Prose liorerainey Lezioni^ V^ p. Ils et suiv

144 CHAPITRE Vn.

et qu'elle s'appliquait à ceux qui n'employaient que des mots trouvés dans Pétrarque. Quoique cette condition ne fût pas aisée à remplir, elle tirait moins à conséquence. C'est Tassoni, appelé le PetrarchomastiXy qui commença au XVII* siècle la réaction contre le chantre de Laure. Mais il ne réussit pas à détruire tous ses autels, et ce qu'il put démolir de cette gloire, ne tourna qu'au profit de nouvelles idoles beaucoup moins dignes. Pétrarque régna sur le goût et sur l'intelligence italienne jusqu'au temps où Dante devait reprendre son premier empire. La nécessité de suivre un modèle et l'impossibilité de le choisir ailleurs que dans le centre de la pure langue italienne, fit toujours des deux grands Florentins comme les deux tyrans de la poésie.

R0H4NGIER8 ET CONTEURS.

Les vieux romaDciers italiens. — Boccace ; sa vie et ses œuvres diverses. — Le Décaméron; plan de l'ouvrage; idée de la nouvelle italienne; composition et style; influence littéraire du livre. — Derniers treeentisti; prosateurs contemporains de Boccace.

lies vieux romaneleni Italiens.

L'écrivain qui «a été, à tort ou à raison, regardé comme ayant perfectionné et fixé la langue poétique des Italiens, avait des devanciers connus dans un genre bien déterminé. S'il s'agit des progrès propres à la prose, les devanciers de Boccace sont en nombre infini, c'est en quelque sorte Florence et la Toscane tout entières. Mais comme inventeur de récits et auteur de narrations fictives en vers et en prose^ il a des prédécesseurs dont le nom ne doit pas être oublié. Pour rester dans les bornes de la littérature italienne , les novfilieri dont nous avons parlé dans un chapitre précédent ont ouvert la route à son Décaméron^ et ses poëmes , tous dans le genre romanesque, suivent les traces tantôt des

H0MÀNCXET18 ET CONTEURS. 145

romaas en ftwe du cyde trojen , ti&tûl celle des épopées plus ou moins imitées et traduites de nos chansons de gestes ear}o<ringieinMs.

L'Italie ne compte pas moins de cinq traductions qu remaniements de hi chronique romanesque écrite en latin par Gnido defle Golonne, le juge de Messine qui suivit Edouard I^ de Sicile en Angleterre. Ce roman, presque aussi célèbre que la chronique de Turpin, est la source commune de toutes les fictions sur Troïle que l'on retrouve en France et en Angleterre. Gruido de Messine le donna en 1 2S7 comme une traduction des chroniqueurs grecs Dictys et Darès. Les amours de Troïle, fils de Priam, avec Briséis, fiUe de Ghalcas, qui le trahit ensuite pour Diomède, tel est le fond de cette histoire que reprit Boccace en changeant le nom de la belle perfide en celui de Griseide : observons que ce nom est celui qu'elle porte dans le poème de Ghaucer comme dans le drame de Shakspeare et qu'elle a gardé depuis. A côté des traductions de ces chroniques-romans il convient de placer les Fiorità ou fleurs de chroniques d'Armannino, de ôuido de Pise et d'autres. Tenant un milieu à peine plus exact entre la fiction et la vérité, ceux-ci commencent leur ouvrage à la création du monde, et, passant ar Troie, ils arrivent avecÉnée en Italie, descendent avec a Sibylle aux enfers, concilient dans cette peinture Dante et Virgile, et donnent aux amours d'Enée ^ de Lavinie un développement sur lequel l'auteur de YÉnéidù avait été plus discret.

Nous ignorons si le sujet de Troïle a été emprunté à Guido de Messine par les vieux romanciers français ; mais il n'est pas douteux que nos chansons de gestes ont donné naissance aux longs poèmes sans invention ni originalité que des chanteurs populaires répétaient dans Florence et dans le reste de l'Italie sous les titres de Buovo d'Antona^ dont parle Villani, de la Spagna et de la Regma Âncroja^ qui sont du même goût et de la même date. Les cycles moins populaires de Troie ou de la Table-Ronde, égalemen* ehantés en italien à cette époque, sont demeurés dans la poussière des bibliothèques. Ges copies de l'épopée gothique

LITT. ITAl. 10

française ont été les premiers modèles du poème chevaleresque italien, lequel attendait, pour fleurir, le siècle suivant, et nous en plaçons ici la mention plutôt à cause de leur forme que de leur contenu.

Ils sont écrits en ottava rima ou stances de huit vers Ce mètre, dont Boccace passe pour l'inventeur, était déjà en possession des épopées romanesques : il prouve que ces longues narrations non-seulement étaient chantées comme nous le savons pour nos chansons de gestes ^, mais que le récitatif adapté à ce genre d'ouvrages pour satisfaire les oreilles italiennes était plul^ musical. Il n'a pas la tristesse de la terza rima ou tercet, si bien fait pour la gravité des sujets philosophiques ou moraux, et, comme il est moins uniforme, il permet aux chants plus d'étendue. Aucun critique italien n'a mieux démêlé que Bettinelli les avantages de l'octave : « Elle a un son noble et harmonieux, embrasse une pensée et l'enchâsse comme une pierre précieuse dans un anneau ; elle a une chute qui donne à la fois le repos et l'élan nouveau.... C'est là peut-être l'origine de son nom de stajice. Les autres mètres n'offren qu'un instrument et ne conviennent pas pour une musique prolongée , à cause du péril d'ennuyer, courant toujours sur la même corde ; les octaves forment comme un orchestre de flûtes, de luths, de trompettes et de harpes accordés ensemble*. »

En un mot, l'octave est le mètre naturel de l'épopée dans une poésie dont Pétrarque, le plus musical des écrivains, a fixé la langue. Mais nous pouvons apprendre du critique anglais Hazlitt les inconvénients de cette musique flatteuse et tout ensemble exigeante. S'il est vrai, comme il le dit, que la nécessité de remplir le moule de la stance a obligé Spencer d'accorder beaucoup à la fantaisie, à la forme et aux mots', combien elle apportait une commode excuse aux Italiens pour qui la facilité des rimes, Tabon*-

1. De VMarvnonie au moyen âge^ par M. de Goussemaker, 1!^52, 2.D^«co«o intorno a sei poemetti, Œuvres, t. Y, p. 71. Venise, ITWt 3. Lectures on the english poets^ p. 80.

dance des voyelles finales et la musique des paroles étaient déjà une tentation puissante I Les vieux poëtes qui em^ ployèrent les premiers la stance s'y étalèrent à leur aise et prosaïquement ; Boccace y trouva un encouragement pour la prolixité du style qui est son défaut.

