Tacite, Annales, II
LA LANGUE ITALIENNE. Il
une langue nouvelle. A ses yeux, ce n*est pas assez des progrès de l'ignorance et de la prépondérance du langage incorrect et du latin rustique, et Ton ne pourrait ainsi rendre compte de la naissance de Titalien : il a fallu pour ouvrir récluse à la barbât ie et aux révolutions de la langue, le torrent des populations germaines et le naufrage complet de l'idiome latin. G^taines formes, telles que Temploi des verbes auxiliaires dans les conjugaisons, n'ont pu être introduites que par les barbares ou par l'imitation des barbares. De même l'article n'a pu naître simplement de l'oubli des désinences et des cas; mais, par suite de cet oubli, les Italiens ont imité les peuples septentrionaux et ils ont créé l'article de la manière suivante. De l'adjectif ille^ devenu illo, par suite d'une altération générale dans toutes les déclinaisons masculines, ils ont formé l'article lo ; de illa^ ils ont fait /a, de illl^ 2i, de illx^ le. C'est ainsi que ilk caballus prononcé d'abord illo caballo^ illa hasia, Ulse feminœ^ sont devenus tantôt il cavallo^ tantôt lo cavallo, i et H eavalli au pluriel, /a asta^ le femmine. Le pluriel de l'adjectif possessif est né du génitif pluriel de illorum^ loro. De iste^ ista sont nés sto^ sta qui n'existent que dans les dialectes, et de Uthic^ isthaec ou hicisie^ haecista sont venus questo^ questa^ etc., formés soit spontanément du latin, soit à l'imitation des démonstratifs en langue germaine. De même Muratori veut que l'article indéfini uno vienne de l'allemand ei/i*.
L'imitation de l'idiome germain, tel est, malgré les concessions qu'il fait au système opposé, le trait capital de la théorie de Muratori. A l'exception de Maffei qui est un critique original et de Quadrio, tout le xviii* siècle s'en tient à cette doctrine. De Brosses, dans son Traité de la formation des langues, adopte, en y mettant plus d'esprit et d'ingéniosité , les vues de ce « bon vieillard qu'il avait vu travaillant au milieu des vieilleries italiennes. » Ce n'est pas Fontanini, malgré tout son savoir, qui pouvait donner à cette théorie un grand surcroît d'autorité.
1 . Muratori, Dissert. xzzn. Cf. CMtelvetro, AggiurUe al Bembo, DîaL délia lingua.
Mais le grave et judicieux Tiraboschi décida par son suffrage celui de tous ies critiques. Ginguené lui-même, qui a du goût et une grande sagacité, n'a pas peu contribué à faire pencher la balance en faveur des idées de Muratori*. Enfin, le comte Perticari, un de ces critiques polémistes que l'Italie a produits en si grand nombre, penche visiblement vers l'origine barbare , dans une pa'ge où il s'élève presque jusqu'à l'éloquence.
« Les mots qui appartiennent à la vie usuelle sont latins; les termes relatifs au commandement et à la guerre nous viennent des barbares. En effet , cette corruption de la langue est soumise à deux conditions : le vaincu apprenait les mots que lui dictait la force, le vainqueur ceux que lui dictait le besoin. Le Goth qui voulait du pain , et qui entendait dire parles plébéiens latins : da mihi illurn} panem, s'efforçait de les imiter en disant : da,.. mi... il... pane. Autant de mots latins qu'il mutilait suivant ses habitudes sauvages'. Au contraire les nôtres, obéissant à la force, apprenaient des Goths les noms des armes qui les avaient vaincus, et des nouveaux régimes qui s'étaient fondés. C'est pourquoi ces barons, ces marescals ou maréchaux, qui étaient venus enfermés dans leurs cuirasses, armés de massues et de grandes épées, sans demeures fixes, ces hommes qui tenaient les esprits dans la terreur par des attaques, des combats, des guerres perpétuelles, nous enseignèrent les mots de usbergo, haubert, arpesCy armure, spada, épée, strale^ trait, ammazzare^ tuer, alloggi'imenti, étapes, scherma, escrime, scaramuccia, escarmouche, battaglia, guerra^ autant de mots nés de nos malheurs.... Ensuite prirent naissance ceux qui sont encore aujourd'hui les témoins de cet antique servage, feudatario.^ vassallo, harone^ maliscalco, bargello, barigel, chef des archers*. »
