Les deux noms sont synonymes dans cet ouvrage

et Tempyrée : dix ciels concentriques et superposés où les corps célestes sont entraînés dans un mouvement d'autant plus rapide qu'ils sont plus éloignés de la terre ; tel est le plan du paradis dantesque. Plus de couleurs, plus de rayons réfléchis;^ tout est lumière, harmonie céleste et pure ' musique : les âmes elles-mêmes sont des points brillants et ' reçoivent le nom de lumière. Le poète, suivant Texpression de Schelling, s'élève graduellement à l'intuition de la divine substance.

La même force qui emporte les astres soulève le corps de Dante, le ravit aux cieux sans qu'il ait conscience de son mouvement. Par une conception des plus poétiques, Béatrice, devenant toujours plus belle et plus divine, est pour lui la seule mesure du chemin qu'il parcourt. Il commence par la lune qui conserve quelques-uns des privilèges de la Diane du paganisme : elle est habitée par les âmes qui après avoir fait vœu de virginité ont été contraintes d'y renoncer. La sphère de Mercure est le ciel des âmes actives et fortes qui cherchèrent la gloire et servirent la patrie. Une d'entre elles adresse la parole à Dante et raconte l'histoire de l'aigle romaine chère au souvenir du poète impérial. La planète de Vénus recueille les âmes qui de l'amour terrestre se sont élevées à l'amour divin. C'est dans la sphère même du soleil que Dante rencontre les saints docteurs. Parmi eux Thomas d'Aquin lui montre les maîtres les plus illustres de la scolastique, et parmi eux « la lumière de Sigier » , dont le poète plus tard suivra les cours à Paris, assis sur la paille qui a fait donner son nom à la rue du Fouarre *. Au milieu d'une croix lumineuse inscrite dans la sphère de Mars, séjour des âmes qui ont combattu pour la vraie foi, le poète trouve son trisaïeul Gacciaguida degli Elisei. Cet épisode, qui remplit les cinquante derniers vers du XV' chant et les chants XVI* et XVII' tout entiers, est le plus intéressant du Paradis. L'ancêtre parle

1. L'ingénieuse érudition de M. V. Leclerc a rendu, pour ainsi dire, Vexistence à ce maître obscur de FUniversité de Paris. Voy. Hist. litté^ raire de la France,

DANTE. xOl

à son petit-neveu du siècle où leur commune patrie honorait encore la vertu.

Après avoir décrit les mœurs primitives de la cité à cette époque, dans des vers que nous avons déjà cités, voici comme il parle des Florentines au temps des croisades :

« L'une veillait sur le berceau, et, consolant les pleurs de l'enfant, employait le langage primitif qui charme les pères et les mères. »

« L'autre, tirant la chevelure de la quenouille, devisait avec sa famille des Troyens, de Fiesole et de Rome*.... »

« C'est parmi ces mœurs si calmes et si belles, dans cette vie loyale des citoyens, dans ce doux abri, »

« Que Marie, implorée à grands cris par ma mère, me donna de naître, et, dans votre antique baptistère, je fus chrétien et nommé Gacciaguida. »

« Moronto, ainsi qu'Eliseo, fut mon frère; ma femme me vint de la vallée du Pô, et c'est de là qu'est sorti ton^ nom de famille'. » . -

Sur les questions que lui adresse son arrière-petit-fils, Gacciaguida raconte en abrégé l'histoire de ses ancêtres et celle de Florence ; puis il lui prédit son exil et ses malheurs. Enfin, le petit-neveu demande à l'aïeul s'il faut qu'il publie toutes les merveilles qu'il a vues et il est encouragé par lui à le faire.

« Dans le monde amer et souterrain, sur la montagne du sommet duquel Béatrice avec ses yeux m'a ravi dans les sphères, »

« Et puis dans le ciel, de lumière en lumière, j'ai appris des choses qui, si je les redis, auront pour beaucoup une saveur bien acre; >>

« Si d'autre part je me montre ami timide de la vérité, jo crains de n'avoir aucune existence parmi ceux pour qu mon teînps sera une antiquité. »

1. C'étaient les sujets favoris des romans italiens du xm' siècle. Voy . le chapitre précédent. — Gacciaguida anticipe probablement sur le temps de ces narrations fictives qu'il prend d'ailleurs pour des récit» historiques.

2. Soprannome, en latin cognomen : c'est le nom patronymique.

<E La lumière dans laquelle me souriait mon aïeul bienaimé, se fît brillante comme à un rayon du soleil un miroir d'or; »

<c Puis elle répondit : Une conscience obscurcie par sa honte ou par celle des siens trouvera ta parole bien âpre. »

<c Néanmoins écartant tout mensonge, manifeste ta vision entière, et laisse le rogneux se gratter. »

a Car si ta parole est fâcheuse au premier goût, elle laissera à ceux qui l'auront digérée un aliment vital. »

« Ton cri fera comme le vent qui frappe les plus hautes cimes, et ce ne sera pas pour toi le sujet d'un petit honneur. »

« C'est pourquoi dans ces sphères sur la montagne et dans la vallée de douleurs, on t'a montré les âmes connues par la renommée ; »

« Car l'esprit de l'auditeur ne s'arrête ni n'ajoute foi à des .exemples inconnus et obscurs. »

