Prose di Luigi Carrer, 1. 1, p

dains. Âa reste, les romans chevaleresques ne se lavèrent jamais àe leur tache originelle qui était la popularité : le génie de Tanteur du Roland furieux ne parvint pas à reffacer, et Ton voit le critique Giraldi Cinthio occupé à le défendre contre les partisans des règles et du poème de Trissin. Mais l'Italie attendit jusqu'à Tasse pour avoir une. épopée dans les règles classiques : la renommée de Vltalia liberata s'éclipsa comme une aurore bien incertaine^ qui fut absorbée, ainsi que le dit Voltaire à merveille, dans le grand jour qu'apporta l'auteur de la Jérusalem déHvriù.

Reste l'autre éloge qu'il accorde au poète italien pour avoir secoué le joug de la rime. Le fait ne peut être contesté, bien que la louange demeure douteuse. Est-^e avoir secoué un joug que de ne pas sortir victorieux de la lutte? L'épopée de Trissin est en vers non rimes, mai» la langue devait attendre quelques années encore poor avoir du poète Cîaro, d'un traducteur, son véritable vers ^iollo, digne du poème épique, comme la langue anglaise, même après Shakespeare, ne put se flatter d'avoir son l^lank verse au niveau de ce genre héroïque et grand que le jour où elle en fut dotée par Milton. Trissin chassa de son vers la rime, mais non la prose. C'était un esprit hardi, entreprenant; tout le prouve, sa tentative de lutter contre le priv\lége de la languu florentine ^, comme celle d'écrire une épopée; il ne réussit que dans le projet de donner à lltalie la tragédie. Nul écrivain n'était plus lettré que lui : il connaissait Homère -et le goûtait ; Voltaire montre assez comment il l'imitait. Il ressemble à la jument de Roland qui a toutes les qualités sauf la vie: Trissin n'est absolument pajs poète,

Poéiile lyrique; Bemlio; nolsa.

Le Rimario de Pétrarque, ou dictionnaire de ses rimes, •exerça , au xvi* siècle , une tyrannique autorité ; et de cet usage de vérifier une rime, une expression, dans l'amant de Laure, naquit l'habitude servile de célébrer dans

l. H Castellano, dialogue sur la langue.

les mêmes mots cellefi dont la beauté ayait succédé à là célèbre Avignonnaise ; car les Italiens ne prirent guère la lyre, durant deux ou trois siècles, que pour chanter l'amour. Telle est 1 origine du péîrarquisme. Dans notre langue ce mot comprend les idées amoureuses et philosophiques mises à la mode par les poètes italiens : chez eux il désigne Fimitation plus que iidèle du grand écrivain. Lès pêlrarquistes, qui ont fleuri surtout dans la première partie du XVI* siècle, ne sont que les imitateurs de la versification de Pétrarque. Ce qui rend cette distinction utile es même temps qu'évidente, c'est que les poètes amoureux qui ont secoué le joug de cette école, les Deila Casa, les Tasse, les Angelo di Gostanzo, sont tout aussi pleins de philosophie platonique et d'amour pur que leurs superstitieux devanciers : ils changèrent la forme, non la pensée. Ge fait peu observé dans notre pays fait Tunique intérêt

: d'une école poétique amoureuse parfaitement morte et bien digne de là poussière où elle repose. Parmi le^ causes qui mirent en honneur cette laborieuse servilité, il faut comp^ ter Toubli des grandes pensées, Técart devenu plus grand tous ies jours entre le but de plaire et celai d'instruire, enfin la réaction générale contre certaines pensées amoureuses plus simples, plus naturelles, mais provenant des provinces Soignées du centre du langage, telles que la Lombardie. En effet, la faveur assez grande accordée à

. Tebaldeo, qui navait ni respiré Tair de la Toscane, ni bu Teau du doux Ârno, fut suivie d'un retour naturel et trèsprononcé vers le mattre de toute poésie amoureuse. L'in-

: térèt de la. langue conspira certainement avec la mollesse des esprits pour déterminer l'Italie à pétrarquiser d'un bout à l'autre de la péninsule. C'était la première, ce ne fut pas la dernière fois que le besoin de la correction donna au chantre de Laure l'autorité absolue sur l'idiome national. Rien ne prouve .mieux la vérité de ce jugement que le nom de Bembo, qui se mit à- la tête et des pétrarquistes et