BoccAce; «a vie et mett œuvres diverses.

Trois périodes bien marquées composent la carrière de Boccace. Sa jeunesse est le temps non-seulement de ses amours, de ses erreurs, qu'il confesse en vingt endroits, mais de ses poésies et de ses nouvelles recueillies sous le nom si connu de Décaméron, Son âge mûr, qui se fit un peu attendre, lui réservait T occasion de servir sa république en plus d une circonstance, l'avantage de paraître dans plusieurs cours à titre de député, ou, comme on disait encore, d'orateur, et l'honneur d'être l'ami de Pétrarque; mais, sauf la terminaison de son fameux recueil et quelques rares écrits poétiques, dernières inspirations ou derniers péchés de sa jeunesse, l'œuvre littéraire de cette seconde époque est toute latine et savante. La troisième est celle d'une pénitence qui serait devenue le comble de l'austérité, s'il ne l'avait tempérée, sur les conseils de son ami, par l'étude et l'érudition.

S'il faut s'en rapporter à ce que dit l'auteur lui-même en parlant du personnage de Galeone dans le roman du Filocopo et dans VAmeto^ composition mêlée de vers et de prose , Boccace * naquit à Paris , dans la Gallia togata. S'il faut croire, au contraire, que Boccace est représenté plus fidèlement dans la Fiammetta, autre roman de l'écrivain, il vit le jour à Florence. De là les discussions qui ont lieu sur ce point. En effet, il en est de Boccace comme de Dante et de Pétrarque, et de lui plus encore que d'eux : nous ne con- **aissons guère de sa biographie que ce qu'il en a dit. Il

1. Giovanni Boccacci; le nom est généralement écrit de cette manière quand il est, comme ici, précédé du prénom ; c'est un pluriel, comme fl'il y avait Giovanni dei' Boccacci* On doit dire Boccaccio quand le nom est tout seul.

148 CHAPITRE Vin.

n'est pas douteux qii'il naquit en 1313 *, d'un€ femme que connut à Paris son père, marchand d'une médiocre ifor-* tune, qui était lui-même de Gertaldo, dans le Val d'Eisa. Celui-ci le mit, pour apprendre la comptabilité, près d un négociant qui Temmena à Paris, mais sans succès : le jeune homme ne revint pas plus fort en arithmétique. Ayant essayé du droit canon sans y prendre plua de goût, il fut remis par son père à la pratique du commerce dans la ville de Naples. Il y apprit tout autre chose. La société des lettrés, la cour du roi Robert, la solennité de V&sajnem. de Pétrarque parce prince, les souvenirs poétiques de ce» lieux où Ton prétendait montrer la tombe de Virgile, Tâmour d'une dame, Fiammetta, qu'il a célébrée dans la plupart de ses ouvrages, enfin son penchant naturel et ses goûts, firent du jeune Florentin un poète, un conteur et un érudit. Cette Fiammetta, suivant le texte du FUocopo^ dans le livre V', serait une fille naturelle du roi Robert, appelée Marie ; mais, selon le roman qui porte son nom, elle n'est qu'une personne de noble lignée, manée à un époux de son rang, ce qui ne l'empêche pas d'aimer le poëte et même de faire des avances, s'il faut en croire le chapitre i«' de la Fiammetta^ tout au moins de se rendre à la menace d'un suicide ou de quelque chose d'approchant, s'il faut s'en rapporter à la version donnée dans VAmeto. Il convient de voir là une preuve des jeux de l'imagination de l'auteur ; cela suffit cependant pour montrer quel degré de certitude il est permis d'attacher aux notices traditionnelles sur les amours princiers de Boccace. Ajouterons-nous que le peu de fortune de l'illustre conteur ne porte guère à croire qu'il ait été si bien en cour.

Soit que le grand prosateur italien ait rapporté de Paris la connaissance des romans français du temps, soit qu'il les ait connus en Italie où nous avons vu qu'ils avaient depuis longtemps pénétré, il a puisé dans ce fonds très-

1. C'est Pétrarque qui nous l'apprend par uae lettre où il dit qu'il a neuf ans de plus que Boocaice: or Pétrarque était né en 1304. EpisL^ Sen., YIII, 1.

ROMANCIERSET CONTEURS. 149

riche la plupart des récits sur lesquels il a exercé sa plume ingénieuse. Ses deux premiers ouvrages furent le Fihcopo en prose et la Teseide en octaves qu^il entreprit, dit^il, à la demande de sa Fiammetta. Fidèle à la tradition de ses devanciers, il prenait donc une dame pour inspiratrice de son talent et composait ses œuvres sons les auspices d'un amour plus ou moins réel et historique. Béatrice, Laure, Fiammetta, marquent les degrés de Téchelle poétiqpie du génie italien au xiv* siècle ; elles marquent aussi la progression descendante des conceptions. L'amour éthéré dont la pre- ' mière est le type, passe par un juste milieu phis humain dont la seconde est Texpression, et aboutit à la passion lilire, hardie, tout à fait terrestre, qui anime la troisième*

L'histoire de Filocopo n'est autre que celle de FMre et Blanchefleur de notre moyen âge : seulement le héros est reçu dans la compagnie de Fiammetta et de Galeone, et c'est une occasion pour Boccace de se mettre en scène avec sa maîtresse vraie ou prétendue. Il a même esquissé dans cette partie un premier dessin du Décaméron dans les <^onversations qu'il attrihue à ses personnages. On y tr^dte des * questions amoureuses comme cellend : Une jeune dame ôte la couronne de ûeurs qu'elle portait, pour la déposer sur la tète d'un de ses deux amants qui n'en avait pas^ et prend à l'autre celle qu'il avait pour s'en parer elle-même ; lequel des deux est le plus aimé ? On y raconte aussi des nouvelles se rapportant à des pensées du même ordre. Cette partie est encore une greffe italienne introduite dans le vieux tronc gaulois. Malgré l'élégance du style et les ornements de rhétorique dont l'auteur a chargé son modèle, peut-être à cause de cela même, l'œuvre primitive n'a pas gagné à son rhabillage étranger. Nous n'en dirions pas autant de la Teseide, C'est encore une imitation d^un de nos romans du moyen âge, l'histoire de Thésée, duc d'Athènes, ou plutôt des defux chevaliers Arcite et Palamon. Pour n'indiquer le sujet qu'en deux mots, ces deux personnages se disputent dans un combat solennel, en présence de toute ia cour, la main d'une belle Aipazone : Arcite vainqueur tombe la poitrine sur le pommeau de sa selle et meurt dans

