Perticari, Délia difesa di Dante, chap. viii

Oiifflne locale ) parttsaïui da latin ra«tlqae;

école de naffel.

Quelles que soient les apparences qui plaident en faveur de Torigine barbare, la critique abandonne aujourd'hui la voie ouverte par Muratori, Il y a désormais tout lieu de croire que les langues néo-latines sont nées directement du latin tel qu'il était parlé par le peuple, et que le choc des idiomes germains n'a fait que précipiter une révolution qui s'accompHssait déjà d'elle-même. Quelques mots altérés ou ajoutés , suivant Topinion de ce même Perticari, ne changent pas soudain la nature d'une langue. La diversité des dialectes italiens est encore une objection presque insoluble à tous ceux qui veulent que l'italien soit venu du dehors. Gomment deux ou trois siècles après l'invasion barbare auraient-ils suffi , non-seulement à la végétation de cette langue nouvelle pour s'étendre à toute la péninsule , mais à ces vingt langages à la fois semblables et différents, pour jaillir du tronc commun qui avait eu à peine le temps de sortir du sol et de grandir^ c'est là un problème que Muratori, avec toutes les ressources de son érudition, n'a pu résoudre. Nous avons voulu faire connaître la doctrine qui fait sortir l'italien du choc des langues barbares , en d'autres termes l'école de Muratori , de ses devanciers et de ses disciples. Nous allons rappeler les noms et les opinions de ceux qui ont défendu la théorie contraire, je pourrais dire, la théorie généralement adoptée de nos jours. Sans doute Léonard Arétin et Poggio BraccioUni, au xv" siècle, exagéraient , et peut-être à dessein, l'origine antique de l'italien. Au xvi* siècle elle jouissait encore de quelque faveur, puisqu'on la trouve exposée non par Bembo, mais dans un dialogue de Bembo, par Hercule Slrozza, grand latiniste, qui s'en fait un argument contre l'emploi de la langue vulgaire ; Bembo prend si peu cette opinion à son comp te qu'il la fait réfuter par Julien de Médicis' .

1 . Ginguené s'est trompé en attribuant à Bembo les idées d'un des personnages de son Dialogue sur la langue.

Gastelvetro, un de ces critiques dont la règle semble être Tesprit de contradiction, prit parti contre Bembo, et soutint que les Italiens, dans les meilleurs temps de la langue latine, avaient parlé un langage tout à fait semblable à ritalien. Les monuments de cette langue vulgaire anti(pe ont pu périr ; mais on en trouve des traces dans Apulée, dans Palladius, etc.*.

Le plus hardi champion de l'italien contemporain de Térence et de Virgile est Gelso Gittadini, de Sienne, professeur de langue toscane à TUniversité , et grand décbiffreur d'inscriptions. Non-seulement l'italien est désormais le frère, mais l'aîné du latin; et le vieux romain différait moins de l'italien que du romain de Gicéron ; il avait mêmes formes, mêmes terminaisons; entre l'italien et le latin de la colonne rostrale de Duillius il n'y a que la main. Ce (ju'il y a de vrai dans les prétentions de ce critique , c'est que le corps des mots en passant des Latins à leurs petitsneveux a peu changé. « Une maison ancienne, dit-il, dont les planchers seraient refaits, le toit rehaussé, les fenêtres changées, les portes redressées, une maison embellie et remise à neuf, serait toujours la même maison , pourvu que les fondations et les vieux murs ne fussent pas touchés. » Les articles et les terminaisons l'embarrassent; il s'en tire grâce aux barbares et aux esclaves' qui habitaient Rome. Les Grecs dont se plaint Ju vénal, les soldats germains dont parle Tacite, ont apporté, suivant lui, l'article et l'usage des conjugaisons nouvelles. Gittadini ne veut rien devoir aux invasions des barbares. A cet égard, il se rapproche fortuitement de la vérité; c'est que le progrès des formes analytiques du langage avait de bonne heure décomposé la langue sur les lèvres des populations latines. Mais Gittadini est comme Muzio, Varchi et tant d'autres, un critique d'académie locale et de clocher : ses inscriptions, dont il fait sa loi et ses prophètes, lui paraissent se rapprocher davantage du dialecte de Sienne que de tout autre, et, quand il veut que l'italien soit l'aîné du latin,