..des i^tJLsans de la langue toscane. Vénitien de haute naissance, humaniste de premier ordre, courtisan de Guidabaldo. duc ^d'Urbin, aixû .d^s Médicis, passant ensi;iile^ de

la société brillante et mondaine d*Urbin à la cour ecclésiastique et savante de Rome, Pietro Bembo devint secrétaire de Léon X de concurrence avec un érudit plus autorisé encore, Jacques Sadolet. Jamais les oracles du Vatican ne s'exprimèrent eu un latin plus élégant ; ces deux beaux esprits y apportèrent les mêmes scrupules de classique orthodoxie que Ton |)eut ressentir dans la religion. Ce que Bembo était dans la pratique des humanités savantes il le fut dans les vers et dans la prose de Tltalie moderne, regardant les deux idiomes comme immuables et fixés Tun sous le règne d'Auguste, lautre au temps des trecentisti^ et tie voyant de salut littéraire que dans Timitâtion de Pétrarque et de Boccace pour les lettrés en langue vulgaire, de Virgile et de Gicéron pour les latinistes.

Une lettre de Bembo montre d'une manière piquante à quel point est porté son culte pour Pétrarque. Il écrit à un ami qu'il cherche depuis quarante ans passés le sens de deux sonnets du maître , et que la nuit précédente il Ta trouvé : eurêka! il est si joyeux qu'il se serait hâté, en se levant, de courir chez son ami, s'il n'avait été retenu chez lui 'par un fâcheux rhume ; il est si respectueux qu'il ne conçoit pas même l'idée de faire un reproche à Pétrarque pour avoir écrit deux sonnets qu'il faut quarante ans pour comprendre *. Nous avons expliqué comment il se fait que la poésie lyrique fut soumise trente ans à ce régime de n'admettre d'autres idées et d'autres mots que ceux de Pétrarque ; on ne s'étonnera pas que cette école, et en particulier son chef Bembo, excelle dans l'art de bien placer les expressions; c'est le dernier mot de leur poésie. Un vers de lioileau exprime tout le mérite de cet écrivain qui

D^un mot mis en sa place enseigna le pouvoir.

Mais Malherbe, à qui cet éloge est donné, tirait ses mots de sa propre pensée et de son âme : les vers dé Bembo et des pétrarquistes sont un travail de patience ; on pourrait leur adresser les mêmes compliments que Scévola, ou plu-

1. le/tere precem'oe> publiées par M. Fanfani^ Florence, 1855.

AUTRES POËTËS DE 1408 A 1531. 237

tdt Lucile qui lé fait parier, adresse ironiquement à Albucius, un Bemho du temps du vieux satirique romain : « 0 les mots bien rangés! Autant de petites pierres réunies dans une mosaïque ou dans une marqueterie *■ ! » Plus ou moins de bonheur dans le métier de dissimuler une infinité de petits larcins faisait une différence dans le mérite : attraper le secret pour cacher un effort continuel était près* que du talent; il ne faut pas parler du ton naturel qu^il était impossible d'atteindre ^.

Si quelqu'un de ces pétrarquistes fait parfois illusion grâce à une aisance qui n'est pas d'emprunt, c'est Molza. U est surtout versificateur comme tous les lyriques de son temps; il manque absolument d'originalité dans la composition, mais le détail est souvent poétique et le vers a quelquefois l'essor et le coup d'aile : poète incomplet, insuffisant, il s'est mis dans l'ornière commune ; et pourtant il a retrouvé par moments la fraîcheur de Pétrarque. Nous ferions à lui seul la concession qu'un critique, très-sévère d'ailleurs pour les pétrarquistes et très-compétent, accorde à cette école : « Si le goût consistait dans les sons, il n'y en aurait pas de plus pur ; la douce haleine de cette poésie délicate se perdit dans la versification outrée qui suivit^. »

François-Marie Molza (1489-1544), noble modenais, fit en quelque sorte de sa vie l'antithèse perpétuelle de ses poésies lyriques. Non-seulement il fut toujours occupé d'amours peu platoniques, mais une bonne partie de se» poésies les plus quintessenciées avaient pour objet des beautés fort vulgaires et très;peu dignes d'un pur hommage. Le platonisme de Pétrarque devait aboutir ainsi, nous ne disons pas finir, puisqu'il prolongea sa vie opiniâtre et fort languissante durant deux siècles encore. Après toutes sortes d'aventures, après avoir chanté des princesses et des femmes méprisées, toujours sur le même ton de l'adoration, après