son triomphe, après avoir légué à son rival celle qu'il avait conquise sur lui les armes à la main. Boccace a mis sort cachet sur cette narration. D'abord il a dissimulé sa princesse sous le nom de la belle Amazone , et s*est lui-même représenté dans le personnage de Palamon : il est le chevalier vaincu, mais heureux, préférant l'amour à la victoire. Certes, il est à regretter que nous ne sachions pas le dernier mot du mystère dont il lui a plu de s'envelopper : ce serait là un second aveu- du poète, une nouvelle confidence amoureuse lancée au milieu de la cour de Naples. Mais il en faut prendre son parti avec les poètes italiens : jusqu'à' Tasse, c'est-à-dire jusque dans les temps rapprochés de nous, il a été de mode que les rimeurs et les princesses eussent entre eux une sorte de commerce poétique agréable à représenter dans le lointain. Approchez et regardez-y de près, il n'en reste rien ou fort peu de chose. Ce n'est pas tout : l'auteur a multiplié les développements poétiques et amoureux, les souvenirs classiques et savants. Il a sur l'auteur anonyme l'avantage de l'exécution, des ornements, de la variété. Cependant nous doutons qu'il le conservât, si nous le comparions à un autre poète qui l'a suivi de près par les années et dans un autre pays. L'auteur des Contes de Cantorbéry , Ghaucer, a repris le même sujet dans son Conte du chevalier. Mais il ne traduit pas Boccace , au moins dans cette composition : par un tour ingénieux, son chevalier feint de ne vouloir pas tout dire , parce que son ' conte serait trop long, et qu'il faut laisser à chacun des pèlerins ses compagnons le temps de conter à sop. tour et de gagner le souper qui en sera la récompense. Aussi prendil comme à la course et chemin faisant tout ce qu'il y a de fleurs et de beautés fraîches et brillantes. Le Conte du chevcdier ne va qu'à deux mille et quelques cents vers, tandis que la Teseide n'en compte guère moins de neuf mille.

Cependant le père de Boccace ne l'entretenait pas à Naples pour faire des romans et des poèmes amoureux : le poète passa les années suivantes, de 1340 à 1350, tantôt à Florence où l'appelaient sa famille et la nécessité, tantôt à Naples où le ramenaient ses goûts et probablement son

amour. Dans cette période, qui va de sa vingt-septième à sa trente-septième année, il écrivit VAmeto^ YAmorosa Visione^ la Vision amoureuse, la Fiammetta^ le Filostrato, et le Ninfale Fiesolano^ le poëme des Nymphes de Fiesole. Fiammetta joue encore un rôle ici : elle est une des sept nymphes dont le berger Ameto (Admète) s'éprend successivement. Elle lui conte l'histoire de ses amours avec Caleone, et il paraît que ce n'étaient pas les seules. Tout à coup Tauteur, suivant une habitude des poètes de ce temps, passe du sens concret au sens abstrait, et les nymphes qu'Ameto a honorées de ses hommages deviennent des vertus qui, pénétrant successivement dans son cœur, font de ce pâtre d'abord grossier un très-noble cavalier. C'est un sujet traité par Théocrite et par beaucoup d'autres, en y ajoutant les finesses de la métaphysique italienne. Cet ouvrage, composé tour à tour de prose et de vers, à la manière de Boèce, ouvre la carrière aux œuvres analogues de Sannazar et de Bembo. Ce mélange, qui ne se retrouve chez nous que dans des compositions familières et plaisantes, a paru aux Italiens digne des sujets philosophiques et sérieux. L'i4morosa Visione est dans le goût sévère des Triomphes de Pétrarque, dont elle est presque une copie, mais plus mondaine, ayant pour sujet le bonheur. Toujours en l'honneur de Fiammetta, ce petit poème en tercets contient un acrostiche : les premières lettres des tercets forment deux sonnets et une canzone à la gloire de l'illustre Napolitaine. Ces laborieuses puérilités annoncent déjà la décadence de la îerza rima à laquelle Boccace a tant contribué à substituer l'octave.

Le vrai roman, le roman original de Boccace est YElegia di Madonna Fiammetta^ envoyée par elle aux dames amoureuses. Dans cette œuvre en prose, la dame des pensées de Boccace parle elle-même, et, par là, elle donne déjà au livre le caractère moderne. Les romanciers qui ont pris un tour analogue pensant qu'ils exprimeraient ainsi avec plus d'énergie et de naturel les sentiments du héros, ne se doutaient pas peut-être qu'ils suivaient les vestiges de Boccace. L'amour violent qu'il voulait mettre dans le cœur de son héroïne l'a conduit sans doute à cette conception :

Î5a CHAPITRE VlUr

Fiammetta aime avec Temportement d'une femme qui a rompu le frein du devoir. Elle va pour ainsi dire au-devant de Pamphile et par suite elle ressemble aux amoureuses de l'antiquité , à Phèdre , surtout à Médée , aux femmes qu'Ovide fait parler dans ses Héro'ides, à presque toutes celles que Ton trouve dans les romans grecs. Isménie, par exemple^ grâce aux avances qu'elle fait à Ismiénias, s'attire de sa part ni plus ni moins qu'un sauf&et. Cette hardiesse des héroïnes de roman est logique dans les anciens qui regardaient l'amour dans une femme comme une violation du devoir. Boccace tient ici de ses devanciers; et le moyen âge, quoi qu'on en dise, est comme lui. Mais il ressemble aux modernes, au moins à ceux du xvi* et du xvii*^ siècle, par la soudaineté de la passion* L'amour de Fiammelta est subit et inopiné. Gontrairemient au FUocopo^ à YAmeiOi kYAmoroSta Visione et même à la Teseide, le dénoumentde la Fiammelta est l'abandon où reste la^ belle Napolitaine, Encore une preuve de l'impossibilité de trouver dans toutes ces inventions de Boccace une base un peu sûre pour éta* blir sa biographie.

