Pensieri, édit. de Venise, 1646, p

écrite par son frère Jean. La diffusion de son style ne l'a paà empêché de conserver la grâce du langage de son temps, une élégance naturelle, un air vénérable d'antiquité que Salvini compare à cette couleur brune que les peintres italiens appellent patina et qui semble le produit des années. La description de la peste de 1348, dans sa brièveté, peut être opposée à la narration savante mais artificielle que Boccace en a faite.

Philippe Villani, frère du précédent, un lettré qui par son goût pour l'étude mérita le titre du solitaire, est l'auteur d'une continuation assez courte de Touvrage de son oncle et de son père. Le texte italien de son livre de V Origine de Florence et de ses plus fameux citoyens n'est qu'une traduction de son ouvrage écrit en latin. * Franco Sacchetti, dont les frottole ou chansons, assez dédaignées jusqu'ici, ont repris faveur de notre temps , est l'auteur populaire d'environ deux cent cinquante nouvelles postérieures à celles du Décaméroriy mais originales et sans aucune tentative d'imitation. On peut même dire qu'il est resté dans le cadre de la nouvBlle florentine, tandis que Boccace en e^ sorti pour porter ce genre jusqu'à la dignité du roman. Il est demeuré modeste, rie pouvant atteindre à la hauteur de son illustre devancier. Sacchetti rapporte beaucoup de bon tours que le goût réprouve quelquefois, et de bons mots qui ne sont pas toujours spirituels : il est un miroir fidèle d'une société où la démocratie faisait tous les jours dé nouveaux progrès. Un monde choisi, aimable, une conversation où régnent les délicatesses de l'urbanité, manquait de plus en plus. Ce que Dante, Pétrarque et Boccace avaient pu faire en ce sens demeurait incomplet. Sacchetti moins curieux d'obscénités que Boccace, répugne davantage parce qu'il est grossier. Nous ne connaissons de lui que ce qu'il en raconte lui-même, et ce qu'il raconte de lui donne l'idée d'un honnête homme très-orthodoxe, mais d'un joyeux compère, ami des propos graveleux et des satires contre les gens d'église.

Entre les écrivains ascétiques du xiv* siècle deux surtout «ont réputés classiques. Pour faire une place à cette por-

tion assez riche de la vieille littérature italienne, citons cette petite page où Ton ne trouve pas sans surprise un véritable morceau d'histoire littéraire. Il s'agit des traducteurs des livres saints.

« Ils abaissent l'Écriture qui est tout ornée de hautes pensées, d'expressions latines exquises, de belles couleurs d'éloquence, d'un style plein de grâces. Celui-ci la mutile avec sa langue courte , comme les Français et les Provençaux, celui-là y porte l'obscurité de son idiome, comme les Allemands, les Hongrois, les Anglais, cet autre lui communique la rudesse de son âpre langage comme les Lombards ; il en est qui avec leurs termes douteux et ambigus la mettent en pièces comme les Napolitains et autres habitants du royaume, ou par leur âpre accent la rendent criarde et comme rouillée, ainsi que les Romains; d'autres' encore par leur dialecte des maremmes ou leur patois rustique, alpestre, la rendent grossière ; quelques-uns moins mal doués que les autres, comme les Toscans, la malmènent, et ne la souillent, ne la ternissent que trop. Parmi ceux-ci, les Florentins, aveC leurs mots entrecoupés et mignards et leurs laçons florentines de parler, lâ délayent, la font prendre en dégoût, en y mêlant leurs termes favoris, tels que : oggi^ posda^ purdianzi, mai pur 5i, etc.... ^ »

Ces lignes sont tirés du dominicain Passavanti, auteur du Miroir de la vraie pénitence^ mort en 1357. Ce religieux ne paraît pas avoir été mêlé à la politique de son temps : il n'en est pas de même de sainte Catherine de Sienne. Soit que les Florentins eussent choisi à cause de sa S9,inteté cette fille de saint Dominique pour conjurer par son entremise la colère de Grégoire XI, soit qu'elle fût l'instrument des capitaines du parti guelfe et de l'aristocratie de Florence qui ne voulait pas la guerre avec le pape, elle fit deux fois le voyage d'Avignon, et, dans le second, elle décida le souverain pontife à reprendre le chemin de Rome. Ses lettres montrent la ferveur exaltée d'une imagination qui , suivant

1. « Aujourd'hui, ensuite, auparavant, vraiment oui. » {Traité de la vaine gloirCf chap. v.)

