Storia délia letteratura itûltana, 1. 1, p. ^54 et striv

sitîon dramatique destiné aux lettrés plus de cent ans avant les premières tentatives de représentation populaire ; nous voulons parler de VEzzelino écrit en latin par Tavocat, homme d*Êtat et homme de guerre, contemporain de Dante^ Alhertino Mussato, de Padoue. Cette œuvre, beaucoup plus rapprochée de Sénèque par le style que par la composition, ne rentre pas dans le cadre de ce travail, et, jusqu'à la découverte de drames religieux antérieurs au èiècle de Laurent, il faut bien croire que les débuts de Tart dramatique italien n'ont pas devancé d'un très-grand nombre d'années [a naissance de la tragédie et de la comédtie classique. La nécessité d'amuser le peuple favorisa le développement de ces mystères italiens : on y sent la main des Médicis, et le désir d'introduire les inventions populaires dans la littérature théâtrale. Le nom même de ces ouvrages n'avait rien que de profane. Quand ils ne sont pas appelés représentations, on les désigne du nom de fêtes, feste. Madiiavel raconte qu'en 1466, comme les esprits étaient agités et la ville dans l'attenté de quelque conspiration, Pierre de Më-^ dicis donna un tourûoi et une. solennité dramatique. « Les peuples désœuvrés sont un instrument pour qui veut opérer des changements politiques. Afin d'ôter ce loisir, et donner quelque chose à penser aux gens, ^en détour^ ûant leurs idées des affaires de l'État, comme il y avait un an que Cosme était mort, on prit occasion de la circonstance qui permettait d'égayer la ville, et l'on ordonna, deux fêtes très-solennelles L'une d'elles représentait les. trois Mages venant de l'Orient guidés par l'étoile qui iinnonçait la nativité du Christ. Elle fut si pompeuse et si magnifique que, pour la disposer et la célébrer, elle tint là ville plusieurs mois occupée*. »

Une grande liberté de composition, des espaces de vingt ou vingt-cinq ans compris dans l'action, tout le cycle de la vie d'un saint et de ce qui s'y rattache, la poésie, la musique, tous les arts de la décoration appelés au secours de> l'œuvre, tels sont les caractères de ces rappresentazionù

l. Istorie fioTentine y liri\ll y chdLp. xii,.

2B0 CriAPITRE XII. .

Un ange cliantant et s'accompagnant de la harpe annonce le sujet; un autre achève la fête et renvoie le public avec des paroles pieuses. Beaucoup de miracles s'accomplissent; des martyres sont représentés sur la scène; parfois des coups de théâtre difficiles à montrer avec vraisemblance, tels que la décollation d'un saint, pour laquelle Tauteur de l'ouvrage explique les moyens employés afin de nîspcct-or l'illusion. Le plus souvent la forme poétique mise en usage est Yottava rima qui prouve par la lenteur de son allure quelle place était faite au goût littéraire et combien il importait surtout de plaire à l'oreille des auditeurs. D'autres fois les vers sont rimes deux à deux, et il se trouve que le poète y a recours dans les situations où l'intérêt et quel* quefois la satire tiennent le premier rang.

Une de ces compositions se lit dans les œuvres publiées de Lorenzo, et donne, lieu à plus d'une observation curieuse. Parmi les miracles et les visions qui remplissent cet ouvrage de l'auteur des Chants carnavalesques^ on remarque la Sainte Vierge évoquant de sa tombe le martyr saint Mercure pour donner la mort à Julien l'Apostat : ce martyr est peut-être de l'invention de l'auteur aussi bien que la commission qui lui est confiée. Lorenzo a soin de mettre dans la bouche de Constantin et même de l'Apostat les meilleures maximes de gouvernement : « Un prince, dit-il, doit vivre pour ses concitoyens, veiller pour qu'ils dorment en paix, et être le serviteur de ses sujets. » Il prête aux enfants de Constantin des paroles qui ne respirent que le dévouement et Taffection réciproque, et dont l'à-propos est d'autant plus visible que ses propres enfants jouaient ce drame singulier avec leurs confrères. Plus soigneux des conseils opportuns que de l'exactitude historique, Lorenzo s'arrête aux détails du matériel de guerre et de l'artillerie nécessaire pour l'attaque et la défense des

fdaces, sans négliger les précautions en vue d'empêcher 'ennemi d'eaclouer les bombardes. Mais ce qu'il y a de plus surprenant et qui n'a pas été remarqué, je crois, c'est que la rappresentazione de Lorenzo est, sauf les détails, identique au GallicanuSj l'un des six petits drames de la

' LE THÉÂTRE ITALIEN AVANt 1531. 251

religieuse célèbre et peut-être fabuleuse Hroswitha. D'ailleurs rien ne diffère plus de la prose serrée et laconique ' de la prétendue Saxonne que les molles, octaves du drame de San Giovanni e Paolo^.

Les représentations dans le goût populaire mêlent à l'exhortation pieuse le roman. Celle de Stella est à peu près l'histoire de Geneviève de Brabant enrichie d'un miracle obtenu par la dévotion à la Vierge. La correction d'un enfant rebelle et ingrat est le sujet de celle d'Abramo^ où Ton trouve une comédie dans une comédie, ainsi que dans 1'//lusion comique de Corneille et dans ÏHamlet de Shakespeare., C'est en assistant au drame de l'expulsion d'Agar et du, châtiment d'Ismaël que le rétif Antonio se corrige et promet à son père d'être envers lui, non un Ismaël, mais un • Isaac respectueux et obéissant. Le père se réjouit et remercie l'entrepreneur de la fête, le chef de la confrérie sans doute , à peu près comme il arrive dans Y Illusion comique^ et les deux pièces, quoiqu'elles diffèrent par le sujet, peuvent être considérées comme des apologies du théâtre.