Boccace revient à l'imitation de nos vieux conteurs^ dans le FUostrate. Les amours du jeune Troïle et de €hr jséis en ont fourni le sujet et les incidents. Le moyen %e, héritant des Romains je ne sais quelle rancune contre ks GrecSi, parivé d'ailleurs de la lectujre d'Homère et* nourri de celle de Virgile, semble avoir réservé presque tout son intérêt pour les Troyens, pour les vaincus. Cet intérêt se concentrait natarellem:eat sur la tête de Txoîle, dont Virgile a raconté en cinq vers touchants la mort kunentable : les oracles avaient dit que Troie ne serait pas prise tant que le phis jeune fils de Priam vivrait. Quelle fatalité l'avait poussé au-devant des coups d'Achille ? Était-ce quelque désespoir d'amour? qui sait? peut-être est-^ce làTi^rigine du roznan. On imagine facilement le reste : Trolle aimeChryséisavefi toute la franchise d'un eceur jeune qui n'a pas encore aimé. Cfaryséis est âile de Chalcas, prêtre troyen ; troyen^ remarquez-le bien, et non pas grec, comme le dit Homère; et qu'on ne se récrie pas sur cette inexactitude, car en voici une

plus forte, et Cbalca» est érêque de Troie : en qualité de dcTÎn il a prévu la ruine de la Tille et il passe du c6té des vainqueurs. Sa fille, réclamée par lui, le rejoint sous la co^uite ée Biomède, qui lui &it oublier Troïle. Celui-ci, instruit de l'infidélité de sa maîtresse^ va chercher la mort dans la mêlée. On devine que cette singulière histoire n'a pas conservé dans les octaves de Boccace toute sa naïveté. Ici, comme en tout k reste, Boccace feint de se représenter lui-même et sa rooianesque Fiammetta dans ce pauvre TFroîle abandonné et dans l'inconstaaite Ghryséis. Lé développement qu'il donne aux situations, aux discours des personnages et surtout de Pandare, qui joue dans cette narration un rôle analogue -à celui de Galléhaut dans les amours de Lancelot et de la reine Genièvre, surtout les agréments d'une poésie facile et hanoonieuse, mettent son poème au-dessus du modèle qu'il a suivi*. D'ailleurs la nature du sujet se prête admirablement à son génie satirique et libertin avec élégance. Cbauccr suit avec ce poëme le même procédé qu'avec la Ttseide; il abrège et se contente d^amplifier une ou deux scènes prindpales où il a préparé la voie au drame de Shakspeare. U n'était pas d'ailleurs retenu par les nécessités de son cadre, et son oeuvre de Troîlus and Creseide est un poëme à part

Sans nous arrêter au Ninfale Fierokmo^ si ce n'est pour dire que cet euvrage, également en octaves, est sur un ton moins élevé encore, et, malgré la mytholc^ie dont il est mêlé, se rapproche par .endroits de la licence qui règne si souvent dans le grand ouvrage de Boccace, contentons-nous de clore avec les amrées de la jeunesse de l'écrivain, la liste nombreuse de ses romans et de ses poésies amoureuses

L'année 1348 vit éclater cette épidémie que Boccace a rendue fameuse par l'éloquente descriptian qu'il en a faite

1. Un ciitiqae distingué, M. Fanfimi, regarde le succès du FiîostratOj en IMie, comme motus grand que celui de la Teseide. Nous croyons avec Salvini que tous les poëmes de Boccace ont un peu souffert de sa renommée comme prosateur. Il est rare que l'on accorde à un même ■ homme la supériorité en deux genres opposés. Voy. Salvini, Pfose tôtcane, leçon XXXVI».

et par ce Décaméron auquel il lui a plu de la donner pour origine. Il s*en faut que cette peste de Florence, tout effroyable qu'elle fût, ait fait plus de ravages dans cette ville que dans les autres : c'est là une des illusions que produit sent les œuvres du génie. Elle fut apportée d'abord à Pise et à Gênes par des navires venus d'Orient. Toute Fltalie en fut infectée ; Tannée suivante elle parcourut toute l'Europe occidentale, y compris l'Angleterre. Rattacher des contes, des récits frivoles, souvent libertins, à la peinture d'un horrible fléau semblerait contraire au bon goût, presque à l'humanité, si l'on ne se souvenait que précisément dans des temps pareils, l'égoïsme, l'oubli des bienséances, la recherche des plaisirs, se montrent souvent sans pudeur. Ce contraste entre là tristesse du cadre et la légèreté du fond est une conformité de plus avec les circonstances.

Cet ouvrage qui est le titre principal de celui que les Italiens ont reconnu pour le prince de leurs prosateurs, partage la carrière de Boccace en deux parties égales et trèsdifférentes. Dans la première, il a vécu de la vie aventureuse d'étudiant et de lettré ; il a été le poëte et le conteur des jeunes gens, des femmes, en un siècle peu sévère. Dans la seconde, sauf les cinq années durant lesquelles il acheva le Décaméron^ et un petit retour à ses anciennes habitudes d'esprit dans le Corbaccio, il a mené l'existence grave d'un officier public, d'un diplomate, d'un professeur; il a écrit des livres sérieux, érudits, très-peu lus de notre temps, il faut le dire, et pour la plupart écrits en latin. Il a continué, à l'exemple de Pétrarque, cette tradition italienne qui confinait l'usage de la langue nationale dans le cercle des écrits de pure imagination.

Dès l'année 1350, il est envoyé à Forli, à Ravenne; il y retourne trois ans après : la république de Florence était en relations constantes avec les petits seigneurs ou tyrans disséminés dans les montagnes ou logés au pied des Apennins; elle avait besoin de leur amitié contre la menace perpétuelle des ducs gibelins de Milan. Quelques-uns même de ces seigneurs étaient des demi-vassaux, des recommandés de la république, suivant lo terme du droit féo-

dal. On compte parmi les services de Boccace une ambassade près de Louis, marquis de Brandebourg, fils de l'empereur Louis de Bavière : Florence cherchaift en Allemagne quelque garantie contre l'empereur régnant ou contre son lieutenant milanais. Il fut plus d'une fois délégué, particulièrement en 1354, 1365, 1367, près d€is papes, soit à Avignon, soit à Rome. Le Saint-Siège n'était plus l'allié naturel de Florence ; la sujétion des souverains pontifes à la puissance française avait fait oublier les vieux griefs de Rome contre l'Allemagne. On vit dans la seconde moitié du xiv« siècle, comme plus tard, les papes et les empereurs allemands se rapprocher : Florence put entrevoir dès lors par où périrait, au xvi* siècle, sa liberté. Boccace, qui était de famille guelfe, était d'ailleurs désigné par son savoir et son talent pour des missions de la république près du Saint-Siège. Une autre qualité requise alors pour ce' genre de fonctions ne lui manquait pas. Nous savons qu'il entra dans les ordres, puis qu'il eut besoin d'une dispense particulière en qualité d'enfant naturel. Le choix fait de sa personne pour de telles ambassades dans un temps comme celui de Cola Eienzi et de la captivité de Babylone^ est une preuve de la considération dont il jouissait, une preuve qui n'est peut-être pas inutile auprès dQ ceux qui ne le connaissent que par le Décaméron,