ROMANCIERS ET CONtEURS. 169

Fleury, prenait d'autant plus de forcé que son cprps en perdait davantage par les jeûnes, les macérations et les veilles. De leur temps elles provoquèrent des haines politiques.; au xvi* siècle elles servirent d'occasion à une querelle littéraire des plus enveniij^ées. Girolamo Gigli de Sienne se servit de son texte pour combattre l'autorité de Florence et de la Grusca ; il fit dans cette vue son Diction^ nairede sainte Catherine^ Vocabolario Cateriniano, qui fut récompensé de Texil; à cette époque les académies invoquaient les princes pour imposer leur autorité, et le grand-duc de Toscane ne dédaigna pas de condamner et de proscrire le champion déterminé de sainte Catherine.

Le bon siècle de la littérature italienne finit avec la mort du dernier de ses grands écrivains, avec la reAtrée des papes dans la ville éternelle, avec la perspective de nouvelles révolutions politiques dans Florence. Durant l'absence des papes, toute la culture intellectuelle de l'Italie s'était concentrée dans cette cité : Tunité littéraire était désormais établie à son bénéfice.

Le quinzième siècle italien. — Poêles lyriques. — Politien. — Lorenzo de' Medici. — Poètes satiriques et épiques; Puici; Bojardo. — P.rosalours divers; Savonarole.

lie qnlnslème sièele Italien.

Aux grandes époques littéraires succède le plus souvent, non pas la stérilité, comme on l'a prétendu, mais un développement des sciences ou des arts : l'esprit humain semble alors se reposer d'un exercice par un autre. La fin du xiv® et la plus grande partie du xv" siècle ne démentent pas cette espèce de loi historique. Si l'on veut bien donner le nom de mouvement scientifique au progrès considéra-

ble qui se fit dan» rérudition , dans la connaissance du globe et de ses habitants, dans la propagation des écrits de l'antiquité , surtout par riraprimerie, en d'autres termes, si Ton admet que le savoir a tenu la place des sciences proprement dites, dont le temps n'était pas encore venu, la loi historique aont nous parlons trouve une confirmation visible dans le xv® siècle.

Une grande famille, celle desMedici^ ou, suivant l'usage français , des Médicis , domine cette époque , protège et groupe autour d*elle presque tous les artistes, les savants, ce qu'il y eut de poètes et d'écrivains, et, retenant dans Florence la suprématie incontestée de la littérature, donne des princes et une dynastie à la plus intelligente et à la pliis ombrageuse des républiques de l'Italie. Un Salvestro de Médicis avait patronné sous main la révolution démocratique des Ciompi ; cette famille met trente ans à fonder son crédit dans les hautes classes. Un Jean de Médicis fut gonfalonier de la république en 1421. A partir de ce moment et malgré quelques vicissitudes, les Médicis s'acheminèrent vers le pouvoir, en trompant le bas peuple auquel leur nom était agréable, et en donnant la main aux familles puissantes dont ils s'étaient assurés. Ce Jean de Médicis, riche banquier, ayant seize comptoirs dans les capitales de l'Europe, laissa en 1429 deux fils, Cosme TAncien et Laurent,^ qui firent souche de souverains et furent les têtes des deux familles ducales et grand-ducales de Florence. Il donna à ses fils l'exemple. des dépenses généreuses en rebâtissant sa paroisse de Saint-Laurent sur les plans de Brunelleschi. Cosme le suivit, en remplissant Florence de superbes églises el de splendides couvents. Il éleva pour lui une maison de ville digne de sa hau^e fortune et quatre résidences de campagne, chacune digne d'un roi. Ses trésors et sa munificence se firent connaître jusqu'à Jérusalem par un hôpital qu'il y consacra aux pèlerins. La sculpture avec Ghiberti et Donatello, la peinture avec fra Angelico et Masaccio, parvinrent de son vivant au degré le plus élevé qu'elles puissent atteindre en deçà delà perfection.