Parmi les noms d'auteurs que portent ces rappresentorzioni^ on remarque surtout Feo Belcari, le plus mystique et le plus simple : il a écrit des Vies des Saints placées par la Crusca parmi les textes de langue. Des femmes, des religieuses même, ont travaillé avec succès à ce genre de drames, qui n'ont jamais cessé d'attirer la foule. Les jeunes gens de vingt ans en jouaient encore au xvi* siècle, où Giovan-Maria Cecchi, auteur comique, en composa un grand nombre, et substitua aux rimes les versi sciolti des œuvres savantes. Au xvii" siècle, un acteur poëte, An-

1. Certes Laurent n'a pas connu Hroswitha dont personne n*a fait mention avant la publication de ses œuvres par Conrad Gentes (1501), et celui-ci a pu lire à la rigueur Tœuvre italienne. Mais Tapparition presque simultanée de ces deux ouvrages^ leur ressemblance avec un type commun qui est la notice des deux martyrs Jean et Paul frères, dans les Vies des SainlSy le temps même de leur publication qui est celui où. par toute VEurope, on mettait les légendes sacrées sur la scène, voilà autant de considérations qui s'ajoutent aux arguments proposés contre 'l'autheutici té des écrits de la religieuse»

2nâ CHAPITRE :sii. - -

dreini, faisait jouer à ses compagnons cette pièce religieuse dMdam, devenue si célèbre à cause de quelques ressemblances avec le Paradis perdu de Milton«

Wm tragédie.

On a dit sans preuve suffisante que V Orphée de Politien fut la première œuvre classique écrite pour le théâljre. Cette composition, imagmée pour fêter Tentrée d un cardinal de la famille de Gottzague dans Mantoue et remaniée, depuis^ par 1 auteur, a'est qu'une transition du sacré au profane et des pièces ]K)puiaires à ia tragédie classique ; elle renferme le cycle entier de la vie d'Orphée et fut passer Taction d'un lieu dans un autre et même dans les enfers, d où elle revient' ensuite. Des stances servent de prologue comme dans les rapprennic^ioni; le dialogue y eet également versifié en octaves. L'action est coupée par des intermèdes et représentée avec une magnilioence semblable à celle des drames religieux; la musique y a sa place également, et Orphée chante sur la harpe une ode saphique en latin sur la famille des princes, Politien se coatente de transporter dans la fable les habitudes et les reAftources de Tart dramatique du temps. Cet ouvrage n'a donc rien commencé, rien préparé, et il ne pouvait nous fournir qu'un moyen de passer à la tragédie dans le goût dee anciens.

L'enthousiasme de ia renaissance servi par une civilisation déjà fort avancée donna lieu en même temps à des imitations de ia tragédie anci^uie et à la construction de théâtres magnifiques. Les cours italienne rivalisèrent en ce sens de zèle et d'éclat : on éleva des édifices à l'art dramatique en suivant le texte de Yitruve. De là des salles immenses qui contenaient quelquefois quatorze mille spectateui^, telles que le théâtre de Parme. Comme du temps des anciens, la scène fut très-élevée au-dessus du public; au lieu d'être levé, le rideau tombait dans Tintervalie entre Tun et l'autre. Cependant la représentation notait pas toujours donnée dans ces vastes amphithéâtres. Dès la première moitié du xvi* siècle nous voyons que les pièces, eu se iz^ulti^

pliant, furent jouées dans des maisons particulières', souvent celle de Tauteur même*. De cette combinaison, où Ton supprimait sans doute des étages, à celle des tribunes ou loges, palchtttiy avec un parterre dans le bas, platta^ il n'y avait qu'un pas.' Les acteurs étaient des lettrés, des associés d*une académie, ce qui n'empêchait pas Fart de la scène de parvenir quelquefois à une grande perfection. Un certain Montefalco, de Ferrare, vers 1543, était appelé le Rosciusetl'iEsopusde son temps. Des académiciens jouant la tragédie étaient galamment félicités d'avoir fait pleurer par leur jeu des yeux que leurs plaintes réelles n'avaient pu attendrir*. Les Italiens nous ont souvent reproché les panaches ou les perruques de nos Agamemnons et de nos Augustes; mais ils n'étaient guère eux-mêmes plus fidèles à la loi du costume, et ils pratiquaient l'usage alors général de provoquer l'admiration par la nouveauté ou Tétrangeté de l'accoutrement.

La tragédie, plus longue à la représentation que la comédie, durait quatre heures, sans doute à cause des chœurs dont une partie au moins était chantée. Plus tard, c'està-dire à partir du xvii» siècle, le chœur commença d'être remplacé par des canzonette et par des intermèdes lyriques ou musicaux. Déjà au xvi' il se détachait de l'action, à l'exemple de ceux de Sénèque, justifiant sa suppression par son peu d'utilité. La forme adoptée dès l'abord fut celle des versi sciolti, le vers ïambique italien. Trissin, plus jeune alors que dans le temps où il composa son épopée, donna plus de vie sinon de variété et d'harmonie à cette mesure qu'il a introduite au théâtre. Chose remarquable! il débuta par demander à l'histoire un sujet de tragédie et le trouva tout fait dans Tite-Live : c'est la mort de Sophonisbe placée entre deux époux, Massinissa et Syphax, contrainte par les Romains de retourner à son premier mari, c'est-à-dire de subir le joug et de marcher

1. Giraldi Cinihïo, Discorso intqrno aile commedie, tragédie , eio, p. 277.