Ses voyages ne furent pas tous diplomatiques. Outre ses allées et venues toujours fréquentes entre Naples et Florence, il allait voir, soit à Milan, soit à Venise, Pétrarque son maître et son ami, qu'à son tour il recevait dans Florence. Il remplit plus d'une fonction dans les murs de sa patrie. Ses concitoyens l'employèrent à tour de rôle dans le service des provigionati — pensionnés de la république, — et dans l'administration des troupes mercenaires, qui dès cette époque formaient l'armée de Florence comme des autres républiques. Quand la ville de Dante établit une chaire pour l'explication et l'étude de la Divine Comédie^ à qui pouvait-elle la confier qu'à l'auteur d'une Vie de Dante^ connu par son zèle religieux pour un poème qu'il copia de sa propre main afin de l'envoyer à Pétrarque?

156 CHAPITRE VIIL

Oet >ense%nemeiit donna lieu à un CmimeMaire que Boocace a laissé sur l'œuvre du grand poète. L'ouvrage n'est par malheur qu'un commencement : il contient sur la république, sur la vie florentine, des digressions qui promettaient beaucoup mieux qu'une œuvre de scholiaste. Afin d'offrir un échantillon de la prose de Boccace qu'il nous conviendrait mal de tirer de ses nouvelles, citons la page suivante que Ton rencontre dans le Gommexiiciire : ce monument des mœurs de Florence, aussi peu connu qu'il est remarquable, donnera la date du changement qui se fit dans le vêtement italien au xiv*^ siècle.

<c Ne parlons pas du temps que les jeunes gens perdent chez le barbier à faire peigner leur chevelure, à disposer leur barbe en fourche, à ôter ce poil^ à ôter cet autre, à. -empêcher leur bouche 'd'en être couverte, à se mirer, à se lisser, à se dresser les cheveux, tantôt les laissant croître à la mode des barbares^ les tressant, les roulant autour de la tête, tantôt les faisant voltiger sur leurs épaules, tantôt les raccourcissant à la manière des clercs. De même ils serrent leur taille, se gonflent la poitrine, qu'ils font descendre jusqu'au bas des reina, et qui les fait prendre pour des guenons, à les voiir si bien lacés et sanglés. Ils portent des chaussure^ dont la pointe est si longue qu'ils semblent vouloir prendre les femmes à l'hameçon ; de leurs manches évasées comme des trompes ce ne sont pas des mains qui sortent, mais des griffes d'ours. Je ne parle pas de leurs petits capuchons qui les rendent semblables à des singes ou à des caricatures, ni de la mollesse de leurs regards qui cherchent presque sans cesse ce qu'ils regrettent ensuite d'avoir trouvé. Je passe sous silenjQe leurs actes, leurs allures, leur tenue, les chants, les danses, les promesses, les présents qui ne peuvent être pris au sérieux, tant leur ceinture est étroite. Je ne m'airête qu'à un seul de leurs usages qui leur paraît très-sioble, parce qu'ils se regardent avec des yeux aveuglés par les ténèbres de l'enfer^ mais qui est à mon avis si détestable, si digne de blâme et d'abomination qu'il doit déplaire même au conseiller de tout mal, à celui qui les inspire et les pousse. Ja veux parler

des vêtements courts si indécents surtout quand ils sont

Eortés en présence dès femmes.... Pour excuser cette mode onteuse, ils font valoir des raisons plus honteuses eiicore. « Nous suivons, disent-ils, Tusage des autres nations 5. <c ainsi s'habillent les Anglais, les Allemands, les France çaîs, les Provençaux. » Ils ne voient pas, les malheureux, la portée de leur aveu. Lorsqii'ils n^étaient pas efféminés par l'excessive délicatesse, les Italiens avaient coutume de donner les lois, les modes, les manières de vivre, au inonde entier , témoignage éclatant de notre noblesse, de notre prééminence, de notre souveraineté. Si nous allons chez ces nations étrangères qiii furent vaincues et subjuguées par nous, chez ceux qui ont été nos tributaires, nos vassaux, nos serfe, chez desjiations barbares qui ne connaissaient pas la vie civilisée et qui seraient encore à l'ignorer si les Italiens ne la leur avaient pas enseignée', si nous allons y prendre ce que nous avions rhabitude de donner, nous confessons que c'est nous qui sommes les esclaves, que nous ne savons pas les bonnes façons de vivre, à moins qu'ils ne nous les montrent, que nous les tenons pour plus grands, plus nobles et plus policés. Les malheureux ! ils ne s aperçoivent pas de la bassesse qu'il y a pour un Italien à suivre les coutumes de telles gens ! }> n est piquant de voir que le changement dans les habits ait akrmé davantage Boccace que le changement dans les mœurs, et que celui qui avait si souvent ôté à la pudeur ses voiles, s*irrite si fort contre les vêtements trop courts.

Outre la Yie de Dante ^ le Commentaire et les deux Lettres à Pino de Rossi exilé et au Prieur des Saints- Apôtres, dont la seconde au moins n'est probablement qu^une traduction du latin, cette deuxième partie de la carrière de Boccace n'ofire à la mémoire qu'un seul ouvrage italienne Corbaccio ou Labyrinthe d'amow. Rien de poétique dans ce labyrinthe qui n'est qu'une expression métaphorique, et le livre est en prose. GTest un récit satirique jusqu'à la trivialité, sous la forme d'une vision, où Boccace lui-même se représente dans un dialogue avec l'ombre d'un ancien maître revenu des enfers. Et quel est le sujet de leur entretien? des

158 CHAPITRE Vin.

confidences réciproques sur les ridicules et les défauts d'une femme qui a été répouse du professeur et dont Técolier a, depuis, obtenu les bonnes grâces. Il serait comique au moins que l'écolier fût la dupe d'un bonheur dont le professeur vînt avec l'autorité d'un mari défunt dissiper l'illusion. Mais il n'en est pas ainsi : le mari et l'amant font assaut d'invectives et de grossièretés contre la malheureuse veuve. Ce pamphlet a tout l'air d'une vengeance, et nulle part Boccace ne s'est désigné lui-même plus clairement., L'ouvrage est admiré des critiques florentins en faveur des tournures et des mots du terroir dont il est rempli, beaucoup plus sans doute qu'à cause du goût de l'auteur. Dans la satire des femmes qu'il trouve ici l'occasion de faire, il est assez singulier que Boccace leur reproche la lecture des romans français qu'il a souvent traduits ou imités pour elles. Voudrait-il dire que Genièvre, Iseult, Tristan et Lancelot devraient être laissés pour les nouvelles italiennes et le Décaméron? Bayle a fort bien observé à propos de Boccace que les écrivains qui ont dit le plus de mal des femmes sont ceux qui les ont le plus idolâtrées.