Le petit-fils de Cosme, malgré son nom de Magnifique, ne

fut pas assez riche pour bâtir de si beaux monuments. Il n'avait pas Tindustrie et le talent commercial de son aïeul; toutefois il dépensa l'immense fortune qu'il n'avait pas eu la peine d'acquérir, non comme un jeune héritier prodigue, . mais comme un politique assuré déjà de la dictature. Il f ouvrit des rues nouvelles, embellit Florence, fortifia les ' passages de l'Apennin par où les ennemis la pouvaient menacer, et, quant aux dépenses personnelles, il multiplia et enrichit ses palais. Ce que le commerce ne lui donnait plus, . il le prenait désormais sur le trésor public. Ses succès constants, sa magnificence, les artistes dont il s'entourait, ' excitaient l'admiration de l'Europe.

Quelque chose de plus extraordinaire encore que les 'œuvres d'art appela, dans ce siècle, Tattention de l'univers sur Florence : un concile tenu pour détruire le schisme d'Orient, la présence d'un pape, d'un patriarche de Gons- ' tantinople et d'un empereur dans cette ville, un traité de pacification religieuse et d'alliance signé dans l'église du Duomo achevée et complétée pour la circonstance par Brunelleschi (1441), enfin un concours des personnages les plus savants des deux églises, et une rencontre du monde grec avec le monde latin dans le milieu le mieux fait pour en tirer des fruits, dans la cité la plus riche, la plus libérale, la plus éclairée de ce temps. Il fallait un Gosme de Médicis pour accueillir un Gémistus Pléthon. De là na* quirent les disputes sur la supériorité de Platon, dont celui-ci était l'admirateur, ou d'Aristote, dont Théodore de G-aza soutenait la cause. Les Italiens entrèrent dans la lice à la suite de ces érudits qui étaient cependant venus d'Orient pour d'autres motifs que pour des intérêts litté-» raires ou scientifiques. Gémistus, reparti pour le Péloponèse, laissa en Italie les premiers fondements de ce platonisme qui fut le cçiractère le plus constant de la ' philosophie italienne, et aussi les premiers germes d'un demi-paganisme dont le génie de cette nation garda l'empreinte. Giacomo Leopardi, un des plus déclarés admirateurs de Gémistus, est comme un de ses disciples après quatre siècles, un Hellène de lltalie moderne, qui serait

païen s'il n'était si mélancolique*. Cosme l'Ancien ouvrit une ^Académie platonique dont il était un membre assidu; elle fut .maintenue avec plus de faveur encore par son petit-fils Laurent le Magnifique, et placée sous la présidence de Marsile Ficin, le platonicien enthousiaste, le précepteur de deux générations de Médicis, le maître que Ton venait entendre de tous les pays étrangers. L'ardeur philosophique de celui-ci mêlait la doctrine de l'Académie avec la religion de l'Évangile, et l'une et l'autre avec le désir de flatter ses protecteurs princiers. Il parlait du jeune Jean ^ de Médicis, fils du Magnifique, dans les mêmes termes que les livres saints emploient pour l'apôtre de ce nom ^, Il veut que le Seigneur ait fait à ce jeune homme la même promesse qu'au patriarche Abraham, disant que sa descendance se multipliera comme les grains de sable * de la mer. Malheureusement celui-ci fit mentir cette prophétie, en embrassant le célibat et en devenant pape sous le nom de Léon X. Il y avait dans cet enthousiasmé quelque mélange, et l'on s'explique ainsi comment le zèle philosophique des Médicis s'accordait avec leur politique positive.

La lecture de Platon et d'Aristote dans leur texte, que Ton ne pouvait jusque-là ni se procurer, ni lire, excita un désir universel d'exhumer toute l'antiquité. Les manuscrits latins, déjà fort recherchés du temps de Pétrarque et de Boccace, ne furent pas l'objet de moins de travaux, de sacrifices et de peine que les manuscrits grecs. Poggio Bracciolini fouillait les villes de l'Europe ; Guarino de Vérone, qui perdit dans un naufrage tout son butin scientifique, et qui vit blanchir ses cheveux de douleur, avait parcouru l'Orient à la chasse des écrits des anciens. Jean Aurispa revint à Venise, riche de 238 manuscrits, mais pauvre de biens et réduit à l'indigence jusqu'à la fin de sa vie. Fran-

1. « Discorso in proposito di una orazione greca di Giorgio Gemisto Pletone. » {OperCj vol. 11, p. 333-335. Édit. Lemonnier, 186.').)

2. Préface à la traduction de lamblique, qu'il semble prendre pour • 'un saint dans un passage oii il met sous son patronage le jeune prince.

