux mains. Eux, pensant que je le faisais par besoin de manger, se levèrent aussitôt »

« £t dirent : « Père, nous souffrirons beaucoup moins n si tu manges de notre chair : tu nous as donné ce miséo rable corps, reprends-le. »

« Je me contins pour ne les rendre pas plus malheureux. Ce jour et le suivant nous demeurâmes tous muets. Âh I terre inflexible, pourquoi ne t'ouvris-tu pas? »

H Quand nous fùmfes au quatrième jour, Gaddo se jeta tout raide à mes pieds, disant : « Mon père, ne viendras- « tu pas à mon secours ? »

« Il mourut Ià,-des3us, et de même que tu me vois je vis

tomber les trois autres un à un, entre le cinquième et le sixième jour. Alors je me mis,»

« Aveugle déjà, à les chercher tous à tâtons, et deux jours je les appelai après leur mort. Puis la faim eut plus de force que la douleur. »

Au centre du neuvième cercle et de tout l'enfer est Satan. Le grand poëte du moyen âge s*est bien gax'dé de donner la beauté au prince des. démons : c'eût été un démenti h Tart gothique tout entier. Le Satan de Milton est d'ailleurs placé à une époque bien plus reculée; on peut supposer que venant de déchoir du rang des anges il conserve dans sa beauté sombre un rayon de sa primitive gloire. De plus, ]\lilt.on est un esprit composite tenant partout un milieu entre la doctrine puritaine et Fart païen de Tantiquité. Le Satan d'Alighieri a trois têtes, l'une rouge, l'autre jaune, la troisième noire ; il pleure de ses six yeux et agite deui grandes ailes sans plumes, semblables à celles d'une immense chauve-souris. La bouche rouge dévore Judas, les deux autres Brutus et Gassius. Pourquoi les derniers des PLomains sont-ils assimilés à Judas ? Ils ont trahi César, crime irrémissible dans la doctrine de l'auteur du de Monarchia : après les déicides les régicides.

Parvenus au fond, Virgile et Dante se retournent, mettant la tête où ils avaient les pieds et remontent de l'autre côté de la terre vers la lumière-

Par respect pour un vers célèbre de Virgile et sans offenser la théologie, Dante prépose Caton à la garde des enceintes qui entourent le purgatoire. Elles sont au nombre de quatre. Les contumaces de l'Ëglise occupent la première : le poëte veut ménager une chance de salut à ceui qui, tels que Manfred l'excommunié, se sont repentis avant la mort. La deuxième enceinte est le séjour de cem qui ont remis jusqu'à la fin le soin de la pénitence. Cem qui ont péri de mort violente attendent dans la troisième: parmi eux est Sordello, le poëte mantouan, avec lequel Dante se souvient du doux nom de leur patrie commune, et cette idée touchante lui inspire une belle digression sur l'Italie esclave, hôtellerie de douleurs j Dieu négligé pour

les lettres, pour les armes, pour le gouvernement, en un mot pour la gloire, telle est la faute qui fait ranger les derniers dans la quatrième.

Sept plate s-form es circulaires toumentautour de la montagne du purgatoire; chacune d'elles est un lieu de purification pour un des péchés capitaux; elles se succèdent dans le même ordre que ces péchés dans la doctrine de saint Grégoire le Grand et de saint Thomas. Si Dante a suivi la théologie parisienne, ainsi que le lui reprochaient les critiques minutieux du xvi* et du xvii' siècle, ce n'est pas au moins dans l'ordre des péchés expiés au purgatoire. Suivant une ingénieuse remarque du philosophe Schelling, .l'Enfer est la partie la plus plastique du poëme. En traversant une obscurité traversée seulement par de livides rayons et des flammes infernales, le poète décrivait plutAt des formes et des figures que des couleurs^ Le purgatoire de Dante, tout éclairé de rayons célestes, maie de rayons où se mêle en .quelque sorte un peu de matière, est riche de couleurs et plein de reflets. Tout y est pittoresque, les pénitences mêmes imposées aux pécheurs. L'orgueil est puni par de lourds fardeaux qui font ressembler les âmes à des cariatides dont les genoux touchent la poitrine. Les envieux ont les paupières percées et cousues d'un fil de fer comme l'épervier non encore dressé à la chasse; la colère est plongée dans une fumée noire comme une nuit sans étoiles ; l'avarice est couchée la face contre terre. La montée du purgatoire est un changement perpé- ' tuel de sites et de paysages; et quand le poète parvient au fleuve du Léthé, il communique à ses couleurs un éclat presque surnaturel. Elien n'égale la fraîcheur de son paradis terrestre, et son chef-d'œuvre est le portrait de sa Béatrice dans une nuée de fleurs, portant un voile blanc sur son manteau vert et sur sa robe de pourpre.