Il serait peu utile de mentionner la plupart des ouvrages latins de Boccace, tout érudits qu'ils fussent et par conséquent bien utiles en un siècle pauvre encore d'informations. Une exception pourtant doit être faite en faveur de la Généalogie des Dieux, dont le xv* livre contient beaucoup de détails fournis par l'auteur sur sa personne, sur sa vie et ses travaux. On y trouve entre autres ce témoignage que l'écrivain, dans son enfance, trahissait déjà par de petits contes la vocation de son esprit. Le célèbre romancier anglais Richardson amusait de même ses petits camarades avec des récits improvisés. On rapporte à peu près la mêi^ie chose de notre abbé Prévost dans les récréations de son couvent des Bénédictins.

La vie de Boccace n'eût pas été complète ni conforme à l'esprit de son temps, si les erreurs de sa vie et de son talent n'avaient été suivies du repentir et de la pénitence. Dès l'année 1361, huit ans après avoir achevé le Décaméron^ il reçut la visite d'un chartreux de Sienne, Joachim Giani,

ÎIOMANGIERS ET CONTEURS. 159

qui venait s'acquitter près de lui d'une commission donnée en songe par un religieux mort en odeur de sainteté. L'auteur était averti que s'il ne faisait pénitence pour le mal que son talent avait produit, il payerait sa faute d'une mort prochaine. L'excès du repentir faillit égaler la gravité du péché : par la correspondance de Pétrarque nous voyons que sans les avis de son ami, plus modéré parce qu'il avait été plus sage, Boccace aurait vendu ses livres et dit adieu à la littérature. C'est alors qu'il prit la robe cléricale et mit la main à ses principaux ouvrages sur des matières sérieuses. Heureux si, suivant la trace de Dante plutôt que de Pétrarque, il avait jugé la langue italienne digne de tous ses livres savants, aussi bien que de la Vie de Dante et de son Commentaire. A quoi bon écrire le Décaméron en périodes cicéroniennes, si, dès l'instant qu'il abordait des sujets élevés, il abandonnait un idiome qu'il avait tant travaillé pour lui donner dans toutes les occasions, et même en dehors des occasions, une dignité romaine?

Boccace suivit Pétrarque dans la tombe à un an d'intervalle (1375), dans Gertaldo, patrie de son père, et qu'il habitait le plus souvent depuis quinze années. Il emportait avec lui une époque non-seulement de la littérature, mais deia république. Trois ans après sa mort, la révolte des Ciompi ou des pauvres contre les riches commençait la décadence de la liberté et la haute fortune des Médicis.

I<e Mféeaênétfon f plan de l'ouvrage; Idée de la noaTclle Italienne; composHlon et «tyle; Influence Ul^ralre dn llTre»

L'admiration unanime des critiques pour le plan du Décaméron ne s'étend pas absolument à toute l'introduction de l'ouvrage. Le tableau de la peste trop vantée par Ginguené est loin de l'éloquence simple et forte de Thucydide. Le prosateur italien est à la recherche des ressources de la rhétorique pour donner une idée extraordinaire du fléau qu'il décrit ; il parle de choses étonnantes , incroyables, auxquelles il n'ajouterait pas foi lui-même, s'il ne les

160 CHAPITRE Vm.

avait vues. L^historien grec se contenu dfi imppeler qall a lui-même été malade et qu'il a vu la maladie des autres : son récit suit une progressioii BatureUe, où les dreonstaiices s'accumulent sans se confondre*. Celui de Boccace pré^ sente quelques-uns des caractères de la déclamation; c'est dans ces pages surtout que son stjle sent l'bomme d'école et d^étude. Au lieu de le comparer à Thucydide et à Lucrèce, il convient plutôt de remaïquer comment il a rajeuni un vieux thème par le cadre <m û l'a enchâssé. Là est son originalité, et il la faut comprendre, bien qu'elle fasse moins d*faonneur à sa sensibilité qu'à son esprit. Il est lui-même, c'est-à-dire un narrateur du plus grand talent, à partir du moment où il entre dans son vrai sujet. Sept jeunes femmes, se rencontrent dans TéglisedeSainte- Marie-Nouvelle. L'une d'elles, la plus âgée, ce qui n'est pas beaucoup dire — elle a vingt-huit ans, — propose un parti pour distraire leur chagrin et chasser le fantôme de la peur. Tout le monde dit que le plaisir et la gaieté sont les meilleurs préservatifs cdntre la peste.; il ne s'agit pas de s'égarer sur les traces de celles qui dans ces affreuses circonstances ont rejeté le frein de la morale : la gaieté est la compagne la plus naturelle de la vertu. Que ne vont-elles respirer l'air des champs et faire, dans leurs maisons de campagne, vie commune, c'est-à-dire joie commune? La proposition est votée d'enthousiasme avec un amendement qui consiste à admettre dans la compagnie trois jeunes hommes, pour rendre l'entreprise plus facile et la proposition jAj^ pratique. Sept et trois font dix : quand 1^ plaisirs de la table, de la promenade, de la danse et du chant, laisseront quelque vide et quelque désœuvrement dans une

1. Il est doNilieiu^ malgré Taffirsialboa de Giuguené, qu£ Boccace, qui comiœDça Pétudfi de la langae grecque sept ans après avoir achevé le DécaméroUj ait eu sous les yeux Thucydide ; il lui suffisait de connaître Lucrèce qui suit pas à pas son modète attiquc. Sans partager les préjugés anftifloreBtixs de Foscoio et 4e Baâibo, Je crois qti'ils ont iréduit avec raison les touaia^es excessives que Ton fait de la description de la peste florentine. (Foscolo, Frose letterarie, t. III, p. 56 et suiv.j Gesare Balho, Pensierîed esempi, p. 244.)