çois Filelfe et bien d^autres couraient le pays de la Grèce classique : à leur retour ils étaient reçus en triomphe. En un mot, ce fut le moment du plus grand éclat de la renaissance, dont le siècle précédent n'avait été que Taurore; et Florence fut le premier foyer de cette révolution du savoir qui gagna de proche en proche. Ajoutez le mouvement prodigieux des inventions nouvelles, comme Timprimerie, qui fut créée dans le Nord et se multiplia surtout en Italie, Tardeur des découvertes comme celle de l'Amérique, faite par un Italien. Est-il possible de s'étonner ou que les esprits aient négligé la littérature nationale ou qu'ils aient cherché ailleurs des récoltes nouvelles et, en quelque sorte, promises ^u premier occupant? Que ce fût une cause ou un efl'et des changements survenus, Tabandon relatif de la langue et des lettres italiennes n'est que trop facile à comprendre.

Poëtes lyriques.

Ce n'est pas pourtant que la littérature italienne se soit arrêtée à la disparition de son glorieux triumvirat. Sans doute, la première moitié de cette époque ne présente que des imitateui^s des illustres devanciers ; mais la poésie , sinon la prose, se remet en mouvement 4â<ns la seconde moitié et lègue à l'Italie quelques œuvres, originales où un esprit plus moderne se reconnaît aisément.

Un des caractères les plus remarquables du xv* siècle et de la renaissance en Italie fut le réveil des études et le goût de l'antiquité dans toute la péninsule. Le latin et le grec, le savoir, les arts, fleurirent partout en même temps que le repos dans le pouvoir absolu : les langues savantes profitèrent de la rivalité des villes et des cours; mais l'idiome national hérita peu à peu de ces avantages et trouva cinq ou six centres littéraires établis, Ferrare, Milan, Mantoue, Venise, Urbin, Rome, «outre la ville de Dante, ta glorieuse Athènes de cette nation si dispersée et si féconde.

La poésie lyrique, c'est-à-dire amoureuse — caries deux

n'en firent longtemps qu'une, — inscrivit un grand nombre de noms dans la littérature, mais hors de Florence, et tous des échos affaiblis du grand nom de Pétrarque. Serafino d'Aquila, né dans TAbruzze et mort à Rome, Agostino Staccoli d*Urbin, Lionel d*Este, prince de Ferrare, Andréa de Basso, Ferrarais, devenu célèbre pour sa canzone sur une femme galante au tombeau, Rustico, Romain au service du roi de Naples, beaucoup d'autres encore, durent leur célébrité à la répétition plus ou moins ingénieuse du thème éternel, à la société élevée dont ils faisaient partie, aux , charmes alors nouveaux de l'improvisation, surtout aux accords harmonieux du luth dont ils savaient soutenir leurs vers faibles et sans âme. Le maître de#ces prétendus lyriques fut Giusto de* Gonti, Romain, jurisconsulte comme Gibo de Pistoie, fort estimé de Muratori. Son recueil porte le titre de la Bella Mano^ parce que la main est dans la dame de ses pensées ce qu'il loue le plus souvent , non pas toujours heureusement, et il faut lui savoir gré, à défaut de mieux, de n'en avoir pas parlé d'un bout à l'autre de son volume. D'ailleurs, ce qu'il voit dans cette main n'a pas de limites : elle s'arme contre lui, elle l'a conduit au supplice, elle tient les clefs de son cœur. Une certaine langueur respire quelquefois dans les vers du poëte qui ne manque pas de coloris; mais on ne saisit pas l'originalité que veulent y voir certains critiques de la vieille école qui prétendent que Giùsto, dans son imitation de Pétrarque, mérite le nom de pescatore^ non de plagiario : ils veulent dire qu'il n'y jetait pas la nasse pour amener des pensées toutes faites. Nous croyons que ce qu'il a péché à la ligne dans le chantre de Laure ne vaut pas le bruit qu'on en a fait. Puisque tant de rimeurs versifiaient tant d'hommages au beau sexe, on ne pouvait douter que celui-ci ne fît des efforts pour y répondre dignement. Un bon nombre de femmes poètes gravissaient déjà le Parnasse .italien, et lé bon Tiraboschi prononce, avec l'autorité qui s'attache à son nom, que le laurier qu'elles y cueillaient n'est pas bien assuré sur leur tête. Une exception peut être faite en faveur de Livia del Ghiavello, dam^ châtelaine de Fabbriano,

qui a le mérite d^avdir fait un beau sonnet sur lès déchire» ments politiques de Tltalie.