Nous n'avons pas le loisir de décrire les autres sphères, celle de Jupiter, qui renferme les rois justes et où les lumières des âmes forment un aigle symbolique, ni celle de Saturne ou des contemplatifs, au centre de laquelle s'élève une échelle d*or: les âmes y montent et en descendent avec la rapidité des étincelles. Après les sphères des étoiles fixes et du premier mobile, Béatrice avec son amant parvient à Tempyrée où elle reprend son siège divin et confie Dante à saint Bernard. Celui-ci lui montre la gloire de la ' Vierge, et obtient de Marie que le poète aperçoive l'essence divine dans l'abîme de l'éternelle lumière. Béatrice Ta quitté, comme l'avait fait Virgile, silencieusement : à la fin du XXV® chant, il ne la retrouve plus quand il* se retourne pour la voir. Les discussions théologiques, les satires sur le clergé, les examens successifs que le poète subit avec saint Pierre, saint Jacques et saint Jean, forment les épisodes des seize derniers chants du Paradis. Cet abus de théologie, il est permis avec Giordani de le regretter. Après avoir montré les crimes et les fautes des hommes, surtout de son siècle, châtiés dans l'enfer et corrigés dans le purgatoire, raconter les vertus récompensées dans le paradis eût été

ylus conforme à runitè du poëme *. Mais cette surabondance de doctrine n'est pas seulement une fantaisie du poëte; elle fait corps avec l'ensemble de ce poëme multiple. Imago de l'Italie du temps, la Divine Comédie a tout un aspect hiératique et sacré. La religion ne pouvait posséder une moindre place dans l'épopée d'un temps et d'un pays où elle était l'âme de tous les arts.

D et llttAralra

de la MUvtf» Comble.

Cette analyse expliqué assez pourquoi le but de Dante n'est pas manifeste et comiûent l'unité de l'œuvre est une question litigieuse. Mais sans descendre dans !e détail des systèmes opposés bâtis sur cette matière, il est possible de se faire une juste idée de l'ensemble en choisissant parmi les vues des critiques quelques-unes des plus judicieuses et en conciliant parmi les opinions diverses les moins excessives et les moins divergentes.

Les meilleurs critiques français ont surtout été frappés de l'objet personnel que s'est proposé le poëte, et l'on peut dire que pour eus Dante est le héros de son poëme. Suivant Fauriel, l'idée principale de la Divine Comédie est une pensée d'amour ; le poète a tenu la promesse faite dans les dernières lignes de la Vie nouvelle : de la vision dernière dans laquelle lui apparut sa Béatrice il a fait une épopée qui embrasse les trois grands domaines du monde surnaturel. Nul ne peut contester que Béatrice soit une personne vivante, placée d'abord en perspective, puis réelle et présente dans le poëme. On ne peut nier davantage que le centre même de l'épopée se trouve à la Gn du Purgatoire et à la rencontre de l'amant avec sa dame. Seulement l'allégorie des trois bêtes du commencement de l'œuvre embarrasse . Fauriel, et comme la pensée d'amour serait obscurcie et rendue confuse par celle d'une conversion, il voit dans la

1. Memorie iMomo alla vita ed a' icrilti inedilt dt Pietm Giordani, «ompilate da Antonio GuasalU. Voy. 1. 1, p. 123. Hilan, 1854.

■^antjière la démocratie florentine, dans le lion, Charles de Valois, dans la louve affamée, le parti des Guelfes noirs: la forêt est Tinfortune dans laquelle il est jeté par ses ennemis que représentent les trois bêtes. Il n'en sort que par raccomplissement de l'œuvre promise, et voilà le poétique voyage expliqué *.

Ozanam reprenant Tallégorie traditionnelle des trois bêtes, justifiée alors par Tusage général, l'explique par la triple concupiscence des sens, de Torgueil et de Ta varice. Mais il entend surtout par là le retour de Dante à des sentiments plus chrétiens, et le poëme devient Thistoire de sa conversion. A Tappui de cette opinion il fait observer que le poète est à Tâge de 35 ans, époque de résistance et de sagesse, que son voyage a lieu Tan 1300, où se célébrait le premier jubilé, et qu'il pénètre en enfer le samedi saint, pour en sortir le jour de Pâques *. Ce n'est pas tout : le chant neuvième du Purgatoire contient Tallégorie du sacrement de pénitence, et Ozanam y voit la confession même de l'auteur, confltentem reum. C'est Béatrice qui la première a fait naître dans le cœur de Dante le repentir; il a formé le projet de son voyage allégorique, c'est-à-dire de sa conversion, aussitôt après la mort de sa dame; aussi l'apothéose de Béatrice combinée avec la conversion de son amant paraît-elle à Ozanam le thème primitif de l'épopée : ce n'est plus la fille de Portinari, ni une jeune femme de vingt-six ans ; c'est la théologie*. Ce critique a pénétré, n'en doutons pas, bien profondément dans les racines de la religieuse conception de Dante. Cependant, à cause même du caractère sacré de l'époque et de l'œuvre, nous ne pensons pas que le poëtc ait voulu remplir à ce point son œuvre de sa personne. Ozanam, à notre avis, a trop généralisé le caractère de Béatrice béatifiée, comme si la dame de l'auteur

1 . Dante et les origines de la langue et de la littérature italienne, 1. 1, 447 et suiv. Cette explication de l'allégorie des trois bétes est parfaitement réfutée par le poète Giusti. Scritti vari, p. 230-233.

2. /wfemo, XXI, 112 et suiv. •— Voy. Sources poétiques de la Di- Dinc Comédie y 1" partie, vers la fin.