société déterminée à s'amuser, il deviendra nécessaire de recourir aux nouvelles, à cette ressource inépuisable, à cet art essentiel des Florentins. Chacun payera son tribut et contera la sienne, ce qui en fera^ dix par jour. Si Ton re- ■ tranche de la durée de cette villégiature joyeuse les interruptions qui sont nécessaires afin de se transporter d'un lieu dans un autre, les jours de vendredi , c'est-à-dire d'abstinence, les samedis consacrés aux soins de la toilette, les dimanches employés à la prière, il reste dix jours durant lesquels l'imagination ou la mémoire des conteurs se s»ra exercée. Voilà le plan du Décaméron ou des Cent Nouvelles* Ajoutez-y les détails imaginés pour jeter de la variété dans cette longue suite de récits, la description des lieux visités par la colonie conteuse, description prise sur la réalité, la succession des reines et des rois de cette colonie qui reçoivent à tour de rôle la couronne de laurier et sont nommés chaque jour pour présider aux plaisirs communs, les canzonette qui terminent chaque journée, enfin l'intervention de l'auteur prenant la parole deux fois pour répondre à ses critiques, vous avez le cadre du livre entier.

Le mot nouvelle ne réveille pas partout la même idée : à Florence il désigne le plus souvent un récit que Ton fait de quelque sottise ou de quelque niaiserie pour réjouir les auditeurs. C'est la définition qu'en donne Bonciani, un critique, archevêque de Pise par parenthèse , qui n'a pas jugé , au-dessous de sa gravité d'écrire la théorie de ce genre littéraire, en y appliquant les préceptes d'Aristote*.

Un contemporain de Boccace, Franco Sacchetti, annonce dans sa préface qull va écrire des nouvelles, « c'est-à-dire des choses neuves, ce qui a le même sens que choses sottes, hors des règles du bon sens^. » Boccace dit de son Calandrino, qu'il est un homme simple et de mœurs neuves^ en d'autres termes un sot. Ne disons-nous pas nous-mêmes,

t. Prose toscane, Lezioni, I.

2: Cioè case nuave, che tante vale quanta cose sciocche e fuor di squadra. '

<c un homme neuf»? La nouvelle a donc pour fond principal la bêtise humaine. Les exemples surabondent dans Boccace ; mais les citer serait mettre le doigt sur ses pages les • plus licencieuses. Contentons-nous d'observer que la nouvelle italienne fait ses délices de la crédulité ou de Tineptie de ceux ou de celles qui sont joués par de plus rusés; elle y insiste, elle s'y complaît, elle en rit de bon cœur, contrairement aux habitudes des conteurs français qui se plaisent davantage au détail des ruses et des artifices étaient plutôt des malices que de Timbécillité. Ce caractère de la nouvelle florentine a son origine dans la nature même de ce peuple démocrate et moqueur : aussi les héros en sont- ils le plus souvent des gens de moyenne ou de basse condition. Cependant il ne faut pas croire que la nouvelle se confine dans l'histoire de la bêtise et dans la peinture des vulgarités. Elle aime aussi les bons tours bien joués; les personnages qui se croient habiles et qui sont bel et bien trompés, sont ses victimes de prédilection. Souvent même une invention spirituelle, un mot heureux, suffisent pour défrayer une nouvelle. Quelquefois. enfin ce sera une fiction sérieuse, un récit dramatique. Boccace a plus d'une fois pris le mot de nouvelle dans le sens d'historiette ou de relation*.

Malgré ces traits particuliers à la nouvelle florentine , le fond en est très-varié dans Boccace, ou plutôt il n'est varié que chez lui. Tous les caractères , toutes les conditions s'y trouvent. On cite habituellement comme modèle de peinture morale la i" nouvelle de la v* journée, où Cimon , jeune homme de Chypre, rustique et grossier de nature, devient intelligent et lettré par amour. Nous avons, trouvé le germe de la même idée dans VAmeto ; mais ici point d'allégorie, et Cimon garde de sa première brusquerie une violence de passion qui se développe dans des péripéties successives. L'amour, après avoir été son précepteur, l'entraîne dans les plus audacieuses entreprises.

1. Par exemple^ au moment où Messer Gentile commence son récit dans la nouvelle iv* de la !• journée. .

aOMANGIERS ET CONTEURS. 163

La passion est en effet un trait fréquent dans Boccace, et par là il diffère de la Fontaine, qui, dans un genre aussi ^ libertin , n'a guère en vue que le plaisir. Cette différence existe également entre Arioste et notre poëte français : • à pçopos de Joconde, Boileau Ta remarqué dans sa dissertation, bien qu'il ait tort d'en faire un mérite à sonami. Dans tout ouvrage contraire à Fhonnêteté, T entraînement de la passion est un danger de plus ; mais il blesse moins la pudeur, peut-être, qu'une licence froide et raffinée. A propos des récits immoraux qui par malheur fourmillent dans Boccace, il convient de (Kre que ce sont * les jeunes hommes qui s'en chargent ; c'est déjà trop aux jeunes femmes de les entendre et de se contenter d'en rougir un peu. Quelques-unes même d'entre elles passent les bornes de la décence. On s'explicpe peu comment Philomène, Élise, Pampinea, Fiammetta — car on la retrouve partout, — des jeunes personnes vertueuses, qui s'abstiennent rigoureusement de tout plaisir le vendredi et prient toute la journée du dimanche, osent raconter des histoires ^ au moins scabreuses devant trois hommes. A cette réflexion se joint cette autre , que l'auteur écrivait tout cela pour les jeunes gens et les femmes de Florence et de Napies. Quelle idée faut-il se faire du xiv* siècle ? pour excuser ces travers, nous sommes obligés de nous reporter au xvn* siècle où ce contraste entre les paroles et les actions existait encore. Une reine obligeait une jeune fille de sa cour de lui lire tout haut Béroalde de Verville ; il est vrai (jue cette reine était Christine. Un meilleur garant pour nous est Mme de Sévigné qui lisait certains contes auxquels nous avons fait allusion et qui en parlait à sa fille.