Parmi les lyriques florentins de ce temps, il >convient de citer Giroiamo Benivieni, auteur d'une canzone sur le beau, qui fut l'objet d'un commentaire en italien par le célèbre Pic de la Mirandole. Nous ne savons sur quelle autorité Voltaire attribue à celui-ci la connaissance de vingt-deux langues, tout juste une de moins que le nombre des années qu'il avait, quand il soutint ses neuf cents propositions à Rome*. Il est certain qu'il fallait énormément de savoir, surtout dans la doctrine de Platon et des Alexandrins, pour commenter comme il Ta fait la canzone de son ami. Rien n'est plus pénible que cette poésie en ses formidables obscurités, même avec le flambeau cpie le prince de la Mirandole a promené à travers ses détours. De ce travail le seul résultat appréciable pour nous autres modernes et quelque peu profanes, c'est que le platonisme ou plutôt le néoplatonisme apporté à Florence par Gémistus Plétho entra désormais et s'étala complaisamment dans la poésie amoureuse italienne. Pétrarque et ses devanciers, comme nous l'avons vu, n'y avait introduit que la mesure de platonisme qui est dans saint Augustin et dans les Pères. De ces deux amis, le philosophe ou plutôt Térudit, Pic, mourut tout jeune le jour même de l'entrée de notre Charles VIII dans Florence ; le poète survécut quarante-neuf ans à son commentateur et peut-être plus à sa fameuse et ténébreuse canzone.

Polltteii.

Avec Politien nous arrivons aux véritables poètes .de cette période, à ceux que recommandent des tentatives nouvelles et une certaine mesure d'originalité. Ambrogini, docteur en droit fort pauvre, eut, en 1454, à Monte-Pulciano, un enfant qui s'appela Angelo et prit du lieu de sa naissance le nom latinisé de Politianus. Celui-ci, accueilli dès l'âge ten-

1. Voltaire exagérait le nombre de ces langues connues de Pic^ comme il l'a fait pour ses thèses qu'il porte au chiffre de quatorze cents.

dre dans la société lettrée de Florence,' publia des épigrammes latines à treize ans et des épigrammes grecques à dixsept. Il avait dix-huit ans lorsqu'il interrompit sa traduction de l'Iliade en Vers latins pour écrire à T éloge de Julien, frère de Laurent, les Stances célèbres qui l'ont immortalisé dans' l'histoire de la littérature italienne. Sa fable dramatique d'Orphée est de la même époque. Précepteur de Pierre de Médicis, le fils du Magnifique, il assista au drame sanglant de la conjuration des Pazzi dans la cathédrale, et en fit le récit, dans l'année même, en langue latine. A partir de vingt-neuf ans, il enseigna la littérature latine et la littérature grecque, remplit les fonctions d'ambassadeur, fut en correspondance avec les hommes les plus distingués de l'Europe et avec des rois, entra dans les ordres vers la fin de sa vie, et suivit de près au tombeau son ami et son protecteur Laurent, après avoir su la triste nouvelle du pillage des riches collections de celui-ci, après avoir été témoin de la destruction de sa propre maison et de ses manuscrits.

Si Politien est le maître de tous ses contemporains, il nous représente aussi l'expression la plus complète de ce temps. Il porte la passion de l'antiquité jusqu'à l'ivresse. Admirablement doué pour son art dans la langue vulgaire, il néglige celle-ci pour celle de Virgile, et abandonne souvent les vers latins pour se jeter sur tous les trésors nouveaux de l'érudition. Poètes, philosophes, historiens, jurisconsultes^ anciens, jusqu'aux Pères de l'Église, il embrasse tout, il commente, il traduit tout. Si sa piété, au moins vers la fia, ne s'y opposait, il faudrait dire qu'il fut un Romain, un Hellène, un païen même. De ce paganisme, qui entrai-» nait alors l'Italie et possédait les imaginations, il est resté quelques étincelles qui reparaissent et qui flambent périodiquement, même dans notre siècle, en Italie, en Allemagne, en Angleterre et jusqu'en France. L'influence de Politien fut grande et sérieuse; ses poésies italiennes qui seules appartiennent à notre sujet, suffisent pour le démontrer*.

1. M. Villemain a fait une vive peinture de l'enseignement de Poli tien à Florence^ dans la XX1I« leçon de sa Littérditure au moyen âge.