Dante s'associe lui-même aux expiations du Purgatoire et son poème devient l'histoire de sa propre sanctification, Sur le seuil formé d'une pierre de diamant il rencontre un ange qui, avec la pointe d'une épée, lui trace au front sept fois la lettre P, symbole du péché; puis chacun de ces

Stigmates est effacé d^un coup d'aile par les anges qui président aux purifications successives.

Quelles que soient la grâce et la douceur que désormais répande la plume du poète sur ces descriptions, ses jugements ne perdent rien de leur âpreté ni ses colères de leur éloquence enflammée. C'est dans l'enceinte de l'avarice qu'il place le vieil ancêtre des rois de France, Hugues le Grand. Le discours de celui-ci au poète qu'un de ses petits-fils doit jeter dans l'exil est une des plus curieuses pages de ce poème.

« Je suis la racine du méchant arbre qui répand son ombre funeste sur toute la chrétienté, si méchant qiie rarement un bon fruit s'en détache. »

a Mais si Douai, Gand, Lille et Bruges pouvaient, prompte en serait la vengeance. Et je la demande à Celui qui juge tous les hommes. 55

« Je fus appelé dans ce pays Hugues Gapet ; de moi sont nés les Philippes et les Louis; par qui maintenant la France est gouvernée. »

« Je fus le fils d'un boucher de Paris. Quand les rois anciens vinrent à manquer tous, sauf un seul revêtu de la robe grise*, »

« Je trouvai dans mes mains le frein du gouvernement de ce pays, et assez de puissance acquise, assez d'amis »

« Pour que la tête de mon fils fût promue à la couronne devenue veuve, et il fut le commencement de la race sacrée de ceux-ci. »

« Tant que la grande dot de Provence ' n'ôta pas la pudeur à mes descendants, ils valaient peu, mais ils ne firent pas le mal. »

1. Charles de Lorraine^ dernier Carolingien enfermé dans un cloître*

2. S'il faut entendre par Provence la même contrée qui avait ce nom avant la révolution, le poète voudrait parler ici de l'héritage que reçut de son beau-frère Raymond de Provence, Charles d'Anjou, frère de saint Louis et plus tard roi de Naples et de Sicile. S'il faut entendre ce nom géographique dans un sens étendu comme le font un grand nombre des historiens du temps, il s'agit ici de la succession de Raymond comte de Toulouse, qui, après la guerre des Albigeois, vint à Alphonse autre frère de saint Louis, lequel épousa la fille unique de Rfiymond.

« Avec cet héritage commença la rapins aidée de la force' et du mensonge; plus tard et par pénitence ils prirent le Fonthieu, la Normandie, la Gascogne. »

\ «Charles vint en Italie; par pénitence encore il Et da Gonradin une victime, et puis, envoya au ciel Thomas d'Aquin, toujours par pénitence, »

Ici sont placés les vers sur Charles de Valois, cités plus haut. Hugues continue eu ces termes ;

« Un autre Charles déjà sorti de France, fait prisonnier sur son navire, vend sa fille et en fait marché comme les corsaires font des esclaves*. ■

u 0 avarice, que peux-tu faire de plus? Tu as si bien gagné mon sang qu'il ne tient plus compte de la parenté. »

Suivent les vers sur Boniface VIII et sur l'attentat d'Anagni que nous avons déjà rapportés.

Le purgatoire se termine sur une vision du triomphe de l'Église, tel qu'il est représenté parfois sur les vitraux de nos cathédrales *. Ce morceau symbolique, tiré d'Êzéchid et de saiiit Jean, est comme l'apocalypse de Dante.

Jusqu'à cette limite Virgile a conduit le poète, et Stace s'est joint à eux. Stace avait l'admiration particulière dn moyen âge; Dante s'est plu à faire de lui un chrétien honteux expiant dans le purgatoire la faute d'avoir caché sa foi. Il l'a bien cachée sans doute, car il est malaisé de savoir les causes de l'exception faite en sa faveur. Désoi>mais Béatrice à la fois aimée comme femme et adorée comme symbole de la science divine, voilà désormais le guide du

Eoéte. Qu'on se figure le ciel de Ptolémée : la terre immoile au centre et les cieus tournant au-dessua d'elle ; après la région de l'air celle du feu, puis les sphères des sept planètes ou astres '; au-dessus de ces sphères, la huitième, celle des étoiles fixes; enfin la sphère du premier mobile

1. Charles II, roi de Naples, fait prisonûier dans une bataille' navale par Roger de Loria, sortit de prison en 1388, grâce à une rançon ot)l*uue d'AzzD VI d'Esté, marquis de Ferrare, qui devint son gendre.

2. Didron, Iconographie chrétienne, les vitrages de Notre-Dama de