Cicéron, Orator, chap. xliv

2. Voy. dans Barelti un exemple du peu de naturel que présentent les sonnets de Bembo, n» 25, t. 111 j p. 128.

3. Tommaseo, commentaire aux Lettres critiques de Barbieri, à la suite de ces lettres. Padoue, 1824.

avoir beaucoup fait pour ruiner sa famille, Moiza^ qui' . n'était pas méchant, laissa la réputation d'un poète qui; avait excellé dans les vers latins comme dans les vers ita-t. liens, d'un très-bon helléniste et môme d'un hébraisant, d'un ami qui était chéri par des princes et des cardinaux comme par les écrivains les plus célèbres de son temps, d^un homme d'esprit et d'un libertin. U fit partie à Rome de la société des Vignerons^ joyeux compères comme lui et Berni, mais aussi de l'Académie de la Vertu, ce qui ne doit pas surprendre le lecteur s'il songe que le mot italien virtù ne s'appplique pas moins au talent qu'aux mœurs. Pétrarque se mourait dans ses vers avec une figure qui an* nonçait la bonne santé ; Molza se meurt également d'amour dans ses poésies lyriques, mais ses jours furent, en effet, tranchés par la mort la moins- poétique et la moins honnête.

Molza s'est rendu célèbre par des sonnets, des canzoni sur l'amour, un petit poème intitulé la Ninfa Tiberina^ des capUoli ou compositions bemesques, tels que son éloge de la salade : il serait à désirer pour sa bonne renommée qu'il se fût contenté, en ce dernier genre, de demeurer au moins frivole; mais il a voulu en ceci se montrer conforme à son genre de vie autant qu'il s'en éloigne dans ses poésies pétrarquesques. Trois ou quatre dames pour lesquelles il> a écrit ses vers amoureux n'ont pas toutes laissé une bonne réputation. Une entre autres, l'Espagnole Béatrice, qu'il a célébrée en latin et en italien, ressemble peu à celle de: Bante, s'il en faut croire le trop fameux Arétin qui s'y. connaissait. Cependant elle a eu Thonneur d'être comparée à cette personne glorieuse entre toutes celles que les vers ont immortalisées. Cette comparaison a été &ite par une femme poète, Yittoria Golonna, dans une petite pièce adres* sée à Molza, ce qui prouve en premier lieu que la marquise de Pescara a été dupe des inspirations d'un confrère, en second lieu, que cette habitude italienne de correspondre en rimes et de se plaire en des échanges de sonnets, est un abus bien îçit pour tromper les contemporains et la postérité.

AUTRES PQ&T£S DE 1498 A 1531. t3&

Nous demandons la permission de ne pas citer de son^ nets 4e Molza, bien qii'il soit le plus artiste entre les versi* ficateurs lyriques de ce temps* NooS' n avoos pas plus de motifs pour extraire des imoroeaux* de sa N^^nphe du Tir bre^ quoiqu'elle soîS^ «ux yeux des critiques arcadkns du XYiii* siècle., un joyau de la poésie iîfcalienne : quelques stances par&ites çà et là, des lieux communs pastoraux heureusement dessinés, tels qu'une coupe de bois avec des sujets en saillie, une imitation gracieuse inais trop constante de Virgile et enoore plus de Samiazar,'tout cela ne rachète pas une composition confuse et assez commune. Contentons-nous de citer le nom de la très4>elle dame ro^ maine, Fanstine Mandm, «n Tbooneur de cpii le poète s'ost fait ici berger à i'âge de quarante-huit ans. Sannazar., au moins, était jeune et avait préservé son cœur et son nom quand il ouvrait cette voie, trd^ suivie depuis, de chanter toutes les amours sur l^sam^ogna (musette). Que cet instrument résomne entre les mains des puristes de l-école de Pétrarque ou des audacieux de Técole de Marini, le Par* nasse italien a trop letenti durant des siècles de ses accents monotones.

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Si jamais la beauité pure d'une vie sans tache a pu ajouter quelque chose à la réputation littéraire, cela est vrai sans doute de Yittoria Colonna, illustre dame romaine^ fille de Fabrice GoXoinna, grand connétable du royaume de Maples, at petite-£lle par sa acnère d^un duc d'Urbin. La renommée de l'amour conjugal dont elle fut l'héroïne, attire, on n'en peut douter, des admirateurs tout prêts à ses poésies ; et ceux-ci sortent de la lecture de ces vers avec une admiration plus grande, je crois, pour la femme que pour l'auteur : voilà sans préjugé l'impression dernière que laisse dans l'esprit celle qui a ébé «ppelée xk la Sapho Italienne ». Ce nom n'est guère plus justifié par la nature du talent que par l'inviolable vertu de Yittoria Colonna. H ne conviendrait pas d'y chercher la flamme dont parle Ho-

race ^, mais l'amour constant, mélancolique et doux d^une veuve fidèle, un feu sacré entretenu avec zèle et çue la bienséance n'oblige plus de cacher. La puissance de Texemple et sa situation même entraînaient Vittoria: dans la voie des pétrarquistes, elle en a toutes les allures, et suivant la fine observation d'un critique, il faut que son amour ait été bien sincère pour percer encore à travers le voile de l'imitation *.

ce A peine mes esprite, dit--elle, étaient en possession de la vie, quand mon cœur repoussa tout autre objet, et je ne vis que la belle figure céleste aux rayons de laquelle j'ai toujours été nourrie. »

Elle avait quatre ans quand elle fut promise à Ferdinand- François d'Avalos, marquis de Pescara, aussi jeune qu'elle. Elle le perdit à trente-cinq ans des suites des blessures qu'il avait reçues à la bataille de Pavie, où il commandait l'armée impériale contre le roi François I".

« Si sa vie fut la nourriture de ma faible vie, aussi pour lui étaié-je née; à lui j'appartenais; il m'avait prise pour lui : ne devais-je pas mourir pour lui ? »

Il vécut assez pour refuser la couronne de Naples, sur les conseils de sa femme : tout à coup on annonce à ceUe-ci que le marquis est en danger à Milan ; elle part de Rome, et sur la route, à Viterbe, elle reçoit la nouvelle de sa mort.

« Hélas! je ne fus pas auprès de toi au départ, et sans toi je n'ai de force que pour ne pouvoir ni vivre ni mou-

rir. 3>

Dans une canzone qui fut regardée, l'on ne sait pourquoi, par quelques-uns comme sortie de la plume d'Arioste, des