Il écrivit ses Stances à roccasion d'un tournoi dans lequel avaient paru les deux frères Médicis ; Luca Pulci s était chargé de célébrer le dictateur Laurent; Politien chanta Julien. Il suppose que celui-ci, nouvel HippolyteJ méprise l'amour et n'a de goût qu'à la chasse et aux combats. Le petit dieu offensé lui présente, au fond d'une forêt, une belle nymphe, peut-être la belle Simonetta Gattaneo, et Julien s'éprend d'amour à première vue. L'Amour s'en va raconter sa victoire à sa mère, ce qui est une occasion de décrire l'île de Chypre. Par les soins de Vénus, Pasithée, épouse du Sommeil, apprend à Julien endormi qu'il doit gagner dans la lice la nymphe dont il est amoureux. Le poëme s'arrête là, ou plutôt l'auteur n'en a fait que l'introduction. Cent soixante-onze octaves qui n'ont pas même l'a- . vantage, on le voit, de la composition, assurèrent la gloire de Politien et furent l'inauguration de la nouvelle poésie italienne. Sans doute il y a dans cette œuvre l'intempérance de ce temps : la description de l'île de Vénus ne compte pas moins de quatre cent cinquante vers. Les îles d'Alcine et d'Armide, décrites pourtant avec bien de la ' complaisance par Arioste et Tasse, sont mieux composées ; mais elles en sont une copie très-habile. Politien s'est souvenu de Lucrèce, d'Ovide, de Virgile, que sais-je? mais les poètes qui l'ont suivi lui doivent bien plus à lui seul qu'il ne doit peut-être à toute l'antiquité. Ils lui doivent non pas seulement un épisode , des comparaisons qui ont été relevées par les critiques*; ils lui doivent l'otîaua nma parvei^iue à sa perfection, c'est-à-dire la forme définitive où s'est arrêtée une épopée vouée au plaisir de l'oreille et de l'esprit, comme celle des Italiens. Entre tous les critiques, Foscolo nous semble avoir le mieux indiqué le caractère des vers et de la langue de Politien : « L'esprit, dit-il, et le tour de la langue latine des classiques avaient déjà pénétré par une sorte de transfusion dans la prose, grâce à Boccace et à d'autres. Politien fut le premier à les faire passer dans la

1. Maflfei, Storia délia letteratura italianaj édit. de 1834, t. I, p. 227 et suiv.

LITT. ITAU 12

poésie ; il y fit entrer du même coup toute rélégance qu'il put tirer des Grecs. 55 II faudrait y ajouter la grâce et le sourire de l'art antique. Avec moins de sobriété, les Stances de Politien rappellent les Noces de Théiis et de Pélée^ et, par sa date, leur auteur a été comme une sorte de Catulle pour cet autre siècle d'Auguste qui porte le nom de Léon X. La stance suivante, dans le texte italien, fait songer à ce dernier poëte et semble aussi pure qu'un fruit qui vient d'être cueilli.

« La violette vierge tremble, les regards baissés, honnête et pudique. Bien plus joyeuse, plus riante et plus belle, la rose au soleil ose ouvrir son sein. Celle-ci se fait une couronne de diamants et d'émeraudes ; celle-là ne montre qu'à demi sa grâce mignonne ; l'autre qui naguère brûlait d'une douce flamme, tombe languissante et fleurit le pré vert». »

Les poëtes tirent après eux non-seulement d'autres poètes, mais les artistes. On nous dit que Michel- Ange, un des auditeurs de Politien, exécuta, d'après ses indications, un bas-relief représentant les Centaures. Pour nous, Raphaël, quand il voulut être païen, nous rend mieux l'image du maître. Quand on considère la célèbre fresque de la Galatée du palais Chigi, comment ne pas songer à cette octave qui a la fraîcheur de la brise?