Boccace est connu pour être un des ennemis les plus déclarés de la robe monacale et môme de la robe ecclésiastique. Il est vrai qu'il n'y a pas de recueils satiriques ou simplement amusants au moyen âge, où les prêtres et surtout les moines ne soient le but de toutes les épigrammes. N'oublions pas que nos fabliaux les plus hardis, soit contre la morale, soit contre le clergé, sont du temps de saint Louis. C'est encore là un contraste qui nous averti

de la juste valeur qu'il faut attacher à ces satires. L*esprit moderne prenait sa revanche sur l'Église comme un écolier le fait par derrière et plus ou moins effrontément contre son maître qu'il craint et qu'il n'a pas d'ailleurs Tidée de renverser. A cet ordre d'idées appartiennent les nouvelles sur les abbés, sur les religieuses, sur les frères cloîtrés ou mendiants qui vendaient des reliques plus ou moins véritables. Ce n'est qu'au xvi* siècle, et le protestantisme aidant, que l'on connut le danger du Dècaméron pour les consciences. Rome traita avec le duc de Florence pour expurger le Dècaméron des attaques violentes contre les mœurs des personnes d'église * .

On pourrait faire un recueil d'une trentaine de nouvelles irréprochables et en même temps intéressantes de Boccace. Il y entrerait de vrais romans à péripéties et à reconnaissances. Telle est l'avant-dernière nouvelle du recueil, celle de Tito et Gisippo où l'on raconte un combat de générosité qui iest à la fin récompensé dans les deux héros. Telle est aussi la viii* de la iV journée, où un certain Gaultier, comte d'Anvers, persécuté par la reine de France, pour avoir trompé son attente, à la manière de Joseph, vit en exil, est obligé de se séparer de ses enfants et reçoit enfin la réparation qui lui était due, quand la reine, à son lit de mort, reconnaît sa faute et avoue sa calomnie. Un épisode de cette nouvelle où les médecins reconnaisseELt au pouls d'un jeune malade l'amour qu'il cache à sa mère, est un souvenir de l'antiquité. Les récits semblables à ce dernier, par une convenance forcée, sont placés dans la bouche des conteurs du sexe : on a observé que les femmes ont toujours aimé à lire ou à écrire des romans de ce genre, je ne dirai pas quoique, mais parce qu'ils s'éloignent de ]avie réelle.

Parmi ks nouvelles les plus dramatiques il faut compter celle qui commence et celle qui finit la m® journée. Toutes deux sont tiréesvde l'histoire si connue de Gabrielle de

t. On peut voir le curieux détail db ces négociations dans Salviati, Àvverlimenti sulla lingua del Décamercne*

Vergy, dans la vie du poëte provençal Guillaume de Gabestaing* . Dans la première, un père envoie à sa fille le cœur de Tamant pour lequel elle a flétri Thonneur de sa maison; dans la seconde, un mari envoie à sa femme le cœur de l'amant pour lequel il a été trompé. Dans l'une et l'autre, les deux amants se donnent la mort. A côté de ces deux récits et même au-dessus mettons l'histoire du Favcov^ si simple, si touchante, tant admirée par Hazlitt, et les épreuves de la belle et douce Griselidis. Celles-ci font le sujet de la dernière des nouvelles du Décaméron, Ce récit a eu l'honneur d'être traduit en latin par Pétrarque et en vers anglais dans les Contes de Cantorbéry par Chauffer. Le conteur anglais a le mérit-e d'une pureté naïve ; Pétrarque est philosophe avec éloquence; Boccace a le mérite de la priorité, sans compter quelques beaux traits. Il a le malheur de terminer par une réflexion , tant soit peu libertine ; mais c'est un de ses jeunes hommes qui parle, et il n'est pas singulier que l'œuvre se termine ainsi qu'elle commence et comme la plupart du temps elle se continue.

Ces dernières nouvelles fournissent une preuve surabondante du mérite oratoire de Boccace, et le critique Antonio Gesari, après une longue énumération des récitsoù l'écrivain a déployé une véritable éloquence, regrette avec raison que l'auteur du Décaméron n'ait pas mérité par la moralité de son œuvre d'être mis entre toutes les mains, autant qu'il en est digne par sentaient ^. Il est curieux que Panigarole, un prédicateur, recommande l'étude de Boccace aux orateurs de la chaire *. Ge ne sont pas les oraisons qui lui manquent: il en a trop. Nous ne lui reprochons pas d'avoir remplacé le mouvement libre de k conversation par des discours : ' la conversation proprement dite dans les narrations vraies

1. Ce poëte ne devait pas être moins connu de Boccace que de Pétrarque, lequel dit dans ses Triomphes: « Ce Guillaume qui pour chanter a moissonné la fleur de ses années. » ^

2. Dissertas ione sopra lo stato présente dclla lingua italiana, cap. VIII.

3. H predicatore, sous forme de commentaire à Dcmétrius de Phalère.

ou fictives est un l'ait littéraire tout moderne; Marivaux, chez nous, est le premier qui en ait reproduit Timagè. On peut même pardonner à Boccace l'affectation, qu'il partage avec tout son siècle, de placer des syllogismes là où ils n'ont que faire. Mais un peu plus de naturel et un peu moins de désir de briller l'eût empêché d'être si souvent cicéronien dans des sujets romanesques, quelquefois même dans des récits très-bourgeois. Boccace doit porter la responsabilité de toutes ces inversions qui entravent encore quelquefois la prose italienne : les autres prosateurs de son temps , Villani, et Passavanti entre autres, sans avoir son talent, sont aussi purs, aussi florentins, dans leur admirable simplicité. La, superstition pour l'auteur des célèbres nouvelles no fut pas moins grande en Italie que celle dont Gicéron était l!objet. Quand Érasme se moquait de la latinité peu chrétienne des Italiens, il aurait pu joindre à la manie cicéronienne celle qui faisait de Boccace le Gicéron national. Tassoni est un esprit paradoxal qui manque de goût au besoin, pour mettre son siècle au-dessus des devanciers ; mais il demande spirituellement ce que ferait un historien, un philosophe, un politique entreprenant d'écrire à la manière de Boccace * . Le xvr siècle avait attaché le grelot à l'imitation pédantesque de la prose du Décamèron : le xviii* donna gain de cause au bon sens, et, de notre temps, il est généralement reconnu qu'il y a un modèle plus sûr, plus vrai, de la langue et de la prose que Boccace luimême : c'est le peuple tout entier des écrivains florentins des bonnes époques.

Derniers <neeen<l«<<l pro«ateam coniemporaliui

de Boccaee.

Des chroniqueurs, des conteurs, des écrivains ascétiques complètent la liste des prosateurs du xiv* siècle, du bon siècle, comme il est appelé par les Florentins.

Mathieu Villani continua jusqu'à l'année 1363 l'histoire