« Deux beaux dauphins tirent un char; sur celui-ci est Galatée, qui tient les rênes, et ceux-là, nageant de concert, respirent tous deux; d'autres se roulent à l'entour sans règle ; l'un rejette l'onde salée, les autres tracent des cercles en lui faisant cortège ; celui-là semble se jouer çà et là

Tréma la mammoletta verginella Gon occhi bassi onesta et vergognosa :

Ma vie più lieta, più ridenle e bella, Ardisce aprire il seno al sol la rosa. Questa di verdi gemme s'incappella:

Quella si mostra allô sportel vezzosa; L'altra che 'n dolce foco ardea pur ora^ Languida cade^ e '1 bel pratello infiora.

avec amour. La belle nymphe avec ses sœurs fidèles rit d*un chant si grossier*. »

Le siècle de la renaissance mythologique ne pouvait être mieux annoncé que dans cette poésie à laquelle sa jeunesse fait pardonner un peu d*enivrement. Pourquoi le poëme.ne fut*il pas achevé? Ginguené pense, que la mort de Julien en fut la cause. Gela est possible, d'autant plus que, Laurent demeurant seul en possession du pouvoir, il était inutile de poursuivre le panégyrique de Julien, et que les Médicis ne firent jamais rien d'inutile ; mais cette mort ne paraît avoir eu lieu que six ans après, sous le poignard des Pazzi, en présence de Politien, occupé déjà de bien d'autres soins que de celui de donner une suite à ses stances italiennes ^. Il est rare qu'un talent d'une telle primeur et qu'un esprit trop ouvert à toutes choses puissent mener à bonne fin une entreprise semblable à une épopée qui demande un poëte dans toute sa force et le demande tout entier. Nous ne prenons pas le parti de Scaliger qui se moquait de ce que Politien avait inscrit son âge en tête de ses épigrammes; pourtant, les dates précoces lui portèrent malheur. Gomme poète, il commença trop tôt et finit de même, tout pareil à la rose dont il parle, qui ouvre son sein au soleil brûlant et tombe effeuillée dans la prairie.

Son Orphée fut moins heureux ; mais une œuvre dramatique ne peut se passer de composition ; cette fable dialoguée, sur laquelle nous reviendrons, fut la première action théâtrale écrite en italien avec élégance.

Iiorenso ^e^ nieillet*

On n'est pas moins partagé sur le mérite littéraire de Lsuirent^de Médicis que sur son caractère politique. Le célèbre dictateur, qui posséda toute la réalité du pouvoir sans en avoir le titre,, fut trop heureux et sa famille aussi, durant

1. Il s'agit du chant de Polyphème qui lui parle du rivage et voudrait bien savoir nager.

2. Ce point est discuté par M. Carducci dans son édition des poésies italiennes de Politien. Florence^ 1863^

trois siècles, pour être jugé d'une manière impartiale. Jamais on ne parvint à établir la tyrannie avec une habileté plus modeste et plus sûre. Roscoe, un membre des Communes d'Angleterre pourtant et un libéral, a trop admiré Laurent. Pour juger Thomme politique, on peut s'en tenir au témoignage de Machiavel, dans son Histoire de Florence^ eu pesant avec attention ses paroles et aussi ses réticences. Pour se faire une juste idée du lettré, il convient d'extraire dfi cette peinture cette courte phrase : « A considérer la vie légère et de plaisir et la vie grave de cet homme, on voyait en lui deux personnes presque inconciliables réunies en une seule. »

En effet, ce fut une singulière existence que la sienne ; après avoir fait voter quelque loi détruisant un reste de liberté, après avoir signé un ordre de confiscation ou un arrêt dômort, il s'§n venait disputer sur la philosophie platonique, ou* rimer ses amours, ses idylles, ses parodies rustiques, ou chanter ses Canti carnescialeschi^ chants de carnaval, et ses Triomphes^. Tout cela s'explique pourtant, parce que tout cela tendait au même but. En livrant les esprits distingués aux dissertations métaphysiques, il les détournait des affaires de l'Etat ; en amusant Florence, en y introduisant même quelque peu de corruption, il affermissait son empire.

Du recueil de ses sonnets et de ses canzoni^ où l'élève dû: Ficin se pique de platonisme , on goûte surtout le commentaire qui rappelle de fort près la Vita nuova. On remarque dans ses Selve d'amore ou Silves d'amour^ l'emploi de l'octave en un sujet lyrique ou élégiaque. Cette stance de huit vers formant un ensemble harmonique avec un arrêt final convient-elle soit à la méditation prolongée, soit aux mouvements capricieux de l'ode? Nous croyons avec Giraldi ^ que l'octave s'introduisit, parce que la'terziBfé, par sa chaîne perpétuelle de rimes, ne s'arrêtait et ne permettait de souffler qu'à la fin du chant. Le genre narratif s'empara, dès le principe, de cette mesure, grâce au petit